For the Sake of the Song es el álbum de estudio debut delcantante y compositor de música country Townes Van Zandt , lanzado en 1968. La mayoría de las canciones, incluida la canción principal, "Tecumseh Valley", "(Quicksilver Daydreams of) Maria", "Waitin' Around to Die" y "Sad Cinderella", fueron regrabadas en versiones más simplificadas para álbumes de estudio posteriores.
For the Sake of the Song sería el lanzamiento estrella de Poppy Records, un sello operado por Keven Eggers, con quien Van Zandt tendría una larga y compleja relación profesional. Según el libro de John Kruth To Live's To Fly: The Ballad of the Late, Great Townes Van Zandt , Eggers escuchó por primera vez la canción de Van Zandt "Tecumseh Valley" cuando el productor Jack Clement puso una demo de la misma grabada en un estudio de grabación de Houston en 1966, y Eggers se maravilló: "Pensé que era una canción clásica absoluta. Cuando la escuché, dije: 'Este es un compositor brillante'. Le dije a Jack en ese mismo momento que ficharía a Townes y haría un disco con él. Townes fue brillante desde el primer día". Clement, que había sido ingeniero de Sam Phillips en Sun Records y un compositor establecido, se ofreció a producir el álbum con Jim Malloy . Van Zandt, que había conseguido un pequeño pero devoto grupo de seguidores entre los "puristas" del folk que asistían a sus espectáculos en cafeterías y bares de mala muerte, aceptó viajar a Nashville para las sesiones de grabación. Aunque Nashville se había convertido en el epicentro de la música country comercial, a finales de los años 60 también había producido álbumes de éxito de artistas de los círculos del rock, el pop y el folk, como Blonde On Blonde , John Wesley Harding y Nashville Skyline de Bob Dylan , Bookends de Simon y Garfunkel y Sweetheart of the Rodeo de la encarnación de los Byrds liderada por Gram Parsons .
Para los oyentes que habían visto y oído a Van Zandt interpretar sus canciones poéticas en solitario con sólo una guitarra acústica , For the Sake of the Song fue un shock, con John Kruth observando, "En lugar de ser el punto focal del álbum, Townes y sus canciones se perdieron en un 'Muro de Sonido' al estilo de Phil Spector ". La voz de Van Zandt -ya poco convencional para los fans del country mainstream- está empapada de eco y rodeada de órganos etéreos, flautas dulces medievales y clavicordios , y la sobreproducción llevaría al cantante a volver a grabar muchas de las canciones en sus álbumes posteriores. En su biografía sobre el cantante, Kruth cita al productor Clement, quien más tarde recordó: "Townes era muy diferente. No encajaba en el perfil del country. Era un compositor único, muy poético. 'The Silver Ships of Andilar' era más como una película que una canción... Ese primer álbum era experimental. Simplemente fue como se dio en ese momento. No estaba tratando de hacer nada diferente de lo que solía hacer. Townes no era demasiado inestable. Simplemente hicimos que todo funcionara en torno a él. No sé... Tal vez lo sobreproduje un poco". A lo largo de su carrera, Van Zandt mantendría una actitud frívola hacia la grabación, siempre más interesado en la composición de canciones en sí, y probablemente se sintió intimidado por el carismático Clement, que había producido el gran éxito de Jerry Lee Lewis "Whole Lotta Shakin' Goin' On" y escrito "Ballad of a Teenage Queen" para Johnny Cash . En el prólogo de I'll Be Here In The Morning: The Songwriting Legacy of Townes Van Zandt , Clement escribió: "Fue divertido trabajar con Townes, pero no le daba mucha importancia al proceso de grabación. Solo quería que hubiera algo de acción". En la reedición del álbum de Rhino Records en 1993, se cita a Van Zandt: "Me quedé asombrado cuando fui por primera vez a Nashville. Un joven cantante de folk de Texas rodeado de repente por los mejores músicos, productores e ingenieros del mundo. Me senté en una silla y canté cuando me lo dijeron. Me encanta el disco porque fue mi primero". En la primavera de 1994, Van Zandt le explicó a Aretha Sills: "Conseguí una editorial, hice un disco, For the Sake of the Song , y ahora se ha reeditado con el título The First Album.. Me gusta, pero tuve que volver a grabar unas cuatro de las canciones, porque me tomaron totalmente por sorpresa, no a propósito, sino por completo. Estaba rodeado de diez de los mejores músicos del mundo. Y yo soy un campesino de Texas, ¿sabes? Soy un vaquero hippie de Texas y, de repente, estaba tocando estas canciones y simplemente les estaba mostrando cómo iban y simplemente tocando. Y luego, hacia el final del disco, me di cuenta de que la canción no iba así. No estaba escrita así, así que en el siguiente disco tuve poder de veto y escuché y tomé el control por igual". Antes de las sobregrabaciones, Van Zandt grabó las pistas básicas "en vivo" en Bradley's Barn en una grabadora de tres pistas.
For the Sake of the Song incluye todos los originales de Van Zandt y varias de sus obras más conocidas, incluyendo "Waiting Around To Die", una canción que el cantante interpreta en la película Heartworn Highways . En el documental de Van Zandt Be Here To Love Me , la primera esposa del cantante, Fran, revela que Van Zandt escribió la canción en un pequeño vestidor , que había convertido en un estudio improvisado, en su primer apartamento después de que la pareja se casara: "Se sentaba allí durante horas. Tenías que recordarle que era la hora de cenar para que saliera. Fue entonces cuando escribió 'Waiting Around to Die', que fue la primera canción... Tenía veinte años -recién casado- y 'Waitin' Around to Die no era exactamente... esperaba una balada de amor o algo así". La canción narra la vida de un vagabundo ficticio que pasa tristemente por las experiencias de un padre abusivo, el abandono de su madre, trastornos por consumo de sustancias, mujeres rápidas e incluso la prisión. Más tarde, Van Zandt le explicó a Paul Zollo en Songwriters on Songwriting : "Tengo que tener cuidado con eso cuando hago shows. Tengo que mantenerme alejado de ese lado, porque nadie quiere escuchar blues sobre blues sobre blues". La canción principal también ha recibido muchos elogios, y John Kruth escribió que la canción "revela la complejidad de una relación no correspondida agobiada por la trampa del deseo. La letra contiene un sofisticado esquema de rima interna que canta como una canción country mientras se lee como poesía en la página". "Ahí es donde entra en juego mi formación poética", citan a Van Zandt en Songwriters on Songwriting . "Parece que mucha gente en Nashville escribe por frase, o por verso, en lugar de escribir por palabra. Muchas de mis mejores canciones son aquellas en las que cada palabra está donde se supone que debe estar... 'For the Sake of the Song' fue escrita por palabra. Una vez me senté y escribí el esquema de rima para esa canción, y era increíble. Bastante complejo. Pero no parecía tan complejo cuando lo estaba escribiendo". En "Tecumseh Valley", una canción trágica sobre la hija de un minero llamada Caroline, Van Zandt aceptó cambiar el verso "whoring out on the streets" por "walking in the streets" para el álbum por sugerencia de Clement, quien temía que la letra pudiera ser demasiado ofensiva.
For the Sake of The Song se publicó poco antes de Navidad de 1968 ante un público indiferente y una base de fans confundida. John Kruth señala en To Fly de To Live que "la sobreproducción de la música de Van Zandt tuvo en última instancia un efecto bumerán , alejando a los pequeños pero devotos seguidores de Townes... que creían que él era el artículo genuino, 'el verdadero negocio', el último eslabón de la larga línea de trovadores que se remonta a Woody Guthrie y Jimmie Rodgers ". Kruth también cita a otros amigos y contemporáneos de Van Zandt que expresaron su desdén por la ostentación del álbum, incluidos Guy Clark y Mickey Newbury (que escribió las notas del álbum original). Con el paso del tiempo, sin embargo, se ha hecho una clara distinción entre la producción y la composición poética, a menudo brillante, de Van Zandt, con Mark Deming de AllMusic entusiasmado, "Townes Van Zandt escribió canciones con una gracia poco común y claridad poética, y las cantó con una voz que era a la vez directa, elocuente y consciente de la árida belleza de sus imágenes... la producción y los arreglos del álbum sugieren ocasionalmente que Jack Clement y Jim Malloy no siempre supieron qué hacer con lo que les trajo". Aunque se podría argumentar que las decisiones de producción se alejan de los puntos fuertes del cantante, For the Sake of the Song sigue siendo una grabación única en el canon de Van Zandt; en las notas de la reedición del álbum de Charly Records, se sostiene que "Aunque ostensiblemente es una grabación acústica, el uso de batería y sonidos de percusión proporciona al álbum un [ sic ? ] toque único".
Muchos de los temas de For the Sake of The Song han sido versionados por otros artistas. Algunos ejemplos notables incluyen "For the Sake of the Song", que fue grabada por Azure Ray en su EP November y William Boyd Chisum en su álbum de 2006 Chasing The Wind . "Tecumseh Valley" ha sido grabada por Bobby Bare , Nancy Griffith , Matthew Cook y el discípulo de Van Zandt Steve Earle . "I'll Be There In The Morning" fue grabada por George Hamilton IV en su álbum de 1980 Forever Young y por Mark Dvorak en su álbum de 1992 Use It Up, Wear It Out . "Waiting Around To Die" es una de las composiciones más versionadas de la cantante, habiendo sido grabada por The Be Good Tanyas (cuya versión aparece en el episodio " Bit by a Dead Bee " en la segunda temporada de la exitosa serie de televisión Breaking Bad así como el videojuego The Walking Dead: The Final Season ), Matt Cutillo, Dead Raven Choir, Biana De Leon, Foreign Born, Frenchy Burrito, Pat Haney, Rhonda Harris y Helldorado . Un dueto de "Waiting Around to Die" con Van Zandt y Calvin Russell se puede escuchar en The Best of Townes Van Zandt .
For the Sake of The Song fue reeditado en 1993 por Tomato Records a través de Rhino Records bajo el título modificado First Album . Fat Possum Records lanzó el álbum en 2007 con su título original.
Todas las pistas escritas por Townes Van Zandt.