En Estados Unidos no existe ninguna ley nacional que obligue al reciclaje . Los gobiernos estatales y locales suelen introducir sus propios requisitos de reciclaje. En 2014, la tasa de reciclaje/ compostaje de residuos sólidos municipales en Estados Unidos fue del 34,6 %. [1] Varios estados de Estados Unidos , entre ellos California , Connecticut , Delaware , Hawái , Iowa , Maine , Massachusetts , Michigan , Nueva York , Oregón y Vermont, han aprobado leyes que establecen depósitos o valores de reembolso para los envases de bebidas , mientras que otras jurisdicciones se basan en objetivos de reciclaje o prohibiciones de vertederos de materiales reciclables.
A nivel nacional, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) supervisa una variedad de cuestiones relacionadas con los desechos en virtud del mandato de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos . Estas incluyen la regulación de los desechos peligrosos, las regulaciones de los vertederos [2] y el establecimiento de objetivos de reciclaje. [ cita requerida ]
El Departamento de Comercio también es responsable de ayudar a desarrollar mercados para productos reciclados. [3]
La legislación de reciclaje más específica se localiza a través de los gobiernos municipales o estatales. La regulación estatal se divide en dos categorías principales: prohibiciones de vertederos y objetivos de reciclaje. Las prohibiciones de vertederos hacen que sea ilegal desechar ciertos artículos en un vertedero. La mayoría de las veces, estos artículos incluyen desechos de jardín, aceite y materiales reciclables que se recogen fácilmente en programas de reciclaje en la acera . Los estados con prohibiciones de vertederos de materiales reciclables incluyen Wisconsin , Minnesota , Michigan , [4] y Carolina del Norte . [5] Otros estados se centran en los objetivos de reciclaje. Estos incluyen California e Illinois . Una forma en que algunos estados fomentan el reciclaje de envases de bebidas específicos es mediante la aprobación de una ley de botellas .
Varios estados de EE. UU., como California, Hawái, Oregón, Connecticut, Delaware, Maine, Vermont, Massachusetts, Iowa, Michigan y Nueva York, han aprobado leyes que establecen depósitos o valores de reembolso para los envases de bebidas con el fin de promover la reutilización y el reciclaje. La mayoría son de cinco centavos por lata o botella. Michigan ha mantenido un valor de depósito de 10 centavos para botellas y latas desde 1976. [6]
Algunas ciudades, como Seattle , y estados como Connecticut, [7] han creado leyes de reciclaje obligatorio que pueden multar a los ciudadanos que arrojen un cierto porcentaje de materiales reciclables en sus desechos de basura. Vermont también implementó una prohibición de vertederos para materiales reciclables, desechos de alimentos y de jardín, y madera. [8] También existen programas voluntarios y programas educativos para aumentar el reciclaje donde no es obligatorio por ley.
No se permite desechar materiales reciclables en la basura en hogares, empresas y apartamentos. En el caso de las empresas, esto incluiría la prohibición de arrojar cartón, papel y desechos de jardín a la basura. En el caso de los apartamentos y las casas, no se permitiría desechar vidrio, papel, cartón, aluminio y plástico en la basura. En el caso de las empresas y los apartamentos, si los recolectores de basura encuentran más del 10 por ciento del contenedor lleno de materiales reciclables, dejarán una etiqueta. Después de una tercera instancia, los inquilinos de la empresa o el apartamento recibirán una multa de 50 dólares. Sin embargo, los hogares no corren el riesgo de ser multados. Si los recolectores de basura encuentran que más del 10 por ciento de su basura contiene materiales reciclables, dejarán una etiqueta pidiendo al hogar que separe la basura y los materiales reciclables para su recolección la semana siguiente. [9]
En un artículo de 1996 en The New York Times , John Tierney afirmó que el reciclaje obligatorio por parte del gobierno desperdicia más recursos de los que ahorra. [10] El artículo de Tierney recibió una crítica referenciada del Environmental Defense Fund , que señaló que "el artículo se basaba en gran medida en citas e información proporcionada por un grupo de consultores y grupos de expertos que tienen fuertes objeciones ideológicas al reciclaje o un interés financiero creado en oponerse a él". [11]
En 2003, Daniel K. Benjamin (profesor de economía en la Universidad de Clemson) publicó un artículo a través del Centro de Investigación de Propiedad y Medio Ambiente que reiteró muchos de los puntos planteados en el artículo del New York Times , [10] respaldándolos con una investigación detallada sobre la industria del reciclaje de los EE. UU. [12] En 2010, continuó con una mirada actualizada a las políticas de reciclaje de los EE. UU., y descubrió que no había cambiado mucho. [13] Después de que el gobierno de China restringiera las importaciones de desechos estadounidenses en 2017, los precios cayeron. The Atlantic informa, por ejemplo, que una ciudad que a principios de la década de 2000 podía alcanzar el punto de equilibrio en el reciclaje vendiéndolo a $ 6 / tonelada descubrió que 15 años después tenía que pagar $ 125 por tonelada para reciclar, frente a $ 68 por tonelada para incinerar. [14]
Los materiales reciclados se recogen de distintos flujos, como residuos domésticos e industriales (a veces como parte de un único flujo ) y luego se entregan a una planta de recuperación de materiales . Una vez recolectados, la planta comercializará y venderá los residuos como materia prima para diversos productos.
Entre las empresas más importantes que participan en la industria de recolección y procesamiento de residuos en los Estados Unidos se incluyen Waste Management y Republic Services . En algunos casos, la gestión de residuos está a cargo de una agencia del gobierno local.
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Estadísticas de reciclaje (aproximadamente 2014) [16] con cifras similares a las de 2015 [17]
En mayo de 2018, el New York Times informó que, en algunos casos, el 25 % de todos los materiales reciclables recolectados se envían a vertederos. [18] La contaminación puede deberse a plásticos sin lavar y artículos de cartón o papel grasosos. Si los materiales no están limpios, se envían a vertederos.
Las tasas de reciclaje varían según el material y el tipo de producto. Según la EPA en 2014: [16]
Los desechos electrónicos o e-waste son dispositivos eléctricos o electrónicos desechados . Los dispositivos electrónicos usados que se destinan a la reutilización, la reventa, la recuperación, el reciclaje o la eliminación también se consideran desechos electrónicos. El procesamiento informal de los desechos electrónicos en los países en desarrollo puede provocar efectos adversos para la salud humana y contaminación ambiental .
Los componentes electrónicos desechados, como las CPU , contienen componentes potencialmente nocivos como plomo , cadmio , berilio o retardantes de llama bromados . El reciclaje y la eliminación de desechos electrónicos pueden implicar un riesgo significativo para los trabajadores y las comunidades en los países desarrollados [19] y se debe tener mucho cuidado para evitar la exposición insegura en las operaciones de reciclaje y la fuga de materiales como metales pesados de los vertederos y las cenizas de los incineradores . [20]
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), es importante deshacerse de los productos electrónicos a través del reciclaje porque "los productos electrónicos están hechos de recursos y materiales valiosos, incluidos metales, plásticos y vidrio, todos los cuales requieren energía para su extracción y fabricación. Donar o reciclar productos electrónicos de consumo conserva nuestros recursos naturales y evita la contaminación del aire y del agua, así como las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen al fabricar materiales vírgenes". [21] Las opciones de reciclaje para el consumidor incluyen donar equipos directamente a organizaciones que los necesitan, enviar dispositivos directamente a sus fabricantes originales o hacer llegar los componentes a un reciclador o reacondicionador conveniente. [22]
La Agencia de Protección Ambiental informa que se generaron 290 millones de neumáticos de desecho en 2003. [23] De los 290 millones, 45 millones de estos neumáticos de desecho se usaron para fabricar neumáticos recauchutados para automóviles y camiones . [ 24] En 2017, se generaron 287 millones, 38 millones se reutilizaron y 249 millones se desecharon. [25] Con los vertederos que minimizan su aceptación de neumáticos enteros y los riesgos para la salud y el medio ambiente del almacenamiento de neumáticos, se han creado muchos mercados nuevos para los neumáticos de desecho. Existen mercados en crecimiento para la mayoría de los neumáticos de desecho producidos cada año, apoyados por el gobierno estatal y local. Los neumáticos también se reciclan a menudo para su uso en canchas de baloncesto y nuevos productos de calzado.
Los neumáticos no son bien recibidos en los vertederos debido a su gran volumen y al espacio vacío del 75 %, lo que consume rápidamente un espacio valioso. En 2017, 40 estados prohibieron los neumáticos enteros en los vertederos, 38 permitieron los neumáticos triturados y 24 permitieron los neumáticos procesados en rellenos individuales. Treinta y siete estados cobran tasas. [25]
En 2017, el 81,4% de los neumáticos desechados se comercializaron para algún uso beneficioso, en comparación con el 87,9% en 2015. De las 3.411 mil toneladas de neumáticos desechados comercializados, el 50,8% se utilizaron como combustible y el 29,6% como caucho molido. De los neumáticos utilizados como combustible, el 46% se consumieron en hornos de cemento, el 29% en fábricas de pulpa y papel y el 25% en calderas de servicios eléctricos. [25]
Estados Unidos ha reducido la cantidad de neumáticos usados almacenados de aproximadamente 1.000 millones en 1992 a 60 millones en 2017, principalmente debido a los programas estatales de gestión de desechos. La mayoría de las reservas restantes se encuentran en Colorado y Texas. [25]
En la actualidad, en 48 estados de Estados Unidos se han promulgado leyes y reglamentos estatales sobre neumáticos usados. A continuación, se enumeran algunas características comunes de los programas estatales que se ocupan de los neumáticos usados: fuente de financiación del programa; licencia o registro de transportistas, procesadores y usuarios finales de neumáticos usados; manifiestos para los envíos de neumáticos usados; limitaciones sobre quién puede manipular neumáticos usados; requisitos de garantía financiera para los manipuladores de neumáticos usados; y actividades de desarrollo del mercado. [26] Algunos programas estatales se financian ahora con tarifas que se cobran al consumidor al comprar o desechar cada neumático. Estas tarifas, a veces denominadas "tarifas de vertido", ayudan a sufragar los costes de reciclaje. Cuando las tarifas de eliminación que se cobran a los consumidores son elevadas, esto, a su vez, desalienta la eliminación en vertederos, una solución sencilla que fomenta programas de reciclaje de neumáticos más asequibles.
Durante la mayor parte de la primera parte del siglo XXI, China fue el principal destino de los desechos del mundo. Esto se debió a una combinación de factores, entre ellos la creciente necesidad de metal, papel y plástico en la creciente industria china, las laxas regulaciones ambientales, la mano de obra barata y el transporte marítimo de bajo costo utilizando contenedores que de otro modo regresarían a China vacíos. En los Estados Unidos, esto dio lugar a un fuerte mercado para muchos productos de desecho y permitió que los programas locales de reciclaje se acercaran al punto de equilibrio económico o incluso obtuvieran una pequeña ganancia. Esa situación cambió abruptamente en 2017, cuando China anunció su programa " Espada Nacional ", que prohibió muchas importaciones de chatarra e impuso estrictos estándares de calidad a otras, a partir de febrero de 2018. Los límites aceptables de contaminación en los desechos importados se redujeron del 5-10 por ciento al 0,5 por ciento. Desde entonces, casi no se han exportado desechos plásticos a China desde los Estados Unidos y los envíos de desechos de metal y papel se han reducido drásticamente. Las importaciones de desechos plásticos cayeron de 3,5 millones de toneladas métricas en 2017 a 21.300 toneladas métricas en la primera mitad de 2018. [27] Como resultado, los precios de la chatarra en los EE. UU. se han desplomado. La industria de reciclaje de EE. UU. está respondiendo invirtiendo en mejores equipos de clasificación para intentar cumplir con los estándares de National Sword y desarrollando nuevos mercados para los materiales de desecho tanto dentro de los EE. UU. como en otros países, incluidos el sudeste asiático y la India. [28] [29] Sin embargo, varios países del sudeste asiático han anunciado sus propias restricciones al reciclaje. [30]
El primer programa de reciclaje masivo posterior a la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos, "Ban The Can", fue concebido y ejecutado en 1970 por Ruth "Pat" Webb en Honolulu, Hawái . Webb organizó voluntarios militares y civiles para recolectar más de 9 toneladas (8200 kg) de latas de metal de las carreteras y autopistas de Oahu . Las latas de metal se reciclaron más tarde en barras de refuerzo de acero para ser utilizadas en proyectos de construcción locales. [31]
La planta de reciclaje de Stanolind estaba en funcionamiento a principios de 1947. [32] Otra de las primeras plantas de reciclaje fue Waste Techniques, construida en Conshohocken, Pensilvania, en 1972. [ cita requerida ] Waste Techniques se vendió a Frank Keel en 1978 y se revendió a BFI en 1981. Woodbury, Nueva Jersey , fue la primera ciudad de los Estados Unidos en exigir el reciclaje. [33] Liderada por Donald Sanderson, quien fue presidente del Ayuntamiento de Woodbury y del Comité de Reciclaje de Woodbury a principios de la década de 1970, surgió la idea de remolcar un remolque de "reciclaje" detrás de un vehículo de gestión de residuos para permitir la recolección de basura y material reciclable al mismo tiempo. Pronto siguieron su ejemplo otras ciudades y pueblos, y hoy en día muchas ciudades de los Estados Unidos hacen del reciclaje un requisito.
En 1987, la barcaza Mobro 4000 transportó basura de Nueva York a Carolina del Norte , donde se le negó el acceso. Luego se envió a Belice , donde también se le negó el acceso. Finalmente, la barcaza regresó a Nueva York y la basura fue incinerada. El incidente provocó acalorados debates en los medios de comunicación sobre la eliminación de residuos y el reciclaje. A menudo se hace referencia al incidente como el detonante de la "histeria" del reciclaje de la década de 1990. [12] [34]
La integración del reciclaje en el sistema educativo K-12 se ha convertido en una meta para muchos educadores. Por lo general, se integra en las aulas de ciencias o estudios sociales. Esto se debe a su inclusión en los estándares educativos nacionales para ambas áreas temáticas. [35] Las áreas comunes en las que el reciclaje se integra en el plan de estudios incluyen áreas como el estudio de los recursos naturales, unidades ambientales generales, unidades de suelo, unidades de agua, unidades comunitarias, unidades económicas y unidades de geografía. Aunque el interés está creciendo, los principales editores de libros de texto no siempre incluyen el reciclaje en un libro de texto, por lo que los maestros se ven obligados a complementar los libros de texto con un plan de estudios externo para cumplir con los estándares nacionales. Por ejemplo, en una unidad sobre árboles o recursos naturales, los maestros podrían incluir un plan de estudios complementario sobre reciclaje porque en el libro de texto nunca se cubre explícitamente. [36] Las organizaciones sin fines de lucro, así como las organizaciones gubernamentales, han creado un plan de estudios complementario para los maestros para llenar este vacío. Algunos grupos puramente sin fines de lucro incluyen el Centro para un Nuevo Sueño Americano y Be SMART. [37] Otros creadores de planes de estudios incluyen oficinas gubernamentales. Algunos de estos son Oregon, [38] California, [39] y el condado de Waukesha, Wisconsin. [40] Además, algunas organizaciones sin fines de lucro se han asociado con sectores del gobierno para colaborar en la elaboración de materiales educativos. Por ejemplo, el Keystone Center se asoció con el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética para crear un plan de estudios sobre el calentamiento global . [41]
El Día del Reciclaje en Estados Unidos (ARD, por sus siglas en inglés) es el único día reconocido a nivel nacional dedicado a alentar a los estadounidenses a reciclar y comprar productos reciclados. El ARD se celebra anualmente el 15 de noviembre. El Día Mundial del Reciclaje se celebra en la mayoría de los países, aunque se celebra el 8 de julio. Se llevan a cabo miles de eventos en todo Estados Unidos para generar conciencia sobre la importancia del reciclaje y alentar a los estadounidenses a firmar compromisos personales de reciclar y comprar productos fabricados con materiales reciclados. [42] [43]
America Recycles Day, que fue creado en 1997 por la organización del sector del reciclaje National Recycling Coalition, es un programa de la organización nacional sin fines de lucro Keep America Beautiful desde 2009. Como entidad administradora de America Recycles Day, Keep America Beautiful brinda apoyo y recursos de promoción y marketing a una red de organizadores de eventos locales. Cuenta con el patrocinio de entidades públicas y privadas y de la EPA.
Aunque Estados Unidos puede no gozar de una gran reputación en materia ambiental a nivel mundial, en algunas ciudades estadounidenses los niveles de reciclaje son mucho más altos que, por ejemplo, en el Reino Unido . [42]
Aproximadamente el 25 por ciento de todo el material reciclable que recoge Waste Management está contaminado hasta el punto de que se envía a vertederos.
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