Stephan Othman Said ( árabe : ستيفن سعيد ) (nacido el 30 de mayo de 1968), también conocido como Stephan Smith , es un cantautor, rapero , escritor y activista global estadounidense. [1] Presenta Borderless , una docuserie sobre personas en las primeras líneas del cambio, producida por Different:, Inc., donde viaja por el mundo, conociendo gente a través de la música y descubriendo historias de coraje y creatividad.
Su estilo musical combina el pop, el hip-hop , el rock y la música folk del mundo en un sonido de unidad que rompe fronteras. [2] Sus letras abogan por la igualdad global, la justicia social y la reconciliación y se les cita por reinventar la música de activismo social para la generación de Internet . [3] Said habla con fluidez inglés, francés y alemán y también canta en árabe, español, hebreo, húngaro y otros idiomas. Es el fundador de difrent: una plataforma de música para el cambio social. [4]
Said nació en Cleveland , Ohio, hijo de Mohammad Said, un físico iraquí musulmán , y Monika Smith, una pianista cristiana y activista por los derechos de las mujeres de Viena , Austria. Su nombre proviene del alemán (Stephan, que significa voz/honor griego/corona) y del árabe (Othman, que significa elegido; y Said, que significa feliz o iluminado). Tiene tres hermanos mayores: Leila, Rob y Nadja. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a la región de los Apalaches en el oeste de Pensilvania . Cuando Stephan tenía dos años, sus padres se divorciaron; su madre se casó con Frank Gutowski, un ex sacerdote jesuita, y Stephan creció como Steve Gutowski. Todos los niños estudiaron música desde una edad temprana; Stephan comenzó a tocar el piano a los tres años y el violín a los cuatro. El hogar familiar era un lugar de encuentro para personas de todas las religiones, orígenes étnicos, económicos y políticos.
La familia se mudó a Richmond , Virginia, donde asistió a la escuela St. Christopher's y también se convirtió en Eagle Scout . El verano de su tercer año, asistió a la Governor's School for the Gifted y recibió una invitación para ingresar anticipadamente al Programa de Jazz en la Virginia Commonwealth University , donde se unió brevemente a un quinteto bajo la dirección de Ellis Marsalis a los 17 años. Después de menos de un semestre, se fue de gira con las bandas de punk alternativo Always August y The Office Ladies de SST Records, y tocó con grupos como Firehose , Sonic Youth , Dinosaur Jr. , The Meat Puppets y otras bandas de punk alternativo.
En 1993, por invitación de The Fugs , Stephan interpretó varias canciones populares de los Apalaches en el Instituto Naropa en Boulder , Colorado, donde llamó la atención del poeta beat Allen Ginsberg y del productor Hal Wilner . Ginsberg instó a Stephan a mudarse a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en su mentor.
Said se mudó al Lower East Side de la ciudad de Nueva York , donde creó canciones de cambio social y ayudó a iniciar varias sesiones de música tradicional irlandesa, bluegrass y antigua. Grabó y apareció con el grupo de rock Ween , Rufus Wainwright , tocó el violinista en un video de "Dance me to the end of love" de Leonard Cohen y se convirtió en un elemento fijo en las manifestaciones por los derechos humanos, los medios independientes, los derechos de vivienda y las cuestiones ambientales, logrando éxitos underground con canciones como "It Rose From The Dead" para los movimientos de okupación y huertos comunitarios . Allen Ginsberg y la leyenda del folk Pete Seeger se convirtieron en los mentores de Stephan y The Village Voice lo llamó "el heredero aparente de Woody Guthrie ". [5] A medida que el interés de las principales discográficas en su carrera crecía, los ejecutivos de la industria le dijeron repetidamente a Stephan que "nunca podría tener una carrera en los Estados Unidos con un nombre árabe". Con gran dificultad y para consternación de colegas como Jeff Buckley, dejó de actuar con su nombre de pila alrededor de 1997 y comenzó a utilizar el apellido de soltera de su madre y actuó como "Stephan Smith".
Said apareció por primera vez en la prensa nacional en 1997 con el sencillo contra la brutalidad policial "The Ballad of Abner Louima" con Patti Smith como corista. [6] Con menos de 100 copias impresas, la balada entró en las listas de éxitos de CMJ Music, se emitió en el Howard Stern Show y puso a Stephan en el centro de atención de la música folk. En un artículo de fondo del New York Times [7], la leyenda del folk Pete Seeger comparó la rápida difusión de la canción de Stephan, lograda sin el apoyo de ningún sello, con la del himno de los derechos civiles "We shall beyond".
El álbum acústico debut en solitario de Said, Now's The Time, fue lanzado por Rounder Records en junio de 1999, y Stephan lo concibió como un llamado a la acción para las manifestaciones de Seattle de 1999 contra la OMC , que ayudó a organizar y donde actuó, apareciendo en el documental Showdown in Seattle de Deep Dish TV. Stephan realizó una extensa gira en apoyo de "Now's the Time", abriendo para Bob Dylan , Paul Simon y su compatriota virginiano Dave Matthews . Aunque el álbum se basa por igual en el folk, el rap, el R&B y el rock, la industria musical lo recibió principalmente como folk, a menudo con referencia específica a Woody Guthrie . [8]
Producido por el productor ganador del Grammy John Alagia , Dave Matthews , John Mayer y Jason Mraz , Proclaiming Jubilee fue un álbum pop que cruzaba géneros y cuyo objetivo era hacer un llamado urgente a una economía global más justa e igualitaria directamente a una amplia audiencia en el nuevo milenio. El álbum se encontró con la oposición de las discográficas por sus letras sobre el cambio social y nunca fue lanzado. En respuesta, el 16 de abril de 2000, la fecha de las protestas A16 en Washington contra el FMI y el Banco Mundial , Stephan lanzó A16, un EP de 2 canciones del álbum con ilustraciones de su amigo, el galardonado artista gráfico Eric Drooker , como mp3 gratuitos en su sitio web y en el Independent Media Center; el sello respondió cancelando su contrato. El álbum Proclaiming Jubilee estaba programado para ser lanzado por fin en mayo de 2011.
Con el apoyo de amigos, Said fundó su propio sello discográfico, Universal Hobo, en 2002 y tuvo otro gran éxito: The Bell . Una actualización de la antigua balada folk "The False Knight Upon the Road", fue grabada con miembros de Spearhead y Ween, y Pete Seeger en la voz hablada. Acompañado por un video [9] del cineasta Kurt St. Thomas con imágenes en vivo de manifestaciones contra la guerra en todo el mundo, fue lanzado públicamente como un mp3 en el sitio web de Stephan el 11 de septiembre de 2002, el primer aniversario de los ataques al World Trade Center. La canción rápidamente se volvió viral en la web pre-YouTube. En casa, el New York Times la llamó "una de las primeras canciones importantes en oponerse a la guerra en Irak". [10] Guerilla News Network la llamó el "himno contra la guerra de nuestra generación". [11] La canción mejoró la reputación de Smith como uno de los músicos estadounidenses más francos. [12] Reeditado en febrero de 2003 como un EP con notas del historiador Howard Zinn y versiones de la canción de DJ Spooky y otros, fue versionado por Dave Matthews durante su gira en solitario de 2003 y encabezó la lista All Songs Considered de NPR de canciones sobre la guerra. [13] Después de una actuación en Joe's Pub en la ciudad de Nueva York, la revista Billboard escribió: "Con su apariencia tosca y su composición mítica, Smith es lo más parecido al Woody Guthrie de esta generación". [14]
The Bell fue pionera en el uso de mp3 y videos musicales en línea para el cambio social. Pero, en el contexto de la guerra contra el terrorismo y después de la infame prohibición de la radio y la grabación de CD de las Dixie Chicks en torno a su postura contra la guerra [ cita requerida ], los artistas y representantes no podían permitirse el riesgo de tener a Stephan, un estadounidense iraquí/árabe franco con el mayor éxito contra la guerra, como telonero. Como era casi imposible conseguir actuaciones o contratar a un agente de reservas, Stephan fundó la organización sin fines de lucro Universal Hobo Touring, con la ayuda de la profesional de la educación sin fines de lucro Amy Hufnagel. Universal Hobo Touring organizaba giras de actuaciones en beneficios y conferencias para grupos por la paz y la justicia y organizaciones estudiantiles que ayudaban a construir el movimiento de justicia global . [3]
En abril de 2003, Said lanzó un álbum en solitario de larga duración, New World Worder . [15] También colaboró con Thurston Moore de Sonic Youth y Zach de la Rocha de Rage Against the Machine para lanzar Protest Records , un archivo web de canciones de protesta contemporáneas, para el cual una de las canciones del álbum, Business, se lanzó el día del estreno.
Said luego firmó con la leyenda de la industria Danny Goldberg en Artemis Records. Su primer álbum respaldado por una banda completa, Slash and Burn (2004) fusionó pop, rock, country y rap, combinando canciones de amor con poesía política , que cosechó elogios de la crítica. [16] Varias canciones, como los sencillos "Taking Aim" y "In The Air" critican no solo la guerra y la desigualdad, sino también el papel de la industria musical en la censura de las protestas y la culpabilización de la desigualdad global. El sencillo "You Ain't A Cowboy", una parodia del presidente Bush, fue lanzado con TrueMajority como MP3. La revista Billboard lo llamó el primer MP3 lanzado para un comité de acción política, lo que resultó en cientos de miles de descargas en las primeras dos semanas. [17] El álbum también incluye una balada en nombre de Lee Kyung Hae, el granjero y organizador surcoreano que murió en las manifestaciones de la Organización Mundial del Comercio de 2003 en Cancún, México. La letra de esta canción se utilizó como prólogo del libro de Peter Rosset Food Is Different: Why the WTO Should Get out of Agriculture (La comida es diferente: por qué la OMC debería salir de la agricultura) . [18]
Durante este tiempo, Said obtuvo su Maestría en Asuntos Internacionales en The New School y comenzó a publicar artículos de opinión en los medios sobre la globalización, el cambio social, la música de protesta y la censura. Cuando Neil Young dijo que se sentía obligado a lanzar su álbum de 2006 Living with War porque los jóvenes cantantes de protesta no estaban tomando el relevo, Smith publicó artículos sobre la censura de la música socialmente comprometida en la música mainstream en el San Francisco Chronicle [19] y en The Progressive , afirmando "¿Dónde está la voz de la protesta? Está en el basurero de MTV. ¿Dónde están los cantantes de protesta de hoy? Están en la lista de "no agregar" en las estaciones de radio corporativas, donde se los ha colocado cada vez más desde que la desregulación de la FCC allanó el camino para la monopolización de la industria". [20] También se convirtió en portavoz de la Electronic Frontier Foundation y Freemuse, el Foro Mundial sobre Música y Censura, y asistió a la Tercera Conferencia Freemuse en Estambul en 2008. [21]
En 2007, Said regresó al estudio para comenzar a trabajar en un nuevo álbum y una iniciativa de cambio social, Different. Producido por el ganador del Grammy Hal Willner , el álbum reúne a un elenco estelar de músicos en apoyo del mensaje de Stephan de igualdad global y paz, incluyendo leyendas de la trompa de jazz Lenny Pickett, Howard Johnson, Art Baron y Earl Gardner, así como Cindy Blackman, Rob Clores, Jane Scarpantoni, Kevin Hunter, George Mitchell y Yousif Sheronick. Anunció formalmente sus planes de lanzar el álbum bajo su nombre de pila, Stephan Said. [22]