Estêvão da Gama (alrededor de 1430 – julio de 1497) fue un rico caballero portugués del siglo XV, mejor conocido como el padre del explorador Vasco da Gama .
Estêvão da Gama era el hijo mayor (de cuatro) de un tal Vasco da Gama de Olivença y doña Teresa da Silva. En la década de 1460, Estêvão era caballero en la casa del príncipe real Infante Fernando, duque de Viseu , y, en algún momento, ingresó a la Orden militar de Santiago . Posteriormente fue recompensado por sus servicios con el cargo de Alcaide Mor ( gobernador civil ) de Sines , cargo que ocupó hasta 1478. Continuó recaudando impuestos y derechos en Sines y alrededores en nombre de la Orden de Santiago.
Hacia 1472, el señorío de la Orden de Santiago cayó en manos del Infante D. João, príncipe real y heredero. Al ascender al trono como rey Juan II de Portugal en 1481, la suerte de la Orden (y la de Estêvão da Gama) creció con él. Durante la década de 1480, Estêvão da Gama ascendió en las filas de la Orden de Santiago, ocupó diversos cargos y sirvió a Juan II en un puesto de confianza. Estêvão ocupó la comenda de Cercal y posiblemente de Seixal en nombre de la Orden.
Estêvão da Gama se casó con Isabel Sodré, hija de João Sodré (también conocido como João de Resende), descendiente de una familia de origen inglés bien relacionada . [1] Era hermana de Vicente Sodré y Brás Sodré.
Estêvão da Gama e Isabel Sodré tuvieron cinco hijos, en probable orden de edad, Paulo da Gama , João Sodré (que tomó el apellido de su madre), Vasco da Gama , Pedro da Gama y Aires da Gama, y una hija conocida, Teresa da Gama. (que se convirtió en esposa de Lopo Mendes de Vasconcelos). Además, Estêvão da Gama tuvo un hijo ilegítimo, confusamente también llamado Vasco da Gama, nacido de otra mujer cuando aún era soltero. [2] A pesar del apego tradicional de los Sodré a la Orden de Cristo, los hijos de Gama siguieron a su padre en la Orden de Santiago.
Después de que Bartolomeu Dias duplicara el Cabo de Buena Esperanza en 1488, Estêvão da Gama fue designado por Juan II para liderar la primera expedición marítima de Portugal a la India (al menos según los cronistas Barros y Castanheda ). Esta expedición, sin embargo, no se materializó en vida de ninguno de los dos hombres.
En 1491, las atenciones de Juan II se vieron envueltas en una lucha interna por su sucesor. Estêvão da Gama respaldó lealmente la elección de Juan II, Jorge de Lencastre (también nuevo gran maestre de la Orden de Santiago), contra el eventual ganador, Manuel, duque de Beja (también gran maestre de la rival Orden de Cristo ).
A la muerte de Juan II en 1495, Estêvão da Gama y sus hijos siguieron formando parte del partido de oposición reunido en torno a D. Jorge en Palmela , contra el rey Manuel I. El nuevo rey resucitó los planes de Juan II para la expedición a la India, y el nombramiento fue , una vez más, ir a Estêvão da Gama, como se había prometido anteriormente. Pero cuando la expedición estaba prevista para partir (julio de 1497), Estêvão da Gama ya estaba muerto (o en su lecho de muerte). Como resultado, el nombramiento recayó en su hijo, Vasco da Gama .
(Algunos cronistas conjeturan que el nombramiento fue ofrecido primero a Paulo da Gama , quien como hijo mayor, tenía el 'derecho' a suceder el cargo de su padre; pero Paulo lo rechazó, por lo que luego se lo ofreció a Vasco. Sin embargo , Paulo parece haber cambiado de opinión y aceptó ser capitán de uno de los barcos, bajo el mando de su hermano menor).
Tras el regreso de Vasco da Gama en 1499, el rey Manuel I le ofreció como recompensa la antigua base de su padre, la ciudad de Sines . Sin embargo, tomar posesión de él resultó ser un poco más complicado.
Uno de los hijos de Vasco da Gama, Estêvão da Gama , que se convertiría en gobernador portugués de la India (1540-1542), recibió su nombre.
[Hay un tercer Estêvão da Gama en las listas de esta época: el que dirigió un escuadrón de la 4ª Armada (1502). Era primo hermano de Vasco da Gama, es decir, hijo de Aires da Gama, hermano menor del mayor Estêvão.]