John Flamsteed FRS (19 de agosto de 1646 - 31 de diciembre de 1719) [a] fue un astrónomo inglés y el primer astrónomo real . Sus principales logros fueron la preparación de un catálogo de 3.000 estrellas, Catalogus Britannicus , y un atlas de estrellas llamado Atlas Coelestis , ambos publicados póstumamente. También realizó las primeras observaciones registradas de Urano , aunque lo catalogó erróneamente como una estrella, y puso la primera piedra del Observatorio Real de Greenwich .
Flamsteed nació en Denby , Derbyshire , Inglaterra, hijo único de Stephen Flamsteed y su primera esposa, Mary Spadman. Fue educado en la escuela gratuita de Derby y en la Derby School , en St Peter's Churchyard, Derby , cerca de donde su padre llevaba un negocio de maltería . En aquella época, la mayoría de los maestros de la escuela eran puritanos . Flamsteed tenía un sólido conocimiento del latín , esencial para leer la literatura científica de la época, y un amor por la historia , dejando la escuela en mayo de 1662. [1] : 3–4
Su progreso al Jesus College, Cambridge , recomendado por el Master of Derby School, se vio retrasado por algunos años de mala salud crónica. Durante esos años, Flamsteed ayudó a su padre en su negocio, y de su padre aprendió la aritmética y el uso de fracciones , desarrollando un gran interés por las matemáticas y la astronomía . En julio de 1662, quedó fascinado por la obra del siglo XIII de Johannes de Sacrobosco , De sphaera mundi , y el 12 de septiembre de 1662 observó su primer eclipse solar parcial . A principios de 1663, leyó Horologiographia: The Art of Dialing de Thomas Fale , que despertó su interés por los relojes de sol . En el verano de 1663, leyó el Canon de Wingate , el Canon de William Oughtred y El arte de marcar de Thomas Stirrup . Casi al mismo tiempo, adquirió Astronomia Carolina, o una nueva teoría de los movimientos celestes, de Thomas Street ( Caroline Tables ). Se asoció con caballeros locales interesados en la astronomía, incluido William Litchford, cuya biblioteca incluía el trabajo del astrólogo John Gadbury , que incluía tablas astronómicas de Jeremiah Horrocks , que había muerto en 1641 a la edad de veintidós años. Flamsteed quedó muy impresionado (al igual que Isaac Newton ) por el trabajo de Horrocks. [1] : 8-11
En agosto de 1665, a la edad de diecinueve años y como regalo para su amigo Litchford, Flamsteed escribió su primer artículo sobre astronomía, titulado Ensayos matemáticos , sobre el diseño, uso y construcción de un cuadrante de astrónomo , incluidas tablas para la latitud de Derby. [1] : 11
En septiembre de 1670, Flamsteed visitó Cambridge e inscribió su nombre como estudiante universitario en Jesus College . [2] Si bien parece que nunca estableció su residencia completa, estuvo allí durante dos meses en 1674 y tuvo la oportunidad de escuchar las Conferencias Lucasianas de Isaac Newton . [1] : 26
Ordenado diácono, se estaba preparando para ganarse la vida en Derbyshire cuando fue invitado a Londres por su patrón Jonas Moore , Topógrafo General de Artillería. Moore había hecho recientemente una oferta a la Royal Society para financiar la creación de un observatorio. Sin embargo, estos planes se vieron frustrados cuando Carlos II fue persuadido por su amante, Louise de Kérouaille, duquesa de Portsmouth , de escuchar acerca de una propuesta para encontrar la longitud a partir de la posición de la Luna de un individuo conocido como Le Sieur de St Pierre. Carlos nombró una Comisión Real para examinar la propuesta en diciembre de 1674, compuesta por Lord Brouncker , Seth Ward , Samuel Moreland , Christopher Wren , Silius Titus , John Pell y Robert Hooke . [ cita necesaria ]
Habiendo llegado a Londres el 2 de febrero de 1675 y alojado con Jonas Moore en la Torre de Londres , Flamsteed tuvo la oportunidad de ser llevado por Titus a conocer al rey. Posteriormente fue admitido como asistente oficial de la Comisión Real y presentó observaciones para probar la propuesta de St Pierre y ofrecer sus propios comentarios. Las conclusiones de la comisión fueron que, aunque la propuesta de St Pierre no merecía una mayor consideración, el Rey debería considerar la posibilidad de establecer un observatorio y nombrar un observador para mapear mejor las estrellas y los movimientos de la Luna con el fin de apuntalar el desarrollo exitoso de la Luna. -método de distancia para encontrar la longitud. [3]
El 4 de marzo de 1675, Flamsteed fue nombrado por orden real "Observador Astronómico del Rey", el primer astrónomo real inglés , con una asignación de 100 libras esterlinas al año. La orden establecía que su tarea era "rectificar las Tablas de los movimientos de los Cielos y los lugares de las estrellas fijas, a fin de averiguar la tan deseada Longitud de los lugares para perfeccionar el Arte de la Navegación". [4] En junio de 1675, otra orden real preveía la fundación del Observatorio Real de Greenwich , y Flamsteed colocó la primera piedra el 10 de agosto. [5]
En febrero de 1676, fue admitido como miembro de la Royal Society , y en julio se trasladó al Observatorio donde vivió hasta 1684, cuando fue "[e]lvado al sacerdocio [y] nombrado rector" [6] de el pequeño pueblo de Burstow , cerca de Crawley en Surrey . Ocupó ese cargo, así como el de Astrónomo Real, hasta su muerte. Está enterrado en Burstow, y la ventana este de la iglesia estaba dedicada a él como un monumento. [7]
El testamento de la viuda de Flamsteed, Margaret, dejaba instrucciones para que sus propios restos fueran depositados "en la misma tumba en la que está enterrado el señor John Flamsteed en el presbiterio de la iglesia de Burstow". También dejó instrucciones, y veinticinco libras, para que el ejecutor de su testamento colocara "en el mencionado presbiterio de Burstow... una piedra o monumento de mármol, con una inscripción en latín, en memoria del difunto reverendo Sr. John Flamsteed". Parece que no se creó tal monumento y casi 200 años después, se colocó una placa para marcar su entierro en el presbiterio. [8]
Después de su muerte, su viuda se llevó sus papeles e instrumentos científicos. Los papeles fueron devueltos muchos años después, pero los instrumentos desaparecieron. [9]
Flamsteed calculó con precisión los eclipses solares de 1666 y 1668. Fue responsable de varios de los primeros avistamientos registrados del planeta Urano , al que confundió con una estrella y lo catalogó como '34 Tauri'. El primero de ellos fue en diciembre de 1690, y sigue siendo el primer avistamiento conocido de Urano por parte de un astrónomo.
En octubre de 1672, cuando Marte estaba en oposición , Flamsteed utilizó oculares con retícula micrométrica iluminada con doble retícula para medir el paralaje diurno de Marte , lo que le permitió estimar la distancia a Marte y, por tanto, la unidad astronómica . Con este fin, Flamsteed comparó el aparente desplazamiento de Marte durante la noche con respecto a otras estrellas, superponiéndose este desplazamiento al aparente curso nocturno de Marte entre las estrellas. [10]
El 16 de agosto de 1680 Flamsteed catalogó una estrella, 3 Cassiopeiae , que los astrónomos posteriores no pudieron corroborar. Trescientos años después, el historiador astronómico estadounidense William Ashworth sugirió que lo que Flamsteed pudo haber visto fue la supernova más reciente en la historia de la galaxia, un evento que dejaría como remanente la fuente de radio más potente fuera del Sistema Solar, conocida en el tercer siglo. Catálogo de Cambridge (3C) como 3C 461 y comúnmente llamado Casiopea A por los astrónomos. Debido a que la posición de "3 Cassiopeiae" no coincide exactamente con la de Cassiopeia A, y debido a que la onda de expansión asociada con la explosión se retrocedió hasta el año 1667 y no hasta 1680, algunos historiadores creen que todo lo que Flamsteed pudo haber hecho fue señalar incorrectamente la posición de una estrella ya conocida. [11]
En 1681, Flamsteed propuso que los dos grandes cometas observados en noviembre y diciembre de 1680 no eran cuerpos separados, sino más bien un solo cometa que viajaba primero hacia el Sol y luego alejándose de él. Aunque Isaac Newton al principio no estaba de acuerdo con Flamsteed, más tarde estuvo de acuerdo con él y teorizó que los cometas, al igual que los planetas, se movían alrededor del Sol en grandes órbitas elípticas cerradas. Flamsteed supo más tarde que Newton había obtenido acceso a sus observaciones y datos a través de Edmond Halley , [12] su antiguo asistente con quien anteriormente había tenido una relación cordial. [13]
Como Astrónomo Real, Flamsteed pasó unos cuarenta años observando y haciendo registros meticulosos para su catálogo de estrellas, que eventualmente triplicaría el número de entradas en el atlas celeste de Tycho Brahe . No dispuesto a arriesgar su reputación divulgando datos no verificados, mantuvo los registros incompletos bajo sello en Greenwich. En 1712, Isaac Newton , entonces presidente de la Royal Society , y Edmond Halley obtuvieron nuevamente los datos de Flamsteed y publicaron un catálogo de estrellas pirateado. [12] Flamsteed logró reunir trescientas de las cuatrocientas impresiones y las quemó. "Si Sir IN es consciente de ello, le he hecho un gran favor tanto a él como al Dr. Halley", le escribió a su asistente Abraham Sharp . [14] Los datos del catálogo pirateado fueron utilizados por el cartógrafo londinense John Senex para producir mapas estelares en la década de 1720, antes de que los propios mapas de Flamsteed estuvieran listos.
En 1725 se publicó póstumamente la propia versión de Flamsteed de Historia Coelestis Britannica , editada por su esposa, Margaret Flamsteed . Este contenía las observaciones de Flamsteed e incluía un catálogo de 2.935 estrellas con mucha mayor precisión que cualquier trabajo anterior. Se consideró la primera contribución significativa del Observatorio de Greenwich, y las designaciones numéricas Flamsteed para estrellas que se agregaron posteriormente a una edición francesa todavía están en uso. [15] En 1729 su esposa publicó su Atlas Coelestis , asistida por Joseph Crosthwait y Abraham Sharp, quienes eran responsables de la parte técnica.
Flamsteed fue una de las pocas personas que tuvo malas palabras que decir sobre Halley. Comenzaron como amigos, pero realmente se separaron en algún momento entre 1684 y 1686. Flamsteed sospechaba que Halley conocía subrepticiamente el trabajo de otras personas y luego lo publicaba como propio.
