MV Esso Hamburg era un camión cisterna de suministro encargado a Deutsche Werft Finkenwerder en 1939 para la Compañía de Transporte de Panamá como MV Esso Colon . Más tarde, en 1939, la propiedad se transfirió a la compañía Deutsch-Amerikanische Petroleum y fue botado como Esso Hamburg el 9 de octubre de 1939. Posteriormente fue utilizado como engrasador para el Bismarck y otros buques de guerra alemanes. [2]
La tripulación del Esso Hamburg tiene una dotación de 85 hombres, formada por:
Se trataba de un complemento relativamente grande de hombres para acelerar el reabastecimiento de combustible de los submarinos y los buques de superficie. [3]
En marzo de 1940, el capitán Braunwarth tomó el mando del buque. [3] En junio de 1940 navegó con un cargamento de combustible a través del canal de Kiel hasta Bergen . Después de transferir petróleo a un submarino cerca de la costa de Bergen, se rompió el casco en un arrecife. [3] Después de intentar encontrar un lugar para atracar, pasó dos meses siendo reparado en el astillero de Akers en Oslo . [3] En noviembre de 1940 navegó de regreso a Kiel y luego a Rotterdam para instalar armamento. Estos consistían en tres cañones franceses de 75 mm y tres cañones alemanes de 20 mm. El Esso Hamburg también estaba equipado con un dispositivo radiogoniométrico (DF). [3] A finales de diciembre de 1940, zarpó hacia Cherburgo , donde se reforzaron sus plataformas de armas y se agregaron tanques de agua dulce adicionales. [3]
Alrededor del 10 de enero de 1941, Esso Hamburg salió de Cherburgo hacia el Atlántico Norte , tomando una posición al sur del Cabo Farewell en Groenlandia. [3] El Esso Hamburgo formó parte de la Operación Berlín , que zarpó el 22 de enero de 1941, junto con los engrasadores navales Uckermark y Ermland más los petroleros Schlettstadt, Adria y Friedrich Breme. [4] Esso Hamburg navegó hacia el norte durante aproximadamente cuatro semanas antes de encontrarse con dos cruceros. Siguiendo el procedimiento habitual, el barco intentó huir antes de que los cruceros alcanzaran al Esso Hamburg y se identificaran como Scharnhorst y Gneisenau . [3] El 14 de febrero de 1941, como parte de la Operación Berlín , Esso Hamburgo envió alrededor de 2.582 m 3 (568.000 imp gal) de petróleo al buque capital Scharnhorst . [3] [5] Según declaraciones posteriores de los prisioneros, el barco permaneció en la zona al norte de los Grandes Bancos de Terranova durante más de dos meses, donde el frío se consideraba intenso (ya que la tripulación carecía de ropa abrigada). [3] Estos prisioneros declararon que se avistaron patrulleras estadounidenses con capacidad de 20 nudos y que dispararon contra el Esso Hamburg , lo que llevó al capitán Braunwarth a pensar que estaban siguiendo a su barco. [3] Según el capitán Braunwarth (cuyas declaraciones en el interrogatorio se ha demostrado que son falsas o poco fiables), decidió regresar al puerto de St. Nazaire después de que el timón resultara dañado en una tormenta. [3] El 12 de abril, el barco regresó a puerto, completando su primer viaje por el Atlántico. [3]
Los siguientes suministros fueron adquiridos en St. Nazaire . [3]
El 20 de mayo de 1941, Esso Hamburg zarpó de St. Nazaire con la misión de abastecer tanto al Bismarck como al Prinz Eugen . [3] Esso Hamburg monitoreó las mismas frecuencias que usaban ambos barcos, por lo que pudo realizar un seguimiento de su posición utilizando el dispositivo DF. [3] El 24 de mayo de 1941, el Oberkommando der Marine ordenó al barco que repostara combustible al Bismarck . El almirante Günther Lütjens no estuvo de acuerdo con la orden, ya que dos cruceros pesados seguían al barco. [3] El 25 o 26 de mayo, se ordenó al capitán que repostara combustible al Prinz Eugen el 27 de mayo. [3] Las declaraciones de los prisioneros confirman que la hora del encuentro fueron las 05.45 horas. [3] El día 27, Prinz Eugen fue avistado en el lugar 48°N 33°W / 48°N 33°W / 48; -33 . Una vez más, según el procedimiento operativo estándar, Esso Hamburg intentó huir antes de que el Príncipe Eugen la alcanzara y se identificara. [3] Según las declaraciones de los prisioneros, el Príncipe Eugen parecía ileso.
La operación comenzó a las 07.00 horas, con unas 700 toneladas transferidas y la operación finalizó a las 11.30 horas, tras lo cual el Prinz Eugen zarpó hacia el este. [3] El Esso Hamburg permaneció en la zona durante 2 días más esperando órdenes para reabastecer de combustible a otros buques de guerra, pero no llegó ninguna. Pasados los dos días y sin recibir órdenes, el barco navegó hacia el sur entre el meridiano 30 y 32 hacia lo que el capitán dijo que era una zona más segura. [3] El 29 de mayo de 1941, el capitán del Egerland recibió órdenes del OKH de reunirse con el Esso Hamburg el 4 de junio de 1941 en 7°N 31°W / 7°N 31°W / 7; -31 , para transferir aceite. [3]
El 4 de junio de 1941, mientras se dirigía hacia el petrolero Egerland , el Esso Hamburg recibió disparos del crucero pesado HMS London y del destructor HMS Brilliant en la ubicación 7°35′N 31°25′W / 7.583°N 31.417° W / 7,583; -31.417 . A las 14.00 horas, el barco fue hundido por su tripulación. Ochenta y siete miembros de la tripulación fueron capturados y transportados al HMS London .
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