El Tercer Catálogo de Fuentes de Radio de Cambridge ( 3C ) es un catálogo astronómico de fuentes de radio celestes detectadas originalmente en 159 MHz y posteriormente en 178 MHz.
El catálogo fue publicado en 1959 por miembros del Grupo de Radioastronomía de la Universidad de Cambridge . Las entradas del catálogo se identifican con el prefijo "3C" seguido del número de entrada, con un espacio; por ejemplo, 3C 273 . El número denota objetos en orden creciente de ascensión recta . El catálogo se produjo utilizando el interferómetro de Cambridge en el lado oeste de Cambridge . El interferómetro se había utilizado anteriormente para el estudio del Segundo Catálogo de Fuentes de Radio de Cambridge (2C), publicado en 1955.
Posteriormente, Bennett revisó el catálogo en 1962 utilizando observaciones a 178 MHz, y durante muchos años se consideró que '3CR' era la lista definitiva de las fuentes de radio más brillantes del hemisferio norte. La revisión dio como resultado la eliminación de varias fuentes del catálogo (por estar por debajo del límite de flujo de 9 Jy o como mezclas ahora resueltas de fuentes adyacentes) y la adición de otras. Para evitar volver a numerar las fuentes existentes (que se enumeraron en orden RA), estas nuevas fuentes se agregaron usando una extensión decimal. Por ejemplo, 3C 323.1 sigue a 3C 323 en Ascensión Recta y precede a 3C 324.
Una revisión adicional realizada por Laing, Julia Riley y Malcolm Longair en 1983, llamada 3CRR o 3CR², incluía galaxias que no fueron detectadas en el catálogo original debido a deficiencias de las observaciones originales, pero que por lo demás cumplían con los límites de flujo y declinación. Esta revisión incluye todas las fuentes de radio extragalácticas en el hemisferio norte con una densidad de flujo de 178 MHz superior a 10,9 Janskys , una declinación superior a 10 grados y una latitud galáctica superior a 10 grados o inferior a -10 grados. Excluye una serie de objetos 3C/3CR bien conocidos, incluidos todos los restos de supernova de 3C, pero también algunas radiogalaxias bien conocidas que se encuentran fuera de las limitaciones de declinación, densidad de flujo o latitud galáctica. A los objetos que se había descubierto que contaban con múltiples componentes asociados con diferentes objetos se les asignó un sufijo alfabético (A, B...) para dejar claro qué componente formaba parte de la muestra: por ejemplo, la radiogalaxia 3C 66B es parte de la muestra. , pero el objeto BL Lac 3C 66A no lo es.