Los términos impresionismo californiano y pintura al aire libre de California describen el gran movimiento de artistas del siglo XX que trabajaron al aire libre ( en plein air ), directamente de la naturaleza en California , Estados Unidos. Su trabajo se hizo popular en el área de la bahía de San Francisco y el sur de California en las primeras tres décadas posteriores al cambio de siglo XX. Considerados como una variación regional del impresionismo estadounidense , los impresionistas de California son un subconjunto de la escuela de pintura al aire libre de California .
Los artistas impresionistas de California representaron el paisaje de California de sur a norte: las colinas, las montañas, las costas y los desiertos de las regiones interiores y costeras. El impresionismo de California alcanzó su pico de popularidad en los años anteriores a la Gran Depresión . [1] Los impresionistas de California generalmente pintaban en una paleta cromática brillante con pinceladas sueltas y pictóricas que mostraban influencia del impresionismo francés y el posimpresionismo . Estos artistas se reunieron en colonias de arte en lugares como Carmel-by-the-Sea y Laguna Beach, así como en ciudades como San Francisco , Los Ángeles , Pasadena e incluso Giverny . Los artistas asociados con el impresionismo de California estaban influenciados por el impresionismo europeo, y miembros como Guy Rose y Alson Clark fueron educados y estaban estrechamente asociados con los impresionistas europeos. [2]
Organizaciones como el California Art Club , el Painters and Sculptors Club, el San Francisco's Sketch Club, la Carmel Art Association , la Laguna Beach Art Association [3] y el Los Angeles Museum of History, Art and Science desempeñaron un papel clave en la popularización del trabajo de los impresionistas de California. Si bien la pintura con influencia impresionista siguió siendo popular en California mucho después de lo que lo hizo en Europa o el este de los Estados Unidos, a fines de la década de 1920, el impresionismo se consideraba anticuado y conservador. [4] En la década de 1930, se aceptaron estilos más modernos y el movimiento cayó en decadencia.
En la década de 1890, las ideas y técnicas pictóricas europeas finalmente llegaron a la costa oeste de los Estados Unidos. Llamamos al grupo de artistas que respondieron a estas ideas los impresionistas de California, pero ese no es un nombre que ellos mismos se aplicaron. Charles Desmarais, director del Museo de Arte de Laguna, señaló que esta frase "es un nombre inapropiado si implica cualquier conexión que no sea muy tenue con el arte basado en la teoría que nació en Francia décadas antes". [5]
Patricia Trenton sostuvo que el "hilo conductor común que une a estos artistas es el reconocimiento y la representación de la luz a través del color, un interés fomentado en parte por la difusión de las teorías del color de Michel-Eugene Chevreul y Albert Henry Munsell. Pero... estos artistas se inspiraron en la claridad y la fuerza de la luz distintiva del sur de California y en los motivos infinitamente intrigantes de la región de colinas y praderas, desiertos y montañas, ríos y océanos". [6]
La mayoría de los pintores al aire libre procedían del Este, del Medio Oeste y de Europa, y solo unos pocos de los primeros artistas, como Guy Rose, nacieron y se criaron en California. La mayoría de estos artistas ya tenían formación artística cuando se mudaron a California, y llegaron entre 1900 y principios de la década de 1920, aunque muchos continuaron su educación en California. Estos artistas trabajaron juntos y expusieron juntos con frecuencia.
Muchos de los pintores del norte de California fueron influenciados por las obras de los pintores franceses de la Escuela de Barbizon , que trabajaron en el bosque al sur de París a mediados del siglo XIX, así como por el maestro paisajista estadounidense George Inness (1825-1894) y el expatriado estadounidense James Abbott McNeill Whistler (1834-1903). Los paisajes tonalistas del norte de California se pueden reconocer por sus composiciones simplificadas y una paleta limitada que le dio a las pinturas armonías de color cercanas. Algunos de los otros grandes tonalistas del norte de California fueron Arthur y Lucia Mathews , quienes lideraron el Movimiento de Artes y Oficios del Área de la Bahía, [11] el pintor de luz de luna Charles Rollo Peters (1862-1928), el extravagante Xavier Martinez (1869-1943) y el pintor y muralista Giuseppe Cadenasso (1858-1918). Si bien muchos de los pintores tonalistas del norte de California pintaron mucho al aire libre, la mayoría de sus obras se realizaron en sus estudios, en visiones estilizadas y poéticas, un paso lejos del plein air o la pintura impresionista favorecida por la escuela francesa.
Después de 1915 y la Exposición Internacional Panamá-Pacífico , que trajo muchas obras maestras impresionistas francesas y estadounidenses a San Francisco, más pintores del norte de California adoptaron una paleta más cromática y pinceladas moteadas que se acercaban más al impresionismo francés y adoptaron temas de mediodía de tonos intensos. Algunos de los pintores más conocidos del norte de California que trabajaron de una manera más impresionista fueron el pintor marino Armin Hansen , el pintor de paisajes costeros Bruce Nelson y E. Charlton Fortune (1885-1969), una talentosa mujer de Monterey que abandonó la pintura de caballete para la decoración eclesiástica. Joseph Raphael , un estudiante de Arthur Mathews que vivió durante muchos años en Europa mientras mantenía vínculos con San Francisco, ensayó métodos del impresionismo y el posimpresionismo , y puede haber sido "el mejor y más original de los impresionistas del estado". [12]
E. Charlton Fortune ayudó a desarrollar la colonia de arte de la zona de Carmel, y trajo a William Merritt Chase para que enseñara allí. [13] Dos de los impresionistas californianos más destacados que vivieron en Carmel fueron William Ritschel y Paul Dougherty . Ambos eran conocidos por sus temas marinos y habían desarrollado una reputación nacional mucho antes de mudarse al oeste.
Los Ángeles se desarrolló más lentamente que San Francisco, donde la fiebre del oro de California provocó la rápida expansión de su riqueza y escena artística, por lo que hubo pocos artistas y aún menos coleccionistas en los años anteriores al cambio de siglo XX. Cuando se fundaron primero el Club de Pintores (1906) y luego el Club de Arte de California (1909) [14] y se abrieron las primeras galerías comerciales, el sur de California comenzó a atraer artistas y mecenas y una estética impresionista brillante y aireada se volvió dominante. [15] Esto coincidió con un tremendo auge demográfico en el sur de California. Desde principios del siglo XX, los pintores del sur de California generalmente trabajaron en un tono mucho más alto que sus contemporáneos del norte de California. [16] Esto parece casi natural, ya que el sur era una tierra de sol casi perpetuo. Los pintores no necesitaban los tonos tierra que favorecían los pintores del norte de California y, en cambio, adoptaron una paleta cromática amplia que los ayudó a capturar la luz brillante que bañaba las colinas y los valles del sur de California. William Wendt fue un estilista audaz conocido por sus pinturas de California en primavera. El austriaco Franz Bischoff [17] y el alemán Jean Mannheim fueron ambos conversos al impresionismo californiano. Guy Rose , cuyo padre era un ranchero importante, era un nativo de Los Ángeles que se formó en San Francisco y París y mientras estuvo en Francia se convirtió en un entusiasta defensor del impresionismo. No regresó a casa hasta 1914, después de años de vivir en la colonia de arte de Giverny . [18] También formado en París, Benjamin Brown , cuyo trabajo sugería un impresionismo que recordaba a Childe Hassam , se instaló en California en la década de 1890. [19]
Fernand Lungren (1859-1932), nacido y educado en el Medio Oeste , después de estancias en Filadelfia, Nueva York, Cincinnati y Europa, se trasladó al oeste, a Santa Fe, Nuevo México, y se estableció finalmente en Santa Bárbara, California, en 1906. Es especialmente famoso por sus pinturas impresionistas del desierto de California en varias estaciones y momentos del día; también desempeñó un papel destacado en la fundación de la Escuela de Artes de Santa Bárbara en 1920.
Tal vez el pintor impresionista más conocido que se estableció en el sur de California fue Richard E. Miller . Miller llegó a Pasadena para enseñar junto a Rose, con quien había trabajado en Giverny. Su colorido y su técnica de dibujo tuvieron una profunda influencia en otros artistas de California. [20]
Después de estudiar con Chase en Nueva York y viajar a Europa, Maurice Braun se mudó a San Diego en 1909. Sus paisajes estampados se destacan por su luz solar brillante y su sutil misticismo. Para William H. Gerdts , Braun no solo fue "el mejor impresionista de la zona de San Diego, sino posiblemente el paisajista más brillante de su generación que trabajó en California". [21]
El declive del movimiento de pintura al aire libre en California fue gradual. Si bien los historiadores del arte han descrito la larga popularidad del impresionismo californiano como "el verano indio del impresionismo americano", el movimiento finalmente comenzó a dar paso a movimientos más modernos, tanto en la prensa como entre los coleccionistas. La Gran Depresión afectó al mercado del arte. La economía aceleró el declive de la pintura al aire libre y el modernismo comenzó a suplantar a los artistas de las organizaciones artísticas del sur de Estados Unidos.
El interés por los impresionistas de California comenzó a decaer a finales de la década de 1920. Cuando se hablaba de los pintores del sur de California de esa década, a veces se los llamaba despectivamente " la Escuela del Eucalipto" . Liderados por varios historiadores del arte pioneros como Nancy Moure, que entonces trabajaba en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en el sur de California , y Harvey Jones, del Museo de Oakland de California en el norte de California , los escritores comenzaron a reconocer que entre 1900 y 1930 había estado activo en California un importante movimiento de pintores con influencia impresionista. El interés por los pintores impresionistas de California se vio impulsado por el movimiento de preservación histórica y el interés por el Movimiento de Artes y Oficios en California.
A medida que el interés por el movimiento estadounidense de artes y oficios aumentó y la preservación histórica se hizo popular, los curadores jóvenes, los historiadores del arte y los comerciantes de arte comenzaron a montar exposiciones y escribir sobre los impresionistas de California. En la década de 1980, hubo un amplio interés en el impresionismo californiano. Bajo la dirección de Jean Stern , experta en impresionismo californiano, las Galerías Peterson en Beverly Hills albergaron exposiciones retrospectivas de Franz Bischoff y otros artistas de la escuela Plein-Air con pequeños catálogos en color, lo que indicaba que los primeros pintores de Los Ángeles eran dignos de atención tanto académica como comercial. En 1977, el Museo de Arte de Laguna organizó una retrospectiva de William Wendt, la figura más importante de la pintura temprana de Los Ángeles, que fue comisariada por Nancy Moure. Al año siguiente, Moure publicó su Diccionario de arte y artistas en el sur de California antes de 1930. Moure también comisarió una exposición retrospectiva para el Museo de Laguna Beach con ilustraciones de obras de docenas de pintores que habían estado activos allí.
En 1981, en conjunción con el Bicentenario de Los Ángeles, se realizó una exposición de la pintura temprana de California en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. En 1982, Ruth Lilly Westphal publicó Plein-Air Painters of California: The Southland . Westphal siguió el primer libro con Plein-Air Painters of California: The North , en 1986. Estos libros todavía se imprimen y desempeñaron un papel fundamental en el resurgimiento del interés por estos pintores.
Los impresionistas de California siguen mostrando su influencia en exposiciones en museos, altos precios de subastas y en eventos que dan continuidad a sus métodos de trabajo. Una exposición póstuma de 2021 en Casa Romantica destacó la carrera de Sam Hyde Harris como artista comercial. [22] En una subasta de 2022, una pieza de Guy Rose se vendió por 441.375 dólares. [23]
Un componente clave del continuo interés en los impresionistas de California son las frecuentes exposiciones al aire libre que se llevan a cabo en California y que dan continuidad a su práctica artística. En la mayoría de estas exposiciones, los pintores traen sus materiales y lienzos o paneles en blanco sobre los que pintar. Luego, tienen un número específico de horas o días para completar sus obras antes de que se realice una exposición. Este tipo de exposición se atribuye en gran medida a Denise Burns y a los pintores al aire libre de Estados Unidos y las primeras exposiciones que promovió en la isla Catalina . [24] El concepto fue concebido como una forma de enfatizar la naturaleza espontánea de la pintura al aire libre , la forma en que las pinturas se ejecutan en varias horas, mientras que las condiciones se mantienen constantes. Además de las populares exposiciones en la isla Catalina, la filántropa y coleccionista de arte Joan Irvine Smith patrocinó exposiciones al aire libre que fueron organizadas por el California Art Club en Mission San Juan Capistrano. [25] Capistrano había sido un lugar popular para los impresionistas de California de la década de 1920 y estas exposiciones fueron un gran éxito tanto para los artistas como para los coleccionistas. Otros festivales al aire libre se celebraron en Carmel-by-the-Sea y Santa Ana, California.