Las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo de Kampuchea ( KPRAF ), también conocidas como Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo Jemer , fueron las fuerzas armadas de la República Popular de Kampuchea , el gobierno de facto de Camboya entre 1979 y 1990. Se formaron con la asistencia militar de Vietnam , que equipó y entrenó a las incipientes fuerzas armadas, con la tarea inicial de contrarrestar la sostenida campaña guerrillera que libraba el Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática . [2]
En 1989, las Fuerzas Armadas del Pueblo de Camboya ( KPRAF) pasaron a llamarse Fuerzas Armadas del Pueblo de Camboya ( CPAF ), conservando su estructura principal, pero cambiando las insignias y los símbolos. En 1993, las CPAF fueron absorbidas por las recién restablecidas Fuerzas Armadas Reales de Camboya .
La KPRAF se formó inicialmente con milicianos, antiguos miembros de los Jemeres Rojos y reclutas. La mayoría de ellos fueron entrenados y abastecidos por el Ejército Popular de Vietnam . Pero debido a la falta de entrenamiento, armas y deserciones masivas, la KPRAF no fue una fuerza de combate eficaz. Por lo tanto, la mayor parte de la lucha contra las fuerzas del Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática (CGDK), de las cuales los Jemeres Rojos (rebautizados como Ejército Nacional de Kampuchea Democrática ) eran la principal amenaza, quedó en manos de las fuerzas armadas vietnamitas que ocupaban el país.
Tras la retirada vietnamita en 1989 y el colapso de la Unión Soviética , las Fuerzas Armadas Populares de Camboya (KPRAF) no pudieron continuar con sus modestos esfuerzos contra el CGDK y esto en parte convenció al gobierno camboyano de acudir a la mesa de negociaciones. En 1989 comenzó la transición que culminó en el Acuerdo de Paz de París de 1991. Después de que el nombre de la "República Popular de Kampuchea" se cambiara oficialmente a "Estado de Camboya" (SOC), las KPRAF pasaron a llamarse "Fuerzas Armadas Populares de Camboya" (CPAF). Después de las elecciones de 1993, las CPAF fueron absorbidas por un nuevo ejército nacional de tropas realistas, nacionalistas y de las CPAF.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo de Kampuchea (KPRAF) constituían las fuerzas regulares de la República Popular de Kampuchea (PRK), partidaria de Hanoi . Poco después de la caída de los Jemeres Rojos, los mentores vietnamitas de la PRK comprendieron dos razones para la necesidad de esas fuerzas cuando instalaron el nuevo gobierno camboyano a principios de 1979. En primer lugar, si la nueva administración de Phnom Penh quería proyectar internacionalmente la imagen de un Estado soberano legítimo, necesitaría un ejército nacional propio, aparte de las fuerzas vietnamitas.
En segundo lugar, para que el ejército vietnamita no tuviera que asumir indefinidamente su misión de seguridad interna en Camboya, tendría que desarrollar una fuerza militar jemer que pudiera servir de sustituto de las tropas vietnamitas. Crear una fuerza autóctona de ese tipo no suponía un obstáculo insalvable para Hanoi en aquel momento, porque ya se habían establecido varios precedentes. En Laos, las fuerzas armadas vietnamitas mantenían una estrecha relación de entrenamiento y coordinación con sus homólogas laosianas como resultado de la presencia militar de Hanoi en el país.
En Camboya, Vietnam había sido un pilar de las facciones comunistas jemeres desde 1954. El ejército vietnamita también había ayudado a entrenar al RAK de Pol Pot y a su sucesor, el CPNLAF, tras el golpe de Estado que depuso a Sihanouk en 1970. Más recientemente, Hanoi había ayudado a formar y entrenar a unos pocos regimientos, probablemente del tamaño de un batallón, de tropas jemeres que habían luchado junto a los vietnamitas durante la invasión de Camboya. Con una mayor tutela vietnamita, estas unidades jemeres se convirtieron en el núcleo de un ejército nacional. A partir de esos comienzos improvisados, el KPRAF creció como fuerza militar y finalmente ganó su posición como instrumento tanto del partido como del Estado. Sin embargo, este desarrollo fue cuidadosamente protegido del escrutinio de los forasteros, y mucho de lo que se podía concluir sobre las fuerzas armadas del PRK se basaba en análisis, más que en datos duros e incontrovertibles.
El principal motivo para la creación de la KPRAF fue la amenaza a la seguridad que afrontaba el gobierno de Phnom Penh. En el plano interno, esta amenaza consistía en los insurgentes armados pertenecientes a los tres componentes de la CGDK. La fuerza total de las tres fuerzas era imposible de calcular con precisión; posiblemente alcanzara entre 55.000 y 75.000 combatientes, pero podría haber sido considerablemente menor que esa cifra. Las fuerzas insurgentes eran incapaces de montar una ofensiva sostenida y de concentrarse para cualquier operación táctica más allá de patrullas esporádicas en compañías, porque no podían superar sus destructivas rivalidades entre facciones.
Lo que menos pudieron lograr fue derribar al gobierno de Phnom Penh, pero sí pudieron mantener a Camboya en un estado permanente de inseguridad, aumentaron el costo que Hanoi debía pagar por su gran presencia militar en el país y, con el apoyo de China, ofrecieron un obstáculo persistente a la formación de una federación indochina dominada por Hanoi.
Además de los insurgentes jemeres en Camboya, la KPRAF y el gobierno de Phnom Penh sentían que también se enfrentaban a una amenaza externa sustancial, que consistía en el numéricamente superior Ejército Real Tailandés, abastecido por China, Estados Unidos y Tailandia, que albergaba legiones de guerrilleros jemeres que cruzaban la frontera para atacar a voluntad a las unidades de la KPRAF y a los activos de la PRK. Hasta qué punto esta percepción era realista era un punto discutible. Bangkok sí aceptó la presencia en suelo tailandés de campos de refugiados jemeres, que los insurgentes utilizaban para descansar y recuperarse.
Sin embargo, el ejército tailandés no estaba concentrado ni desplegado en una posición especialmente amenazante a lo largo de la frontera con Camboya; además, la resistencia que los tailandeses podrían haber ofrecido a una hipotética ofensiva vietnamita en Tailandia era tema de legítima especulación. Sin embargo, las denuncias de Phnom Penh sobre la supuesta belicosidad tailandesa se hicieron con tanta regularidad que era posible que la KPRAF (y la PRK) corriesen cierto peligro de ser víctimas de su propia propaganda sobre las agresivas intenciones de Bangkok.
Una amenaza menor, pero no por ello menos real, era la posibilidad de desembarcos no autorizados en la irregular y desprotegida costa de Camboya. Los barcos chinos podían aprovechar esa vulnerabilidad haciendo escala en calas y ensenadas apartadas que no estaban bajo el control de la KPRAF, y allí podían descargar armas y suministros para los insurgentes. En 1987, esa amenaza no era decisiva, pero tenía el potencial de llegar a serlo si la red de obstáculos y campos minados colocados en la frontera camboyana resultaba ser una barrera inesperadamente eficaz para impedir el flujo de suministros chinos a las guerrillas jemeres.
A lo largo de sus fronteras nororientales y orientales con Laos y Vietnam, Camboya no afrontaba ninguna amenaza de seguridad exterior digna de mención. Mientras los gobiernos comunistas amigos permanecieron en el poder en Vientiane, Phnom Penh y Hanoi, sus intereses en proteger la inviolabilidad de sus fronteras comunes convergieron. Sin embargo, a pesar de ello, el control gubernamental en las zonas fronterizas de las tierras altas de los tres estados probablemente era tenue, y los grupos insurgentes (o bandidos), si no demasiado numerosos, podían pasar de un lado a otro sin obstáculos. La amenaza a la seguridad que planteaban esas bandas era molesta pero menor y, en el caso de Camboya, probablemente podría ser contenida por las unidades provinciales sin requerir la intervención de la KPRAF o de las fuerzas principales vietnamitas.
La capacidad de la KPRAF para hacer frente a las amenazas, reales o percibidas, que se le presentaron en 1987 era cuestionable. Los observadores occidentales, en consenso, calificaron a las fuerzas del gobierno de Phnom Penh de ineficaces en general, con una capacidad limitada para cualquier misión de combate. En su opinión, la KPRAF estaba sobrecargada y carecía de personal y no podía hacer frente a la actividad guerrillera sostenida de los insurgentes del CGDK, ni impedir su infiltración en Camboya desde Tailandia, ni patrullar la extensa costa del país. Frente a tales limitaciones, era necesario reconocer, no obstante, que la KPRAF había sido construida literalmente de la nada en un país devastado y desgarrado por la guerra, cuya población había sido diezmada previamente por una brutal dictadura.
El establecimiento, en el espacio de unos pocos años, de una fuerza creíble en tales circunstancias habría sido una tarea titánica para cualquier gobierno, y más aún para uno tan privado de recursos y de liderazgo y tan dependiente del apoyo externo. El análisis más concluyente que se podía hacer sobre la KPRAF era que Hanoi había sentado las bases para una fuerza militar camboyana autóctona y, con su insistencia recurrente en que las unidades vietnamitas se retirarían en 1990, puede haber impartido a sus clientes en el gobierno de Phnom Penh un cierto grado de urgencia en lo que respecta al desarrollo de una fuerza eficaz.
El establecimiento de una estructura jurídica y burocrática para las fuerzas armadas se produjo simultáneamente con la fundación de la KPRAF. La base jurídica se encontraba en la Constitución de la PRK, que pasó por varias versiones antes de ser aprobada por la Asamblea Nacional en 1981 (véase La Constitución, cap. 4). El artículo 9 de la Constitución reconoce la existencia de la KPRAF y señala que su obligación es "defender la patria y el poder revolucionario, salvaguardar las conquistas revolucionarias y la vida pacífica del pueblo y unirse a este último en la construcción nacional". La Constitución también impone una obligación recíproca al pueblo, declarando que es su "supremo deber y honor" "construir y defender la patria", y que todos los ciudadanos sin distinción de género "deben servir en las fuerzas armadas según lo prescrito por la ley".
En un primer borrador de la Constitución se especificaba que el presidente del Consejo de Estado era al mismo tiempo el comandante supremo de las fuerzas armadas y el presidente del Consejo de Defensa Nacional. Sin embargo, en una curiosa desviación del borrador inicial, la versión definitiva de la Constitución omitió este pasaje clave. Su omisión provocó especulaciones sobre el verdadero lugar de autoridad sobre la KPRAF y alimentó las sospechas de que la eliminación podría haber estado relacionada con el relevo, en circunstancias turbias, del entonces presidente y jefe de las fuerzas armadas, Pen Sovan. Sin embargo, en 1987, el mando supremo de la KPRAF volvió a recaer en la presidencia del Consejo de Estado.
La KPRAF dependía de dos organizaciones inferiores al Consejo de Estado, a saber, el Ministerio de Defensa Nacional y el Estado Mayor. El Ministro de Defensa Nacional, cargo creado en algún momento de 1979, era miembro del Consejo de Ministros, el órgano ejecutivo facultado por la Constitución "para consolidar y desarrollar las fuerzas de defensa nacional; llevar a cabo la movilización de las fuerzas armadas; ordenar toques de queda y tomar otras medidas necesarias para la defensa nacional". Para llevar a cabo sus funciones, el Ministro de Defensa Nacional contaba con la asistencia de cuatro adjuntos que supervisaban, en 1987, el trabajo de al menos nueve departamentos (véase la figura 14). La evidencia incompleta disponible en 1987 sugería que funciones como la administración, las operaciones y la logística, normalmente reservadas a las secciones del Estado Mayor en algunas fuerzas armadas, se llevaban a cabo a nivel del Ministerio de Defensa Nacional.
Por debajo del Ministerio de Defensa Nacional, el Estado Mayor era el segundo escalón encargado de las cuestiones de defensa y seguridad en la República Popular Democrática de Corea. Fue uno de los primeros órganos de la KPRAF que se creó y ya estaba en funciones a mediados de 1979. En 1986 estaba dirigido por un jefe de Estado Mayor, con una secretaría y cuatro adjuntos, cuyas responsabilidades seguían siendo oscuras. El Estado Mayor ejercía jurisdicción sobre los tres componentes de la KPRAF: la fuerza terrestre (ejército), y la embrionaria fuerza naval costera y fluvial y la fuerza aérea. Probablemente supervisaba administrativamente las regiones militares del país y ciertos comandos especializados, como el Comando de Señales y Guerra Especial.
También es posible que haya ejercido control operativo sobre algunas formaciones tácticas de la KPRAF, especialmente aquellas que operaban de manera autónoma, separadas de las fuerzas vietnamitas. Las líneas de autoridad que delimitaban las responsabilidades del Estado Mayor General de las responsabilidades del Ministerio de Defensa Nacional parecían estar más difusas que en algunos ejércitos contemporáneos. Sin embargo, esto puede no haber causado disputas jurisdiccionales porque, con la escasez de liderazgo militar, los oficiales clave a veces servían simultáneamente en ambos cuerpos.
El control del estamento militar de la KPRAF y su adhesión a la ortodoxia política del Partido Revolucionario Popular de Kampuchea (o Jemer) (KPRP) estaban asegurados por una red partidaria, superpuesta a la estructura de defensa nacional, que se extendía hacia abajo a las unidades de todos los niveles. El control partidario de las fuerzas armadas también se ejercía mediante la asignación de oficiales superiores a puestos militares y partidarios de alto nivel; por ejemplo, oficiales clave del Ministerio de Defensa Nacional o del Estado Mayor también formaban parte del Comité Central del KPRP.
En el plano nacional, la supervisión del trabajo del partido en las fuerzas armadas estaba a cargo del Departamento Político General del Ministerio de Defensa Nacional. Existen pruebas incompletas que sugieren la presencia, entre los mandos militares regionales del país, de oficiales políticos con pequeños estados mayores o comisiones a su disposición. Lógicamente, estos oficiales habrían mantenido un estrecho contacto y habrían coordinado las actividades del partido en sus jurisdicciones militares con sus homólogos en las unidades tácticas de la KPRAF y en los comités provinciales del partido.
Durante el decenio de 1980, la actividad del partido en la KPRAF se centró en conseguir apoyo para la "revolución socialista" en Camboya y en aumentar el número de miembros de todas las unidades militares. A finales de 1984, los objetivos del partido eran establecer un comité en cada regimiento de las fuerzas provinciales, así como una célula o sección del partido en cada batallón y en cada compañía a nivel de distrito. Según se informa, esta iniciativa había logrado un éxito parcial a mediados de 1985. En un esfuerzo incansable por aumentar la afiliación al partido en la KPRAF, a lo largo de los años se ha instado a los cuadros de todos los niveles a que detecten a personal militar capaz y con potencial e incorporen rápidamente al partido.
Tales apelaciones insinuaban que a los miembros de la KPRAF se les había dispensado del período de prueba o de espera para ser aceptados en el partido, y que incluso el acto de afiliación podía no haber sido completamente voluntario. Los funcionarios del KPRP también intentaron ampliar el número de miembros de la Unión de Jóvenes Revolucionarios del Pueblo de Kampuchea (PRYUK, véase el Apéndice B) con oficiales subalternos y militantes de la KPRAF. Como organización de masas del partido a la que podían pertenecer todos los jóvenes, la PRYUK estaba en una posición institucional fuerte para aceptar a todos los solicitantes, y podía hacer incursiones más profundas en la KPRAF que el partido más elitista. En un mensaje exhortatorio a principios de 1987, los funcionarios de defensa señalaron con orgullo la existencia de "estructuras" de la PRYUK en más del 80 por ciento de las fuerzas armadas, y reconocieron una deuda de gratitud con la organización de masas por ocupar la vanguardia de un esfuerzo nacional para inducir a la juventud jemer a servir en la KPRAF.
Al considerar la dinámica de la KPRAF, al menos se debe considerar la posibilidad de faccionalismo. En algunos ejércitos, este faccionalismo puede tomar la forma de rivalidad entre servicios, de la unión de grupos en torno a ciertos líderes o de puntos en común compartidos, como la formación militar, la afiliación a una unidad o la experiencia de combate. En el caso de la KPRAF, es poco probable que existiera tal faccionalismo. Los asesores vietnamitas, por ejemplo, presentes en todos los escalones de la KPRAF, habrían detectado esa actividad en una etapa temprana y la habrían suprimido rápidamente, porque habría perjudicado la construcción de una fuerza de combate jemer eficaz, que era la misión del ejército vietnamita desarrollar.
Por el momento, también se podría descartar la rivalidad entre servicios como causa de faccionalismo en la KPRAF. Las fuerzas terrestres eran claramente el servicio dominante tanto por tamaño como por antigüedad. La fuerza naval costera y fluvial y la fuerza aérea eran recién creadas; muy pequeñas en número, no estaban en condiciones de desafiar la primacía del servicio más grande, a pesar de la posibilidad de cierto elitismo engendrado por su orientación más técnica.
La composición del cuerpo de oficiales de la KPRAF también militaba contra el auge del faccionalismo. Como miembros de una fuerza armada comparativamente pequeña, los oficiales eran relativamente pocos en número y estaban sujetos a un sistema de asignaciones rotativas, lo que fomentaba la familiaridad con una variedad de tareas. La consiguiente intercambiabilidad del personal presumiblemente impidió la creación de feudos de caudillos y el desarrollo de lealtades personales desmesuradas dentro del estamento militar. Como sucede con la élite militar en otros países pequeños y subdesarrollados, los oficiales de la KPRAF se conocían personalmente entre sí, y estaban completamente familiarizados con los antecedentes familiares y políticos de los demás. Esta red de relaciones personales y familiares, siempre importante en Asia, puede haber fomentado un espíritu de cooperación en lugar de competitividad; además, la ubicuidad -la presencia quizás incluso asfixiante- de los asesores militares vietnamitas también puede haber sido incentivo suficiente para que el personal jemer ocultara las diferencias que existían entre ellos.
El último factor que puede haber inhibido el surgimiento de facciones dentro de la KPRAF fue la gama de opciones disponibles para sus oficiales disidentes y sus tropas alistadas. A diferencia de las fuerzas armadas de otros países del Tercer Mundo, donde el personal militar descontento no tenía más opción que planear golpes de Estado o tragarse sus resentimientos, el personal de la KPRAF podía (y muchos lo hicieron) simplemente desentenderse de sus compromisos militares y unirse a los insurgentes antivietnamitas, que tenían políticas de dar la bienvenida a los desertores de la KRAF. Si ejercían esta opción, tenían una opción adicional: podían unirse a la comunista NADK, a la nacionalista KPNLAF o a la realista ANS.
Para las fuerzas armadas del gobierno de Phnom Penh, esta gama de opciones significó que el personal que permaneció en la KPRAF lo hizo voluntariamente por un propósito común y por lealtad a la institución o al régimen. Aunque en el corto plazo esta dinámica puede haber tenido un efecto purgante sobre la KPRAF, asegurando su pureza ideológica, se basó en la aquiescencia jemer a la continua dominación vietnamita de la PRK y de sus fuerzas armadas. Si la aceptación continua de esta dominación prevalecería o no a pesar del nacionalismo jemer entre el personal militar sigue siendo discutible.
Aunque la lógica podría argumentar en contra de la existencia de facciones en la KPRAF, el caso no es del todo unilateral. Después de todo, cabe señalar que, desde 1970, Camboya ha estado sujeta a acontecimientos catastróficos que han producido profundas divisiones dentro de la sociedad jemer y que bien pueden haberse reflejado en las propias fuerzas armadas. En la KPRAF, incluso entre el personal que había optado por no unirse a los insurgentes, era posible observar una variedad de antecedentes: había ex Jemeres Rojos traidores, partidarios vietnamitas, antiguos realistas y una generación más joven de oficiales subalternos y de hombres sin antecedentes políticos.
Aunque no se ha podido demostrar por observadores externos, se podría inferir que las facciones de la KPRAF podrían haberse unido en torno a esas lealtades, afiliaciones o antecedentes políticos compartidos. Si así fuera, esa unión podría adoptar varias formas en el futuro: o bien podría haber un endurecimiento de las líneas faccionales a medida que la propia KPRAF se afiance más como institución de la PRK, o bien, como se dijo al principio, Vietnam, en su papel de mentor de las fuerzas armadas del gobierno de Phnom Penh, podría mantener un control estricto sobre la KPRAF y podría impedir por la fuerza su polarización en torno a facciones internas.
A fines de los años 1980, la KPRAF tenía varias misiones. Algunas estaban implícitas en la situación de Camboya; otras estaban prescritas en la Constitución. Las más importantes eran las obligaciones de defender a la nación de la agresión extranjera, salvaguardar los logros de la revolución marxista en Camboya y garantizar la seguridad interna participando en el combate contra los insurgentes y los enemigos internos según lo determinado por el gobierno y el partido. Además del papel de combate que era parte de sus responsabilidades de seguridad interna, la KPRAF también participó en actividades de propaganda en nombre del gobierno, realizó diversas tareas de acción cívica y participó en la producción económica.
Debido a la pobreza del país y a que el presupuesto de defensa no era suficiente para satisfacer las necesidades de la KPRAF, esta tuvo que contribuir a sufragar sus propios gastos generando ingresos. En la década de 1980, sus esfuerzos se limitaron al cultivo de hortalizas y la cría de aves de corral y ganado para uso militar, pero en el futuro podrían incluir la fabricación de productos básicos y el procesamiento de materias primas en fábricas de propiedad militar.
Para cumplir sus misiones de combate, la KPRAF desarrolló su propia doctrina militar. Aunque no estaba disponible por escrito para los observadores occidentales, esta doctrina podía inferirse de la Constitución, de las circunstancias de Camboya y de la dinámica del estamento militar vietnamita que había actuado como mentor y modelo para la KPRAF desde su creación. Tanto en la KPRAF como en el ejército vietnamita no existía una dicotomía doctrinal entre la sociedad civil y el estamento militar, como ocurre en la mayoría de las naciones occidentales.
Todo el mundo era potencialmente miembro de las fuerzas armadas; en Camboya, como en Vietnam, hubo una movilización total de la población y una dedicación total de todos los recursos que la nación pudiera reunir para alcanzar los objetivos militares que el gobierno o el partido deseaban formular. La participación total de la población camboyana en la guerra estaba consagrada doctrinalmente en la declaración constitucional de que "el pueblo en su conjunto participa en la defensa nacional". Debido a los imperativos de seguridad que enfrentaba el gobierno de Phnom Penh al luchar contra una insurgencia persistente, prácticamente toda la población en condiciones de trabajar estaba organizada en diversos cuerpos militares y paramilitares.
Este concepto doctrinal funcionó bien en la defensa, cuando se podía invocar el patriotismo para movilizar a la población contra un invasor extranjero o contra una amenaza externa real o imaginaria, pero fácilmente comprensible. Funcionó menos bien cuando se utilizó para conseguir el apoyo local para un ocupante extranjero, como tuvo que hacer el régimen de Phnom Penh en el caso de Vietnam. Por ello, Hanoi evocó incesantemente el espectro del regreso de Pol Pot y los Jemeres Rojos para inducir a la población camboyana a unirse a la KPRAF y, mediante una participación personal activa, a brindar un apoyo inquebrantable al PRK.
La KPRAF probablemente también estuvo sujeta a otras influencias doctrinales de los estamentos militares de Vietnam y, en última instancia, de la Unión Soviética, que mantenía una importante presencia asesora con las fuerzas armadas vietnamitas y una presencia más pequeña con la KPRAF. Sin embargo, la relevancia de la doctrina militar de los grandes ejércitos de la Unión Soviética y de Vietnam para la pequeña y cuestionablemente entrenada y equipada KPRAF siguió siendo especulativa, especialmente en el entorno de contrainsurgencia de Camboya.
Los asesores soviéticos, directamente o a través de sus homólogos vietnamitas, pueden haber transmitido sus experiencias en Afganistán y haber asesorado sobre medidas para contrarrestar el equipo y las armas chinas u occidentales, sobre métodos para controlar o sobornar a la población y sobre medios para emplear armas y sistemas de armas, como artillería, helicópteros y minas terrestres. Los asesores vietnamitas, centrados en la neutralización por parte de su ejército de los campamentos de base de los insurgentes en la frontera tailandesa (mediante operaciones a gran escala apoyadas por fuego indirecto) en la ofensiva de la estación seca de 1984 y 1985, pueden haber transmitido sin darse cuenta a sus estudiantes camboyanos una predilección por esta doctrina táctica.
Camboya estaba dividida geográficamente en cuatro regiones militares de la KPRAF (véase la figura 15). Estas regiones tenían originalmente números asignados por los vietnamitas para ajustarse al sistema utilizado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN, véase el Apéndice B). A mediados de los años 1980 se renumeraron para dar, al menos, la ilusión de su autonomía respecto de las fuerzas armadas vietnamitas. Se sabía poco de manera concluyente sobre las funciones de las regiones militares, especialmente sobre el control operativo ejercido por sus cuarteles generales sobre las unidades tácticas y misiones de la KPRAF. Era posible que sus responsabilidades se limitaran a tareas administrativas, como el reclutamiento, el entrenamiento, la producción económica y la coordinación con las unidades militares y los asesores vietnamitas.
Por debajo del nivel de cuartel general de la región militar, la KPRAF estaba compuesta por tres tipos de unidades: fuerzas principales o regulares, fuerzas provinciales o regionales y milicias de aldea o fuerzas locales. En 1987 no se disponía de cifras oficiales sobre la fuerza, pero las fuerzas principales y provinciales juntas podrían haber sumado más de 40.000 efectivos. Los mentores vietnamitas de la KPRAF tenían la intención de construir una fuerza jemer fiable de entre 30.000 y 50.000 efectivos, presumiblemente hacia 1990, fecha en la que se retirarían las unidades vietnamitas.
A mediados y finales de la década de 1980, las unidades de fuerza principal o regular de la KPRAF consistían en siete divisiones de infantería con pocos efectivos, varias brigadas y regimientos de infantería independientes, hasta cuatro batallones de tanques y formaciones de apoyo al combate, como batallones de ingenieros. Los precursores de todas estas unidades fueron varios batallones jemeres creados por Hanoi en 1978 mientras se preparaba para la invasión de Camboya. Aproximadamente en 1980, los batallones se reorganizaron en cuatro brigadas, cada una de ellas destinada a una de las cuatro provincias camboyanas de Battambang , Siem Reap - Oddar Meanchey , Kampong Speu y Kampong Cham .
En estas zonas, las brigadas llevaron a cabo tareas de defensa estática y, ocasionalmente, participaron con las fuerzas vietnamitas en operaciones conjuntas contra los insurgentes. A medida que el reclutamiento y los alistamientos voluntarios atrajeron más personal a la KPRAF, las cuatro brigadas fueron elevadas a divisiones de infantería y se fundaron dos divisiones adicionales. Sin embargo, a pesar de ese aparente progreso en el desarrollo de la fuerza, todas las unidades siguieron sufriendo una escasez crónica de efectivos, según los observadores occidentales.
Entre mediados y fines de los años 1980, las autoridades de la KPRAF desplegaron gran parte de su fuerza principal de manera semipermanente en el oeste de Camboya, y se informó de que se habían establecido cuarteles generales de división en la ciudad de Batdambang, en Treng y en Sisophon, en la provincia de Batdambang. Hubo poco acuerdo entre los observadores sobre las designaciones de las unidades o sobre los movimientos de las unidades de la fuerza principal por debajo del nivel de división dentro de Camboya, o sobre el grado en que esas unidades jemeres podían operar independientemente de las fuerzas vietnamitas.
Para ampliar la presencia del gobierno en los distritos, algunas unidades provinciales se dividieron en pelotones o escuadrones y se las envió para acompañar a los funcionarios de distrito recién nombrados. En ese momento, las fuerzas provinciales eran meros complementos de las fuerzas de ocupación vietnamitas; no estaban entrenadas y tenían pocas capacidades más allá de las necesarias para proporcionar una defensa pasiva rudimentaria a sus administraciones provinciales o distritales.
En 1987, se disponía de poca información fidedigna sobre el despliegue y la dotación total de las fuerzas provinciales camboyanas. Sin embargo, si la KPRAF siguió el ejemplo de sus homólogas vietnamitas y laosianas, las tropas de las unidades provinciales se reclutaron entre los residentes locales y se desplegaron exclusivamente en sus provincias de origen. Esas prácticas pueden haber dado a esas fuerzas una ventaja, en el reclutamiento y en la moral, sobre sus homólogas de la fuerza principal, porque los jóvenes de las aldeas generalmente preferían cumplir con su obligación militar más cerca de casa. En una contrainsurgencia como la de Camboya, las fuerzas provinciales también podrían haber tenido una ventaja debido a su mayor conocimiento de la zona de operaciones y de las condiciones locales, tanto amistosas como hostiles.
Uno de los primeros objetivos del gobierno de Phnom Penh fue crear dos batallones de fuerzas provinciales por provincia. Dadas las limitaciones de personal del país, un objetivo más realista habría sido un solo batallón por provincia. En 1987, los analistas occidentales creían que este último objetivo se había logrado e incluso se había superado en algunas provincias de la frontera tailandesa, donde la amenaza insurgente era mayor. Siguió siendo imposible calcular con precisión la fuerza total de las fuerzas provinciales, pero basándose en una estimación de un batallón por provincia en general, con dos a cuatro batallones por provincia fronteriza, una cifra de 10.000 efectivos podría haber sido realista.
Las conexiones entre las fuerzas provinciales y el Ministerio de Defensa Nacional y el Estado Mayor de la KPRAF no estaban claras. Sin embargo, en los escalones subordinados, las unidades provinciales eran responsables ante un comité militar local. Este comité estaba compuesto por el presidente, el comandante militar y su adjunto, y un pequeño estado mayor encabezado por un jefe de estado mayor.
El comité militar dependía del comité provincial de la organización de masas del KPRP, el Frente Unido de Kampuchea (o Khmer) para la Construcción y Defensa Nacional (KUFNCD, véase el Apéndice B). El KUFNCD coordinaba los asuntos militares con los comités correspondientes del partido y del gobierno en cada nivel organizativo. Se suponía, aunque no se había demostrado, que las fuerzas provinciales, independientemente de los comités que intervinieran, mantenían un estrecho contacto con las unidades de fuerza principales y los cuarteles generales de la KPRAF, y con las guarniciones militares vietnamitas de las inmediaciones.
Las fuerzas provinciales tenían dos misiones, una militar y otra política. Algunos analistas occidentales plantearon la hipótesis de que, en el desempeño de la primera, las unidades provinciales podrían haber roto por fin su dependencia de sus mentores militares vietnamitas y haber aprendido a actuar por sí mismas. Esta premisa podría ser cierta si las fuerzas provinciales se desplegaran sólo en sus provincias de origen, como se sospechaba, y si los insurgentes seguían sin poder reunir grandes unidades. En el desempeño de su misión política, el gobierno esperaba que las fuerzas provinciales desempeñaran un papel importante porque estaban más cerca del pueblo que las fuerzas regulares. Este papel incluía tanto el trabajo de propaganda como la guerra psicológica.
El tercer escalón de la KPRAF lo constituían las milicias locales o fuerzas locales. Esta fuerza armada se originó en el período de 1979 a 1980, cuando las directivas del partido y del gobierno recién proclamado exigían la creación de una milicia en cada aldea y subdistrito. Este objetivo coincidía con el deseo de las autoridades militares vietnamitas de crear pequeñas unidades de fuerza local en las comunidades rurales a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, transformando así estos asentamientos fronterizos en aldeas de combate que ayudarían a mantener a raya a los insurgentes.
Según las instrucciones transmitidas a las autoridades de las aldeas, los antiguos funcionarios y soldados del extinto régimen de la Kampuchea Democrática debían ser excluidos de la milicia y se debía dar preferencia al reclutamiento de las antiguas víctimas de los Jemeres Rojos. Esta política de reclutamiento tuvo al principio bastante éxito, ya que no faltaron camboyanos que tenían rencores contra el régimen anterior o simplemente el deseo de proteger sus hogares y sus aldeas de los ataques de las guerrillas de los Jemeres Rojos.
En algunas localidades, los antiguos soldados de la República Jemer que habían escapado a las purgas de la Kampuchea Democrática consiguieron dominar la milicia. En otras, los campesinos locales sin antecedentes políticos eran mayoría. Las aldeas consiguieron finalmente reunir fuerzas de milicia de entre diez y veinte miembros cada una, mientras que los subdistritos contaban con entre quince y treinta miembros. En casi todos los casos, los milicianos estaban mal entrenados y mal equipados, y sólo poseían armas pequeñas soviéticas de Vietnam o armas heredadas de los Estados Unidos proporcionadas años antes a la República Jemer.
A mediados y finales de los años 80, las autoridades del partido y del ejército intentaban consolidar la milicia. Hay indicios indirectos de que, entre los ciudadanos camboyanos, el entusiasmo por unirse a las fuerzas locales había disminuido considerablemente desde los primeros años de la década. No obstante, se formaron unidades de milicia en todo el país, incluso en las aldeas, en las fábricas individuales y en los grupos de solidaridad que trabajaban en los arrozales, en algunos casos. Algunas unidades tenían misiones ofensivas para buscar bandas guerrilleras en sus localidades y destruirlas, o al menos informar de sus movimientos a las autoridades militares superiores.
En la frontera tailandesa, la milicia participó en el Proyecto K-5. La milicia también tenía la tarea de patrullar y proteger esta barrera. Sin embargo, fuera de la frontera, las fuerzas locales generalmente estaban orientadas a la defensiva y, según fuentes oficiales camboyanas, "se les confió la tarea de defender la producción, las líneas de comunicación, los sitios de producción, las plantaciones de caucho, los caladeros, las áreas de explotación forestal, etc." En todas sus tareas, las unidades de la milicia dependían de los comités locales del partido y del gobierno, que a su vez eran responsables del reclutamiento, adoctrinamiento y entrenamiento de los miembros de la milicia.
Sin embargo, es posible que las autoridades locales hayan contado con algún apoyo financiero del gobierno central para crear unidades de milicia dentro de sus jurisdicciones. Además de sus funciones militares y de seguridad, se esperaba que los miembros de la milicia participaran en actividades económicamente productivas y lograran que sus unidades fueran lo más autosuficientes posible.
Aparte de los tres niveles de la KPRAF, que eran esencialmente fuerzas terrestres, el estamento militar incluía una pequeña armada fluvial y costera. Esta última fuerza consistía en un batallón, de número no revelado, que tenía la misión de patrullar el Tonlé Sap (Gran Lago) y el Tonle Sab (un río que emana del Tonlé Sap) entre el lago y Phnom Penh. Para cumplir su misión, la armada fluvial estaba equipada con al menos tres patrulleras, cada una armada con cañones de 75 mm montados en torretas y con dos cañones de 20 mm montados en la parte abierta.
La fuerza contaba con al menos una embarcación de desembarco con una modesta capacidad de transporte de aproximadamente un pelotón a la vez. El comandante de la armada fluvial sirvió simultáneamente en el Estado Mayor de la KPRAF, donde posiblemente desempeñó las funciones de jefe de Estado Mayor naval.
A mediados y fines de los años 1980 se estaba reconstituyendo un cuerpo de defensa aérea embrionario o una fuerza aérea que había estado prácticamente extinta desde los días de la República Jemer . Los pilotos y técnicos camboyanos estaban entrenándose en la Unión Soviética; algunos ya habían regresado a casa.
En la República Popular de Kampuchea el servicio militar era obligatorio. Los varones camboyanos de entre dieciocho y treinta y cinco años tenían la obligación de servir en las fuerzas armadas durante cinco años; en 1985 se aumentó el período de tres años debido a la escasez de personal en el país. En todos los niveles administrativos existían consejos de reclutamiento integrados por funcionarios del partido y del gobierno; es posible que desempeñaran funciones, principalmente la selección de jóvenes elegibles para ser incorporados al servicio militar, similares a las de las Juntas de Servicio Selectivo locales de los Estados Unidos.
La creación de estos consejos de reclutamiento puede haber sustituido a las tácticas de reclutamiento de las unidades de la KPRAF que, según los relatos de los refugiados, habían reunido por la fuerza a jóvenes jemeres y los habían reclutado en masa en las fuerzas armadas. A pesar de esta innovación burocrática, se informó de que la evasión del servicio militar era generalizada, una situación que fue reconocida indirectamente por el gobierno y los medios de comunicación del partido en su incesante énfasis en el reclutamiento y en el deber patriótico de servir en las fuerzas armadas. No se sabía si los propios jóvenes jemeres podían elegir servir en la fuerza principal, provincial o local, o si prevalecía o no un sistema de cuotas.
Tanto las mujeres como los hombres podían optar al servicio militar. A principios de los años 80, un órgano del partido informó con autoridad de que la KPRAF estaba compuesta por "cuadros y combatientes hombres y mujeres" y "los hijos e hijas de nuestro pueblo". Las mujeres estaban muy representadas en las fuerzas locales, según las revelaciones oficiales, que afirmaban que en 1987 más de 28.000 estaban alistadas en unidades de milicia y que más de 1.200 habían participado en la construcción de fortificaciones fronterizas en la frontera entre Tailandia y Camboya. Sin embargo, no se pudo verificar la presencia de mujeres en las fuerzas provinciales y en las fuerzas principales.
La KPRAF, con la ayuda de sus asesores vietnamitas y soviéticos, hizo un esfuerzo considerable para establecer una red de escuelas militares y centros de entrenamiento para su personal. A principios de los años 1980, se informó de que ya existían alrededor de trece instituciones de ese tipo. Dos de las escuelas más conocidas en Phnom Penh eran la Escuela de Ingeniería y la Escuela Técnica. Cada una de estas escuelas matriculaba a unos 300 estudiantes, con planes de estudio de un año de duración. La Escuela de Ingeniería, situada en la antigua academia militar camboyana, ofrecía cursos de radio, telecomunicaciones, topografía, lectura de mapas, mecánica e ingeniería civil y militar.
Los graduados que completaban con éxito los cursos de la Escuela de Ingeniería podían ingresar en la Escuela Técnica (que no debe confundirse con el Instituto Técnico de Amistad Kampuchea-URSS, que era un centro civil). La Escuela Técnica impartía asignaturas de ciencias militares, como armas y tácticas, de un nivel superior al de las impartidas en la Escuela de Ingeniería. Ambas instituciones impartían instrucción en vietnamita y ruso, así como grandes dosis de ideología. En Phnom Penh también había una Escuela de Infantería, presumiblemente para oficiales subalternos de la KPRAF; una Escuela Política para formar a los cuadros del partido para las fuerzas armadas; una escuela de medicina militar y una escuela de logística.
Los graduados prometedores del sistema escolar de la KPRAF tenían la oportunidad de ir al extranjero para continuar su educación militar. A mediados de la década de 1980, unos 1.000 oficiales de la KPRAF habían sido enviados a escuelas y centros de entrenamiento en Vietnam, y otros 500 estaban recibiendo formación en la Unión Soviética. Se cree que este programa internacional de educación y entrenamiento militar, así como toda la red de escuelas militares, estaban administrados por el Departamento de Entrenamiento del Estado Mayor General de la KPRAF, que emitía directivas de entrenamiento especializadas en nombre del Ministerio de Defensa Nacional para los escalones subordinados hasta el nivel de fuerza local.
En el nivel inferior al nacional, cada región militar de la KPRAF tenía sus propias escuelas de formación, y se creía que los jóvenes camboyanos que se incorporaban a las fuerzas armadas recibían su formación militar inicial en esas instituciones. Según se informa, la instrucción abarcaba temas políticos, militares, tácticos y vocacionales. Según una directiva de formación emitida en 1984, se ordenó a las fuerzas provinciales y locales que hicieran hincapié en el entrenamiento de las unidades y que variaran estas instrucciones con las patrullas y operaciones de combate reales. También se ordenó a los comandantes locales que realizaran ejercicios para los cuadros y los combatientes, que organizaran las zonas y los materiales de formación, que seleccionaran a los oficiales de formación cualificados, que elaboraran programas de formación y que seleccionaran al personal que se matricularía en los cursos.
No se disponía de datos recientes sobre los salarios y las prestaciones en la KPRAF. A principios de los años 1980, los salarios militares de los soldados rasos ascendían al equivalente en rieles (por el valor del riel, véase el Glosario) de tres a cuatro dólares al mes. A esto se sumaba una ración de arroz de entre dieciséis y veintidós kilogramos al mes, suministrada a la tasa de descuento de un riel por kilogramo. Se instó a los comandantes locales de todos los niveles a garantizar la distribución oportuna de los salarios y las raciones a todo el personal bajo su jurisdicción.
Los soldados de las guarniciones permanentes debían complementar sus magros salarios plantando huertos individuales o de unidad y criando aves de corral o ganado siempre que fuera posible. En el frente interno, el cuidado de los veteranos y de los dependientes militares cuyos patrocinadores se encontraban en servicio activo estaba descentralizado y se confiaba a los grupos de solidaridad (Krom Samaki) y a varios comités del partido y del gobierno a nivel local.
En la KPRAF existía un sistema de justicia militar, pero se desconocían sus detalles funcionales. La Constitución prevé tribunales militares y la KPRAF mantenía una red de prisiones militares. A nivel nacional, la principal prisión militar era la T-1, situada en la zona de Tuol Sleng de Phnom Penh. Los administradores de la T-1 dependían del Ministerio de Defensa Nacional. Existían otras prisiones militares en las cuatro regiones militares de la KPRAF y posiblemente también a nivel provincial. La policía militar de la KPRAF actuaba como guardias y administradores del sistema penal militar.
La KPRAF utilizó equipo de una amplia variedad de fuentes, recurriendo en gran medida a armas de segunda mano donadas por Vietnam o la Unión Soviética . [1] La información sobre la cantidad y el tipo de armas y municiones en servicio con la KPRAF fue imposible de verificar durante varios años, debido a la inestabilidad interna del país. [3] El fusil de servicio estándar de la KPRAF era el AKM . [2] Las unidades de artillería estaban equipadas típicamente con lanzacohetes múltiples BM-21 Grad o BM-14 y obuses M1954/M46 de 130 mm o 2A18/D-30 de 122 mm. [1] También poseían quince cañones antitanque T-12 remolcados . [1]
La KPRAF mantenía un formidable arsenal de antiguos tanques de batalla principales soviéticos . [4] Los tanques eran típicamente operados y mantenidos a nivel de batallón e incluían cien T-55 , diez T-54 y cincuenta PT-76 obsoletos . [1] Todos estos eran de segunda mano y recibidos como ayuda militar del gobierno soviético entre 1983 y 1989. [1] También se sabía que algunas unidades habían desplegado Type 59 chinos , que probablemente fueron transferidos a la KPRAF por Vietnam. [2] Otros vehículos blindados suministrados por los soviéticos o vietnamitas en el inventario de la KPRAF consistían en vehículos blindados de transporte de personal con ruedas BTR-40 , BTR-152 y BTR-60 , [2] y diez vehículos de combate de infantería BMP-1 . [1] Los aviones de combate consistían en cazas multifunción Mikoyan-Gurevich MiG-21, así como una flota de helicópteros Mil Mi-8 . [2]
Los uniformes militares de la KPRAF eran usados por las fuerzas principales y provinciales, aunque aparentemente no por la milicia. En general, estos uniformes se parecían a los de Vietnam y la Unión Soviética. La indumentaria de combate de los soldados consistía en uniformes de faena verdes o caqui, con sombreros de ala ancha suaves de estilo soviético (como los que usaba el ejército soviético en Afganistán) o gorras con visera y una correa de tela para la barbilla. Aunque no formaba parte del uniforme, los soldados en una operación usaban ampliamente el krama , una bufanda a cuadros anudada de forma suelta alrededor del cuello. Los oficiales subalternos que servían en servicio de estado mayor o asistían a escuelas militares en Phnom Penh usaban camisas caqui con corbatas, pantalones marrones y la gorra de servicio redonda.
El emblema de la gorra para todos los rangos consistía en una representación estilizada de Angkor Wat con cinco torres sobre un fondo rojo, rodeada de una corona. El emblema para los rangos superiores mostraba una ornamentación dorada más elaborada alrededor de la corona. La KPRAF poseía una fábrica de ropa en Phnom Penh y es posible que haya producido al menos algunos de los uniformes que necesitaba en estas instalaciones.
Las insignias de la KPRAF entre 1979 y 1986 se parecían a las del ejército vietnamita. [14] En julio de 1987 se adoptó un nuevo sistema de insignias de rango y rama que se utilizó hasta 1993. [15] Se usaban en las solapas del cuello de distintos colores: escarlata para el ejército, azul oscuro para la marina y azul cielo para la fuerza aérea. Estas insignias de rama las usaba el personal hasta el rango de comandante adjunto de pelotón.
Los comandantes de pelotón y los subcomandantes de regimiento llevaban insignias de rango en las solapas del cuello con bordes plateados. Los comandantes de regimiento y los subdirectores de regiones militares llevaban insignias similares con bordes dorados. Los oficiales superiores, desde el comandante de la región militar hasta el subministro de defensa, llevaban solapas del cuello con un dragón dorado rodeado de un borde ornamentado sobre un fondo granate.
Tras llegar al poder, el PRK instituyó una serie de premios y condecoraciones para individuos, unidades militares y otras organizaciones que prestaron servicios notables al partido y al estado. Entre los premios y condecoraciones identificados se encuentran los siguientes:
Además de estas medallas, varios ministerios gubernamentales, incluido el Ministerio de Defensa Nacional, otorgaron una serie de citaciones, banderas y banderines a personas y organizaciones por el desempeño meritorio o distinguido del deber.