En los Estados Unidos , los servicios médicos de emergencia (EMS, por sus siglas en inglés) brindan atención médica aguda fuera del hospital y/o transporte a la atención definitiva para quienes la necesitan. Están regulados en el nivel más básico por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras [1] , que establece los estándares mínimos que deben cumplir los proveedores de EMS de todos los estados, y regulados de manera más estricta por los gobiernos estatales individuales , que a menudo exigen estándares más altos de los servicios que supervisan.
Grandes diferencias en densidad de población , topografía y otras condiciones pueden requerir distintos tipos de sistemas EMS; en consecuencia, a menudo hay una variación significativa entre los servicios médicos de emergencia proporcionados en un estado y los proporcionados en otro.
La prestación de servicios médicos de urgencia en los EE. UU. puede basarse en varios modelos . Si bien la mayoría de los servicios están, hasta cierto punto, financiados con fondos públicos, el factor que a menudo diferencia los servicios es la forma en que se operan. Los sistemas de servicios médicos de urgencia pueden ser operados directamente por la comunidad o pueden estar a cargo de un proveedor externo, como una empresa privada . [2] Los modelos operativos más comunes en los EE. UU. incluyen:
En uno de los modelos públicos más comunes, un sistema EMS es operado directamente por el municipio al que presta servicio. Los servicios en sí pueden ser proporcionados por un gobierno local, o pueden ser responsabilidad del gobierno regional (o estatal). Los servicios operados por el municipio pueden ser financiados por tarifas de servicio y complementados por impuestos a la propiedad . En muchos de estos casos, el sistema EMS se considera demasiado pequeño para operar de forma independiente, y se organiza como una rama de otro departamento municipal, como el departamento de Salud Pública . [3] En comunidades pequeñas que carecen de una gran población o base impositiva, un servicio de este tipo puede no ser capaz de operar a menos que esté dotado de personal voluntario de la comunidad . [4] En estos casos, el equipo de voluntarios puede recibir algún financiamiento de los impuestos municipales, pero generalmente depende en gran medida de donaciones voluntarias para cubrir los gastos operativos. Esto supone un desafío importante para los grupos de voluntarios, ya que se deben cumplir los estándares de capacitación para el personal y los estándares de vehículos y equipos, mientras que el grupo hace toda o la mayor parte de su propia recaudación de fondos . Sin embargo, sin la presencia de voluntarios dedicados, muchas pequeñas comunidades de Estados Unidos podrían carecer de sistemas EMS locales y no tendrían servicio alguno o se verían obligadas a depender del servicio de comunidades más distantes.
Otro modelo operativo para los servicios médicos de urgencia de gestión pública es lo que generalmente se conoce en el sector como la opción de "tercer servicio". En esta opción, en lugar de ser parte integral de (o en algunos casos, un "complemento") uno de los servicios de "emergencia" tradicionales (bomberos y policía), el servicio se organiza como un departamento municipal independiente y separado , con una organización que puede ser similar a la de los departamentos de bomberos o policía, pero que funciona de forma independiente. [5] En una variante de este modelo, el sistema de servicios médicos de urgencia puede reconocerse como un tercer servicio de urgencia legítimo, pero que se presta en virtud de un acuerdo contractual con otra organización, como una empresa privada o un hospital, en lugar de una operación directa. Este modelo a veces se conoce como el modelo de "utilidad pública". [6] Esto puede ser una medida de ahorro de costos, o puede deberse a que la comunidad siente que carece de la experiencia de los residentes para lidiar con las cuestiones de supervisión y control médico y los requisitos legales que normalmente rodean a un servicio médico de urgencia.
En otro modelo de SEM de gestión pública, el sistema puede integrarse en las operaciones de otro servicio de emergencia municipal, como el departamento de bomberos o el departamento de policía local . Esta integración puede ser parcial o completa. En el caso de la integración parcial, el personal del SEM puede compartir alojamiento, servicios administrativos e incluso comando y control con el otro servicio. [7] En el caso de la integración total, el personal del SEM puede recibir una formación cruzada completa para realizar la función de nivel inicial del otro servicio de emergencia, ya sea extinción de incendios o vigilancia . [8] Muchas comunidades perciben esto como un "valor añadido" para la comunidad, ya que los trabajadores municipales cumplen más de una función y es menos probable que estén inactivos.
Los servicios de ambulancia que operan de manera privada y con fines de lucro tienen una larga historia en los Estados Unidos. A menudo, particularmente en comunidades pequeñas, el servicio de ambulancia era visto por la comunidad como una prioridad menor que los servicios de policía o bomberos, y ciertamente nada que debiera requerir financiación pública. Hasta la profesionalización de los servicios médicos de emergencia a principios de la década de 1970, uno de los proveedores más comunes de servicios de ambulancia en los Estados Unidos era la funeraria local de la comunidad. [9] Esto ocurrió esencialmente por defecto, ya que los coches fúnebres eran los únicos vehículos en ese momento capaces de transportar a una persona acostada. Las operaciones de ambulancia de las funerarias a veces se complementaban con operaciones "familiares", que no estaban afiliadas a las funerarias sino que operaban sobre la misma base que un servicio de taxi. No existían estándares nacionales para los servicios de ambulancia y el personal generalmente tenía poca, o ninguna, capacitación o equipo médico, lo que conducía a una alta tasa de mortalidad prehospitalaria. [10] Estas compañías siguen operando de esta manera en algunos lugares, proporcionando servicios de transporte que no son de emergencia, servicios de emergencia de pago por servicio, [11] o servicios de ambulancia de emergencia contratados a municipios, como en el modelo de servicio público. [12] A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, más de 200 compañías de ambulancias privadas en los EE. UU. se fusionaron gradualmente en grandes compañías regionales, algunas de las cuales continúan operando hoy. [13] A medida que esta tendencia continuó, el resultado fue unas pocas compañías privadas restantes, un puñado de compañías regionales y dos compañías multinacionales muy grandes que actualmente dominan toda la industria. [14] [15] Estos servicios continúan operando en algunas partes de los EE. UU., ya sea sobre una base de pago por servicio al paciente o mediante contratos con municipios locales. Tales contratos generalmente resultan en una operación de pago por servicio que es financiada por el municipio de manera complementaria, a cambio de garantías formales de un desempeño adecuado en cuestiones como la dotación de personal, los conjuntos de habilidades, los recursos disponibles y los tiempos de respuesta. [16]
El sistema de servicios médicos de urgencia en los Estados Unidos suele seguir el modelo angloamericano de prestación de servicios (que lleva al paciente al hospital), en contraposición al modelo franco-alemán (que lleva el hospital al paciente). Aparte de un puñado de médicos que trabajan en aviones de evacuación médica o realizan actividades de formación o control de calidad médica, es extremadamente raro ver a un médico que acuda deliberadamente al lugar de una emergencia. [17]
Los servicios de ambulancia aérea en los Estados Unidos pueden ser operados por una variedad de fuentes. Algunos servicios son operados por hospitales, [18] mientras que otros pueden ser operados por el gobierno federal , estatal o local ; o a través de una variedad de departamentos, incluyendo la policía local o estatal , [19] el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos , [20] o los departamentos de bomberos . [21] Dichos servicios pueden ser operados directamente por cualquiera de estos sistemas EMS, o pueden ser contratados a un proveedor externo, como una empresa de alquiler de aeronaves. Además, no es raro que los helicópteros militares estadounidenses sean obligados a prestar servicio proporcionando apoyo de ambulancia aérea. Las grandes distancias cubiertas por los EE. UU. significan que, si bien los helicópteros pueden ser la forma preferida de prestación de servicios para emergencias "en el lugar", las aeronaves de ala fija , incluidos los pequeños aviones a reacción , a menudo se utilizan para traslados desde hospitales rurales a sitios de atención terciaria . Estas aeronaves suelen estar dotadas de una mezcla de personal que incluye médicos , enfermeras y paramédicos , y en algunos casos, de los tres. [22] El servicio de ambulancia aérea operado por entidades públicas se complementa con un servicio de transporte aéreo de emergencia y no emergencia, que puede ser proporcionado por compañías de ambulancia aérea especializadas o por compañías de alquiler de aeronaves como una operación comercial secundaria. 3
El servicio de ambulancia Grady en los Estados Unidos comenzó en Atlanta , Georgia, en 1869. El personal del Grady Memorial Hospital viajaba en carruajes tirados por caballos diseñados específicamente para transportar a enfermos y heridos.
Los primeros equipos de rescate voluntarios se organizaron alrededor de 1920 en Roanoke, Virginia , Palmyra, Nueva Jersey y a lo largo de la costa de Nueva Jersey . Poco a poco, especialmente durante y después de la Segunda Guerra Mundial, los hospitales y los médicos dejaron de lado la práctica prehospitalaria y, en las áreas urbanas, dieron paso a programas coordinados de manera centralizada. Estos solían estar controlados por el hospital municipal o el departamento de bomberos. Esporádicamente, los coches fúnebres de las funerarias, que habían sido el modo de transporte habitual, fueron reemplazados por el departamento de bomberos, el equipo de rescate y las ambulancias privadas.
Antes de la década de 1970, el servicio de ambulancias no estaba regulado en gran medida. Mientras que en algunas zonas las ambulancias contaban con personal especializado en primeros auxilios, en otras era habitual que el empresario de pompas fúnebres local, que contaba con los únicos vehículos de la ciudad en los que una persona podía acostarse, gestionara tanto la mueblería local (donde fabricaba ataúdes como actividad secundaria) como el servicio de ambulancias local.
La publicación en 1966 del estudio de la Academia Nacional de Ciencias , "Muerte accidental y discapacidad: la enfermedad olvidada de la sociedad moderna", (conocido en el sector de los servicios médicos de urgencia como Libro Blanco ) [23] impulsó un esfuerzo concertado para mejorar la atención médica de emergencia en el ámbito prehospitalario. El estudio concluyó que muchas muertes innecesarias podrían evitarse mediante una combinación de educación comunitaria, normas de seguridad más estrictas y mejores tratamientos prehospitalarios.
El Servicio de Ambulancias de Freedom House fue el primer servicio médico de emergencia en los Estados Unidos que contó con paramédicos con capacitación médica más allá de los primeros auxilios básicos. [24]
A finales de los años 1960, el Dr. R Adams Cowley fue fundamental en la creación del primer programa estatal de servicios médicos de urgencia del país, en Maryland. El sistema se denominó División de Servicios Médicos de Urgencia (ahora conocido como Instituto de Maryland para Servicios y Sistemas Médicos de Urgencia ). También en 1969, Cowley obtuvo un helicóptero militar para ayudar a transportar rápidamente a los pacientes al Centro para el Estudio del Trauma (ahora conocido como Centro de Trauma por Choque R Adams Cowley ), un hospital especializado que había iniciado con el propósito de tratar el shock . Este servicio no solo fue el primer programa estatal de servicios médicos de urgencia, sino también el comienzo del transporte médico de urgencia moderno en helicóptero en los Estados Unidos. [25]
El primer programa de helicópteros médicos con base en un hospital civil de los EE. UU., Flight For Life Colorado, comenzó en 1972 con un solo helicóptero Alouette III , con base en el St. Anthony Central Hospital en Denver, Colorado. [26]
Los estándares nacionales de EMS para los EE. UU. son determinados por el Departamento de Transporte de los EE. UU. y modificados por el Departamento de EMS de cada estado (generalmente bajo su Departamento de Salud ), y luego alterados por Comités Asesores Médicos Regionales (generalmente en áreas rurales) u otros comités, o incluso proveedores individuales de EMS. Además, el Registro Nacional de Técnicos Médicos de Emergencia , un organismo independiente, fue creado en 1970 por recomendación del presidente Lyndon B. Johnson en un esfuerzo por proporcionar una certificación aceptada a nivel nacional para los proveedores y un consenso nacional sobre los protocolos. Actualmente, la certificación del Registro Nacional es aceptada en algunas partes de los EE. UU., mientras que otras áreas aún mantienen sus propios protocolos y programas de capacitación separados.
En particular, en el estado de California ( EE. UU.) , en Seattle ( estado de Washington ) ( Medic One ) y en Miami , los proyectos comenzaron a incluir a los paramédicos en las respuestas de los servicios médicos de urgencia a principios de la década de 1970. Los grupos de Pittsburgh (Pensilvania) , Charlottesville (Virginia) y Portland (Oregón) también fueron pioneros en la formación médica de emergencia prehospitalaria. A pesar de la oposición de los bomberos y los médicos, el programa acabó ganando aceptación a medida que su eficacia se hizo evidente.
Además, estos programas se hicieron muy populares en Norteamérica en la década de 1970 con la serie de televisión de la NBC , Emergency!, que, en parte, seguía las aventuras de dos paramédicos del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles mientras respondían a varios tipos de emergencias médicas . James O. Page se desempeñó como asesor técnico de la serie y pasó a ser parte integral del desarrollo de EMS en los EE. UU. La popularidad de esta serie animó a otras comunidades a establecer sus propios servicios equivalentes.
En el siglo XXI, las comunidades rurales con poblaciones en declive han tenido más problemas para encontrar voluntarios para servicios médicos de urgencia, ya que la población local es cada vez más mayor y tiene más problemas de salud. Desde 2005 hasta mediados de 2019, cerraron 160 hospitales rurales, muchos de ellos en estados que no ampliaron Medicare como parte de la Ley de Atención Médica Asequible , lo que provocó tiempos de viaje más largos para los servicios médicos de urgencia. [27]
La pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos provocó un aumento importante de los riesgos laborales, el estrés laboral y la rotación de personal, lo que provocó una escasez nacional de trabajadores de servicios médicos de urgencia. [28] El problema se agravó con el cierre temporal de la formación, el reclutamiento de personal de enfermería por parte de los hospitales y el aumento salarial en otras ocupaciones que experimentaban escasez de mano de obra y no estaban sujetas a los límites de reembolso del gobierno. [28]
Las líneas originales que separaban a un EMT de un paramédico y a un paramédico de un médico se están volviendo cada vez más difusas [ cita requerida ] . Las habilidades que antes estaban reservadas para los médicos ahora las realizan rutinariamente los paramédicos , y las habilidades que antes estaban reservadas para los paramédicos, como la desfibrilación, ahora las realizan rutinariamente los Técnicos Básicos de Emergencias Médicas (EMT) [ cita requerida ] . Sin embargo, existe una amplia variación entre los estados, e incluso entre los condados dentro de los estados, sobre qué tipo de atención se les permite brindar a los proveedores de diferentes niveles. Además de estas variaciones, algunos estados y condados permiten complementos , como desfibrilación o terapia intravenosa , que permiten a los trabajadores de un nivel inferior aprender y usar habilidades adicionales que normalmente no estarían dentro del alcance de la práctica de su nivel de calificación (por ejemplo, a un EMT generalmente no se le permite comenzar una vía intravenosa, pero después de completar con éxito un curso complementario de vía intravenosa, entonces podría hacerlo). Las habilidades complementarias son generalmente más comunes en áreas rurales donde la atención definitiva está más lejos geográficamente y las intervenciones inmediatas de los EMT son beneficiosas para la atención al paciente.
Una lista básica de niveles de calificación:
La reciprocidad (es decir, el reconocimiento de la validez de la certificación EMT de un estado en otro estado) entre estados es algo limitada y, después de 30 años de funcionamiento del Registro Nacional de Técnicos de Emergencias Médicas , solo unos 40 estados brindan un reconocimiento ilimitado de las certificaciones NREMT. [31] En realidad, existen al menos 40 tipos de certificación para el personal de EMS dentro de los Estados Unidos, y muchos de ellos son reconocidos por no más de un solo estado. Esto crea desafíos significativos para la movilidad profesional de muchos proveedores de EMS, ya que a menudo deben volver a realizar los exámenes de certificación cada vez que se mudan de un estado a otro.
En los Estados Unidos, las ambulancias deben contar con un mínimo de dos personas. El nivel de certificación de la tripulación varía según la jurisdicción en la que opera la ambulancia. En la mayoría de las áreas, el mínimo indispensable es un EMT para brindar atención al paciente y un EMR para ayudar y conducir la unidad. Esta configuración se clasificaría como una Unidad de Soporte Vital Básico (BLS, por sus siglas en inglés) debido al hecho de que el proveedor de mayor rango no puede realizar intervenciones de Soporte Vital Avanzado (ALS, por sus siglas en inglés). Si la condición del paciente lo justifica, se puede convocar a un proveedor de ALS para que ayude y se reúna con la ambulancia en camino al hospital. Otras combinaciones de personal incluyen un EMT y un paramédico (la disposición más común), o dos paramédicos, que se clasifican en la mayoría de las áreas como una Unidad de Soporte Vital Avanzado (ALS, por sus siglas en inglés). A diferencia de lo que ocurre en Europa, los médicos de urgencias no ejercen regularmente sobre el terreno, y solo tripulan ambulancias para situaciones especiales, como transportes de bebés de peso extremadamente bajo, oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) o transportes con bypass cardíaco, o situaciones inusuales como lesiones por aplastamiento que requieren amputación en el campo, o situaciones de desastres o víctimas en masa.
En ocasiones, los servicios médicos de urgencia son proporcionados por voluntarios. Las agencias que antes eran estrictamente voluntarias han comenzado a complementar sus filas con miembros remunerados para mantenerse al día con los crecientes volúmenes de llamadas. En 2004, el mayor proveedor de servicios médicos de urgencia por contrato de "empresa privada" en América del Norte era American Medical Response , [32] con sede en Greenwood Village, Colorado. El segundo proveedor de servicios médicos de urgencia más grande de EE. UU. es Rural/Metro Corporation , [33] con sede en Scottsdale, Arizona; Rural/Metro Corporation también proporciona servicios médicos de urgencia a partes de América Latina. Al igual que AMR, Rural/Metro proporcionaba otros servicios de transporte, como transporte no urgente y transporte en "autobús" o silla de ruedas. El 28 de octubre de 2015, AMR anunció que había finalizado la adquisición de Rural/Metro, formando la organización de servicios médicos de urgencia más grande de los Estados Unidos y empleando a casi 25 000 personas. [34]
Muchas universidades y colegios cuentan ahora con sus propias agencias de servicios médicos de urgencia. Los programas universitarios de servicios médicos de urgencia varían un poco de una universidad a otra; sin embargo, la mayoría de las agencias están completamente dotadas de personal estudiantil voluntario. Las agencias pueden operar lo que se denomina un Servicio de Respuesta Rápida (que no transporta pacientes, sino que actúa como primer interviniente en el lugar de los hechos) que proporciona una evaluación y atención inicial del paciente, o pueden operar servicios de ambulancia certificados con personal de emergencias médicas o paramédicos. Algunos grupos limitan los servicios a su campus, mientras que otros extienden los servicios a la comunidad circundante. Los servicios que prestan las agencias de colegios y universidades pueden incluir servicios de ambulancia, respuesta a incidentes con víctimas en masa, servicios aeromédicos y equipos de búsqueda y rescate. [35]
Mientras que el servicio de bomberos en los EE. UU. se clasifica en función de las clases ISO , y las tarifas de seguro contra incendios (seguro de accidentes) se basan en esas clases, los servicios médicos de emergencia no reciben clasificaciones, ni hay ahorros monetarios correspondientes en pólizas de seguro de salud o de vida. A diferencia de la protección contra incendios y la policía, que son reconocidas como servicios esenciales por el gobierno federal, se ha dejado en manos de los gobiernos locales determinar si los servicios médicos de emergencia son necesarios para sus comunidades. Esta falta de reconocimiento federal como servicio esencial ha dejado a los servicios médicos de emergencia con una financiación insuficiente en todo Estados Unidos, lo que ha llevado al cierre de servicios y a lagunas en la cobertura para los ciudadanos de todo el país. [36]
Los proveedores de EMS trabajan bajo la autoridad y supervisión indirecta de un director médico o médico certificado que supervisa las políticas y protocolos de un sistema u organización de EMS en particular. [37] Tanto el director médico como las acciones que lleva a cabo a menudo se denominan "Control médico".
El equipo y los procedimientos son necesariamente limitados en el entorno prehospitalario, y los profesionales de los servicios médicos de urgencia están capacitados para seguir un árbol de decisiones formal y cuidadosamente diseñado (más comúnmente denominado "protocolo") que ha sido aprobado por el Control Médico. Este protocolo ayuda a garantizar un enfoque coherente para los tipos más comunes de emergencias que el profesional de los servicios médicos de urgencia puede encontrar. El Control Médico puede realizarse en línea , y el personal de los servicios médicos de urgencia debe comunicarse con el médico para delegar la dirección [ aclaración necesaria ] para todos los procedimientos de Soporte Vital Avanzado ( SVA ), o fuera de línea , y el personal de los servicios médicos de urgencia realiza algunos o todos sus procedimientos de SVA sobre la base de protocolos u "órdenes permanentes". El plan de estudios de la NHTSA sigue siendo el estándar de atención para las organizaciones de servicios médicos de urgencia en los EE. UU.
Las ambulancias en los Estados Unidos se definen según los requisitos de las normas federales KKK-1822 [38] , que definen varias categorías de ambulancias. Además, la mayoría de los estados tienen requisitos adicionales según sus necesidades individuales.
También se definen las versiones AD (Additional Duty) de los diseños Tipo I y Tipo III. Incluyen mayor GVWR , capacidad de almacenamiento y carga útil.
Las grandes ciudades estadounidenses, como Nueva York y Los Ángeles, suelen contar con muchos servicios de ambulancia distintos, cada uno con su propio esquema de pintura y utilizando todos los tipos de ambulancia mencionados anteriormente. Los peatones y conductores de dichas ciudades deben estar atentos a las ambulancias de muchas formas, tamaños y colores. La mayoría de las ambulancias certificadas para respuesta a emergencias en los EE. UU. están marcadas con la Estrella de la Vida para que el público las pueda identificar fácilmente.
Las ambulancias pueden complementarse o apoyarse con vehículos que no tengan la capacidad para transportar a un paciente. [38] El más común de estos vehículos se conoce con varios nombres, incluido el de "coche de respuesta". Los coches de respuesta suelen estar equipados con gran parte del mismo equipo que lleva una ambulancia, pero, como son todoterrenos o coches grandes, suelen ser más rápidos y ágiles. Los coches de respuesta están dotados de uno o más proveedores médicos y se utilizan de diversas formas como fuente de mano de obra adicional (o más cualificada), como vehículo de supervisión o como vehículo de primera respuesta, lo que permite que el tratamiento médico comience antes de la llegada de la ambulancia.
En los Estados Unidos, existen tantos métodos para enviar recursos de EMS como enfoques para proporcionar el servicio de EMS. En algunas comunidades más grandes, los EMS pueden ser autoenviados. Cuando los EMS funcionan como una división de los departamentos de policía o bomberos, generalmente serán enviados por esas organizaciones. El envío puede ocurrir a través de centros de despacho de EMS con licencia estatal, que son operados por un servicio pero brindan despacho a varios condados. En centros grandes, como la ciudad de Nueva York, el proveedor legal de EMS (en el caso de la ciudad de Nueva York, el FDNY ) enviará no solo sus propios vehículos, sino también recursos de EMS pertenecientes a hospitales, empresas privadas e incluso voluntarios, dentro de su propia comunidad. El número de emergencia nacional en los Estados Unidos es el 9-1-1 . El número funciona para los tres servicios de emergencia. En la mayoría de los casos, una llamada al 9-1-1 será respondida en una instalación central, generalmente denominada Punto de Respuesta de Seguridad Pública, y operada, en la mayoría de los casos, por la policía. Se identifican las necesidades de la persona que llama y la llamada se envía al despachador para los servicios de emergencia requeridos.
Aunque algunas comunidades pequeñas siguen utilizando métodos de "baja tecnología" para despachar llamadas, en muchos lugares de los EE. UU. la tecnología es bastante avanzada. Las tecnologías avanzadas en uso pueden incluir la cartografía electrónica, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) o su primo hermano, la localización automática de vehículos (AVL). El uso de software de apoyo a la toma de decisiones [39] como AMPDS también es común, al igual que los "complementos" de vigilancia . Como resultado, muchos despachadores están capacitados a un alto nivel por derecho propio, clasificando las llamadas entrantes por gravedad y brindando asesoramiento u orientación médica por teléfono antes de la llegada de la ambulancia o el equipo de rescate al lugar. Algunos están certificados como técnicos en emergencias médicas o paramédicos en sus propios estados y, cada vez más, se están certificando como despachadores médicos de emergencia . [40]
En los Estados Unidos no existe un estándar oficial federal o estatal para los tiempos de respuesta. [41] Sin embargo, con frecuencia existen estándares de tiempo de respuesta en forma de obligaciones contractuales entre las comunidades y las organizaciones proveedoras de EMS. Como resultado, normalmente hay una variación considerable entre los estándares de una comunidad y otra. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, exige un tiempo de respuesta de 10 minutos para las llamadas de emergencia, [42] mientras que algunas comunidades de California han modificado los estándares de tiempo de respuesta a 12-15 minutos. [43] En general, se acepta dentro del campo que un tiempo de respuesta "ideal" para las llamadas de emergencia sería de ocho minutos, el noventa por ciento de las veces, pero este objetivo rara vez se logra y los resultados de las investigaciones actuales cuestionan la validez de ese estándar. [44] A medida que aumentan los volúmenes de llamadas y los recursos y la financiación no logran seguir el ritmo, incluso los grandes sistemas de EMS como Pittsburgh, Pensilvania [45] luchan por cumplir con estos estándares. Las personas que viven en áreas rurales alejadas de los servicios de emergencia también pueden esperar una espera más larga debido a la distancia involucrada. Esta cuestión se complica aún más por las diferentes metodologías de medición del desempeño. Algunos servicios cuentan el tiempo de respuesta desde el momento en que se responde a la llamada telefónica hasta que llega una ambulancia o un recurso de respuesta al lugar, mientras que otros miden únicamente el tiempo transcurrido desde la notificación de la llamada al personal de emergencias médicas, que es considerablemente más corto. Otro problema que surge en las zonas urbanas es que el "reloj" del tiempo de respuesta casi universalmente se detiene cuando la unidad llega al domicilio; en grandes edificios de oficinas o de apartamentos, el acceso real al paciente puede tardar varios minutos más, pero esto no se tiene en cuenta en el cálculo o la presentación de informes del tiempo de respuesta. [46]
