Essex en Irlanda se refiere a la campaña militar llevada a cabo en Irlanda en 1599 por Robert Devereux, segundo conde de Essex , durante la Guerra de los Nueve Años .
En 1598, la reina Isabel I de Inglaterra se encontraba en una situación delicada por la elección de un comandante militar para Irlanda, en un momento en que dos facciones dominaban su corte: una liderada por Essex y la otra por su secretario principal, Sir Robert Cecil . Al año siguiente, Essex se vio obligado a ofrecer sus servicios, lo que la reina aceptó. [1] La campaña resultante fracasó y Essex regresó en desgracia a Inglaterra, donde desafió traicioneramente a la autoridad de la Corona. Fue condenado y ejecutado en 1601.
En la década de 1590, Essex era especialmente popular en Londres, donde se lo consideraba un pilar del protestantismo. En el apogeo de la guerra anglo-española (1585-1604), impulsó una estrategia ofensiva, apoyando a los rebeldes holandeses y a los hugonotes franceses contra su enemigo católico. [2] Pero incluso mientras defendía los ataques marítimos a España y la guerra abierta contra el rebelde irlandés Hugh O'Neill, conde de Tyrone , la amplia alianza contra España se rompió por la decisión del rey Enrique IV de Francia de pedir la paz.
El secretario principal de la reina, Lord Burghley (padre de Cecil y antiguo tutor de Essex), se opuso firmemente a esta estrategia, prefiriendo la paz y una mano firme en Irlanda. [2] En abril de 1598 se enfrentó a Essex en la cámara del Consejo por última vez. Según el cronista William Camden , Essex denunció la paz como deshonrosa, pero Burghley lo interrumpió, diciendo que "no exhalaba nada más que guerra, matanza y sangre" , y señaló el texto de su libro de oraciones: "Los hombres sedientos de sangre y engañosos no vivirán la mitad de sus días". [2] [3]
En verano, durante el debate del Consejo sobre el nombramiento del próximo comandante militar para Irlanda, Essex le dio la espalda a la reina, y ella perdió los estribos, golpeándolo en la cabeza. Él puso su mano sobre la empuñadura de su espada, pero fue retenido por el Lord Almirante. [1] Antes de abandonar la cámara, Essex (de nuevo, según Camden) dijo: "no podría ni querría soportar una afrenta e indignidad tan grandes, ni la habría recibido de las manos del rey Enrique VIII" . La tradición cuenta que también describió a la reina como "tan torcida en su disposición como en su cuerpo" . [2]
Su crédito se redujo considerablemente y se retiró de la corte, pero los problemas de la reina pronto se volvieron más complejos: a principios de agosto murió Burghley; diez días después su ejército en Irlanda sufrió una sorprendente derrota en la batalla del Vado Amarillo ; y unas semanas más tarde murió Felipe II , el rey de España.
La lucha entre facciones se reanudó, y Essex y el joven Cecil intentaron disminuir la influencia del otro proponiendo el nombramiento irlandés (y por lo tanto la remoción de la Corte) de los miembros de la facción opuesta. Una vez que se agotó la lista de candidatos, la facción de Cecil nombró a Essex como la única opción restante, y él se sintió obligado a ofrecer sus servicios. El 30 de diciembre, la Reina optó formalmente por él, no solo como su diputado en Irlanda sino como Lord Teniente , y Essex anunció su determinación de vencer a O'Neill en el campo de batalla. [4]
En la duodécima noche, Essex bailó con la reina en una fiesta para el embajador danés. [5] Ella tenía dudas sobre los detalles de la campaña, pero los preparativos se resolvieron en la primera semana de marzo de 1599. Se aprobaron cartas patentes que liberaban a Essex de las deudas contraídas por su padre en el servicio irlandés, y recibió su nombramiento el 12 de marzo, con poder para perdonar la vida al líder rebelde si se sometía y para conferirle títulos de caballero (pero solo cuando lo mereciera por el servicio y el sustento suficiente). [a]
El ejército se fijó en 16.000 soldados, con 1.300 jinetes. Entre las tropas había 2.000 veteranos de la campaña de los Países Bajos, dirigidos por Henry Dowcra , que se propuso distribuir en guarniciones. El plan preveía refuerzos de 2.000 soldados de Inglaterra cada tres meses para compensar las pérdidas esperadas, y se estableció un servicio postal regular entre Dublín y Londres vía Holyhead . [6] Essex también tenía el mando de un escuadrón de cinco buques de guerra con una variedad de hidroaviones, que estaba destinado a un desembarco en Lough Foyle en el norte. Se designó un punto de encuentro de emergencia para el escuadrón en Berehaven (o Baltimore ) en la provincia sureña de Munster, en caso de agresión española. En última instancia, los barcos se limitaron a las aguas del sur y no jugaron ningún papel en la campaña del norte. [7]
El ejército era el más numeroso jamás enviado a Irlanda y estaba completamente equipado con municiones, ropa, artillería, víveres y barcos. El coste previsto de la campaña se estimó en 290.000 libras anuales, el doble de lo que costó la campaña de Isabel en los Países Bajos. El enemigo irlandés se abastecía desde España y Escocia y sus tropas se estimaban en 20.000-30.000 hombres, de los cuales hasta la mitad operaban en la provincia norteña del Ulster, donde la autoridad de la corona se limitaba a unos pocos fuertes del interior abastecidos por ciudades defendidas en el este.
Essex partió de Londres el 27 de marzo de 1599. Se ofrecieron oraciones en las iglesias por su éxito y fue aclamado bajo el sol durante cuatro millas a través de una doble fila de ciudadanos, hasta que comenzó a llover y granizar. Con él estaban los nobles Blount y Southampton , a quienes Essex nombró en contra de los deseos de la reina. [8]
El 5 de abril, Essex esperó en Hilbre , una isla en la desembocadura del río Dee , a que los vientos fueran favorables en medio de la niebla. Una semana después, zarpó de Beaumaris después de atravesar con impaciencia Penmaen Mawr - «el peor camino y con la lluvia más extrema que he soportado» - mientras ordenaba a sus barcos que lo recibieran. Después de una travesía violenta, llegó a Dublín el 15 de abril y juró su cargo el mismo día, cuando el arzobispo de Dublín predicó un sermón notable. [9]
La campaña ya había sufrido un duro golpe en enero con la muerte en Dublín de Sir Richard Bingham , un veterano comandante de las guerras irlandesas que comandaba 5.000 tropas procedentes de Inglaterra. Tras la llegada de Essex, se produjo otro golpe con la muerte del joven conde de Kildare , que se disponía a unirse a la campaña cuando su barco naufragó en el mar de Irlanda y se ahogó junto con dieciocho nobles irlandeses.
En su primera semana en Irlanda, Essex montó un fastuoso desfile de caballería inglesa durante la Fiesta de la Jarretera en Dublín el día de San Jorge , el 23 de abril. Fue una muestra manifiesta de los valores que, en su opinión, se ignoraban en la corte de Isabel. En Londres, la reina había elegido una versión apagada de la misma ceremonia, debido a las penurias de la guerra, y al oír los informes de Dublín, concedió la valiosa maestría de los pupilos a Cecil en lugar del conde. Hubo más humillación para Essex cuando cabalgó hacia el norte, a Drogheda, para inspeccionar el famoso regimiento de Flandes, de 1200 hombres, ahora comandado por Arthur Chichester . Essex cargó contra las tropas que desfilaban con su personal montado, pero estas decidieron no ver la broma y se mantuvieron firmes, obligándolo a hacer retroceder su caballo cuando lo pincharon en el trasero con una pica.
La gran estrategia defendida en Dublín, de atacar por tierra y por mar simultáneamente, probablemente era imposible con los recursos ingleses, dados los rumores de una nueva Armada procedente de España y la necesidad de mantener buques de guerra en aguas del sur. La expedición anfibia para establecer una base en el norte, en Lough Foyle, fue abandonada, y el Consejo de Dublín abandonó un ataque inmediato contra O'Neill y su cómplice, Hugh Roe O'Donnell , cuando quedó claro que la estrategia fracasaría por falta de forraje, ganado y caballos de tiro. Pero este consejo fue rechazado por el Consejo Privado de Londres, que optó por un ataque directo hacia el norte, hacia el Ulster.
El Consejo de Dublín puede haber tenido razón: O'Neill confirmó sus temores al despojar de alimentos y caballos a las tierras que bordeaban la Zona de la Depresión (una zona alrededor de Dublín tradicionalmente leal al gobierno de la corona). El líder rebelde alentó entonces una rebelión del Caballero Blanco en la provincia meridional de Munster, mientras que O'Donnell se trasladó a la provincia occidental de Connacht, con la expectativa de que O'Neill avanzara hacia el sur para unirse al Caballero Blanco. La guerra se estaba preparando en todos los puntos cardinales.
El Consejo de Dublín aconsejó a Essex que atacara a los confederados de O'Neill en el este, alrededor de la Pale, donde se calculaba que los rebeldes sumaban 3.000 hombres más 800 mercenarios enviados desde el Ulster. Essex parece haber seguido ese consejo, ordenando que 5.000 soldados se instalaran en guarniciones a lo largo de la frontera de la Pale. Para contrarrestar al Caballero Blanco, reforzó Cork en la costa sur y se ordenaron más tropas en Munster para Sir Thomas Norris (presidente en funciones de esa provincia) y en Kilkenny para el conde de Ormond . En el oeste, el ejército del presidente de Connacht, Sir Conyers Clifford , se incrementó a 3.000. [10] Las condiciones sobre el terreno habían puesto a Essex en oposición al Consejo en Londres: dejó en suspenso la amenaza del norte y optó, en cambio, por dirigirse al sur y someter a Irlanda en una gira circular: a través de la Pale hasta Munster y regresando a Dublín por el sur de Leinster. [11]
Essex partió de Dublín el 9 de mayo para reunir a su ejército en los campos campeones de Kildare, el Curragh . Marchó hacia el sur, tomó el castillo de Athy y fue acosado por los O'Mores cuando pasó más allá de la Pale. Relevó el fuerte de Maryborough y el primer enfrentamiento significativo se produjo en la segunda semana de mayo en el paso de Cashel en el condado de Queens . El paso estaba boscoso y pantanoso, con una trinchera azotada en cada extremo. A la cabeza de su avance había 40 fusileros y 20 espadachines. Ante la resistencia rebelde, los calivermenses avanzaron a quemarropa y los espadachines saltaron a las trincheras en los flancos; la vanguardia avanzó a través de los calivermens en un asalto frontal y avanzó hacia campo abierto, donde se detuvieron hasta que toda la columna se les unió. Se decía que Essex volaba como un rayo entre la vanguardia, la batalla y la retaguardia. Los ingleses admitieron la pérdida de tres oficiales y varios hombres, aunque los irlandeses afirmaron que murieron 500. Los rebeldes capturaron muchos cascos emplumados y la batalla se conoció como el Paso de las Plumas. [12] Según la Historia de Irlanda de Geoffrey Keating , "en el año 1599, ( Owney Mac Rory Óg O'More ) cortó un gran número de tropas del conde de Essex, en un desfiladero en su avance a través de Leinster, en un lugar llamado por esa circunstancia Bearna-Cleitigh , que significa el Paso de las Plumas , por la gran cantidad de plumas que quedaron allí, que fueron usadas en los cascos de los caballeros ingleses que fueron asesinados".
El 18 de mayo, Essex marchó hacia el sur, hacia Kilkenny , con dos tercios de sus fuerzas. Las calles de la ciudad estaban sembradas de hierbas verdes y juncos para darle la bienvenida, y Essex soportó algunos discursos animados de los dignatarios locales. Después de reunirse con Thomas Norris, partió el 22 de mayo con 2.500 soldados de infantería y 300 de caballería y fue recibido con júbilo en la ciudad de Clonmel . Dos millas más abajo de la ciudad, sobre el río Suir, se rindió el castillo de Derrylare, y Essex fijó entonces sus miras en el castillo de Cahir , la fortaleza más fuerte de Irlanda. [9]
Essex había acusado a Lord Cahir, cuyo hermano tenía la custodia del castillo, de conspiración con el Caballero Blanco. Tras el fracaso de un diálogo para la rendición del castillo, los ingleses tomaron medidas enérgicas: en un cañoneo que duró dos días, se abrió una brecha en la muralla y la guarnición huyó. Essex entró en el castillo el 29 de mayo (véase Asedio del castillo de Cahir ). [13]
Essex marchó hacia el oeste, a la ciudad de Limerick, donde fue bien recibido el 4 de junio. En ese momento, se unió al ejército un gran séquito de porteadores de equipajes, que superaban en número a los combatientes en una proporción de dos a uno y siguieron siendo una carga para los recursos durante toda la campaña. En Askeaton (centro de la resistencia a la corona en la rebelión de Desmond quince años antes), el ejército se reabasteció tras un encuentro en Adare con el conde Sugán, un pretendiente al condado de Desmond que se había presentado con entre dos y tres mil hombres.
Essex se dio cuenta de que los rebeldes de Munster no se dejarían atrapar entre su ejército y la costa oeste y decidió marchar hacia el sur en un esfuerzo por atraerlos a la batalla. En Kilmallock consultó al presidente, Thomas Norris, pero las condiciones habían comenzado a deteriorarse y se informó que los soldados "se comportaron con tanta frialdad" que Essex tuvo que reprocharles su bajeza. No había dinero, ni cargadores, ni restos de víveres de los almacenes de la corona y apenas había vacas suficientes para abastecer al ejército durante dos días, y municiones sólo para tres. El ejército marchó más al sur mientras Essex iba a Mallow en una misión para conseguir suministros. Se reunió con sus hombres con un aliado de MacCarthy , pero cuando entró en el corazón del país de Desmond, el conde de Sugán y el resto de los rebeldes habían entrado en el campo de batalla y estaban fuera de su alcance. [14]
Essex cruzó el río Blackwater en Affane, donde celebró un consejo de guerra en su tienda, lo que permitió a Norris contar con 1100 soldados de infantería y una compañía de caballería para continuar la guerra en Munster. Marchó sin obstáculos hacia el este a través del territorio de Lord Power hasta la ciudad de Waterford , donde fue recibido con dos discursos en latín y una alegre concurrencia de gente el 21 de junio. El ejército fue transportado a través del río, desde Munster hasta Leinster, una operación que llevó un tiempo frustrante, y Essex partió de Waterford el 22 de junio. [15]
El camino hacia Dublín se hacía al norte por Wicklow, donde el comandante inglés Henry Harrington había sido duramente derrotado en la batalla de Deputy's Pass, cerca de Wicklow, el 29 de mayo, por el rebelde Phelim MacFeagh O'Byrne . Essex marchó sobre el río Slaney con 1.200 hombres combatientes y una multitud de patanes y muchachos a caballo, y optó por acercarse por la costa en lugar de arriesgarse por las colinas. A lo largo del camino, sus hombres incendiaron aldeas y casas, hasta que se enfrentaron a O'Byrne con 1.000 tropas a cuatro millas al sur de Arklow, en el río Clonnough. El conde de Southampton cruzó en aguas profundas con el caballo, y el conde de Ormond condujo al ejército por un vado cerca del mar. Los rebeldes se enfrentaron en el flanco izquierdo, pero no cerraron el paso hasta que vieron que el tren de bagajes era vulnerable: entraron en una dura lucha y derrotaron a los ingleses, matando a casi toda la fuerza: "Aunque la caballería inglesa hizo retroceder a los irlandeses dos veces, lo que permitió a uno de los capitanes de caballería rescatar los tambores y las banderas de la infantería, la moral del pequeño ejército estaba más allá de toda ayuda, y se desintegró y huyó en todas direcciones una vez que llegaron a campo abierto. Muchos murieron, y el destino de muchos sobrevivientes no fue mucho mejor" [ cita requerida ] . Essex marchó hacia Dublín, a donde llegó el 2 de julio. [14] Después de ocho semanas, Essex apenas pudo reunir 300 jinetes. Ningún comandante rebelde se había sometido, y ningún distrito quedó sometido. Muchas tropas se habían dispersado en guarniciones en Leinster y Munster, y la fuerza del ejército se vio muy reducida por las enfermedades y la deserción. En Londres, Essex quedó aún más desacreditado en la Corte por reparar las defensas costeras en Waterford y otros lugares, cuando el pánico por la Armada de ese verano estaba en su apogeo en Inglaterra.
Essex planeó una segunda ofensiva más allá de la Zona de la Batalla, que se llevó a cabo a pesar de la desaprobación de la Reina: Maryborough y Philipstown (donde acababan de perderse 60 hombres) fueron reabastecidas alrededor del 25 de julio -por Blount y Essex respectivamente- y Essex luchó en la frontera de Westmeath con el capitán rebelde Tyrrell. Harrington tomó parte en esta ofensiva, y Clifford llegó desde el oeste con refuerzos, pero perdió muchos hombres en la lucha. Un ataque sorpresa contra los O'Connor en el corazón de su país tuvo éxito: sus hijos fueron expuestos al poder del ejército de la Corona, su maíz fue quemado y 500 vacas fueron capturadas en un espeso bosque. Pero Essex había fracasado una vez más en su intento de enfrentarse a una fuerza rebelde significativa y se retiró a Dublín. [16]
Clifford regresó a Connacht, donde fue asesinado y sus fuerzas derrotadas en la batalla de Curlew Pass . Esta derrota, tan poco después de la derrota de Harrington en Wicklow, fue calificada por Cecil como el golpe más duro sufrido por los ingleses en Irlanda, y en la Corte la culpa recayó sobre Essex. O'Neill ahora estaba libre de amenazas en el oeste, y un ataque a su territorio en el Ulster era poco probable. La autoridad de la Corona en Irlanda estaba en juego. [17]
Durante la campaña, Essex había abusado deliberadamente de su poder al nombrar caballeros a 38 de sus hombres, [18] y la Reina anunció que "es dudoso que si continúa por este camino pronto traerá ropas descuidadas, harapos y cola larga, y así hará que la orden caiga en el desprecio". Pero no logró contener a su comandante y, según su ahijado Sir John Harington , se enfureció impotente ante las noticias de Irlanda: "Camina mucho en su cámara privada y patea el suelo ante las malas noticias, y a veces clava su espada oxidada en los tapices con gran rabia". [19] No pudo aguantar más y el 30 de julio de 1599 ordenó un ataque inmediato a O'Neill.
Essex estuvo de acuerdo y anunció su intención, pero sufría una dolencia recurrente, posiblemente un cálculo renal, que pudo haber frenado su entusiasmo. Otros también tenían dudas sobre el plan de la Reina, ya que los rebeldes estaban seguros en su frente occidental, lo que hacía que un ataque desde el sur fuera muy peligroso sin una base en Lough Foyle. Un consejo de guerra se pronunció en contra del plan, pero un mes después la Reina emitió una furiosa censura a Essex, quejándose amargamente de que solo estaban disponibles 5.000 hombres de combate, y no el doble de esa cantidad. [20] Las preocupaciones por un rumor sobre un desembarco español en la isla de Wight en Inglaterra hicieron impracticable el refuerzo del ejército irlandés, mientras que las esperanzas de conversaciones de paz con el archiduque Alberto, el gobernador español de Flandes, pueden haber hecho que Essex sospechara de traición entre los consejeros de la Reina. [21] Pero siete días después del polémico consejo de guerra, Essex partió hacia el norte con la esperanzada idea de que "si él [O'Neill] tiene tanto coraje como pretende, de un lado o del otro terminaremos la guerra".
Essex partió de Dublín el 28 de agosto y el ejército se reunió tres días después en las afueras de Kells , con 3.700 soldados de infantería y 300 de caballería. La disposición de O'Neill a flanquearlo y atacar la empalizada frenó a Essex de seguir avanzando y en una carta a la reina ( "cansado de la vida" ) explicó que Kells debería ser la guarnición fronteriza para el próximo invierno. El 2 de septiembre marchó a Ardee, donde O'Neill fue avistado con su ejército al otro lado del Lagan, "a una milla y media de nuestro cuartel, pero un río y un bosque entre él y nosotros" . Los ingleses afirmaron de diversas maneras que el líder rebelde tenía 10.000 soldados de infantería y 1.000 de caballería, o 5.000 y 700. Haciendo caso del consejo de no entablar combate debido a la inferioridad de sus fuerzas, Essex enfrentó al ejército y acampó en la orilla izquierda del Lagan. O'Neill marchó por el flanco, manteniéndose dentro del bosque, mientras sus exploradores a caballo se mantenían a la vista.
Los comandantes enemigos se comunicaron entre sí y el 6 de septiembre Essex avanzó con 2.000 soldados de infantería y 300 de caballería. Al avistar a O'Neill, preparó a su ejército en formación de cruz de San Andrés, con la caballería en cada flanco y en la retaguardia. El consejo de guerra esperaba un ataque irlandés y decidió no tomar la iniciativa. Al día siguiente, el enviado de O'Neill le dijo a Essex que su señor pedía la clemencia de la reina y propuso un encuentro con Essex en el vado de Bellaclinthe en el río Glyde.
El 7 de septiembre, Essex rechazó el lugar de la reunión, pero el impaciente O'Neill encontró un lugar para entrar a caballo en el río hasta el vientre de su caballo. Fue un gesto de humildad, y Essex cabalgó con una tropa de caballos hasta una colina con vistas antes de bajar solo al vado, donde conversó con el rebelde durante media hora. Ambos hombres se retiraron a sus compañías en las colinas. Más tarde se produjo una reunión formal, con seis testigos de cada lado: Essex cabalgó hasta el vado con sus hombres y permaneció en la orilla, mientras que los irlandeses cabalgaron hacia el río, nuevamente, hasta el vientre de sus caballos. O'Neill habló con la cabeza descubierta durante un buen rato, saludando al grupo virreinal con gran respeto. Después de media hora se organizó una nueva conferencia en el vado de Lagan para la mañana siguiente. [14] [22]
Essex continuó su marcha hacia Drumcondra, mientras que O'Neill regresó al campamento. En la conferencia prevista para el 8 de septiembre, O'Neill estuvo presente, pero Essex no. Se acordó un cese de las armas durante seis semanas, hasta el Primero de Mayo, y cada parte tenía libertad para romperlo con un aviso de catorce días; los ingleses tenían libertad para atacar a los confederados de O'Neill si se negaban a someterse. Los términos también preveían la restitución de todo el botín en un plazo de veinte días a partir de la advertencia, y los rebeldes debían conservar todo lo que poseían en ese momento, sin que se instalaran guarniciones en nuevas posiciones, se les garantizaría el libre paso, se informaría a todas las guarniciones inglesas del cese y se nombrarían comisionados para las fronteras entre las zonas inglesa e irlandesa. O'Neill debía ratificar esto bajo juramento, y Essex su palabra. Los términos se pusieron por escrito y O'Neill los firmó. Al día siguiente, Essex dispersó su ejército y fue a recibir medicina en Drogheda, mientras O'Neill se retiró con todas sus fuerzas al corazón de su país. [14]
A mediados de septiembre de 1599, la reina escribió a Essex con más críticas y le prohibió abandonar Irlanda sin una orden especial. Una semana después, encomendó la responsabilidad de su gobierno a dos lores, poniendo a Ormond al mando del ejército bajo su antigua comisión, y dio instrucciones de que se mantuviera la suspensión de las hostilidades, con guarniciones completamente abastecidas durante seis meses. El mismo día, el 24 de septiembre, Essex zarpó audazmente hacia Inglaterra, confiando en su orden general de regreso concedida bajo el Gran Sello. [23] Llegó a Londres el 28, donde molestó a la reina en su habitación antes de que estuviera completamente vestida. [24] [2]
Isabel describió el cese como el "final rápido de un proceso lento" , y en general se concluyó que la presencia de Essex en Irlanda había sido superflua. Essex sólo reveló a la reina lo que había sucedido entre él y O'Neill, habiendo prometido entregar verbalmente la solicitud de los rebeldes. Al principio no se sospechó de traición, pero Isabel fue franca respecto de O'Neill: "confiar en este traidor bajo juramento es confiarle la religión a un diablo" . No ordenó ninguna ratificación ni perdón sin su autorización; pero con el tiempo admitió la utilidad del cese. Mientras tanto, Essex fue puesto bajo custodia y el 29 de noviembre el consejo lo condenó en la Cámara de las Estrellas. [2]
O'Neill estaba indeciso sobre la cesación y se vio presionado por su cómplice, O'Donnell, quien argumentó que se había cedido demasiado a los ingleses. O'Neill publicó una lista de demandas sobre libertad religiosa, retirada de la influencia inglesa y confirmación de las tierras en posesión de los rebeldes, probablemente los restos de su conferencia privada con Essex. [25] En un informe del 18 de noviembre se decía que los rebeldes habían " formulado dos términos irlandeses de desprecio contra el conde de Essex: uno que nunca desenvainaba la espada excepto para hacer caballeros; el otro, que llegaba como un mensajero apresurado, que se iba antes de haber cumplido con su misión " . [26] Más tarde ese mes hubo otra negociación en el Lagan, y se acordó una extensión de un mes. En diciembre O'Neill se quejó de las violaciones de la cesación, y en la primavera de 1600 se dirigió al sur en una campaña a través de Munster. [27]
Los detalles de la conversación privada del conde con O'Neill se convirtieron en tema de especulación en Inglaterra. Sir Henry Wotton, el secretario personal del conde, se quejó amargamente de la duplicidad de los intérpretes, diciendo que eran los peores enemigos de Essex. Abundaron los rumores sobre la deslealtad del conde y, al perder su favor en la corte, Essex decidió desafiar la autoridad de la reina rompiendo el arresto domiciliario y cabalgando en masa por Londres para conseguir una audiencia con ella. Se vio obligado a dar marcha atrás debido a una defensa bien organizada y, por insistencia de Cecil, fue declarado traidor . Después de un rápido juicio por cargos de traición, Essex fue condenado y sufrió la pena de muerte en febrero de 1601.
Según informaciones recibidas en España algunos años después de James Blake (el supuesto asesino de O'Donnell), "el conde de Essex, el mismo que asaltó Cádiz, tenía tratos con el príncipe Onel de Irlanda para provocar un levantamiento contra la reina de Inglaterra, por lo que fue decapitado en Inglaterra, y el mencionado conde empleó al declarante [Blake] como intermediario entre él y el mencionado príncipe". También se corrió la voz de que O'Neill casi había convencido a Essex de que abandonara el servicio de la reina Isabel y se uniera al del rey Felipe III, a quien "entregarían todo el reino". Se decía que O'Neill había prometido a Essex grandes favores en nombre del rey español, y cuando Essex expresó sus dudas debido a "ciertos perjuicios que había hecho a la Corona de España", el líder rebelde llegó al extremo de ofrecerle a Essex a su hijo como rehén en prueba de su buena fe.
Como en el caso de tantas teorías conspirativas de la época isabelina tardía, los cálculos españoles pueden haber sido menos importantes que los de los consejeros de la reina. Al principio, en 1599, Essex se había dado cuenta de que estaba asumiendo un riesgo al abandonar la corte y dejar el campo libre a Cecil, un riesgo que sólo le daría resultado si derrotaba a O'Neill. La campaña irlandesa resultó mucho más difícil de lo previsto (Essex fue el último comandante inglés de la época que subestimó la capacidad rebelde) y la situación en la corte se deterioró rápidamente, y Cecil adquirió una influencia abrumadora sobre la reina. El diálogo privado con O'Neill fue especialmente significativo en un momento en que Cecil estaba preparando la sucesión del rey escocés, Jacobo VI, al trono de Isabel. La huida de Essex de Irlanda fue un intento desesperado de interferir en esos preparativos y, una vez que fracasó, su posterior traición se debió a su negativa a aceptar que fuera Cecil, y no él, quien determinara la sucesión.