El Escuadrón N.º 6 de la RNZAF es un escuadrón marítimo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Su historia se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando operaba hidroaviones, y ha sido disuelto y reformado varias veces a través de cambios en la estructura militar del país. El lema del escuadrón, originalmente "Fortitudine et Diligentia", ahora es "Vigilancia con paciencia". [1]
Tras la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) tuvo que pasar de entrenar principalmente a pilotos en Europa a convertirse en una fuerza de combate. El Escuadrón Nº 6 de la RNZAF se formó como una unidad de cooperación del ejército en Milson en febrero de 1942, volando aviones Vickers Vildebeest y Hawker Hind . Al mismo tiempo, el Escuadrón Nº 5 de la RNZAF se trasladó a Fiji con aviones Short Singapore y biplanos Vickers Vildebeest y Vincent .
Se solicitaron hidroaviones de patrulla marítima modernos (y más bombarderos ligeros Hudson) bajo la Ley de Préstamo y Arriendo y después de que llegaran los primeros Consolidated Catalinas en abril de 1943 [2], se asignó un destacamento de hombres del Escuadrón N.º 5 para convertirlos en estos tipos como Escuadrón N.º 6. Después de que el escuadrón se volvió completamente operativo, se envió un destacamento a Tonga a mediados de agosto de 1943, donde su principal tarea fue la protección de la navegación. [3] Más tarde en el año, el escuadrón se trasladó al oeste y al norte para estar más cerca de la línea del frente: primero al Canal Segond, Espiritu Santo el 1 de octubre, y luego, el 24 de diciembre, a la Bahía de Halavo (en la Isla Florida, justo al norte de Guadalcanal ), que sería su base para el resto de la guerra. [4] Alimentado por un flujo constante de reclutas de Nueva Zelanda y Catalinas de San Diego (un total de veintidós PBY5 y siete PB2B-1 [2] ), el escuadrón creció continuamente durante la guerra hasta alcanzar una dotación de 457 hombres en abril de 1944. [4]
La resistencia de los Catalinas (los vuelos de 12 horas eran rutinarios; algunos, con combustible adicional, superaban las 17 horas), la capacidad de carga (más de 6 t) y la capacidad de aterrizar y despegar en mar abierto los hacían ideales para una amplia gama de tareas. Las tareas menores regulares incluían el servicio de estaciones de radar remotas (Unidades 53 y 58 de la RNZAF), [5] los vigilantes costeros y una estación de misión en Malaita , [3] pero las dos tareas principales eran las patrullas de reconocimiento marítimo (que resultaron infructuosas en términos de avistamientos de barcos enemigos y submarinos [6] ), y los rescates aire-mar (con nombre en código misiones Dumbo ), con las que el escuadrón hizo una contribución sustancial, rescatando a un total de 79 militares (68 aviadores estadounidenses y 2 neozelandeses, más 9 personas de dos barcos estadounidenses) en 25 misiones separadas. [4] Dos pilotos del escuadrón (oficiales de vuelo WB Mackley y DS Beauchamp) recibieron DFC por su habilidad y coraje al realizar aterrizajes y despegues en mar abierto en mares peligrosamente agitados durante las misiones Dumbo. [4] Cuando el carguero mercante USS Cape San Juan fue torpedeado y hundido a 300 millas al sureste de Suva el 11 de noviembre de 1943, el mar estaba demasiado agitado para aterrizar, pero los Catalinas pudieron ayudar a los barcos de rescate arrojando bengalas de humo para guiarlos hacia los sobrevivientes. 1180 hombres fueron rescatados en un período de 2 días. [7] El período más intenso de la actividad Dumbo del escuadrón ocurrió durante los dos meses (principios de febrero a principios de abril de 1944) en que un destacamento del Escuadrón No. 6 estuvo basado en el buque de hidroaviones estadounidense USS Coos Bay en las Islas del Tesoro , justo al sur de la isla Bougainville . Los Catalinas del escuadrón acompañaron a los bombarderos y cazas aliados que participaban en los ataques aéreos sobre Rabaul y rescataron a un total de 29 aviadores de aviones que fueron derribados o se vieron obligados a aterrizar por fallas del equipo. [4]
Dos miembros del escuadrón que más tarde alcanzaron prominencia en otros campos fueron Edmund Hillary , uno de los dos primeros hombres en escalar el Monte Everest, y Eric Heath , que se convirtió en artista, ilustrador y caricaturista editorial. Dieciséis hombres murieron en servicio activo con el Escuadrón N.º 6, todos como resultado de accidentes en lugar de actividades enemigas. [4] El escuadrón se disolvió en el extranjero en agosto de 1945. [8] Las letras del código del escuadrón eran "XX". [9]
Después de la guerra, el Escuadrón N.º 6 fue equipado nuevamente con hidroaviones Short Sunderland como unidad de la Fuerza Aérea Territorial y también operó aviones ligeros Auster equipados con flotadores . El escuadrón se disolvió en agosto de 1957 y todos los Sunderland se transfirieron al Escuadrón N.º 5 antes de ser reemplazados por modernos aviones Lockheed P-3 Orion .
El Escuadrón N.º 6 se reformó en 2005 para asumir el papel del Escuadrón N.º 3 en la operación del elemento aéreo de la Marina Real de Nueva Zelanda. El Escuadrón N.º 6 opera los ocho helicópteros SH-2G(I) Seasprite de Nueva Zelanda . El escuadrón se restableció el 31 de octubre de 2005 al separar el Vuelo de Apoyo Naval del Escuadrón N.º 3 de la RNZAF . El escuadrón tiene su base en la Base de la RNZAF en Auckland .
El 6.º Escuadrón está compuesto por observadores, pilotos y jefes de carga de helicópteros de la Marina Real de Nueva Zelanda . La tripulación de la Marina recibe formación de la RNZAF. Los ingenieros, técnicos y proveedores de la RNZAF mantienen las aeronaves. En ocasiones, la tripulación de la RNZAF también puede ser enviada al escuadrón si es necesario.
La Marina Real de Nueva Zelanda adquirió diez SH-2G(I) Seasprites que reemplazaron a los aviones SH-2G(NZ) existentes en abril de 2015. [10] Ocho de los helicópteros han entrado en servicio activo, lo que representa un marcado aumento en la capacidad, mientras que los otros dos se mantienen como repuestos.
Está previsto que los Seasprites sean reemplazados en 2027 como parte de la revisión del Libro Blanco de Defensa de 2015. Se están considerando helicópteros como el NFH-90 , el MH-60R Seahawk , el AgustaWestland AW101 y el Agusta Westland Wildcat para reemplazar a los Seasprites. [1]
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