Essex en Irlanda se refiere a la campaña militar llevada a cabo en Irlanda en 1599 por Robert Devereux, segundo conde de Essex , durante la Guerra de los Nueve Años .
En 1598, la reina Isabel I de Inglaterra estaba preocupada por la elección de un comandante militar para Irlanda, en un momento en que dos facciones dominaban su corte: una encabezada por Essex y la otra por su secretario principal, Sir Robert Cecil . Al año siguiente, Essex no tuvo más remedio que ofrecer sus servicios, lo que la Reina aceptó. [1] La campaña que siguió fracasó y Essex regresó en desgracia a Inglaterra, donde desafió traidoramente a la autoridad de la Corona. Fue condenado y ejecutado en 1601.
En la década de 1590, Essex era especialmente popular en Londres, donde se le consideraba un pilar del protestantismo. En el apogeo de la guerra anglo-española (1585-1604), impulsó una estrategia ofensiva, apoyando a los rebeldes holandeses y a los hugonotes franceses contra su enemigo católico. [2] Pero incluso cuando defendió los ataques marítimos a España y la guerra abierta contra el rebelde irlandés O'Neill , la amplia alianza contra España se rompió con la decisión del rey Enrique IV de Francia de pedir la paz.
El secretario principal de la reina, Lord Burghley (padre de Cecil y alguna vez guardián de Essex), se opuso firmemente a esta estrategia, prefiriendo la paz y mano firme en Irlanda. [2] En abril de 1598 se enfrentó a Essex en la cámara del Consejo por última vez. Según el cronista William Camden , Essex denunció la paz como deshonrosa, pero Burghley lo interrumpió diciendo: "no exhaló nada más que guerra, masacre y sangre" , y señaló el texto de su libro de oraciones: "Los hombres sanguinarios y engañosos no vivirán la mitad de sus días." [2] [3]
En el verano, durante el debate del Consejo sobre el nombramiento del próximo comandante militar para Irlanda, Essex le dio la espalda a la Reina, quien perdió los estribos y lo golpeó en la cabeza. Puso su mano sobre la empuñadura de su espada, pero el Lord Almirante lo detuvo. [1] Antes de abandonar la cámara, Essex (nuevamente, según Camden) dijo: "él no podía ni quería soportar una afrenta e indignidad tan grande, ni se lo habría tomado al rey Enrique Octavo" . Cuenta la tradición que también llamó a la Reina, "tan torcida en su talante como en su cadáver" . [2]
Su crédito se redujo considerablemente y se retiró de la corte, pero los problemas de la reina pronto se volvieron más complejos: a principios de agosto murió Burghley; diez días después, su ejército en Irlanda sufrió una sorprendente derrota en la batalla del Vado Amarillo ; y unas semanas después Felipe II , rey de España. fallecido.
La lucha entre facciones se reanudó, y Essex y el joven Cecil intentaron cada uno disminuir la influencia del otro proponiendo el nombramiento irlandés (y por lo tanto la expulsión de la Corte) de miembros de la facción opuesta. Una vez agotada la lista de candidatos, la facción de Cecil nombró a Essex como la única opción restante y se sintió obligado a ofrecer sus servicios. El 30 de diciembre, la Reina optó formalmente por él, no sólo como su lugarteniente en Irlanda sino como Lord Teniente , y Essex anunció su determinación de vencer a O'Neill en el campo de batalla. [4]
La Noche de Reyes, Essex bailó con la Reina en una fiesta para el embajador danés. [5] Tenía dudas sobre los detalles de la campaña, pero los preparativos se resolvieron en la primera semana de marzo de 1599. Se aprobaron cartas de patente que liberaban a Essex de las deudas contraídas por su padre en el servicio irlandés, y recibió su nombramiento el 12. Marcha, con poder para perdonar al líder rebelde de su vida si se somete y para conferir títulos de caballero (pero sólo cuando lo merezcan el servicio y la vida suficiente). [a]
El ejército se fijó en 16.000 soldados, con 1.300 caballos. Entre las tropas se encontraban 2.000 veteranos de la campaña de los Países Bajos, dirigidos por Henry Dowcra , que se propuso distribuir en guarniciones. El plan preveía refuerzos de 2.000 tropas de Inglaterra cada tres meses para compensar las pérdidas esperadas, y se estableció un servicio postal regular entre Dublín y Londres vía Holyhead . [6] Essex también tenía el mando de un escuadrón de cinco buques de guerra con una variedad de hidroaviones, que estaba destinado a desembarcar en Lough Foyle en el norte. Se designó un punto de encuentro de emergencia para el escuadrón en Berehaven (o Baltimore ), en la provincia sureña de Munster, en caso de una agresión española. Al final, los barcos quedaron confinados a aguas del sur y no participaron en la campaña del norte. [7]
El ejército fue el más grande jamás enviado a Irlanda y estaba completamente equipado con municiones, ropa, artillería, víveres y barcos. El coste previsto de la campaña se estimó en 290.000 libras esterlinas al año, el doble que la campaña de Isabel en los Países Bajos. El enemigo irlandés era abastecido desde España y Escocia, y sus tropas se estimaban en entre 20.000 y 30.000 hombres, de los cuales hasta la mitad operaban en la provincia norteña de Ulster, donde la autoridad de la corona se limitaba a unos pocos fuertes del interior abastecidos por ciudades defendidas en el este.
Essex partió de Londres el 27 de marzo de 1599. Se ofrecieron oraciones en las iglesias por su éxito y fue aclamado bajo el sol durante cuatro millas a través de una doble fila de ciudadanos, hasta que comenzó a llover y granizar. Con él estaban los nobles Blount y Southampton , a quienes Essex nombró en contra de los deseos de la reina. [8]
El 5 de abril, Essex esperó en Hilbre , una isla en la desembocadura del río Dee , vientos favorables en condiciones de niebla. Una semana más tarde, zarpó de Beaumaris después de pasar impacientemente sobre Penmaen Mawr - "de la peor manera y con la humedad más extrema que he soportado" - mientras ordenaba a sus barcos que lo encontraran. Después de un paso violento, llegó a Dublín el 15 de abril y tomó juramento el mismo día, cuando el arzobispo de Dublín predicó un notable sermón. [9]
La campaña ya había sufrido un duro golpe en enero con la muerte en Dublín de Sir Richard Bingham , un veterano comandante de las guerras irlandesas que comandaba 5.000 tropas de Inglaterra. Después de la llegada de Essex, hubo un nuevo golpe con la muerte del joven conde de Kildare , que se disponía a unirse a la campaña cuando su barco naufragó en el Mar de Irlanda y se ahogó junto con dieciocho nobles irlandeses.
En su primera semana en Irlanda, Essex organizó un fastuoso espectáculo de caballería inglesa durante la Fiesta de la Jarretera en Dublín el día de San Jorge , el 23 de abril. Fue una muestra clara de los valores que, en su opinión, eran ignorados en la corte de Isabel. En Londres, la reina había elegido una versión silenciosa de la misma ceremonia, debido a las dificultades de la guerra, y al escuchar los informes de Dublín, concedió la valiosa maestría de los pupilos a Cecil en lugar del conde. Hubo más humillación para Essex cuando cabalgó hacia el norte, a Drogheda, para inspeccionar el famoso regimiento de Flandes de 1.200 efectivos, ahora comandado por Arthur Chichester . Essex cargó contra las tropas que desfilaban con su personal montado, pero ellos prefirieron no ver la broma y se mantuvieron firmes, obligándolo a tirar de su caballo hacia atrás mientras lo pinchaban en el trasero con una pica.
La gran estrategia favorecida en Dublín, de atacar por tierra y por mar simultáneamente, era probablemente imposible con recursos ingleses, dados los rumores de una nueva Armada española y la necesidad de mantener buques de guerra en aguas del sur. La expedición anfibia para establecer una base norte en Lough Foyle fue abandonada, y el Consejo de Dublín pasó de un ataque inmediato a O'Neill y su cómplice, Hugh Roe O'Donnell , cuando quedó claro que la estrategia fracasaría por falta de forraje. ganado vacuno y caballos de tiro. Pero este consejo fue rechazado por el Consejo Privado de Londres, que decidió un ataque directo hacia el norte, hacia el Ulster.
Es posible que el Consejo de Dublín tuviera razón: O'Neill confirmó sus temores despojando de alimentos y caballos de las tierras que bordeaban Pale (una zona alrededor de Dublín tradicionalmente leal al gobierno de la corona). Luego, el líder rebelde alentó una rebelión del Caballero Blanco en la provincia sureña de Munster, mientras que O'Donnell se trasladó a la provincia occidental de Connacht, con la expectativa de que O'Neill avanzaría hacia el sur para unirse al Caballero Blanco. La guerra se estaba preparando en todos los puntos cardinales.
El Consejo de Dublín aconsejó a Essex que atacara a los confederados de O'Neill en el este, alrededor de Pale, donde se calculaba que los rebeldes eran 3.000 más 800 mercenarios enviados desde el Ulster. Essex parece haber seguido ese consejo y ordenó que 5.000 soldados se establecieran en guarniciones a lo largo de la frontera de Pale. Para contrarrestar al Caballero Blanco, reforzó Cork en la costa sur, y se ordenaron más tropas a Munster para Sir Thomas Norris (presidente en funciones de esa provincia) y a Kilkenny para el Conde de Ormond . En el oeste, el ejército del presidente de Connacht, Sir Conyers Clifford , aumentó a 3.000. [10] Las condiciones sobre el terreno habían puesto a Essex en oposición al Consejo de Londres: puso en suspenso la amenaza del norte y optó, en cambio, por dirigirse al sur y someter a Irlanda en un rodeo: a través de Pale hasta Munster, y Regresando a Dublín por el sur de Leinster. [11]
Essex partió de Dublín el 9 de mayo para reunir su ejército en los campos campeones de Kildare, el Curragh . Marchó hacia el sur, tomando el castillo de Athy , y fue acosado por los O'Mores cuando pasaba más allá de Pale. Relevó el fuerte de Maryborough y el primer enfrentamiento importante se produjo en la segunda semana de mayo en el paso de Cashel en el condado de Queens . El paso era boscoso y cenagoso, con una trinchera salpicada en cada extremo. A la cabeza de su avance estaban 40 fusileros y 20 espadachines. Ante la resistencia rebelde, los caliveros se movieron a quemarropa y los espadachines saltaron a las trincheras de los flancos; la vanguardia avanzó a través de los calivermen en un asalto frontal y avanzó hacia campo abierto, donde se detuvieron hasta que toda la columna se unió a ellos. Se decía que Essex voló como un rayo entre la vanguardia, la batalla y la retaguardia. Los ingleses admitieron la pérdida de tres oficiales y varios hombres, aunque los irlandeses afirmaron que murieron 500. Los rebeldes capturaron muchos cascos emplumados y la batalla pasó a ser conocida como El Paso de las Plumas. [12] Según la Historia de Irlanda de Geoffrey Keating , "en el año 1599, (Owney Mac Rory Óg O'More) aisló a un gran número de tropas del conde de Essex, en un desfiladero en su avance a través de Leinster. , en un lugar llamado por esa circunstancia Bearna-Cleitigh , que significa el Paso de las Plumas , por la gran cantidad de plumas que quedaron allí, que fueron usadas en los cascos de los caballeros ingleses que fueron asesinados.
El 18 de mayo, Essex marchó hacia el sur, hacia Kilkenny, con dos tercios de sus fuerzas. Las calles de la ciudad estaban sembradas de hierbas verdes y juncos, y Essex soportó algunos animados discursos de los dignatarios locales. Después de reunirse con Thomas Norris, partió el 22 de mayo con 2.500 pies y 300 caballos y fue recibido con júbilo en la ciudad de Clonmel . Dos millas más abajo de la ciudad, en el río Suir, el castillo de Derrylare fue entregado, y Essex fijó entonces su mirada en el castillo de Cahir , la fortaleza más fuerte de Irlanda. [9]
Essex había acusado a Lord Cahir, cuyo hermano tenía la custodia del castillo, de connivencia con el Caballero Blanco. Tras el fracaso de un parlamento para la rendición del castillo, los ingleses tomaron medidas contundentes: en un cañoneo que duró dos días se rompió el muro cortina y la guarnición huyó. Essex entró en el castillo el 29 de mayo (ver Asedio del castillo de Cahir ). [13]
Essex marchó hacia el oeste, hasta la ciudad de Limerick, donde fue bien recibido el 4 de junio. En este punto, al ejército se le unió un gran tren de porteadores de equipaje, que superaban en número a los combatientes dos a uno y siguieron siendo una pérdida de recursos durante toda la campaña. . En Askeaton (centro de resistencia a la corona en la rebelión de Desmond 15 años antes), el ejército fue reavivado después de un encuentro en Adare con el conde de Sugán, un pretendiente al condado de Desmond que se había presentado con entre 2 y 3.000 hombres.
Essex se dio cuenta de que los rebeldes de Munster no se permitirían quedar atrapados entre su ejército y la costa occidental y decidió marchar hacia el sur en un esfuerzo por atraerlos a la batalla. En Kilmallock consultó al presidente, Thomas Norris, pero las condiciones habían comenzado a deteriorarse y se informó que los soldados "se comportaron con tanta frialdad" que Essex tuvo que reprochar su bajeza. No había dinero, ni provisiones, ni restos de víveres de los almacenes de la corona, y apenas había vacas suficientes para abastecer al ejército durante dos días, y municiones sólo para tres. El ejército marchó más al sur mientras Essex iba a Mallow en una misión para conseguir suministros. Se reunió con sus hombres con un aliado de MacCarthy , pero cuando entró en el corazón del país de Desmond, el conde de Sugán y el resto de los rebeldes habían entrado en el campo y estaban fuera de su alcance. [14]
Essex vadeó el río Blackwater en Affane, donde celebró un consejo de guerra en su tienda, lo que permitió a Norris 1.100 pies y una compañía de caballos continuar la guerra en Munster. Marchó sin obstáculos hacia el este a través del país de Lord Power hasta Waterford City , donde fue recibido con dos discursos en latín y una alegre concurrencia de gente el 21 de junio. El ejército fue transportado a través del río, de Munster a Leinster, una operación que duró una duración frustrante. de tiempo, y Essex abandonó Waterford el 22 de junio. [15]
El camino a Dublín era al norte por Wicklow, donde el comandante inglés Henry Harrington había sido duramente derrotado en la batalla de Diputado's Pass cerca de Wicklow el 29 de mayo por el rebelde Phelim MacFeagh O'Byrne . Essex marchó sobre el río Slaney con 1.200 combatientes y una multitud de paletos y jinetes, eligiendo acercarse por la costa en lugar de arriesgarse a las estribaciones. En el camino, sus hombres incendiaron aldeas y casas, hasta que se enfrentaron a O'Byrne con 1.000 soldados a cuatro millas al sur de Arklow, en el río Clonnough. El conde de Southampton cruzó aguas profundas con el caballo, y el conde de Ormond condujo al ejército por un vado cerca del mar. Los rebeldes se enfrentaron en el flanco izquierdo, pero no se acercaron hasta que vieron que el tren de equipaje era vulnerable: se lanzaron a una dura lucha y derrotaron a los ingleses, matando a casi toda la fuerza: "Aunque el caballo inglés hizo retroceder dos veces a los irlandeses, lo que permitió a uno de los capitanes de caballería para rescatar los tambores y banderas de la infantería: la moral del pequeño ejército estaba más allá de toda ayuda, y se rompió y huyó en todas direcciones una vez que llegaron a campo abierto, muchos murieron y el destino de muchos supervivientes no fue mucho mejor " [ cita . necesario ] . Essex marchó hacia Dublín y llegó el 2 de julio. [14] Después de ocho semanas, Essex apenas pudo reunir 300 jinetes. Ningún comandante rebelde se había sometido y ningún distrito quedó sometido. Muchas tropas se habían dispersado en guarniciones en Leinster y Munster, y la fuerza del ejército se vio muy reducida por las enfermedades y las deserciones. En Londres, Essex quedó aún más desacreditado ante la Corte por reparar las defensas costeras en Waterford y otros lugares, cuando el temor de la Armada de ese verano estaba en su apogeo en Inglaterra.
Essex planeó una segunda ofensiva más allá de Pale, que siguió adelante a pesar de la desaprobación de la Reina: Maryborough y Philipstown (donde acababan de perder 60 hombres) fueron reabastecidos alrededor del 25 de julio - por Blount y Essex respectivamente - y Essex luchó en la frontera de Westmeath con el capitán rebelde Tyrrell. Harrington participó en esta ofensiva y Clifford llegó desde el oeste con refuerzos, sólo para perder muchos hombres en la lucha. Un ataque sorpresa contra los O'Connor en el corazón de su país tuvo éxito: sus hijos quedaron expuestos al poder del ejército de la Corona, su maíz fue quemado y 500 vacas fueron secuestradas en espesos bosques. Pero Essex no logró una vez más enfrentarse a una fuerza rebelde significativa y se retiró a Dublín. [dieciséis]
Clifford regresó a Connacht, donde fue asesinado y sus fuerzas derrotadas en la batalla de Curlew Pass . Esta derrota, tan pronto después de la derrota de Harrington en Wicklow, fue calificada por Cecil como el golpe más duro jamás sufrido por los ingleses en Irlanda, y en la corte la culpa recayó en Essex. O'Neill estaba ahora libre de amenazas en el oeste y era poco probable que se produjera un ataque a su territorio en el Ulster. La autoridad de la Corona en Irlanda pendía de un hilo. [17]
Durante la campaña, Essex había abusado intencionadamente de su poder nombrando a 38 caballeros, [18] y la Reina anunció que "es dudoso que si continúa con este rumbo pronto traerá etiqueta y trapo, corte y cola larga, y así traerá la orden de desacato". Pero no logró frenar a su comandante y, según su ahijado Sir John Harington , se enfureció impotente ante las noticias de Irlanda: "Camina mucho en su cámara privada y patea con los pies ante las malas noticias, y a veces clava su espada oxidada en los arras con gran furia." [19] No pudo soportar más y el 30 de julio de 1599 ordenó un ataque inmediato contra O'Neill.
Essex estuvo de acuerdo y anunció su intención, pero padecía una dolencia recurrente, posiblemente un cálculo renal, que pudo haber frenado su entusiasmo. Otros también tenían dudas sobre el plan de la Reina, ya que los rebeldes estaban seguros en su frente occidental, lo que hacía que un ataque desde el sur fuera profundamente peligroso sin una base en Lough Foyle. Un consejo de guerra se declaró en contra del plan, pero un mes más tarde la Reina lanzó una furiosa censura a Essex, quejándose amargamente de que sólo había 5.000 combatientes disponibles, y ni siquiera el doble de esa cantidad. [20] Las preocupaciones sobre un rumoreado desembarco español en la Isla de Wight en Inglaterra hicieron impracticable el refuerzo del ejército irlandés, mientras que las esperanzas de conversaciones de paz con el archiduque Alberto, el gobernador español de Flandes, pueden haber hecho que Essex sospechara de traición entre los consejeros de la reina. . [21] Pero siete días después del controvertido consejo de guerra, Essex partió hacia el norte con la idea desesperada de que "si él [O'Neill] tiene tanto coraje como pretende, de un lado o del otro pondremos fin a la guerra". ".
Essex partió de Dublín el 28 de agosto y el ejército se reunió tres días después en las afueras de Kells , con 3.700 pies y 300 caballos. La disposición de O'Neill para flanquearlo y atacar Pale impidió que Essex avanzara más, y en una carta a la Reina ( "cansada de la vida" ) explicó que Kells debería ser la guarnición fronteriza para el próximo invierno. El 2 de septiembre marchó hacia Ardee, donde avistaron a O'Neill con su ejército al otro lado del Lagan, "a una milla y media de nuestro cuartel, pero un río y un bosque entre él y nosotros" . Los ingleses afirmaron de diversas formas que el líder rebelde tenía 10.000 infantes y 1.000 caballos, o 5.000 y 700. Siguiendo el consejo de no enfrentarse debido a la inferioridad de sus fuerzas, Essex combatió al ejército y acampó en la orilla izquierda del Lagan. O'Neill marchó por el flanco, manteniéndose dentro del bosque, mientras sus exploradores a caballo permanecían a la vista.
Los comandantes opuestos se comunicaron entre sí y el 6 de septiembre Essex avanzó con 2.000 pies y 300 caballos. Al avistar a O'Neill, preparó a su ejército en la formación de una cruz de San Andrés, con caballería en ambos flancos y en la retaguardia. El consejo de guerra esperaba un ataque irlandés y decidió no tomar la iniciativa. Al día siguiente, el enviado de O'Neill le dijo a Essex que su maestro buscaba la misericordia de la reina y propuso una reunión con Essex en el vado de Bellaclinthe en el río Glyde.
El 7 de septiembre, Essex rechazó el lugar de encuentro, pero el impaciente O'Neill encontró un lugar para adentrarse en el río hasta el vientre de su caballo. Fue un gesto de humildad, y Essex cabalgó con un grupo de caballos hasta una colina que dominaba antes de bajar solo al vado, donde conversó con el rebelde durante media hora. Ambos hombres se retiraron a sus compañías en las colinas. Más tarde se celebró una reunión formal, con seis testigos de cada lado: Essex cabalgó hasta el vado con sus hombres y permaneció en la orilla, mientras que los irlandeses se adentraron en el río, de nuevo, hasta el vientre de sus caballos. O'Neill habló con la cabeza descubierta durante un buen rato, saludando con gran respeto al partido virreinal. Después de media hora se organizó una nueva conferencia en el vado de Lagan para la mañana siguiente. [14] [22]
Essex continuó su marcha hacia Drumcondra, mientras O'Neill regresaba al campamento. En la conferencia prevista para el 8 de septiembre, O'Neill estuvo presente, pero Essex no. Se acordó un cese de armas durante seis a seis semanas, hasta el Primero de Mayo, pudiendo cualquiera de las partes romperlo con un aviso de catorce días; los ingleses tenían libertad para atacar a los cómplices de O'Neill si se negaban a ser obligados. Los términos también preveían la restitución de todo el botín dentro de los 20 días posteriores a la advertencia, y los rebeldes debían retener todo lo que poseían en ese momento, sin que se colocaran guarniciones en nuevas estaciones, se aseguraran los pasos libres y se informara a todas las guarniciones inglesas. el cese y se nombrarán comisarios para las fronteras entre las zonas inglesa e irlandesa. O'Neill debía ratificar esto bajo juramento, Essex bajo su palabra. Los términos fueron comprometidos por escrito y firmados por O'Neill. Al día siguiente, Essex dispersó su ejército y fue a recibir medicina a Drogheda, mientras O'Neill se retiraba con todas sus fuerzas al corazón de su país. [14]
A mediados de septiembre de 1599, la reina escribió a Essex con más críticas y le prohibió salir de Irlanda sin una orden especial. Una semana más tarde, encomendó la responsabilidad de su gobierno a dos lores de justicia, colocando a Ormond al mando del ejército bajo su antigua comisión, y dio instrucciones de que se mantuviera el cese, con las guarniciones completamente abastecidas durante seis meses. El mismo día, 24 de septiembre, Essex zarpó audazmente hacia Inglaterra, confiando en su orden general de regreso otorgada bajo el Gran Sello. [23] Llegó a Londres el día 28, donde molestó a la Reina en su habitación antes de que estuviera completamente vestida. [24] [2]
Isabel describió el cese como el "final rápido de un procedimiento lento" y, en general, se concluyó que la presencia de Essex en Irlanda había sido superflua. Essex sólo reveló a la Reina lo que había pasado entre él y O'Neill, habiendo prometido entregar verbalmente la solicitud rebelde. Al principio no se sospechaba de traición, pero Isabel fue franca sobre O'Neill: "confiar en este traidor bajo juramento es confiar en un diablo en su religión" . No ordenó ninguna ratificación ni perdón sin su autoridad; pero con el tiempo admitió la utilidad de la cesación. Mientras tanto, Essex fue puesto bajo custodia y el 29 de noviembre el consejo lo condenó en la Star Chamber. [2]
O'Neill tenía dudas sobre el cese y se vio presionado por su cómplice, O'Donnell, quien argumentó que se había cedido demasiado a los ingleses. O'Neill publicó una lista de exigencias sobre la libertad religiosa, la retirada de la influencia inglesa y la confirmación de las tierras en posesión de los rebeldes, probablemente la esencia de su conferencia privada con Essex. [25] En un informe del 18 de noviembre se decía que los rebeldes habían " propuesto dos términos irlandeses de desprecio contra el conde de Essex; uno, que nunca sacó la espada sino para hacer caballeros; el otro, que vino como un mensajero apresurado. , que desapareció antes de que hubiera hecho su recado " [26] Más tarde ese mes hubo un nuevo parlamento sobre el Lagan y se acordó una extensión de un mes. En diciembre, O'Neill se quejó de violaciones del cese y en la primavera de 1600 se dirigió al sur en una campaña a través de Munster. [27]
Los detalles del parlamento privado del conde con O'Neill se convirtieron en objeto de especulación en Inglaterra. Sir Henry Wotton, secretario personal del conde, se quejó amargamente de la duplicidad de los intérpretes, diciendo que eran los peores enemigos de Essex. Abundaron los rumores sobre la deslealtad del conde y, ante la disminución de su favor en la corte, Essex decidió desafiar la autoridad de la reina rompiendo el arresto domiciliario y cabalgando con fuerza por Londres para conseguir una audiencia con ella. Una defensa bien organizada lo obligó a retroceder y, ante la insistencia de Cecil, fue declarado traidor . Después de un rápido juicio por traición, Essex fue declarado culpable y sufrió la pena de muerte en febrero de 1601.
La información recibida en España algunos años después de James Blake (el supuesto asesino de O'Donnell) decía "que el conde de Essex, el mismo que asaltó Cádiz, tenía tratos con el príncipe Onel de Irlanda para provocar un levantamiento contra la reina de Inglaterra, por lo que fue decapitado en Inglaterra, y dicho Conde empleó al declarante [Blake] como intermediario entre él y dicho Príncipe." También se corrió la voz de que O'Neill había estado a punto de convencer a Essex de que dejara el servicio de la reina Isabel y se uniera al del rey Felipe III, a quien "entregarían todo el reino". Se decía que O'Neill había prometido a Essex un gran favor en nombre del rey español, y cuando Essex expresó dudas debido a "ciertos perjuicios que había hecho a la Corona de España", el líder rebelde llegó incluso a ofrecerle a Essex su hijo como rehén en prueba de su buena fe.
Como ocurre con tantas teorías de conspiración isabelinas tardías, los cálculos españoles pueden haber sido de menos importancia que los de los consejeros de la reina. Al principio, en 1599, Essex se había dado cuenta de que corría un riesgo al abandonar la corte y dejar el campo abierto a Cecil, un riesgo que sólo daría sus frutos si derrotaba a O'Neill. La campaña irlandesa resultó mucho más difícil de lo previsto (Essex fue el último comandante inglés de la época en subestimar la capacidad rebelde) y la situación en la corte se deterioró rápidamente, con Cecil ganando una influencia abrumadora sobre la reina. El parlamento privado con O'Neill fue especialmente significativo en un momento en que Cecil estaba preparando la sucesión del rey escocés, James VI, al trono de Isabel. La huida de Essex de Irlanda fue un intento desesperado de interferir con esos preparativos, y una vez que esto fracasó, su posterior traición se debió a su negativa a aceptar que era Cecil, y no él, quien determinaría la sucesión.