El río Esequibo ( en español : Río Esequibo ; originalmente llamado por Alonso de Ojeda ; Río Dulce ) [7] [8] es el río más grande de Guyana , y el río más grande entre el Orinoco y el Amazonas . Nace en las montañas Acarai cerca de la frontera entre Brasil y Guyana , el Esequibo fluye hacia el norte por 1.014 km (630 mi) a través de bosques y sabanas hasta el océano Atlántico. Tiene una cuenca de drenaje total de 156.828 km 2 (60.552 millas cuadradas) y un caudal promedio de 5.650 m 3 /s (200.000 pies cúbicos /s).
El territorio cercano al río es disputado entre Venezuela y Guyana. [9] El río es administrado por Guyana después de haber sido colonizado previamente por los británicos . Históricamente, Venezuela ha reclamado el río Esequibo como su frontera más oriental, aunque en la práctica estaba bajo control holandés .
El río atraviesa la ecorregión de los bosques húmedos de Guyana . [10] La precipitación media anual en la zona de captación es de 2174 mm. [11] Hay muchos rápidos y cascadas (por ejemplo, las cataratas Kaieteur en el río Potaro ) a lo largo de la ruta del Esequibo, y su estuario de 20 kilómetros (12 millas) de ancho está salpicado de numerosas islas pequeñas. Entra en el Atlántico a 21 kilómetros (13 millas) de Georgetown , la capital de Guyana. El río presenta las cataratas Murrays , Pot, Kumaka [12] y Waraputa. [13]
Sus numerosos afluentes incluyen los ríos Rupununi , Potaro, Mazaruni , Siparuni , Kuyuwini , Konawaruk y Cuyuni . Durante más de 30 kilómetros (19 millas) desde su desembocadura, el cauce del río está dividido por las grandes islas planas y fértiles de Leguan , de unos 28 kilómetros cuadrados (11 millas cuadradas), Wakenaam , de unos 44 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas), y la isla Hogg , de unos 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas). La isla Fort está al lado este de la isla Hogg . Fort Zeelandia se encuentra en la isla y fue la sede del gobierno del país durante la era colonial holandesa. [14] La isla Sloth es una isla de ecoturismo en el río. [15]
Los principales afluentes de la desembocadura: [1]
El río tiene una fauna muy rica. Se conocen más de 300 especies de peces de la cuenca del Esequibo , incluidas casi 60 endémicas . [16] Esto puede ser una subestimación de la verdadera diversidad, ya que partes de la cuenca son poco conocidas. Por ejemplo, los estudios del alto río Mazaruni encontraron entre 36 y 39 especies (variación en el número debido a la taxonomía ), de las cuales entre el 13 y el 25 % aún no se habían descrito en 2013. [17] Al menos 24 especies de peces están restringidas solo al río Mazaruni. [17]
Durante las inundaciones las cabeceras del río Branco (una parte de la cuenca del Amazonas ) y las del Esequibo se conectan, lo que permite un nivel de intercambio en la fauna acuática como los peces entre los dos sistemas. [18]
El primer descubrimiento europeo fue realizado por los barcos de Juan de Esquivel , lugarteniente de Don Diego Colón , hijo de Cristóbal Colón en 1498. [19] El río Esequibo lleva el nombre de Esquivel. En 1499, Américo Vespucio y Alonso de Ojeda exploraron las desembocaduras del Orinoco y supuestamente fueron los primeros europeos en explorar el Esequibo. [19] Alonso de Ojeda lo llamó "Río Dulce" [7] [20] que significa río dulce en español .
En 1596, Lawrence Kemys , que se desempeñaba como segundo al mando de la expedición británica de Walter Raleigh a la Guayana, dirigió una fuerza hacia el interior a lo largo de las orillas del río Esequibo, llegando a lo que él creyó erróneamente que era el lago Parime . Al año siguiente, Kemys, al mando del Darling , continuó la exploración de la costa de la Guayana y el río Esequibo. [ cita requerida ]
El primer asentamiento europeo en Guyana fue construido por los holandeses a lo largo de la parte baja del Esequibo en 1615. La colonia holandesa de Esequibo fue fundada en 1616 y ubicada en la región del río Esequibo que luego pasó a formar parte de la Guayana Británica . [19]
Los colonos holandeses mantuvieron relaciones amistosas con los pueblos nativos americanos de la zona y establecieron plantaciones de caña de azúcar y tabaco a orillas del río . [19]
Los holandeses disuadieron muchos ataques de los británicos, franceses y españoles durante casi dos siglos, aunque más tarde cederían su territorio a los británicos en 1814. [19]
La guerra de independencia de Venezuela, que comenzó en el siglo XIX, puso fin a los asentamientos misioneros. En ese momento, Gran Bretaña necesitaba tener una colonia, además de Trinidad, para dar servicio a los grandes veleros comerciales en su gran ruta comercial por Sudamérica. Venezuela afirma que el Esequibo es la verdadera frontera entre ella y Guyana, y reclama todo el territorio al oeste de este. La frontera se estableció entre Venezuela y la entonces potencia colonial de Guyana, Gran Bretaña, en 1899 mediante un procedimiento de arbitraje. Una carta escrita por el asesor legal de Venezuela, el socio nombrado Severo Mallet-Prevost del bufete de abogados de la ciudad de Nueva York Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, alegaba que los jueces rusos y británicos del tribunal habían actuado de manera indebida y habían otorgado la mayor parte del territorio en disputa a Gran Bretaña debido a un acuerdo político entre Rusia y el Reino Unido. Como resultado, Venezuela ha revivido su reclamo sobre el territorio en disputa.
En agosto de 1995, en la mina de Omai, la empresa minera canadiense Cambior derramó ácido en el río . Se calcula que se vertieron en el río unos 4 millones de metros cúbicos (140.000.000 pies cúbicos) de residuos mezclados con cianuro , lo que causó una gran destrucción. El derrame estuvo precedido por otro derrame más pequeño de cianuro de sodio en mayo, que mató a cientos de peces. [21]
El investigador alemán Robert Hermann Schomburgk (1804-1865), patrocinado por la Royal Geographical Society, investigó el río Esequibo y siguió su curso hacia el sudoeste, mientras que el río Sipu fluye en dirección oeste. Precisó las coordenadas de la fuente en 0°41` de latitud norte, aunque no dio una longitud. [22]
En 1908, el ictiólogo germano-estadounidense Carl H. Eigenmann viajó por el río Esequibo y su confluencia con el Potaro. Describió 336 especies de peces en estos ríos. [23]
Como parte de un proyecto de asistencia técnica británica "Operación El Dorado", los geólogos Dr. Jevan P. Berrangé y Dr. Richard L. Johnson elaboraron los primeros mapas topográficos y geológicos de Guyana al sur de los 4 grados de latitud norte. Examinaron fotografías aéreas pancromáticas a escala 1:60.000 con un estereoscopio para interpretar las características físicas y la geología de la región antes de realizar cuatro expediciones al campo para verificar sus observaciones. En la Expedición III exploraron toda la cuenca del Esequibo. Viajaron por separado en dos canoas con motor fueraborda, cada equipo compuesto por un geólogo y cinco amerindios. Comenzando en Kanashen, navegaron en canoa por todos los principales afluentes que fluyen hacia el este: los ríos Kuyuwini, Kassikaityu, Kamoa y Sipu, así como el río Chadikar que, sobre la base de su tendencia norte-sur y un mayor flujo de agua, se considera que es la fuente del Esequibo en lugar del río Sipu que fluye hacia el este. En sus memorias, Richard Johnson relata cómo hizo cortar una línea a través del bosque hasta una pequeña colina cerca de las cabeceras del río Chodikar para poder situarse en el límite definido por la cuenca hidrográfica, y cuando le dijo a su equipo de corte de la línea que estaban mirando hacia el sur a través del bosque hacia Brasil, su capataz no estuvo de acuerdo con la idea de que "hay muchos clubes nocturnos en Brasil". Después de cartografiar los afluentes, los dos equipos unieron fuerzas y viajaron por el Esequibo hasta su confluencia con el río Rupununi en Apoteri. [24] [25] [26]
El 26 de febrero de 1971, una expedición partió en aerodeslizador desde Manaus , en Brasil , donde el río Amazonas se une al río Negro. Siguieron el Negro río arriba hasta donde se une al río Ireng, que forma la frontera entre Brasil y Guyana . Después de seguir el Ireng durante unas decenas de kilómetros, sobrevolaron unas 40 millas a través de las sabanas del norte de Guyana hasta el río Rupununi, que siguieron hasta su confluencia con el río Esequibo en Apoteri. Luego atravesaron el Esequibo hasta su desembocadura cerca de Georgetown . El objetivo principal de la expedición era filmar para la serie de la BBC " The World About Us " con el episodio "The Forbidden Route" transmitido en noviembre de 1971. El objetivo secundario era demostrar las capacidades de un nuevo tipo de aerodeslizador pequeño, el Cushioncraft CC7 , promoviendo así las ventas de este invento británico. El equipo de la expedición estaba formado por Bob Saunders (productor de la BBC y líder del equipo), Tommy Tomlinson (piloto del CC7), Jevan Berrangé (navegante y consultor logístico), Len Chrisophers (ingeniero del aerodeslizador), Peter Smith (ingeniero de sonido) y Tony Morrison (camarógrafo). Los depósitos de combustible para el aerodeslizador se colocaron a intervalos antes de la expedición, en barco en el Río Negro, en avión en las sabanas del norte y en hidroavión en el Esequibo. Como no había mapas fiables de la ruta, la navegación en Guyana se hizo mediante fotografías aéreas a escala 1:60.000 y explorando rápidos en un bote inflable motorizado delante del CC7. Esta fue la primera expedición que viajó por río, tierra y mar desde Manaus a Georgetown, una distancia total de aproximadamente 1.600 km (1.000 millas). [27]
Una expedición germano-guyanesa en Guyana, en abril y mayo de 2013, siguió el curso del río Sipu para descubrir las cabeceras aún desconocidas del Esequibo. La expedición fue patrocinada por la compañía de televisión franco-alemana ARTE y organizada por Duane De Freitas (Rupununi Trails) y el equipo de producción cinematográfica de Marion Pöllmann y Rainer Bergomaz (Blue Paw Artists). El científico responsable de la teledetección , la geodesia y la cartografía fue el Prof. Dr. Martin Oczipka de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Dresde (HTW Dresden). La expedición solo se pudo realizar con el apoyo del gobierno de Guyana y de la tribu indígena de los amerindios Wai-Wai que se asientan en el extremo sur de Guyana.
Con la ayuda del Wai-Wai, mapas satelitales, mapas topográficos, GPS y un pequeño dron, se descubrió el valle de origen en 2013. La coordenada determinada por los equipos de expedición en 2013 difiere aproximadamente 40`, lo que corresponde a una distancia de al menos 80 km al norte. Esto podría deberse a errores de cálculo u otros errores. Es posible que siguiera un ramal diferente del río más al sur de Guyana. Para investigar esto más a fondo, es necesario realizar investigaciones adicionales, preferiblemente en los informes originales de Robert Hermann Schomburgk de su expedición de 1837/38. Para la determinación precisa de las cabeceras y su correcta clasificación, son necesarios estudios geológicos e hidrológicos más extensos.
En 2018, con el apoyo de la Primera Dama, Sandra Granger , un grupo formado por cinco wai-wai , dos ingleses, un iraní y un sudafricano, localizaron la fuente más lejana del río Esequibo. Se basaron en la información y la experiencia de la expedición germano-guyanesa de 2013 antes mencionada, junto con mapas topográficos, conocimiento local de los wai-wai, GPS y machetes para seguir el río Sipu hasta su nacimiento. El equipo multinacional 'Running the Essequibo' siguió el canal principal e investigó los afluentes hasta llegar a la cuenca hidrográfica. Allí, a 20 metros de la frontera con Brasil, registraron lo que ahora se reconoce como la fuente más lejana del río Esequibo.
Coordenadas GPS: N1° 24.5243' , W59° 16.5107'
El equipo comenzó entonces su primer descenso del río Esequibo en el mundo. El equipo de nueve personas remó de regreso a Kanashan, también conocida como Gunns Strip, donde los miembros de Wai Wai regresaron a casa y Romel Shoni y Anthony Shushu se unieron a la expedición. Este equipo, acompañado más tarde río abajo por Fay James ( pueblo Macushi ), remó luego la distancia restante hasta la desembocadura del Esequibo, donde se encuentra con el océano Atlántico.
Esta expedición duró un total de 10 semanas.
Miembros del equipo: Laura Bingham (líder de la expedición), Ness Knight, Pip Stewart, Peiman Zekavat (director de cine), Jon Williams (camarógrafo), Nereus Chekema, Nigel Isaacs, Jackson (Elijah) Marawanaru, Aron Marawanaru, James Suse, Fay James, Romel Shoni y Anthony Shushu. [28]