Después de la Guerra de Independencia de Venezuela (parte de las guerras de independencia hispanoamericana ), Venezuela inicialmente obtuvo la independencia del Imperio español como parte de la Gran Colombia . Las tensiones internas llevaron a la disolución de la Gran Colombia en 1830/31, y Venezuela declaró su independencia en 1811. Durante el resto del siglo XIX, la Venezuela independiente vio a una serie de caudillos (hombres fuertes) competir por el poder. Las principales figuras políticas incluyeron a José Antonio Páez (una figura destacada particularmente entre 1829 y 1847), Antonio Guzmán Blanco (1870 - 1887) y Cipriano Castro (1899 - 1908).
En una sucesión de rebeliones, la Guerra Federal (1858 - 1863) fue particularmente sangrienta y vio el establecimiento del moderno sistema de Estados de Venezuela (en sustitución de las Provincias de Venezuela heredadas en gran medida de la época colonial). El cambio de siglo vio varias crisis internacionales notables que contribuyeron al desarrollo de la Doctrina Monroe de los Estados Unidos : la crisis de Venezuela de 1895 bajo Joaquín Crespo (en relación con una disputa territorial con Gran Bretaña ) y la crisis de Venezuela de 1902-1903 (en relación con la disputa territorial de Venezuela). negativa a pagar deudas externas) bajo Cipriano Castro.
Se desarrollaron patrones de ascendencia política, ascenso y resurgimiento. [1] Las mismas razones geográficas que habían hecho posible la formación de Venezuela como una entidad nacional distinta de Nueva Granada durante el período colonial también hacen que Venezuela sea difícil de gobernar. Venezuela tenía varias regiones: los Andes , las llanuras que se extendían desde la frontera de la Nueva Granada hasta el delta del Orinoco , Guayana, la cuenca de Maracaibo , la región de Coro , la región de Barquisimeto y el centro de Venezuela, formado por el eje Caracas-Valencia y sus áreas adyacentes. Los llanos mismos comprendían diferentes subregiones: la parte oriental, que incluía la región de Cumaná (y la isla de Margarita por extensión), los llanos de Apure y los llanos centrales y occidentales. A excepción de los llanos, donde no había barreras geográficas entre ellas, las otras regiones estaban separadas entre sí por cadenas montañosas o terrenos montañosos accidentados. La distinción entre los llanos orientales, centrales y occidentales se debió a precedentes y circunstancias políticas. Los llanos orientales y Guayana prácticamente habían librado su propia guerra de independencia dentro de una guerra de independencia más amplia. También tenían salidas al mar. Los llanos centrales y occidentales, que políticamente se consideraban extensiones de Caracas (excepto Barinas), tenían distintos accesos a la región central. Los llanos de Apure fueron una prolongación de los llanos centrales. Los llanos occidentales, con capital en Barinas, habían sido una provincia separada de Caracas, pero en realidad eran (al igual que Apure) parte del mismo paisaje social, militar y político.
La independencia convirtió a Venezuela posiblemente en el país más empobrecido de la América española. En 1800, el naturalista alemán Alexander von Humboldt estimó la población de la provincia de Venezuela en alrededor de un millón. [2] Un cálculo realizado por Agustín Codazzi , un oficial e ingeniero italiano que eligió a Venezuela como su patria, cifra la población en 810.000 [3] Si estas cifras son confiables o no, es innegable que después de más de una década de guerra incesante, La población de Venezuela debe haber disminuido, si no por las guerras mismas, sí por las condiciones sociales inestables que engendraron. Venezuela no tenía medios de comunicación fuera de los caminos reales del período colonial. Existía un camino real empedrado desde Caracas a La Guaira y había caminos de tierra que atravesaban el centro de Venezuela desde Caracas a Valencia y desde el centro a los llanos. En los propios llanos existían los senderos que hacían los pastores de ganado de un pueblo a otro. En el resto de Venezuela, los caminos no eran mejores que los caminos de mulas que seguían líneas de menor resistencia. Caracas había comenzado a reconstruirse cuando terminó la guerra de independencia, pero según todos los estándares sociales mensurables la ciudad se había deteriorado desde su apogeo colonial. No tenía edificios públicos de importancia. Su catedral habría sido considerada una iglesia menor en México . En términos de organización social, Venezuela había heredado las distinciones coloniales entre la minoría blanca gobernante, la mayoría de los pardos sin derechos y los esclavos. El gobierno era principalmente un asunto local. El país era 90% o más rural y los caudillos regionales ejercían su autoridad desde sus propias grandes propiedades a través de pequeños pueblos que actuaban principalmente de nombre como capitales en todas las regiones. A pesar de su relativa insignificancia como ciudad, Caracas era el símbolo del poder político y su control se consideraba hasta cierto punto legitimador. En resumen, Venezuela no era un país cohesionado, pero las fuerzas políticas que determinaron su historia no fueron del todo arbitrarias ni caóticas.
En los setenta años comprendidos entre 1829 y 1899, según un recuento oficial [ cita necesaria ] , Venezuela tuvo treinta mandatos presidenciales, pero esto deja de lado algunas presidencias de transición que aumentarían la cifra a 41. En realidad, apenas 16 presidentes cumplieron un total de 28 términos no transitorios. No se puede considerar a Venezuela estable durante este período: se produjeron al menos treinta insurrecciones, aunque la mayoría de ellas fracasaron. El patrón habitual era que algún caudillo local, generalmente blanco, "reclutaba" un "ejército" de 100 o más pardos y hacía una pomposa proclama "revolucionaria". Si este caudillo tuviera algo de carisma, podría poner a otros caudillos de su lado y, con los otros pardos reclutados, marchar sobre Caracas. Si lograba tomar el poder, su éxito continuo dependía de que consiguiera otros caudillos para sofocar las insurrecciones menores que surgían aquí y allá contra él. Hubo otras características notables. En Venezuela, como si los caudillos tuvieran un entendimiento tácito entre ellos, no hubo ejecuciones políticas con una excepción menor (?). Lo único que un caudillo importante tenía que temer del fracaso era la cárcel, generalmente por un período corto, o el exilio. Sin embargo, estos privilegios no se extendieron a los pardos, que eran fáciles de reclutar, fáciles de castigar y fáciles de olvidar una vez que un caudillo estaba en el poder.
Entre 1830 y 1899 la serie de caudillos que se sucedieron como presidente procedieron en su mayoría de los llanos , la región Oriental y del actual [update]estado Falcón. Desde 1899 hasta 1958, jefes de las regiones andinas ocuparon la presidencia. [4]
A grandes rasgos, se puede dividir la historia de Venezuela en el siglo XIX en los siguientes períodos: [5]
Tras la separación de Venezuela de la Gran Colombia, el congreso venezolano aprobó una nueva constitución y prohibió a Simón Bolívar la entrada a su propia patria. [6] Aunque la Constitución de 1830 prescribía la democracia, la tradición y las dificultades prácticas militaban contra el funcionamiento real de una forma republicana de gobierno, y en la práctica una oligarquía gobernaba la nación.
Páez gobernó como presidente o como hombre detrás del trono de 1830 a 1846; y posteriormente, de 1860 a 1863, como dictador. [7] Páez, distinguido líder militar en la guerra de independencia y colega de Bolívar, tenía fuertes derechos a la presidencia, especialmente porque, a pesar de sus orígenes pardos, la oligarquía blanca de Caracas lo apoyaba con entusiasmo.
Durante su primer año en el cargo, Páez creó una Oficina de Relaciones Exteriores integrada por tres personas dentro del Ministerio de Hacienda. Tuvo pocas ocasiones de abordar la diplomacia relacionada con la guerra entre Venezuela y otros estados, porque Venezuela sólo tenía fuerzas militares gigantes y tenían la función principal de proteger a la presidencia de amenazas internas y mantener el orden. El Ministerio de Relaciones Exteriores se ocupó principalmente de las dificultades que involucraban a ciudadanos extranjeros que hacían negocios en Venezuela: especialmente incumplimientos de contratos, daños a personas y propiedades durante conflictos civiles y actos de opresión como el encarcelamiento ilegal de extranjeros. [8]
El doctor José María Vargas , miembro al igual que Páez del Partido Conservador, llegó a la presidencia en febrero de 1835. Como civil, contó con el apoyo de algunos que querían una alternativa a los veteranos militares de la guerra de independencia que habían predominado en la política venezolana. En julio de 1835 la Revolución de Reformas encabezada por José Tadeo Monagas derrocó a Vargas, pero regresó al poder cuando Páez derrotó a los rebeldes. Dimitió definitivamente en abril de 1836.
Monagas, el líder de la rebelión, había servido como un distinguido general en la guerra de independencia. Aunque derrotado sufrió pocas consecuencias porque tenía su base en los llanos orientales , región donde Páez no tenía control efectivo. Además, Monagas tenía tanto derecho como Páez a contar entre los "libertadores" de Venezuela y tenía la credencial adicional de que, mientras Páez había dado la espalda a la Gran Colombia de Bolívar , él, al menos en principio, le había manifestado su lealtad. hasta que su desintegración fue irremediable.
El general de la guerra de independencia Carlos Soublette, un conservador, asumió la presidencia en 1837. Páez lo sucedió en 1839 y la nación venezolana finalmente reconoció su deuda con el hombre a quien debía su libertad. En 1842, los restos de Bolívar fueron traídos desde Santa Marta, Colombia, donde murió, a Caracas y sepultados en la catedral nacional. Soublette tomó nuevamente las riendas de manos de Páez en 1843, y gobernó hasta 1847. [9]
Carlos Soublette demostró ser un presidente honesto pero mediocre, en cierto modo un contraste para Páez, y no pudo evitar la "elección" de Monagas a la presidencia en 1847. Es sabiduría aceptada que todas las "elecciones" en el siglo XIX venezolano eran una farsa o inexistentes, pero esto no es exactamente exacto. Hubo elecciones, pero estas fueron a nivel municipal y por supuesto los pardos no tuvieron voto. Esta tradición de elecciones indirectas a través de ayuntamientos duraría en Venezuela hasta 1945.
El presidente Monagas rompió con el Partido Conservador. En 1848, sus partidarios asaltaron el parlamento, impuso un gobierno personal y envió a Páez al exilio. Su hermano menor, José Gregorio Monagas , ganó las elecciones como presidente para el período 1851-1855 y también gobernó de forma dictatorial. José Tadeo regresó como presidente en 1855 pero dimitió en marzo de 1858 ante una insurrección en Valencia encabezada por Julián Castro y que incluía a miembros de élite tanto del Partido Conservador como del Partido Liberal .
Ambos hermanos gobernaron como liberales. José Gregorio abolió la esclavitud en 1854 y José Tadeo abolió la pena capital.
Los llanos orientales produjeron muchos caudillos porque su economía estaba abierta al comercio internacional y las exportaciones de esa región (ganado, cueros, café) eran productos básicos de la economía venezolana.
Tres días después de la renuncia de José Tadeo Monagas, Julián Castro tomó la Presidencia mediante un golpe de Estado .
Castro se convirtió en el primer presidente militar que no había luchado en la Guerra de Independencia. Castro era una criatura de la oligarquía caraqueña-valenciana y no muy eficaz. Durante su presidencia, hubo una proliferación de aspirantes a caudillos en la propia Caracas y los exilió a todos. Esto fue lo que provocó la Gran Guerra de los Caudillos, llamada en la historiografía venezolana Guerra Federal o Guerra Federalista , aunque el federalismo no era lo que realmente estos hombres tenían en mente. Castro no era competente ni como presidente ni como soldado y entregó el poder a los civiles de la oligarquía, que pronto fueron abrumados por insurrecciones en los llanos centrales y occidentales, con líderes federalistas entre ellos Ezequiel Zamora .
José Antonio Páez fue llamado a regresar del exilio en Estados Unidos y gobernó como dictador de 1861 a 1863, pero ya no era el caudillo que alguna vez fue y tuvo que entregarse al líder de los federalistas, Juan Crisóstomo Falcón . Un resultado de la Guerra de los Caudillos fue que se cambió la denominación oficial de Venezuela de "república" a "Estados Unidos de Venezuela", nombre nacional que tuvo, así como el lema "Dios y Federación", hasta que un dictador a mediados del siglo XX lo cambió nuevamente a "república". [10]
Falcón había sido un excelente caudillo, pero era un presidente irresponsable, especialmente porque quería pasar mucho tiempo en su Coro natal. Fue sucedido por presidentes débiles del centro de Venezuela. José Ruperto Monagas intentó salvar al gobierno federalista, pero no fue rival para el más grande de los líderes guerrilleros, Antonio Guzmán Blanco , quien había pasado gran parte de su vida pública como embajador de Venezuela en libertad . Cuando llegó al poder, no lo hizo en nombre del federalismo, que alguna vez abrazó, sino como liberal. Venezuela era un país de enclaves periféricos, definidos por puertos a través de los cuales se realizaba el comercio internacional. Estos enclaves eran la fuente de ingresos aduaneros que, con algunos préstamos externos, eran los principales recursos fiscales del gobierno venezolano. Caracas tenía el puerto de La Guaira, al que estaba conectada por un ferrocarril. Valencia estaba vinculada a Puerto Cabello . Maracaibo constituía un enclave en sí mismo. Era la salida del café, mayoritariamente por el río y lago Maracaibo desde Táchira , en los Andes venezolanos, y desde Colombia. Los llanos orientales contaban con un excelente puerto natural cerca de Lechería , pero su potencial no fue descubierto hasta bien entrado el siglo XX con el auge de la industria petrolera. El telégrafo se había introducido desde la década de 1850, pero iba de Caracas a Valencia.
Guzmán Blanco , el presidente venezolano más sofisticado (en el cargo tres veces entre 1870 y 1887) del siglo XIX, fue también el más carismático de los caudillos. Contrató hábilmente préstamos para Venezuela, con los que amasó una pequeña fortuna. Guzmán Blanco tenía objetivos ambiciosos para Venezuela. Quería hacer de Caracas un mini París y construyó algunos teatros y un capitolio, pero estos proyectos fueron en una escala muy pequeña. También era bueno en legislación progresista. Declaró que la educación era gratuita y obligatoria para todos los venezolanos, pero Venezuela todavía no tenía carreteras, por lo que su decreto era una ilusión. [ cita necesaria ] Construyó el ferrocarril de Caracas a Valencia e intentó de otras maneras modernizar el país, pero los hechos estaban en su contra en un país de más de un millón de kilómetros cuadrados con una topografía salvaje e inhóspita y sus alrededor de 1.200.000 habitantes. que viven principalmente en zonas rurales. La estabilidad política de Venezuela fue obra principalmente de su principal lugarteniente.
Guzmán Blanco decidió retirarse a París en 1887 a la edad de 59 años. Murió allí en 1899. Había dejado estatuas de sí mismo y otros recordatorios de su prolongado gobierno directo e indirecto. Además, dejó un país en relativa paz. Su sucesor designado, Hermógenes López , fue un caudillo incoloro, que inauguró algunos de los proyectos que había iniciado Guzmán Blanco, entre ellos un cable submarino a Curazao , que unía a Venezuela con el resto del mundo, y el ferrocarril Valencia-Puerto Cabello. López fue reemplazado por el civil Juan Pablo Rojas Paúl con la lejana bendición de Guzmán Blanco. Joaquín Crespo , que pensaba que debería haber sido elegido presidente, se exilió y empezó a planificar su propia revolución. Rojas Paúl promovió activamente una reacción popular anti-Guzmán en Caracas y otras ciudades. Le entregó el poder a otro civil, Raimundo Andueza Palacios , quien olvidó la regla cardinal de depender del apoyo de los caudillos, un vacío de poder que Crespo llenó rápidamente en 1892. Ambicioso pero modesto, Crespo gobernó hasta 1898 y entregó el poder a Ignacio Andrade, pero Crespo era el pilar militar del gobierno. Al suprimir una grave amenaza al gobierno, lo mataron en combate y Andrade tuvo que valerse por sí mismo.
Bajo Crespo, Venezuela experimentó una crisis internacional en lo que se conoció como la Crisis de Venezuela de 1895 . La crisis se produjo a raíz de la larga disputa de Venezuela con el Reino Unido sobre el territorio de Esequibo y Guayana Esequiba , que Gran Bretaña reclamaba como parte de la Guayana Británica y Venezuela veía como territorio venezolano. A medida que la disputa se convirtió en crisis, la cuestión clave pasó a ser la negativa de Gran Bretaña a incluir en el arbitraje internacional propuesto el territorio al este de la " Línea Schomburgk ", que un topógrafo había trazado medio siglo antes como frontera entre Venezuela y el antiguo territorio holandés de Guayana Británica . [12] La crisis finalmente vio a Gran Bretaña aceptar la intervención de los Estados Unidos en la disputa para forzar el arbitraje de todo el territorio en disputa, y aceptar tácitamente el derecho de los Estados Unidos a intervenir bajo la Doctrina Monroe . Un tribunal se reunió en París en 1898 para decidir el asunto y en 1899 otorgó la mayor parte del territorio en disputa a la Guayana Británica. [13]
De todas las regiones de Venezuela, los Andes y Guayana no habían participado activamente en las numerosas insurrecciones que habían asolado las otras partes de Venezuela. Los llanos habían sido el gran campo de batalla de la mayoría de los enfrentamientos entre caudillos, cuyas luchas se extendieron hasta Barquisimeto . Coro había sido el lugar de desembarco favorito de la mayoría de las rebeliones, especialmente la Gran Guerra de los Caudillos. Maracaibo alguna vez intentó volverse autónoma y tuvo que ser tomada por las armas. Guayana estaba tan subpoblada que apenas se contaba. Pero los Andes eran otra historia. Era la región más rica de Venezuela mediante la exportación de café. Tenía un clima saludable y de gran altitud. Probablemente representaba quizás la mitad de la población total de Venezuela. La malaria, la fiebre amarilla y otros flagelos tropicales se habían vuelto endémicos en los llanos. Un rebelde de Trujillo, la provincia andina más cercana al centro de Venezuela, una vez intentó rebelarse y fracasó. Pero en la década de 1890 los andinos, especialmente en Táchira , comenzaron a mostrar su poder al resto de Venezuela. Cuando Crespo fue asesinado, Venezuela entró en un período de incertidumbre ya que Andrade no era un caudillo y era el sustituto de Crespo. En 1899, el tachirense Cipriano Castro , hombre de mal genio y muy ambicioso, formó un verdadero ejército con reclutas andinos y el apoyo de su amigo Juan Vicente Gómez . Castro prácticamente no encontró resistencia en su marcha hacia Caracas. Sus fuerzas eran mayores ahora bajo el mando de Gómez. Como era de esperarse, el nuevo gobierno fue como encender no una sino muchas mechas para muchos aspirantes a caudillos emprendedores. El propio Castro era valiente, pero no necesitaba salir al campo: tenía a Gómez, quien en dos años de campaña activa con sus tropas andinas no sólo sofocó las rebeliones en curso, sino que incluso se aseguró de que no hubiera más. rebeliones colocando lugartenientes andinos y tropas andinas en todas las capitales regionales de Venezuela.
Pocos negarían dos cosas sobre Castro: era un libertino con un gusto insaciable por el coñac y un temerario en las relaciones exteriores que desafiaba a Europa como si tuviera una armada y defensas costeras adecuadas. Muchos venezolanos consideran a Castro un gran patriota pero, de hecho, cuando se vio envuelto con sus acreedores europeos de Venezuela, no dudó en invocar la Doctrina Monroe en defensa de la soberanía de su país, tal como habían intentado hacer los presidentes anteriores en relación con los temas que culminó en la Crisis de Venezuela de 1895 . Castro no tuvo nada que ver con este asunto, pero heredó de sus predecesores una carga de deuda externa que se negó a pagar. La crisis resultante de 1902-1903 vio una flota internacional de cañoneras europeas bloquear las costas de Venezuela. Teniendo presente el precedente fronterizo de Guayana, Castro invocó nuevamente la Doctrina Monroe. Alemania estaba prosiguiendo agresivamente su bloqueo en el oeste de Venezuela, donde había una gran colonia de comerciantes alemanes en Maracaibo, y esto preocupó a la administración de Theodore Roosevelt , que dijo a los alemanes que retrocedieran. [14] Pero al mismo tiempo le dijo a Castro que la Doctrina Monroe no se aplicaba a las deudas impagas. [15] La cuestión de la deuda fue enviada al Tribunal de La Haya , que culpó a Venezuela. Castro se vio obligado a empezar a pagar a regañadientes, pero la cancelación total de las facturas vencidas no se produjo durante su gobierno. A finales de 1908 estalló otra guerra, esta vez con los Países Bajos .
En 1908, Castro estaba demasiado enfermo para curarse en Venezuela y se fue a Alemania dejando a Gómez a cargo. Castro no había ido más allá de las Antillas exteriores cuando Gómez asumió el gobierno y le prohibió regresar con el apoyo de la Marina estadounidense . Este fue el comienzo de un régimen que duró hasta 1935 y está entrelazado con el desarrollo inicial de la industria petrolera, la mayor influencia que jamás haya tenido la historia de Venezuela.