Edward Hull "Boss" Crump Jr. (2 de octubre de 1874 - 16 de octubre de 1954) fue un político estadounidense de Memphis, Tennessee . En representación del Partido Demócrata , fue la fuerza dominante en la política de la ciudad durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XX, durante la cual la ciudad tuvo una forma de gobierno de comisión . También dominó por lo general la política de Tennessee desde la década de 1920 hasta la de 1940. Fue elegido y se desempeñó como alcalde de Memphis de 1910 a 1915 y nuevamente brevemente en 1940. Sin embargo, designó efectivamente a todos los alcaldes que fueron elegidos entre 1915 y 1954. [ cita requerida ]
Crump, de 19 años, era oriundo de Holly Springs, en el norte de Mississippi, y se mudó a Memphis, Tennessee, el 21 de septiembre de 1893, según el Holly Springs Reporter . [1] Cuando llegó por primera vez a Memphis, el pánico de 1893 , posiblemente la peor recesión en los Estados Unidos hasta ese momento, hizo que fuera difícil para Crump encontrar trabajo. Finalmente, obtuvo un puesto administrativo en la Walter Goodman Cotton Company, en Front Street, en el centro de Memphis. [2] Este fue el comienzo de su exitosa carrera empresarial como corredor y comerciante.
A principios de 1901, Crump comenzó a cortejar seriamente a Bessie Byrd McLean, de 23 años. Bessie (o Betty) McLean, hija única del señor y la señora Robert McLean (el señor McLean era entonces vicepresidente de la William R. Moore Dry Goods Company), era una destacada socialité de Memphis y considerada "una de las mujeres más hermosas y más solicitadas de la ciudad". [3] Crump y McLean se casaron el 22 de enero de 1902 en la Iglesia Episcopal del Calvario. [3]
Junto con su ascendente carrera empresarial, Crump comenzó a hacer contactos políticos que le resultarían útiles durante el resto de su vida. Fue delegado de la Convención Estatal Demócrata de Tennessee en 1902 y 1904. En 1905, fue nombrado miembro de la Junta municipal de Obras Públicas y fue elegido para el poderoso puesto de Comisionado de Bomberos y Policía en 1907, entre los tres comisionados que gobernaron la ciudad. [4]
A partir de la década de 1910, Crump comenzó a construir una maquinaria política que llegó a tener influencia a nivel estatal. Era particularmente hábil en su uso de lo que en ese momento eran dos grupos minoritarios políticamente débiles en Tennessee: los negros y los republicanos . A diferencia de la mayoría de los demócratas sureños de su época, Crump no se oponía a que los negros votaran. Los negros de Memphis eran votantes confiables de la maquinaria de Crump en su mayor parte. El partido a menudo pagaba los impuestos electorales requeridos por la ley estatal desde fines de la década de 1880; de lo contrario, este requisito resultaba en la privación de derechos a muchos negros pobres . Uno de los lugartenientes de Crump en la comunidad negra era el director de funerarias NJ Ford, cuya familia (en las personas de varios hijos, incluidos Harold Sr. y John Ford , su hija Ophelia y su nieto Harold, Jr. ) se volvió influyente en la política de Memphis, estatal y nacional, y continúa siéndolo hoy. Se desarrolló una relación simbiótica en la que los negros ayudaban a Crump, y él los ayudaba, como era habitual en política. Crump también manipuló hábilmente a los republicanos, que eran numéricamente muy débiles en los dos tercios occidentales del estado debido a la privación de derechos de la población negra, pero dominaban la política en el este de Tennessee . Con frecuencia, encontraron necesario alinearse con Crump para lograr cualquiera de sus objetivos en el gobierno estatal.
Crump ejerció una gran influencia durante casi medio siglo. Por lo general prefería trabajar entre bastidores y al principio de su carrera sólo cumplió tres mandatos de dos años como alcalde de Memphis (1910-1915). Básicamente, él nombró a los siguientes alcaldes. Su ascenso a la prominencia perturbó a muchos de los líderes políticos estatales de Nashville . La "Ley de Expulsión", diseñada para destituir a los funcionarios que se negaran a hacer cumplir las leyes estatales, se aprobó principalmente teniendo en mente a Crump y su laxa aplicación de la Prohibición estatal . Fue tesorero del condado de Shelby de 1917 a 1923. Fue elegido siete veces delegado a la Convención Nacional Demócrata .
Crump se involucró seriamente en la política estatal durante la elección de gobernador de 1928, cuando Henry Horton buscaba ser elegido por derecho propio. Horton había sido anteriormente presidente del senado estatal y sucedió al gobernador cuando Austin Peay murió en el cargo. [5] Crump apoyó a Hill McAlister en la primaria demócrata, mientras que la maquinaria de Nashville de Luke Lea apoyó al gobernador Horton. Horton ganó la primaria a pesar del fuerte voto a favor de McAlister en el populoso condado de Shelby. Cuando Horton se presentó a la reelección en 1930, Crump y Lea llegaron a un acuerdo, y Crump puso su formidable maquinaria política detrás de Horton. [6] Horton derrotó al demócrata independiente LE Gwinn en la primaria y al republicano C. Arthur Bruce en la elección general.
Después de años de trabajar entre bastidores, Crump decidió postularse para representante de los Estados Unidos en 1930. Fue elegido fácilmente para el Décimo Distrito, que entonces era coextensivo con el condado de Shelby (se convirtió en el Noveno en 1932). Cumplió dos mandatos: del 4 de marzo de 1931 al 3 de enero de 1935. (La Vigésima Enmienda se promulgó en 1933, cambiando la fecha de inicio de los mandatos del Congreso). Durante este tiempo, también fue regente del Instituto Smithsoniano . También siguió siendo enormemente influyente en Memphis. Estaba en constante comunicación con sus agentes allí y los visitaba durante cada receso del Congreso.
En 1936, Crump fue nombrado miembro del Comité Nacional Demócrata , organismo en el que sirvió hasta 1945. En 1939, fue elegido alcalde por última vez, aunque ese mandato lo ocupó oficialmente Walter Chandler . Chandler era representante de los Estados Unidos por el noveno distrito, y Crump pensó que el tiempo de Chandler se aprovecharía mejor atendiendo asuntos del Congreso en Washington que haciendo campaña para alcalde en Memphis. Así que, sin una plataforma, sin un discurso y sin oposición, Crump fue elegido alcalde de Memphis. [7]
Crump prestó juramento a los pocos minutos de la medianoche del 1 de enero de 1940, en medio de una tormenta de nieve en el andén de la estación de trenes, justo antes de partir hacia Nueva Orleans para asistir al partido de fútbol Sugar Bowl . De muy buen humor, dimitió de inmediato. El vicealcalde Joseph Boyle se convirtió en alcalde hasta el día siguiente, cuando la fiel Comisión de la ciudad se reunió y eligió a Chandler. El mandato de Watkins Overton había terminado a la medianoche, y así Memphis tenía cuatro alcaldes en menos de veinticuatro horas. [ cita requerida ]
En 1940, Crump inició una campaña de persecución política contra JB Martin , fundador de los Memphis Red Sox y líder de la Liga Negra Americana . Martin, un activista del Partido Republicano de larga data, se había convertido en presidente del Partido Republicano del Condado de Shelby en octubre. Después de que organizó un mitin para el republicano Wendell Willkie más tarde ese mes, Crump ordenó a los oficiales que "vigilaran" o registraran a todos los clientes de Martin's South Memphis Drugstore, incluidos los niños. Debido a que Crump amenazó con una posible pena de prisión para él en un asilo de pobres por cargos falsos, Martin abandonó la ciudad. Los líderes republicanos y las organizaciones de derechos civiles, como la NAACP, instaron a la administración Roosevelt a presentar cargos contra Crump, o denunciarlo, pero no tuvieron éxito. Aunque el jefe de la Sección de Derechos Civiles del Departamento de Justicia indicó su voluntad de procesar a Crump por violación de los derechos civiles de Martin, funcionarios de mayor rango en la administración Roosevelt se negaron a hacerlo. Cuando Martin regresó brevemente a Memphis en 1943 para asistir a un partido en el estadio Martin (cuya construcción había contribuido a realizar), la policía lo arrestó, lo encerró en una celda y le ordenó que abandonara Memphis. Para entonces, Martin ya se había establecido de forma permanente en Chicago. [8]
Menos de un mes después de este incidente, Martin y Robert Church Jr. , otro líder republicano negro que también había sido expulsado de la ciudad por Crump, instaron con éxito al líder sindical A. Philip Randolph a que fuera a Memphis para hablar en contra de la supresión de la libertad de expresión por parte de Crump. Los subordinados de Crump respondieron negándole a Randolph lugares para hablar e intimidando a los líderes negros locales para que retiraran las invitaciones y lo rechazaran. Cuando Randolph instó a Eleanor Roosevelt , que tenía vínculos políticos amistosos con Crump, a hacer algo para contrarrestar la negación "fascista" de la libertad de expresión por parte de Crump, ella se negó. Su respuesta del 18 de diciembre de 1943 a Randolph decía en su totalidad: "Le envié su carta a un amigo mío cuando la recibí y lamento que no haya recibido respuesta antes. Me aconsejaron que no hiciera nada, ya que podría hacer más daño que bien". [9]
La influencia estatal de Crump comenzó a menguar a fines de la década de 1940. Edward J. Meeman , editor del Memphis Press-Scimitar , se opuso a las iniciativas de Crump y pidió un gobierno de administrador de la ciudad y la abolición del impuesto electoral para debilitar el poder de la máquina. También trabajó para derrocar al senador estadounidense Tom Stewart , a quien Crump apoyó en las primarias demócratas de 1948 contra su rival dentro del partido, el representante estadounidense Estes Kefauver . [10] Gordon Browning , un antiguo protegido a quien Crump había ayudado a elegir gobernador en 1936, fue elegido gobernador nuevamente en 1948, esta vez a pesar de la oposición de Crump. Durante el resto de su vida, la influencia de Crump se limitó en gran medida a Memphis. En 1952, su socio de muchos años, el senador Kenneth McKellar , fue derrotado en las primarias demócratas (en aquellos días con un partido republicano estatal prácticamente impotente, la verdadera contienda en Tennessee) por el congresista Albert Gore, Sr. Un triunfo final para Crump fue la victoria en 1952 de su candidato elegido, Frank G. Clement en las primarias para gobernador sobre Browning.
Crump murió menos de dos años después. Está enterrado en el cementerio Elmwood de Memphis.
Desde la década de 1910 hasta la de 1950, Memphis fue un centro de política mecánica bajo la dirección del "Jefe" Crump, un demócrata. [11] En 1911, obtuvo una ley estatal para establecer una pequeña comisión que administrara la ciudad. La ciudad conservó una forma de gobierno de comisión hasta 1967, pero Crump tenía el control total en todo momento. Utilizó todas las técnicas familiares del gran jefe de la ciudad: manipulación de las urnas, patrocinio para los amigos y obstáculos burocráticos frustrantes para la oposición. Crump construyó una alianza compleja con figuras de poder establecidas a nivel local, estatal y nacional. Se aseguró de que los disidentes tuvieran poca o ninguna voz.
En el centro de su red estaba "Cotton Row", la élite empresarial que dominaba la industria del algodón. En segundo lugar, incluía a los modernizadores: progresistas orientados a los negocios que estaban más interesados en mejorar la zona costera, los parques, las carreteras y los rascacielos de la ciudad, así como un sistema escolar moderadamente bueno. Los blancos de clase trabajadora consiguieron su parte de empleos, pero los sindicatos tuvieron una influencia marginal.
Roger Biles sostiene que el sistema político prácticamente no varió entre 1910 y los años 1950 y 1960 gracias a las maniobras de Crump. Crump fue el principal partidario de Franklin D. Roosevelt y del New Deal en Tennessee . A cambio, la ciudad recibió amplios programas de ayuda que proporcionaban trabajo a los desempleados, seleccionados por los lugartenientes de la maquinaria. La ciudad también obtuvo importantes proyectos de construcción federales que ayudaron a financiar la comunidad empresarial. [11] Crump incorporó a líderes negros cuidadosamente seleccionados y de probada lealtad a la maquinaria en su círculo exterior al otorgarles patrocinio a cambio del voto negro. Memphis era una de las ciudades sureñas más grandes en las que los negros podían votar, [12] aunque la segregación era tan rígida como en otras partes del Sur. [11] Sin embargo, las cantidades que los afroamericanos recibieron de la generosidad de Crump fueron comparativamente minúsculas. De los más de 300.000 dólares gastados en los parques de Memphis en 1937, por ejemplo, sólo 3.000 dólares se destinaron a los afroamericanos, aunque representaban el cuarenta por ciento de la población de Memphis. [13]
