El Escuadrón No. 214 es una antigua unidad de la Real Fuerza Aérea .
El Escuadrón No 214 se formó a partir del Escuadrón No 14 del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS), anteriormente Escuadrón No 7A RNAS, que recién adoptó el nuevo número el 9 de diciembre de 1917. Con la creación de la RAF a partir del Real Cuerpo Aéreo y el RNAS el 1 de abril de 1918, recibió el número 214. [3] Más tarde se le dio el título más completo de Escuadrón No 214 (Estados Malayos Federados) .
El escuadrón 214 comenzó con el bombardero Handley Page Tipo O /100, pero pronto recibió el más potente O/400 a mediados de 1918, con el que continuó volando contra objetivos estratégicos alemanes. Del 29 de junio al 23 de octubre de 1918, el escuadrón 214 estuvo basado en la RAF Saint Inglevert . [4]
Después de la guerra, el escuadrón se trasladó a Egipto , pero se disolvió el 1 de febrero de 1920 y su tripulación y aviones se fusionaron en el Escuadrón Nº 216 de la RAF .
El 16 de septiembre de 1935, el personal y el equipo del vuelo 'B' del escuadrón n.º 9 de la RAF se utilizaron para crear un nuevo escuadrón n.º 214 (B) en la RAF Boscombe Down , Wiltshire, volando el bombardero Vickers Virginia Mk. X. [a] . En octubre de 1935, la unidad se trasladó a la RAF Andover , participando en ejercicios en la RAF Aldergrove , Belfast, en septiembre de 1936. Al regresar de Irlanda del Norte, el escuadrón voló directamente a una nueva base, la RAF Scampton , Lincs, pero en octubre de 1936 siete de sus aviones Virginia resultaron dañados en tierra debido a vientos de 70 mph. Poco después, en enero de 1937, el escuadrón comenzó a reequiparse con el Handley Page HP54 Harrow . [5]
El 25 de marzo de 1937, mientras transportaba a 214 pilotos del escuadrón a la fábrica de Handley Page en el aeródromo de Radlett para recoger nuevos aviones Harrow, el Harrow K6940 chocó contra un tren expreso que viajaba a 60 mph, arrancando el techo del vagón cocina. Afortunadamente, no hubo víctimas mortales ni a bordo del Harrow ni del tren, pero el avión se estrelló y quedó inutilizado. [6]
En abril de 1937, el escuadrón se trasladó de nuevo a la base de la RAF Feltwell en Norfolk. En otro incidente relacionado con su nuevo avión, dos Harrows (de una formación de tres) colisionaron en el aire mientras practicaban para una exhibición. Los cinco miembros del personal a bordo de los dos aviones murieron. [7]
En ese momento, el Escuadrón No. 214 engendró otra unidad, cuando el Vuelo 'B' se convirtió en el núcleo del reformado Escuadrón No. 37 de la RAF .
El 6 de octubre de 1938, el escuadrón 214 perdió otro Harrow, esta vez por la caída de un rayo; los seis tripulantes saltaron en paracaídas para salvarse. Este fue uno de los tres Harrows perdidos en esa fecha, todos en ejercicios nocturnos, todos debido a la caída de rayos; los otros dos aviones pertenecían al escuadrón 215. [8]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón 214 fue designado como unidad de entrenamiento. El escuadrón se reubicó inmediatamente en el aeródromo satélite de Feltwell, RAF Methwold , mientras se encontraba en proceso de reequipamiento con el Vickers Wellington . En febrero de 1940 se trasladaron de Methwold a RAF Stradishall . Los Wellington fueron reemplazados en 1942 por el Short Stirling , de mayor tamaño . [5]
Más tarde, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Chedburgh . Las memorias de un piloto de la Real Fuerza Aérea Canadiense relatan su primera operación con el escuadrón, con Stirlings rodando "pesadamente" a lo largo de una "... pista perimetral [que] discurría a cien yardas del pub de Chedburgh, ante el cual los lugareños... se habían reunido para su espectáculo nocturno". [9] El objetivo era Hanover.
En un momento en que las pérdidas de Stirling llevaron a que el avión fuera retirado de los bombardeos de Alemania, el escuadrón fue transferido a la RAF Downham Market en diciembre de 1943. [10] En enero de 1944, el escuadrón se convirtió en operaciones especiales, uniéndose al Grupo No. 100 de la RAF para contramedidas electrónicas en apoyo de las principales operaciones de bombardeo.
El escuadrón utilizó los Boeing Fortress Mk II y Mk III y Stirlings. Utilizaron el sistema de interferencias con nombre en código " Airborne Cigar " (ABC) para bloquear las comunicaciones de los cazas nocturnos alemanes . Los operadores de radio de habla alemana identificarían e interferirían las transmisiones de los controladores de tierra y también se harían pasar por controladores de tierra con la intención de alejar a los cazas nocturnos de las corrientes de bombarderos . [11] Al menos algunos de los B-17 del Escuadrón 214 estaban equipados con "Piperack", que contrarrestaba el radar de intercepción aérea Lichtenstein SN-2 de los alemanes. [12]
Después de terminar la guerra, el escuadrón se reformó en la RAF Aldergrove el 1 de marzo de 1948 y operó el Handley Page Halifax GR.6 hasta el 18 de octubre de 1948. [13]
En julio de 1955 estaba previsto que el escuadrón se formara en la RAF Laarbruch en Alemania Occidental , como parte de la Real Fuerza Aérea Alemana , pero antes de que se pudiera completar la formación se recibieron instrucciones de que el nuevo escuadrón en formación se designaría como Escuadrón No. 80 de la RAF . [14]
El escuadrón Valiant operó con el Vickers Valiant desde la base de la RAF en Marham , desde el 21 de enero de 1956 hasta el 28 de febrero de 1965. Leonard Trent , ganador de la Cruz Victoria , fue el primer comandante del escuadrón Valiant, y fue sucedido por el futuro jefe del Estado Mayor del Aire y mariscal de la RAF Michael Beetham . El Valiant estuvo activo al principio como bombardero V , pero luego fue reconvertido en avión cisterna. Se disolvió en 1965, se reformó al año siguiente con el avión cisterna Handley Page Victor y continuó hasta su disolución definitiva en 1977.
El operador de radio en el incidente de 1943 era Robert Victor Moorby y el navegante era Eric Smith, quien murió. Bob Moorby fue hospitalizado debido a sus heridas y, al regresar al escuadrón, todavía no apto para volar, vio al F/S Hall y una tripulación inventada despegar en una incursión, para nunca regresar. Bob Moorby escribió una carta de agradecimiento a la tripulación del bote salvavidas de Pevensey Bay . Su nota es una exhibición en el Museo Brenzett en Romney Marshes en Kent. Más tarde fue transferido al Grupo 100 especialmente formado para operaciones de interferencia electrónica contra cazas nocturnos alemanes. El uniforme de Bob Moorby, las medallas, el equipo restante (casco de vuelo, gorras, etc.), los libros de operaciones, el registro de servicio y las medallas fueron donados al museo de la RAF en Norwich , donde se centran los registros del escuadrón.
Las operaciones y tripulaciones de los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial del 214.º Escuadrón en la base de la base de la serie de radio de la BBC de 1948 y 1949 "I Shan't Be Home To Dinner" [19] , escrita por la actriz de radio de la BBC Freda Falconer [20] , viuda del teniente de vuelo Keith Falconer, observador del 214.º Escuadrón [21] La obra también realizó una gira exitosa por el Reino Unido en 1949-1950 como producción teatral. Como muchas otras esposas de miembros de la RAF, la autora eligió vivir al lado de su marido durante todo su servicio activo, en alojamientos fuera de la base. Se basó en su experiencia para encabezar la campaña para mantener alta la moral en la base con su trabajo organizando conciertos y entretenimiento.
La obra explora el poderoso sentimiento de familia y apoyo mutuo que se generó en los aeródromos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, y registra cómo era la vida diaria sobre el terreno tanto para las tripulaciones como para las esposas, amantes y familias que también sirvieron con su presencia y apoyo. Escrita para rendir homenaje a la valentía de los aviadores, la obra es muy probablemente única como obra de guerra escrita por una mujer que, por primera vez, también arrojó luz sobre el apoyo en tierra de las "esposas que esperaron" durante la guerra, y también es uno de los únicos dramas escritos por una mujer que se representó en el horario de máxima audiencia de la BBC Radio Saturday Night Theatre.
Una vez que Rusia entró en la guerra, el Escuadrón 214 cumpliría su parte en el esfuerzo urgente de Churchill por demostrar que la RAF podía llevar la lucha hasta el mismo Berlín. El 7 y el 8 de septiembre de 1941 se lanzó una oleada de 197 bombarderos que intentaron alcanzar objetivos de largo alcance sobre Berlín y sus alrededores, incluidos los Wellington del Escuadrón 214. El teniente de vuelo Keith Falconer había completado su período de servicio y ahora debía ser transferido a Bramscote para un período como instructor. Inusualmente, el nuevo CO del escuadrón, el propio Wg Cdr GL Cruickshanks DFC voló un Vickers Wellington R1784 en la misión del 8 de septiembre de 1941 con una tripulación de voluntarios cuidadosamente seleccionada: Sgt Leonard Tyne Chapman (Operador inalámbrico / Artillero aéreo), Sqn / Ldr William Davies, Fg / Off William Esplen, [22] (Operador inalámbrico / Artillero aéreo), Flt / Lt Keith James Falconer (Observador) y Sgt Arthur Norman Page. El 214 Squadron perdió solo un Wellington - R1874 - con los seis de su tripulación muertos en acción sobre Berlín. Finalmente fueron enterrados juntos en el Cementerio de Guerra de Pichelsberg, Berlín, su sacrificio final no requerido por el deber sino dado voluntariamente. Antes de su carrera de servicio, Wing-Commander Grahame Cruickshanks [23] fue un destacado jugador de cricket sudafricano. También cabe destacar que el operador de radio de la misión, William Esplen, era un exitoso piloto de carreras amateur e hijo del fundador de la famosa empresa de diseño de muebles Ercol. [24] Freda Falconer contó su historia, con nombres cambiados, en la primera versión de la obra transmitida como una matiné de la BBC Radio Wednesday en 1948. El Radio Times informó de una respuesta pública inusualmente poderosa, con una ola de cartas que llegaron a la BBC después de la transmisión de oyentes conmovidos por su representación conmovedora y totalmente auténtica de una experiencia ampliamente compartida. [25] Posteriormente, la historia sobre la vida en la base de la RAF Stradishall del 214.º Escuadrón fue ampliada de nuevo por el autor y transmitida como una producción del Saturday Night Theatre el 23 de julio de 1949, [26] y en escenarios de todo el país, llegando de regreso a Londres para la semana de la Batalla de Gran Bretaña de 1950 en el Richmond Theatre.
