William Surrey Hart (6 de diciembre de 1864 - 23 de junio de 1946) fue un actor, guionista, director y productor de cine mudo estadounidense. [1] Se lo recuerda como una de las principales estrellas del western de la era del cine mudo que "imbuyó a todos sus personajes de honor e integridad". [2] Durante finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, fue una de las estrellas de cine más populares, ocupando con frecuencia los primeros puestos entre los actores masculinos en los concursos de popularidad organizados por revistas para fanáticos del cine . [3] [4] [5]
Hart nació en Newburgh, Nueva York , hijo de Nicholas Hart ( c. 1834–1895) y Rosanna Hart ( c. 1839–1909). William tenía dos hermanos, que murieron muy jóvenes, y cuatro hermanas. Su padre nació en Inglaterra y su madre en Irlanda. Era primo lejano de la estrella del western Neal Hart .
Comenzó su carrera como actor en el escenario a los 20 años, con su debut en 1888 como miembro de una compañía dirigida por Daniel E. Bandmann . Al año siguiente se unió a la compañía de Lawrence Barrett en Nueva York y más tarde pasó varias temporadas con la compañía itinerante de mademoiselle Hortense Rhéa . [6] Realizó giras y viajó extensamente mientras intentaba hacerse un nombre como actor, y durante un tiempo dirigió espectáculos en la Ópera de Asheville en Carolina del Norte, alrededor del año 1900. Tuvo cierto éxito como actor shakespeariano en Broadway, trabajando con Margaret Mather y otras estrellas; apareció en la producción teatral original de 1899 de Ben-Hur . Su familia se había mudado a Asheville pero, después de que su hermana menor Lotta muriera de fiebre tifoidea en 1901, todos se fueron juntos a Brooklyn hasta que William regresó de gira. [7]
“Al exigir realismo en sus escenarios [cinematográficos], Hart sabía que lo que el público reconocía no era solo su presencia física, sino todo el diseño de sus películas. Distinguían una película de Bill Hart de una de Broncho Billy por la integración del paisaje y la acción, los dilemas característicos de los protagonistas y el realismo crudo de los interiores del estudio. Hart estaba obsesionado con todos estos detalles y se aseguraba de que dominaran la pantalla el 100 por ciento del tiempo”. —El historiador de cine Richard Koszarski en Hollywood Directors: 1914-1940 (1976) [8]
Hart se convirtió en una de las primeras grandes estrellas del cine western . Fascinado por el Viejo Oeste, adquirió los "revólveres de seis tiros" de Billy the Kid y fue amigo de los legendarios agentes de la ley Wyatt Earp y Bat Masterson . Entró en el mundo del cine en 1914 y, tras interpretar papeles secundarios en dos cortometrajes, alcanzó el estrellato el mismo año como protagonista del largometraje The Bargain . Hart estaba particularmente interesado en hacer películas western realistas. Sus películas son conocidas por su vestuario y atrezzo auténticos , así como por la capacidad actoral de Hart, perfeccionada en los escenarios de teatro shakespeariano de Estados Unidos e Inglaterra.
A partir de 1915, Hart protagonizó su propia serie de cortos western de dos carretes para el productor Thomas Ince , que fueron tan populares que fueron suplantados por una serie de largometrajes. Muchas de las primeras películas de Hart continuaron en los cines, bajo nuevos títulos, durante otra década. En 1915 y 1916, los exhibidores lo votaron como la estrella con mayor recaudación de dinero en los Estados Unidos. [9] En 1917, Hart aceptó una oferta lucrativa de Adolph Zukor para unirse a Famous Players-Lasky , que se fusionó con Paramount Pictures . En las películas, Hart comenzó a montar un pinto marrón y blanco al que llamó Fritz . Fritz fue el precursor de los caballos de cine famosos posteriores conocidos por su propio nombre, por ejemplo, caballos como Tony de Tom Mix, Trigger de Roy Rogers y Silver de Clayton Moore . En 1917, para demostrar "su patriotismo y lealtad al Tío Sam", se anunció que "cambiaría el nombre de su caballo favorito, de Fritz a uno más verdaderamente estadounidense". [10] También se ofreció como voluntario entre 1917 y 1918 con el programa Four Minute Men para dar breves discursos a favor de la guerra por todo el país. Hart ahora estaba haciendo exclusivamente largometrajes, y películas como Square Deal Sanderson y The Toll Gate eran populares entre los fanáticos.
En 1919, Hart coprotagonizó John Petticoats , una joven actriz llamada Winifred Westover . La película se rodó en Nueva Orleans y se apartó de los papeles habituales de Hart, ya que interpretó a un leñador al que le informaron que había heredado una tienda que vendía ropa de mujer. [11]
En 1921, el actor cómico de Hollywood Roscoe Arbuckle fue acusado de violación y homicidio involuntario por la muerte de la aspirante a actriz Virginia Rappe . En medio de la controversia, muchos de los compañeros actores de Arbuckle se negaron a hacer comentarios públicos sobre el caso. Sin embargo, Hart, que nunca había trabajado con Arbuckle ni siquiera lo había conocido, hizo una serie de declaraciones públicas perjudiciales en las que presumía la culpabilidad del actor. Arbuckle, que finalmente fue absuelto pero vio su carrera arruinada, escribió más tarde una premisa para una película que parodiaba a Hart como ladrón, matón y golpeador de esposas, y fue comprada por Buster Keaton . Al año siguiente, Keaton coescribió, dirigió y protagonizó la película de comedia de 1922 The Frozen North . Como resultado, Hart se negó a hablar con Keaton durante muchos años. [12] [13]
A principios de la década de 1920, el estilo de películas western crudas y duras de Hart con trajes monótonos y temas moralistas fue pasando de moda. El público se sintió atraído por un nuevo tipo de películas de vaqueros, personificadas por Tom Mix , que usaba trajes más llamativos y participaba en más escenas de acción. Paramount descartó a Hart, quien entonces hizo una última oferta por su tipo de western. Produjo Tumbleweeds (1925) con su propio dinero, arreglándose para estrenarla de forma independiente a través de United Artists . La película resultó bien, con una secuencia épica de avalancha de tierras, pero sólo tuvo un rendimiento regular en taquilla. Hart se enojó por el fracaso de United Artists en promocionar su película adecuadamente y demandó al estudio. Los procedimientos legales se prolongaron durante años, y los tribunales finalmente fallaron a favor de Hart, en 1940.
Después de Tumbleweeds , Hart se retiró a su rancho de Newhall, California , "La Loma de los Vientos", que fue diseñado por el arquitecto Arthur R. Kelly . En 1939 apareció en su única película sonora, un prólogo hablado para una reedición de Tumbleweeds . En este segmento, filmado en su rancho, Hart, de 74 años, reflexionó sobre el Viejo Oeste y recordó con cariño su apogeo del cine mudo. El discurso resultó ser su despedida de la pantalla. La mayoría de las copias y versiones en video de Tumbleweeds que circulan hoy en día incluyen el discurso.
Hart siempre estuvo cerca de su hermana Mary, y cuando se mudó a California ella lo acompañó. En su autobiografía My Life East and West , llamó a Mary "mi consejera constante" y afirmó que ella se ocupaba de su correo de admiradores. [14] Mary aparece como coautora de dos de sus libros publicados, Pinto Ben and Other Stories (1919) y And All Points West (1940).
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Cuando Winifred Westover, la coprotagonista de Hart en John Petticoats , estaba trabajando en la ciudad de Nueva York, Hart fue a verla y la acompañó a cenar y a los espectáculos. Estaba a punto de firmar un contrato cinematográfico de cinco años con Lewis J. Selznick cuando Hart le envió un telegrama en el que le decía que no firmara nada hasta que recibiera una carta que él le estaba enviando. La carta contenía una propuesta de matrimonio. Ella telegrafió su aceptación. [15]
El 7 de diciembre de 1921, Hart se casó con Westover en Los Ángeles. Ella tenía 22 años y Hart 57. [15] Los únicos invitados fueron la madre de la novia, la hermana de Hart, Mary, y su abogado. [16] El día de su boda, Westover firmó un acuerdo para retirarse de la actuación. [17]
Westover se mudó a la casa que compartían Hart y su hermana, Mary. Seis meses después de casarse, Hart le dijo a su esposa embarazada que se fuera de su casa, y ella se fue a vivir con su madre en Santa Mónica. [17] Durante la audiencia de divorcio, Westover testificó que la hermana de Hart era la razón de la separación, y que su esposo había insistido en mantener abierta la puerta que separaba su dormitorio del de su hermana. [18]
El hijo de la pareja, William S. Hart Jr., nació el 22 de septiembre de 1922. El 11 de febrero de 1927, Westover obtuvo el divorcio en Reno, Nevada. [15] Recibió 100.000 dólares, con el entendimiento de que no volvería a actuar ni publicaría su fotografía. [17] Se estableció un fondo fiduciario de 100.000 dólares para William S. Hart Jr., que se utilizaría para su manutención y educación. [15]
El hijo de Hart vivía con su madre y pasaba poco tiempo con su padre, [15] pero cuando la hermana de Hart, Mary, murió en 1943, se informó que el "vaquero alto y erguido" entró al servicio funerario "apoyado en el brazo de su hijo, William S. Hart, Jr." [19]
Hart murió el 23 de junio de 1946 en Newhall, California, a la edad de 81 años. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn, Nueva York . Su testamento decía: "No he hecho ninguna provisión en este testamento para mi hijo porque he provisto ampliamente para él durante mi vida". [20]
Por su contribución a la industria cinematográfica, William S. Hart tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en 6363 Hollywood Blvd. En 1975, fue incluido en el Salón de la Fama de los Artistas del Oeste en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste en Oklahoma City, Oklahoma .
Como parte del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles , California, la antigua casa de Hart y el rancho de 260 acres (1,1 km2) en Newhall ahora es el Parque William S. Hart. El Distrito Escolar Secundario William S. Hart , así como la Escuela Secundaria William S. Hart , ambos ubicados en el Valle de Santa Clarita en la parte norte del Condado de Los Ángeles, fueron nombrados en su honor. Un complejo de campos de béisbol de Santa Clarita lleva su nombre en su honor.
El "Range Rider of the Yellowstone", una estatua encargada por Hart y modelada a partir del natural, se encuentra en Rimrocks frente al aeropuerto de Billings, Montana. Hart la donó a la ciudad en 1927, donde permanece como monumento a su memoria. [21] El 10 de noviembre de 1962, Hart fue honrado póstumamente en un episodio de The Roy Rogers and Dale Evans Show , un programa de variedades western de corta duración en ABC .
Después de retirarse del cine, Hart comenzó a escribir cuentos y manuscritos extensos para libros. [22] Sus libros publicados son:
Cuando Hart murió, legó su casa al condado de Los Ángeles para que pudiera convertirse en un parque y museo. [23] Su antigua casa en Newhall, Santa Clarita, California , se ha convertido en un satélite del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y es gratuita y abierta al público. [24] La casa es una mansión de estilo renacentista colonial español y contiene muchas de las posesiones de la estrella de cine, incluidos artefactos nativos americanos y obras de los artistas Charles Marion Russell , James Montgomery Flagg y Joe de Yong. [24] El museo es una parte importante del legado de Hart, como dijo antes de morir: "Cuando estaba haciendo películas, la gente me daba sus monedas de cinco, diez y veinticinco centavos. Cuando me haya ido, quiero que tengan mi casa". [23] El parque William S. Hart de 265 acres que lo rodea incluye la mansión, senderos, un área de animales con animales de granja, bisontes y un área de picnic. [25] Hart Park and Museum está ubicado en 24151 Newhall Avenue, Santa Clarita, CA 91321. [26] Desde 2015, el parque ha sido sede del Festival de Vaqueros de Santa Clarita y del Hart of the West Powwow anual . El primero se llevó a cabo anteriormente en Melody Ranch . [27]
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