Hay depósitos de esquisto bituminoso en Australia que van desde pequeños depósitos hasta grandes reservas. Los depósitos, que varían según su edad y origen, se encuentran en aproximadamente un tercio del este de Australia . En 2012, las reservas demostradas de esquisto bituminoso se estimaron en 58 mil millones de toneladas. [1] Los depósitos más fáciles de recuperar se encuentran en Queensland .
Los desarrollos comenzaron en la década de 1860 explotando depósitos en Nueva Gales del Sur y Tasmania . La industria del esquisto bituminoso se detuvo en 1952 y se reanudó a finales de los años 1990. En 2012, una planta piloto de petróleo de esquisto y varios proyectos de desarrollo operaron en Queensland y Tasmania.
Los depósitos de esquisto bituminoso, que varían según la edad y el origen, se encuentran en Queensland, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur , Victoria y Tasmania. [2] A partir de 2012, la cantidad total del recurso demostrado se estima en 58 mil millones de toneladas. [1] De esto, alrededor de 25 mil millones de barriles (4,0 × 10 9 m 3 ) son recuperables, lo que equivale al octavo recurso más grande del mundo. [2]
Los depósitos de esquisto bituminoso de Queensland y Nueva Gales del Sur son principalmente depósitos lacustres ( torbanita y lamosita ) del Cenozoico , cuyo tamaño varía de 1 a 17,4 mil millones de toneladas, formados en lagos de agua dulce en grabens , comúnmente asociados con pantanos que forman carbón. Los depósitos con mayor potencial de desarrollo comercial son los sitios Rundle, Stuart y Condor ubicados cerca de Gladstone , Mackay y Proserpine en Queensland. [3] Los depósitos en Duaringa , Byfield , Mount Coolon , Nagoorin , Yaamba y depósitos más pequeños de Alpha y Carnarvon Creek también pueden ser de interés económico. [1]
La tasmanita de esquisto bituminoso de tipo marino , ubicada en Tasmania, de edad Pérmica , [1] se encuentra principalmente en los distritos del noroeste, particularmente en el área de Latrobe – Railton . [4]
La marinita de las cuencas de la Formación Toolebuc , Eromanga y Carpenteria en Queensland y los estados vecinos es de la era del Cretácico Inferior . [1] La materia orgánica en esta formación, compuesta principalmente de bituminita , liptodetrinita y lamalginita , tiene una relación hidrógeno : carbono de aproximadamente 1,1 ±0,2, lo que la hace altamente aromática y relativamente resistente a las tecnologías de retorta convencionales . Aunque la Formación Toolebuc es de baja ley, contiene alrededor de 1,7 billones de barriles (270 × 10 9 m 3 ) de petróleo de esquisto. También es una fuente potencial de uranio y vanadio . El depósito más fácilmente explotable de la Formación Toolebuc, que permite la minería a cielo abierto , se encuentra cerca de Julia Creek . [1]
Otros depósitos son las cuencas Pérmicas de Galilea y Bowen en Queensland, la península de Eyre en Australia del Sur y un depósito de arena mineral pesada de esquisto bituminoso en el sur de Australia Occidental . [3]
El esquisto bituminoso en Australia fue mencionado por primera vez por François Péron , et al. , en Voyage de Découverte aux Terres Australes [5] , publicado en París en 1807, que describe lo que probablemente era torbanita del depósito de Newnes . [6] Alrededor de 1850, se descubrió esquisto bituminoso en Joadja Creek . En 1854, el esquisto bituminoso del río Lett cerca de Hartley, Nueva Gales del Sur, se exhibió en la Exposición de París y en 1862, el esquisto bituminoso de Murrurundi, Nueva Gales del Sur , se exhibió en la Exposición Internacional de Londres . [6]
La explotación comenzó en Nueva Gales del Sur en 1865 y continuó de forma intermitente hasta 1952, [2] [7] Se explotaron comercialmente 16 depósitos de torbanita en Nueva Gales del Sur. [1] produciendo aproximadamente cuatro millones de toneladas de esquisto bituminoso, [2] utilizado principalmente para el enriquecimiento de gas, producción de gasolina, parafina , queroseno y conservación de madera y producción de lubricantes . [1] El esquisto bituminoso australiano se utilizó en el país y se exportó a Italia , el Reino Unido , los Estados Unidos y los Países Bajos . [6]
El primer petróleo de esquisto fue extraído por Pioneer Kerosene Works en America Creek en el distrito de Wollongong en diciembre de 1865 utilizando la retorta "D". [6] En 1868, la extracción de petróleo de esquisto había comenzado en Hartley en Kerosene Bay ( Port Jackson ), Kerosene Vale y Botany Road por Hartley Company y Western Kerosene Oil Company utilizando retortas Hall-Palmer. Las dos empresas se fusionaron en 1871 para formar New South Wales Shale Oil Company. [6]
En 1873 se inició la extracción de esquisto bituminoso de Joadja para su venta a la Australian Gas Light Company para el enriquecimiento de gas. A la retorta de esquisto bituminoso le siguió en 1881 la utilización de retortas "D". La planta cerró antes de 1900. [6]
En 1892, en Australia se procesaban anualmente unas 100.000 toneladas de esquisto bituminoso. [7] En 1896, la New South Wales Shale Oil Company expandió sus actividades a Torbane, cerca de Capertee, Nueva Gales del Sur . Esta planta fue posteriormente adquirida por Commonwealth Oil Corporation y las retortas Hall-Palmer fueron reemplazadas por retortas Pumpherston . En 1906, la Commonwealth Oil Corporation inició la construcción de una planta de petróleo de esquisto en Newnes . La nueva planta también utilizó retortas Pumpherston. Se puso en funcionamiento en 1911, pero se cerró a los pocos meses por problemas técnicos. La planta fue adquirida y reconstruida por el industrial John Fell , y estuvo en funcionamiento hasta 1922. En 1900, se erigió una retorta experimental en Mornington, Nueva Gales del Sur . En 1910, la British Australian Oil Company erigió una réplica en Murrurundi, Nueva Gales del Sur , pero cerró poco después. [6]
En 1917, se introdujeron subsidios para la industria del esquisto bituminoso , pero la producción comercial en Nueva Gales del Sur cesó en 1925. [7] En la década de 1920, Vidler & Co. instaló una retorta Stockhausen en Crown Ridge, Capertee, la Torquay & Anglesea Oil Company erigió una respuesta de Schultz en Torbane Siding, y la Australian Imperial Shale Oil Company inició operaciones en Wollar , todas las cuales fracasaron después de un corto período. En la década de 1930, se erigió una réplica de Gotting en Mittagong, Nueva Gales del Sur .
La producción se reanudó antes de la Segunda Guerra Mundial [7] y en 1937 se creó la Propietaria Nacional del Petróleo. Glen Davis Shale Oil Works entró en funcionamiento en Glen Davis, Nueva Gales del Sur, en 1940 como la principal instalación del país. Además de Glen Davis, Lithgow Oil Proprietary operó tres réplicas NTU en Marangaroo , Nueva Gales del Sur, durante la guerra. [7] [8] [9] Estas retortas produjeron casi 500.000 barriles de petróleo. [7]
En 1947, alrededor del 3% del consumo de gasolina de Australia procedía del esquisto bituminoso (unos 100.000 barriles por año (16.000 m 3 /a)). [7] Después de que cesó la financiación gubernamental en 1952, se cerró la última operación de esquisto bituminoso en Glen Davis. [2] [7] La producción no se reanudó hasta el Proyecto Stuart Oil Shale a finales de los años 1990. [1]
En Tasmania, la extracción de petróleo de esquisto comenzó en 1910 y cesó en 1935, produciendo un total de 85.000 barriles (13.500 m 3 ). [1] [7] En 1924, se estableció la Australian Shale Oil Corporation para la construcción de una retorta Bronder y una planta de tratamiento de petróleo en Latrobe, pero la operación no fue un éxito y la empresa fue liquidada en 1931. [10] Otro petróleo de Tasmania Las operaciones de esquisto fueron realizadas por Railton-Latrobe Oil Shale Company, Southern Cross Motor Fuels Company y Tasmanian Cement Company. [4]
Después de la crisis del petróleo de 1973 , varias empresas exploraron los recursos de esquisto bituminoso del este de Queensland; sin embargo, estas actividades disminuyeron en 1986 después de una caída en los precios del petróleo . [7]
A partir de 1995, Southern Pacific Petroleum NL y Central Pacific Minerals NL desarrollaron el Proyecto Stuart Oil Shale, utilizando el proceso Alberta Taciuk , firmando un acuerdo de joint venture en 1997 con la empresa canadiense Suncor Energy , que abandonó el proyecto en 2002, produciendo 500.000 barriles. (79.000 m 3 ) de petróleo de esquisto entre 1999 y 2004. [2] Bajo la presión de una campaña sostenida del grupo ambientalista Greenpeace y enfrentando dificultades financieras, los receptores vendieron el proyecto a la recién formada Queensland Energy Resources . La empresa anunció el 21 de julio de 2004 que la planta se cerraría por motivos económicos y medioambientales [2] [11] y se desmantelaría en 2008. En septiembre de 2011 se inauguró una nueva planta de demostración basada en la tecnología Paraho II. [2] [3] [11]
En agosto de 2008, el gobierno de Queensland anunció una revisión para estudiar formas ambientalmente aceptables para el desarrollo del esquisto bituminoso. En noviembre de 2008, se impuso una moratoria de 20 años a la minería de esquisto bituminoso en la región de Whitsunday . La concesión de nuevas tenencias y la variación de los derechos existentes relacionados con el esquisto bituminoso se suspendieron hasta que se considerara la revisión del esquisto bituminoso. [3]
Varias empresas en Australia tienen planes y actividades de desarrollo de esquisto bituminoso. Queensland Energy Resources está desarrollando el depósito Stuart. En septiembre de 2011 produjo el primer aceite en su nueva planta piloto. [3]
Xtract Oil , una subsidiaria de Global Oil Shale Group Limited, es uno de los desarrolladores del depósito Julia Creek . Planea producir petróleo de esquisto mediante el proceso Galoter . [12] Australian Thermal Solution, una subsidiaria de Blue Ensign Technologies , estaba planeando construir una planta de demostración en Julia Creek para probar su proceso Rendall .
OilCorp está avanzando hacia el desarrollo de su recurso de esquisto bituminoso ubicado al norte de Julia Creek dentro de la Formación Toolebuc.
Greenvale Mining, desarrollador del depósito Alpha, revisó la viabilidad de la tecnología de procesamiento de torbanita de retorta vertical desarrollada en Sudáfrica . Boss Energy, junto con Fushun Mining Group, planea desarrollar el depósito Latrobe en Tasmania utilizando el proceso Fushun . [3]
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