Esmeralda's Barn fue un club nocturno en Wilton Place , Knightsbridge , Londres, que fue propiedad de los gemelos Kray desde 1960 [1] hasta su cierre en 1963. [2] Los Kray utilizaron el club como una forma de expandir sus actividades delictivas al West End de Londres . [3]
El Granero de Esmeralda [4] fue concebido, diseñado (con murales de Pietro Annigoni ) y propiedad de la Sra. Esme Noel Smith, y abrió en febrero de 1955 como un club de teatro para miembros. Trágicamente, la Sra. Noel Smith ( de soltera Gullan ) murió unas semanas después tras sufrir una intoxicación por gas en su casa. Posteriormente se convirtió en un club nocturno convencional dirigido por Stefan de Faye. Después de que la Ley de Apuestas y Juegos de 1960 legalizara los juegos de azar en el Reino Unido a partir de 1961, [5] de Faye convirtió el Granero de Esmeralda en un club de juego. Según John Pearson, la Ley, que tenía como objetivo expulsar a los delincuentes del juego, resultó en cambio una bendición para ellos, ya que les permitió expandir sus imperios legalmente. [6]
Los gemelos Kray eran los gánsteres londinenses Ronnie y Reggie Kray . Adquirieron el Esmeralda's Barn como resultado de su intento de extorsionar al propietario Peter Rachman [3] [7] [8] aunque no está clara la naturaleza exacta del interés de Rachman en el club, si es que lo había. Ronnie Kray se había dado cuenta de la riqueza que Rachman estaba acumulando a través de su imperio inmobiliario y quería una parte de ella. Con sus asociados visitó a Rachman en Soho y logró sacarle un cheque. El cheque rebotó y cuando Ronnie intentó cobrar el dinero, Rachman no estaba. Rachman sabía que si comenzaba a pagar a los Kray por protección, seguirían explotándolo indefinidamente, por lo que necesitaba comprarlos de forma permanente. [7] Por lo tanto, hizo arreglos para que los Krays, a través de uno de sus testaferros, Leslie Payne (a quien Ronnie más tarde intentó matar), [3] compraran el Granero de Esmeralda a Stefan de Faye por la suma de £1.000. [6]
Sin embargo, Charlie Kray , el hermano mayor de los gemelos, contó más tarde una versión diferente de los hechos en la que jugó un papel clave en la negociación de la compra a los propietarios por la suma de £ 2.000 y la venta fue presentada por un comandante Diamond sin ninguna participación de Rachman. [9]
El club se convirtió en un negocio lucrativo para los gemelos y le permitió a Reggie desempeñar el papel de gánster famoso, ya que siempre había aspirado a ser como su héroe estrella de cine George Raft . [6] Entre los visitantes habituales se encontraban los artistas Francis Bacon y Lucian Freud . [10] El club también se convirtió en un frente útil para las actividades criminales de los Kray, incluida la prostitución de niños pequeños a quienes usaban para atrapar a las víctimas de chantaje. [10]
Si los clientes a veces se dejaban llevar y acumulaban grandes deudas, eso no era necesariamente algo malo, ya que los ponía en poder de los Kray. Uno de sus socios, David Litvinoff , acumuló deudas de 3.000 libras, que Ronnie Kray aceptó renunciar a cambio de lo que quedaba del contrato de arrendamiento del piso de Litvinoff en Ashburn Gardens, cerca de Gloucester Road en Kensington y de hacerse cargo del amante de Litvinoff, Bobby Buckley, que se convirtió en crupier en el club. Litvinoff continuó viviendo en la propiedad como parte del trato. [10]
Ronnie pudo elegir a los camareros y crupieres que se ajustaran a sus propias preferencias de hombres jóvenes atractivos y, según John Pearson , el Granero se convirtió en el centro del "círculo de vicio privado" de Ronnie, que incluía espectáculos sexuales privados en Ashburn Gardens. [11]
Aunque los Krays ganaron mucho dinero con el club, nunca pudieron resistirse a conceder créditos a sus amigos delincuentes, quienes acumularon grandes deudas, cancelando otras deudas por capricho y echando mano del dinero del club cada vez que querían efectivo. Finalmente, el gerente, Laurie O'Leary, [9] ofreció a los gemelos £1.000 por semana para que se mantuvieran alejados del club. Ellos se negaron. [7]
A Leslie Payne se le ocurrió la idea de añadir al disoluto Lord Effingham a la nueva junta directiva a cambio de un estipendio de £10 por semana. [6] Effingham era de linaje distinguido, ya que descendía de Howard de Effingham , quien ayudó a derrotar a la Armada Española en 1588, pero siempre estaba corto de dinero. Los Kray querían el estatus social que pensaban que un conde en la junta les traería. O bien no sabían o, más probablemente, no les importaba su mala reputación y sus condenas penales pasadas, su quiebra, sus cheques sin fondos, sus agresiones, un cargo de homicidio involuntario que se retiró y el encarcelamiento de su ex esposa en Holloway como una amenaza para el estado británico. Effingham asistía un par de veces por semana y también se mezclaba con los invitados del Kentucky Club de los Kray. Los Kray se referían a él como "Effing Effingham". [12]
Debajo del club de juego se encontraba el Cellar Club, dirigido por Ginette, que era un club lésbico abierto a personas de todas las orientaciones sexuales. [6]
El cantante residente era Cy Grant . [6] Otros músicos que tocaban allí regularmente incluían a Noel Harrison y Lance Percival . [13]
William Ives , exboxeador y, antes de su muerte en 2017, uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, trabajó como portero en el club durante la era Kray. [14]
En 1963, los intereses comerciales de los Kray en el West End habían crecido significativamente y se estaban volviendo difíciles de controlar. Esmeralda's Barn cerró a fines de ese año. [2]
El sitio ahora alberga The Berkeley , un hotel de cinco estrellas. [15]
51°30′07″N 0°09′23″O / 51.5020°N 0.1563°W / 51.5020; -0.1563