El Escuadrón No. 312 de la RAF fue un escuadrón de combate tripulado por checoslovacos de la Royal Air Force en la Segunda Guerra Mundial .
El escuadrón se formó en Duxford el 29 de agosto de 1940. [1] Estaba tripulado principalmente por pilotos checoslovacos fugitivos, pero su primer comandante fue el líder del escuadrón británico Frank Tyson. [2] El 12 de septiembre, un piloto de combate eslovaco , Ján Ambruš , fue nombrado comandante conjunto del escuadrón. [3] El plan era transferir gradualmente la responsabilidad de Tyson a Ambruš.
Inicialmente, el escuadrón estaba equipado con cazas Hawker Hurricane Mk I. El 26 de septiembre, el escuadrón se trasladó a RAF Speke [4] para unirse a la defensa aérea de Merseyside . Su primera victoria fue el 8 de octubre de 1940, cuando su Vuelo Amarillo (Denys Gillam, Alois Vašátko y Josef Stehlík ) derribó un bombardero medio Junkers Ju 88 sobre Liverpool . [5]
El 13 de octubre, Ambruš encabezó un vuelo de patrulla de tres cazas Hurricane Mk I. Sobre el Mar de Irlanda, Ambruš lideró por error el vuelo para atacar dos bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk IF del Escuadrón No. 29 de la RAF . Un Blenheim, L6637, letras de código RO-S, se estrelló en el mar frente a Point of Ayre en la Isla de Man y no lejos del barco ligero de la Bahía de Morecambe . Los tres tripulantes murieron. El otro Blenheim, L7135, letras de código RO-S, sobrevivió con daños menores y regresó sano y salvo a RAF Ternhill en Shropshire con su tripulación ilesa. [6] Ambruš fue relevado de su mando y el 12 de diciembre el Sqn Ldr Evžen Čižek fue designado para sucederlo. [3] El 17 de diciembre, Ambruš fue trasladado a la Inspección General de la Fuerza Aérea Checoslovaca en Londres.
El 3 de marzo de 1941, el escuadrón se trasladó a RAF Valley [7] en Anglesey y comenzó a realizar patrullas de convoyes sobre el Mar de Irlanda. [8] El 24 de abril, el escuadrón se trasladó a RAF Jurby , Isla de Man . En mayo de 1941, el escuadrón fue reequipado con el Hurricane Mk II . El 27 de mayo, el Sqn Ldr Jan Klán sucedió a Čižek como oficial al mando, [3] y dos días después el escuadrón se trasladó a RAF Kenley [7] en Surrey . El mandato de Klán fue breve, ya que fue reemplazado el 5 de junio por el Sqn Ldr Alois Vašátko . [3] El 20 de julio, el escuadrón se trasladó a RAF Martlesham Heath [7] en Suffolk . El 19 de agosto se trasladó nuevamente a RAF Heathfield [7] en Ayrshire , Escocia.
El escuadrón fue reequipado con el Supermarine Spitfire Mk IIA en octubre de 1941 y nuevamente con el Spitfire Mk VB/C en diciembre. [9] El escuadrón pasó la primera parte de 1942 en Gales. Se trasladó a RAF Fairwood Common en Glamorgan el 1 de enero, luego a RAF Angle en Pembrokeshire el 20 de febrero, [7] y luego regresó a Fairwood Common el 10 de abril. [10] Las funciones del escuadrón incluían patrullas costeras y vuelos de reconocimiento marítimo.
El 23 de junio de 1942, el Sqn Ldr Vašátko murió en combate y el Sqn Ldr Jan Čermák fue designado para sucederlo. [3] El 3 de julio de 1942, el escuadrón se trasladó a RAF Harrowbeer en Devon . [10] El 19 de agosto, el escuadrón proporcionó cobertura aérea para la operación Jubileo en Dieppe . Durante el ataque, Miroslav Liškutín derribó un bombardero Dornier Do 217 [11] y el Escuadrón 312 perdió uno de sus propios aviones. [ cita necesaria ]
El 10 de octubre de 1942, el escuadrón se trasladó a RAF Church Stanton [10] en Somerset . El 1 de enero de 1943, el Sqn Ldr Tomáš Vybíral sucedió a Čermák como comandante de escuadrón. [3] El 24 de junio, el escuadrón se trasladó a RAF Skaebrae en Orkney . El 7 de septiembre, el escuadrón se trasladó a RAF Ibsley [10] en Hampshire y se unió a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica como unidad de cazabombarderos. El escuadrón operó sobre Francia suavizando los objetivos en preparación para la invasión y luego apoyando los desembarcos. [12] El 1 de noviembre, el Sqn Ldr František Vancl sucedió a Vybíral como comandante de escuadrón. [4]
En enero de 1944, el escuadrón fue reequipado con el Spitfire Mk IX . [9] A partir del 20 de febrero pasó unos días en RAF Mendlesham en Suffolk, antes de trasladarse el 23 de febrero a RAF Rochford en Essex . [10]
El 3 de abril de 1944, el escuadrón se trasladó a RAF Appledram en West Sussex . [13] Desde aquí sus operaciones incluyeron interceptar bombas volantes V-1 , escoltar bombarderos y atacar objetivos ferroviarios y de carreteras en la Europa ocupada por los alemanes . [11] El 15 de mayo, el escuadrón Ldr Jaroslav Hlad'o sucedió a Vancl como comandante de escuadrón. [4] El 22 de junio, el escuadrón se trasladó a la cercana RAF Tangmere , [13] también en West Sussex.
Desde el 4 de julio de 1944, el escuadrón pasó una semana en RAF Lympne en Kent . [13] El 11 de julio se trasladó nuevamente a RAF Coltishall [13] en Norfolk y operó vuelos diurnos de escolta de bombarderos sobre Europa continental. [12] Sin embargo, el 27 de agosto sus funciones fueron transferidas a la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB), por lo que fue trasladado a la RAF North Weald en Essex. [13] El 3 de octubre se trasladó nuevamente a RAF Bradwell Bay , también en Essex. [13]
El 15 de noviembre de 1944, el escuadrón Ldr Václav Šlouf sucedió a Hlad'o como comandante de escuadrón. [4] Del 27 de febrero al 8 de junio de 1945, el escuadrón tuvo su base en RAF Manston [13] en Kent.
El 3 de agosto, miembros de todos los escuadrones checoslovacos de la RAF realizaron un desfile de despedida en RAF Manston. El mariscal del aire John Slessor inspeccionó el desfile, acompañado por el mariscal del aire Karel Janoušek . El 24 de agosto, el escuadrón 312 se trasladó al aeropuerto de Ruzyně en Praga . [13] Se convirtió en un escuadrón de la nueva Fuerza Aérea Checoslovaca , y el 15 de febrero de 1946 se disolvió oficialmente como escuadrón de la RAF. [1] [9]
Hoy sobreviven siete Spitfire F Mk IX que volaron con el escuadrón en 1944-1945. Este es, con diferencia, el mayor número de aviones supervivientes asociados a un solo escuadrón.
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Los aviones de este escuadrón utilizaban letras de código de unidad DU .
El 25 de octubre de 1941, cuando el Escuadrón 312 tenía su base en RAF Heathfield , el F/O František Hekl estrelló un Spitfire Mk IIA contra un embalse en Ayrshire en un vuelo de entrenamiento en solitario. El Spitfire tenía el número de serie P7540 y llevaba la marca DU-W. [22]
Un testigo ocular vio al Spitfire volando a baja altura sobre la superficie del lago Doon cuando Hekl inclinó el avión hacia estribor y la punta de su ala de estribor golpeó la superficie del agua. Hekl perdió el control y el avión se partió y se hundió, dejando sólo una mancha de petróleo en el agua. Un equipo de salvamento de la RAF trajo un bote y pasó varios días rastreando partes del lecho del lago, pero no pudo encontrar ni el avión ni el cuerpo de Hekl. [23]
En 1977, la filial de Dumfries del Scottish Sub Aqua Club inició una búsqueda sistemática del lecho del lago en la zona donde un testigo pensó que se había estrellado el avión. En 1979, varios clubes de la Federación Norteña de Clubes Sub-Aqua Británicos se unieron a la búsqueda y el Blackpool Sub-Aqua Club se hizo cargo de la organización del proyecto. [23]
La búsqueda no tuvo éxito, por lo que en 1982 se trasladó a una zona diferente del lago, donde los buzos encontraron rápidamente la cola del Spitfire y la parte trasera del fuselaje. En inmersiones posteriores se encontraron otras partes de la aeronave, esparcidas a una distancia de 200 metros. Ambas alas sufrieron graves daños, las piezas de magnesio, como las ruedas del tren de aterrizaje, se habían corroído, pero el motor Merlin Mk XII se recuperó en buenas condiciones. El cuerpo de Hekl no fue encontrado. [23]
Los restos fueron trasladados al Museo de Aviación de Dumfries y Galloway , donde el avión fue restaurado lentamente y se le colocaron un par de réplicas de alas. [23] La restauración a la condición de no vuelo se completó en 2017. [ cita necesaria ]
Supermarine Spitfire Vc 'AR501' (registro civil G-AWII) construido en 1942, sigue en condiciones de volar y es mantenido y operado por The Shuttleworth Collection en Bedfordshire, Inglaterra. El AR501 formaba parte de un lote de producción de 300 Spitfire encargado en virtud del contrato nº 1305/40 de agosto de 1940 a Westland Aircraft, Yeovil.
Tras la restauración en 2018 por parte de The Shuttleworth Collection, se presenta con los colores del escuadrón No. 312 (Checo), al que se trasladó el avión el 10 de octubre de 1943 desde el Escuadrón No. 310 (Checo). Shuttleworth cambia periódicamente entre configuraciones de alas elípticas y recortadas.
