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El bronce es el metal más popular para las esculturas de metal fundido ; a una escultura de bronce fundido a menudo se la llama simplemente "bronce". Se puede utilizar para estatuas, individualmente o en grupos, relieves y pequeñas estatuillas y figurillas , así como para elementos de bronce que se adaptan a otros objetos, como muebles. A menudo se dora para dar bronce dorado o bronce dorado .
Las aleaciones de bronce comunes tienen la inusual y deseable propiedad de expandirse ligeramente justo antes de fraguar, llenando así los detalles más finos de un molde. Luego, a medida que el bronce se enfría, se encoge un poco, lo que facilita su separación del molde. [1] Su resistencia y ductilidad (falta de fragilidad) es una ventaja cuando se deben crear figuras en poses de acción, especialmente cuando se compara con varios materiales cerámicos o pétreos (como la escultura de mármol ). Estas cualidades permiten la creación de figuras alargadas, como en Jeté , o figuras que tienen pequeñas secciones transversales en su soporte, como la estatua ecuestre de Ricardo Corazón de León . [2]
Pero el valor del bronce para otros usos que no sean la fabricación de estatuas es desventajoso para la conservación de las esculturas; han sobrevivido pocos bronces antiguos de gran tamaño, ya que muchos fueron fundidos para fabricar armas o municiones en tiempos de guerra o para crear nuevas esculturas en conmemoración de los vencedores, mientras que a lo largo de los siglos han llegado muchas más obras de piedra y cerámica, aunque solo sea en fragmentos. Tan recientemente como en 2007 varias esculturas de bronce de tamaño natural de John Waddell fueron robadas, probablemente debido al valor del metal una vez fundida la obra. [3]
Existen muchas aleaciones de bronce diferentes. El bronce moderno suele estar compuesto por un 88 % de cobre y un 12 % de estaño . [4] El bronce alfa consiste en la solución sólida alfa de estaño en cobre. Las aleaciones de bronce alfa con un 4-5 % de estaño se utilizan para fabricar monedas y para diversas aplicaciones mecánicas. Los bronces históricos son muy variables en su composición, ya que la mayoría de los trabajadores del metal probablemente utilizaban cualquier chatarra que tuvieran a mano; el metal del candelabro inglés de Gloucester del siglo XII es bronce que contiene una mezcla de cobre, zinc, estaño, plomo, níquel, hierro, antimonio y arsénico con una cantidad inusualmente grande de plata: entre un 22,5 % en la base y un 5,76 % en la bandeja debajo de la vela. Las proporciones de esta mezcla pueden sugerir que el candelabro se hizo a partir de un tesoro de monedas antiguas. Los bronces de Benín son en realidad de latón , y la pila bautismal románica de la iglesia de San Bartolomé, en Lieja , se describe como de bronce y latón.
En la Edad del Bronce se utilizaban habitualmente dos formas de bronce: el "bronce clásico", con un 10 % de estaño, que se utilizaba para la fundición; y el "bronce dulce", con un 6 % de estaño, que se martillaba a partir de lingotes para hacer láminas. Las armas blancas se fundían principalmente a partir de bronce clásico, mientras que los cascos y las armaduras se martillaban a partir de bronce dulce. Según una definición, el "bronce estatuario" moderno está compuesto por un 90 % de cobre y un 10 % de estaño. [2]
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Las grandes civilizaciones del viejo mundo trabajaron el bronce con fines artísticos, desde la época de la introducción de la aleación para herramientas y armas blancas. La bailarina de Mohenjo-Daro , perteneciente a la civilización del valle del Indo y que data de alrededor del año 2500 a. C. , es quizás la primera estatua de bronce conocida. [5] Se han encontrado estatuas de bronce de tamaño natural en la Antigua Grecia en buen estado; una de ellas es el bronce preservado en agua de mar del Joven victorioso , que requirió de un esfuerzo minucioso para traerlo a su estado actual para su exhibición en un museo. Han sobrevivido muchas más estatuas de bronce romanas.
Los antiguos chinos conocían tanto la fundición a la cera perdida como la fundición en moldes de sección, y durante la dinastía Shang crearon grandes cantidades de bronces rituales chinos , vasijas rituales cubiertas con una decoración compleja, que fueron enterradas en grupos de hasta 200 piezas en las tumbas de la realeza y la nobleza. Durante el largo período creativo del arte dinástico egipcio, se fabricaron pequeñas figurillas de bronce a la cera perdida en grandes cantidades; varios miles de ellas se han conservado en colecciones de museos.
La estatua de bronce cingalesa de Tara budista de los siglos VII-VIII , actualmente en el Museo Británico, es un excelente ejemplo de estatuas de bronce de Sri Lanka.
Desde el siglo IX hasta el siglo XIII, la dinastía Chola en el sur de la India representó el pináculo de la fundición de bronce en la India. [6]
La fabricación de bronces es un trabajo que requiere mucha habilidad y se pueden emplear varios procesos de fundición distintos, como la fundición a la cera perdida (y su derivado moderno, la fundición a la cera perdida ), la fundición en arena y la fundición centrífuga . El término "bronce" también se aplica a las esculturas de metal realizadas mediante electrotipado (o galvanoplastia), aunque estas esculturas suelen ser de cobre puro y su fabricación no implica la fundición de metal. [7]
En la fundición a la cera perdida o a la cera perdida, el artista comienza con un modelo de tamaño real de la escultura, generalmente una arcilla a base de aceite que no se seca, como el modelo de plastilina para esculturas más pequeñas o para esculturas que se desarrollarán durante un período prolongado (las arcillas a base de agua deben protegerse del secado), y arcilla a base de agua para esculturas más grandes o para esculturas para las que se desea capturar una calidad gestual , una que transmita el movimiento del escultor además del del sujeto. Se hace un molde a partir del patrón de arcilla, ya sea como un molde de pieza de yeso, o utilizando gel flexible o materiales similares similares al caucho estabilizados por una cubierta de yeso de varias piezas. A menudo, se hará un maestro de yeso a partir de este molde para un mayor refinamiento. Este yeso es un medio de preservar la obra de arte hasta que se pueda encontrar un mecenas que financie una fundición en bronce, ya sea a partir de los moldes originales o de un nuevo molde hecho a partir del positivo de yeso refinado.
Una vez obtenido el molde de producción, se vierte cera (hueca para esculturas más grandes) a partir del molde. Para una escultura hueca, se vierte un núcleo en el hueco y se mantiene en su ubicación adecuada (después de la fusión de la cera) mediante pasadores del mismo metal utilizado para la fundición. Se añaden uno o más bebederos de cera para conducir el metal fundido hacia las esculturas, normalmente dirigiendo el metal líquido desde un recipiente de vertido hasta el fondo de la escultura, que luego se llena de abajo hacia arriba para evitar salpicaduras y turbulencias. Se pueden dirigir bebederos adicionales hacia arriba en posiciones intermedias, y también se pueden añadir varios respiraderos donde podrían quedar atrapados los gases. (Los respiraderos no son necesarios para la fundición de cerámica en cáscara, lo que permite que el bebedero sea simple y directo). A continuación, la estructura de cera completa (y el núcleo, si se añadió previamente) se coloca en otro tipo de molde o cáscara, que se calienta en un horno hasta que se agota la cera y se elimina toda la humedad libre. Luego, el revestimiento se llena con bronce fundido. La eliminación de toda la cera y la humedad evita que el metal líquido sea expulsado explosivamente del molde por el vapor.
Los estudiantes de fundición de bronce suelen trabajar con cera directa, donde el modelo se hace en cera, posiblemente formado sobre un núcleo, o con un núcleo fundido en su lugar, si la pieza va a ser hueca. Si no se hace un molde y el proceso de fundición falla, la obra de arte también se perderá. Una vez que el metal se ha enfriado, la cerámica o arcilla externa se elimina, revelando una imagen de la forma de cera, incluidos los pasadores del núcleo, las gradas, los respiraderos y las contrahuellas. Todos estos elementos se eliminan con una sierra y las marcas de las herramientas se pulen, y el material del núcleo interior se elimina para reducir la probabilidad de corrosión interior. Los huecos incompletos creados por bolsas de gas o inclusiones de revestimiento se corrigen luego mediante soldadura y tallado. Los pequeños defectos donde se colocaron las gradas y los respiraderos se liman o se esmerilan y se pulen.
Para una escultura de gran tamaño, el artista suele preparar pequeños modelos de estudio hasta que se determinan la pose y las proporciones. A continuación, se construye un modelo de tamaño intermedio con todos los detalles finales. Para obras muy grandes, se puede volver a escalar a un modelo intermedio más grande. A partir del modelo a escala final, se utilizan dispositivos de medición para determinar las dimensiones de una armadura para el soporte estructural de una pieza temporal de tamaño real, que se lleva a una forma aproximada con madera, cartón, espuma plástica y/o papel para llenar aproximadamente el volumen manteniendo el peso bajo. Finalmente, se utiliza yeso, arcilla u otro material para formar el modelo de tamaño real, a partir del cual se puede construir un molde. Alternativamente, se puede construir un núcleo refractario grande y luego aplicar el método de cera directa para el revestimiento posterior. Antes de las técnicas de soldadura modernas, las esculturas grandes generalmente se fundían en una sola pieza con un solo vertido. La soldadura permite fundir una escultura grande en piezas y luego unirlas.
Después del pulido final, se pueden aplicar materiales corrosivos para formar una pátina , un proceso que permite cierto control sobre el color y el acabado.
Otra forma de arte escultórico que utiliza bronce es el ormolu , un bronce blando finamente fundido que se dora (se recubre con oro) para producir un acabado dorado mate. El ormolu se popularizó en el siglo XVIII en Francia y se encuentra en formas tales como apliques de pared (candelabros montados en la pared), tinteros, relojes y guarniciones . Los artículos de ormolu se pueden identificar por un anillo transparente cuando se golpean, lo que muestra que están hechos de bronce, no de una aleación más barata como el peltre o el estaño .
de suma importancia, como los "bronces" que adornan la Ópera de París y la estatua de 320 cm de altura del Príncipe Alberto y cuatro figuras que lo acompañan, erigida detrás del Albert Hall de Londres como monumento a la Gran Exposición de 1851. La estatua del Príncipe Alberto fue electrotipia por Elkington & Company de Birmingham, Inglaterra, en 1861 y ha sido restaurada recientemente.Cabe señalar que el Monumento a la Gran Exposición se erigió originalmente en el jardín de la Royal Horticultural Society y se trasladó a su ubicación actual alrededor de 1890.
