El Escuadrón n.º 81 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Británica . Voló aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial y aviones de reconocimiento en el Lejano Oriente después de la guerra y se disolvió en 1970.
El Escuadrón No. 81 del Royal Flying Corps se formó el 7 de enero de 1917 en Gosport como una unidad de entrenamiento, pero a diferencia de muchos otros escuadrones de entrenamiento durante la Primera Guerra Mundial, no se movilizó para el servicio activo y se disolvió el 4 de julio de 1918. [2]
El escuadrón se reformó el 25 de noviembre de 1918 con personal exclusivamente canadiense y fue conocido oficialmente como Escuadrón N.° 1 de la Fuerza Aérea Canadiense hasta que se disolvió nuevamente el 1 de febrero de 1920.
El renacimiento del Escuadrón No. 81 aparentemente se puede rastrear hasta el Escuadrón de Comunicaciones de la Fuerza de Campo del Componente Aéreo de la RAF formado en agosto de 1939, [3] probablemente asociado con el Componente Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica bajo el mando del Vicemariscal del Aire Charles Blount (ver Fuerzas Aéreas Británicas en Francia ).
El 1 de diciembre de 1939, el Escuadrón de Comunicaciones de Mountjoie, Francia (ver en fr:Montjoi), que operaba con de Havilland Tiger Moth , fue redesignado como Escuadrón No. 81. Se disolvió el 15 de junio de 1940, cuando el avance de las fuerzas alemanas forzó su retirada al Reino Unido. [2]
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética , se decidió enviar un ala de cazas Hawker Hurricane para ayudar al esfuerzo bélico soviético, y el Escuadrón N.º 81 se reformó en la RAF Leconfield el 29 de julio de 1941 como parte del Ala N.º 151 de la RAF . En septiembre, voló sus Hurricanes desde el portaaviones HMS Argus , desplegándose en un aeródromo cerca de Múrmansk . Voló tanto en misiones defensivas como de escolta para bombarderos soviéticos, mientras llevaba a cabo su función principal de entrenar a los pilotos soviéticos en el Hurricane. Después de unas semanas de operaciones, los Hurricanes fueron entregados a los soviéticos y el Escuadrón partió para regresar al Reino Unido a fines de noviembre. [2] [4]
Cuando regresó al Reino Unido, fue reequipado con Supermarine Spitfires en la RAF Turnhouse , Edimburgo , y se declaró operativo el 1 de febrero de 1942. Se trasladó a la RAF Hornchurch cerca de Londres en mayo, volando su primera operación, escoltando a los Hurricanes que bombardeaban Brujas el 1 de junio. [4]
A finales de octubre, el escuadrón se trasladó a Gibraltar y el 8 de noviembre, 19 Spitfires se trasladaron al aeródromo recién capturado en Maison Blanche , Argel . Tras la rendición alemana en el norte de África, se trasladó a Malta en preparación para la invasión de Sicilia . Luego se trasladó a Italia en septiembre, pero se retiró a Egipto en noviembre para prepararse para el despliegue en el Lejano Oriente. [2] [5] Durante las operaciones en el Mediterráneo , encontraron que sus oponentes más frecuentes eran los Jagdgeschwader 53, que tenían un motivo de as de espadas en sus aviones. Cuando el comandante del escuadrón consideró que habían "superado" a su enemigo, tomaron el motivo y comenzaron a aplicarlo a sus aviones. [6]
Llegó a Alipore , India, en diciembre de 1943, equipado con un Spitfire VIII más moderno, iniciando operaciones en enero, volando misiones de caza y ataque terrestre en apoyo de la Segunda Batalla de Arakan y la Batalla de Imphal como parte de la Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF . Fue retirado a Ceilán en agosto y disuelto el 20 de junio de 1945. [2] [7] El mismo día , el Escuadrón 123 fue renumerado como Escuadrón 81, pero sus Thunderbolts no entraron en funcionamiento antes de que terminara la guerra. En octubre, el escuadrón fue enviado a Java durante la Guerra de Independencia de Indonesia , volando tareas de reconocimiento táctico y cubriendo convoyes de carretera aliados, mientras atacaba aeródromos y depósitos de municiones en poder de los nacionalistas. El 30 de junio de 1946, el escuadrón fue nuevamente disuelto. [7] [8]
El 1 de septiembre de 1946, el Escuadrón No. 684 , el escuadrón de reconocimiento fotográfico del Lejano Oriente que volaba con de Havilland Mosquito PR.34 y Spitfire PR.19, fue renumerado como No. 81. Añadió Spitfires de reconocimiento de caza en agosto de 1947, cuando se vio involucrado en la Emergencia Malaya . La conversión a los Meteor PR.10 comenzó en septiembre de 1953, con el escuadrón volando la última misión operativa Spitfire de la RAF el 1 de abril de 1954 y la última misión operativa Mosquito de la RAF el 15 de diciembre de 1955. [2] [9] Recibió algunos Percival Pembrokes para operaciones de reconocimiento en 1956 y comenzó la conversión al English Electric Canberra en 1958, [2] volando su última misión Meteor el 7 de julio de 1961, reteniendo el Canberra hasta que el escuadrón se disolvió como parte de la retirada de Gran Bretaña de las bases al este de Suez el 16 de enero de 1970. [2] [4]
El escuadrón estuvo basado en la RAF Seletar y la RAF Tengah en Singapur desde 1947 hasta 1970, con un pequeño destacamento en la RAF Kai Tak en Hong Kong desde 1947 hasta 1954.
La insignia del escuadrón consiste en una espada sobre una estrella roja. Según las memorias de Alan McGregor Peart DFC , quien sirvió con el escuadrón en la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón no tuvo insignias formales hasta 1943, cuando los miembros del escuadrón decidieron idear una. La estrella roja se utilizó como símbolo del despliegue anterior del escuadrón en la Unión Soviética, y tomaron prestada la espada rampante del Primer Ejército en el norte de África para representar el despliegue del escuadrón en ese teatro. [10] El lema del escuadrón, Non Solum Nobis, en latín significa "no solo para nosotros".
