El estornino carunculado ( Creatophora cinerea ) es un ave nómada residente en el este y sur de África . Es una especie de pastizales, bosques abiertos y cultivos.
Este es el único estornino africano que parece mostrar afinidades con los estorninos asiáticos, particularmente con los del género Sturnus . Sus manchas en la cara desnuda y su capacidad para alimentarse con el pico abierto en los pastizales son únicas entre los estorninos africanos. Es el único miembro del género Creatophora .
Esta especie común parece estar extendiendo su área de distribución hacia África occidental y también se la ha encontrado en Arabia , Madagascar y Seychelles .
El estornino carunculado mide 21 cm de largo, tiene una cola corta y alas puntiagudas. Tiene un plumaje predominantemente gris, excepto por la rabadilla blanca, y las plumas de vuelo y la cola negras. El macho reproductor tiene una mancha blanca en los hombros y un patrón distintivo en la cabeza, con piel amarilla sin plumas y barbillas negras en la frente y la garganta. El grado en que se desarrollan estas características estacionales aumenta con la edad del ave y algunas hembras viejas pueden mostrar una versión más débil de este plumaje.
El macho no reproductor tiene la cabeza cubierta de plumas, a excepción de una pequeña mancha amarilla detrás del ojo. No tiene barbas, pero sí una franja bigotuda negra. La mancha blanca del hombro es muy reducida. El plumaje de la hembra y de los ejemplares jóvenes es similar al del macho no reproductor, pero las plumas de vuelo y la cola son marrones.
Las plumas de vuelo y de la cola de color negro y la rabadilla blanca hacen que esta especie sea inconfundible en vuelo.
Esta especie tiene una gama de llamadas sibilantes o chirriantes comparables a las del estornino común , pero el más familiar es un silbido ssreeeeo .
El estornino carunculado es un ave criadora de colonias, y puede compartir sus colonias con el tejedor de El Cabo . Siempre anida en árboles o arbustos, incluyendo acacias y eucaliptos, a entre 1 y 10 m sobre el suelo. El nido globular está hecho de ramitas y recubierto de hierba o plumas. Los dos a cinco huevos, normalmente tres o cuatro, son de color azul pálido, inmaculados o con algunas manchas marrones, y se ponen antes de que se complete la cúpula del nido. Ambos sexos construyen el nido, incuban los huevos y alimentan a las crías.
Los huevos eclosionan al cabo de 11 días y los polluelos abandonan el nido entre 13 y 16 días después. No pueden volar y sufren una intensa depredación por parte de grandes aves rapaces .
La reproducción está ligada a un suministro abundante de insectos, y las colonias serán abandonadas, incluso con polluelos en el nido, si, por ejemplo, los enjambres de langostas son destruidos por medidas de control.
El estornino carunculado es muy gregario y forma grandes bandadas, a menudo con otros estorninos. Sus dormideros en los cañaverales, que pueden ser enormes, también pueden ser compartidos.
Al igual que otros estorninos, el estornino carunculado es omnívoro y se alimenta de una amplia variedad de invertebrados, semillas y bayas, pero su dieta se compone principalmente de insectos , incluidas muchas langostas , de ahí el nombre local de "pájaro langosta". [ cita requerida ]
Hurgará en montones de basura y con frecuencia se posa sobre el ganado, alimentándose de insectos molestados por los animales y también eliminando ectoparásitos .