El Escuadrón N.º 3 de la RNZAF es una unidad de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Actualmente opera helicópteros NH90 de NHIndustries y Agusta A109 . El escuadrón se formó inicialmente como una unidad territorial de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda en Christchurch en 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón sirvió en el Pacífico, realizando operaciones de patrulla. A principios del período de posguerra, el escuadrón se convirtió en una formación territorial que volaba aviones de ala fija, pero más tarde se convirtió en aviones de ala giratoria y volvió a su estado permanente. Desde entonces, el personal del escuadrón ha servido en la Guerra de Vietnam , Timor Oriental , Singapur, el Sinaí y las Islas Salomón .
El Escuadrón N.º 3 se formó como una unidad territorial de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda (NZPAF) con base en Christchurch en 1930. Los pilotos asignados al escuadrón utilizaron aviones de la NZPAF con base en Wigram hasta que el Escuadrón N.º 3 obtuvo su primer avión, los bombarderos torpederos Blackburn Baffin , en 1938. [ cita requerida ]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la unidad fue equipada con torpederos/bombarderos de patrulla Vickers Vincent y Vickers Vildebeest y se le asignó la tarea de proteger los barcos que entraban en el puerto de Lyttelton . [ cita requerida ] El escuadrón recibió posteriormente aviones modernos ( Lockheed Hudson ) y se convirtió en bombardero de patrulla. El escuadrón fue desplegado en el aeródromo de la bahía de Palikulo en Espiritu Santo el 9 de octubre de 1942, entrando en funcionamiento el 16 de octubre. [1] El 23 de noviembre de 1942, el No.3 se convirtió en el primer escuadrón de la RNZAF desplegado en la línea del frente en Henderson Field en Guadalcanal . [1] : 146
Asignado al Grupo de Búsqueda y Patrulla, el Escuadrón No. 3 voló operaciones de búsqueda diariamente, incluyendo operaciones nocturnas. En este tiempo, se volaron salidas a lo largo de los accesos a Guadalcanal y alrededor de las costas de la isla donde se creía que los japoneses podrían establecer puntos de preparación, reemplazando a los bombarderos en picado y bombarderos pesados de largo alcance en esta función. [1] : 147–8 A pesar de estar ligeramente armado, un Hudson pilotado por el oficial de vuelo Gudsell repelió dos veces los ataques de tres aviones japoneses; Gudsell fue galardonado con la Medalla Aérea de EE. UU . El escuadrón se trasladó al aeródromo Kukum en Guadalcanal y permaneció allí hasta octubre de 1943, cuando regresó a Santo, donde permaneció hasta enero de 1944. De febrero a marzo de 1944, el escuadrón regresó a Guadalcanal, regresó a Santo de mayo a julio y se desplegó en Guadalcanal nuevamente de julio a agosto de 1944. El escuadrón se reequipó con Lockheed Ventura y en agosto de 1944 se trasladó al aeródromo Piva en Bougainville . En octubre de 1944, el escuadrón se trasladó a Emirau , donde realizó patrullas de interdicción contra buques y objetivos terrestres japoneses. El escuadrón nº 3 fue reemplazado por el escuadrón nº 4 en noviembre de 1944 y regresó a Nueva Zelanda. [1] : 266 El escuadrón regresó a Guadalcanal de febrero a marzo de 1945 y luego fue desplegado en Green Island de marzo a junio de 1945. [1] : 322
De 1948 a 1957, el Escuadrón N.º 3 volvió a ser un escuadrón territorial, con base en Wigram y equipado con de Havilland Tiger Moth , North American Harvard y P-51 Mustang . Posteriormente operó con modelos de transporte como el Bristol Freighter y modelos de cooperación del Ejército como el Auster AOP, antes de convertirse en un escuadrón de helicópteros dedicado en 1965, con base en Hobsonville , Auckland , y equipado con Bell 47 y, desde finales de año, Bell UH-1 Iroquois . [ cita requerida ]
El Vuelo de Apoyo Naval del escuadrón voló helicópteros para las fragatas de la Marina Real de Nueva Zelanda desde 1966 hasta octubre de 2005, cuando el rol fue transferido al Escuadrón 6. El vuelo voló Westland Wasps y más tarde Kaman Seasprites del ala aérea naval adjunta al escuadrón desde 1966 hasta 2005. [ cita requerida ]
Los pilotos del Escuadrón N° 3 sirvieron en Vietnam y en las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el Sinaí . El escuadrón sirvió en Timor Oriental . Durante muchos años, un destacamento estuvo basado en Singapur para apoyar la presencia del Ejército de Nueva Zelanda allí y combatir a los insurgentes indonesios . Recientemente, los destacamentos sirvieron en las Islas Salomón y la Antártida. [ cita requerida ]
Los UH-1 del Escuadrón No. 3 transportaron a los participantes en el primer episodio de Survivor: Heroes vs. Villains . [ cita requerida ]
En la actualidad, el Escuadrón N.° 3 proporciona transporte aéreo táctico para el Ejército de Nueva Zelanda . Los Iroquois han sido reemplazados por los NH90 . [ cita requerida ]
El escuadrón tiene una dotación total de personal de aproximadamente 135 personas y opera las siguientes aeronaves: [ cita requerida ]
Los primeros helicópteros que volaron en la RNZAF, seis Bell 47G-3B-1 (NZ3701 -NZ3706) fueron entregados en 1965. Siete Bell 47G-3B-2 (NZ3707 – NZ3713) fueron comprados en 1968 y entregados durante 1970. Todos los Bell 47G-3B-2 han sido retirados y reemplazados por el Agusta A109LUH desde 2011. [2]
La RNZAF retiró su flota de 16 helicópteros Iroquois el 1 de julio de 2015. [3] La primera entrega fue de cinco UH-1D en 1966, seguida en 1970 por nueve UH-1H y un UH-1H más en 1976. Todos los aviones UH-1D fueron actualizados a la especificación 1H durante la década de 1970. Se compraron dos fuselajes de desgaste UH-1H ex-US Army en 1996, uno de los cuales está en servicio. Tres aviones se perdieron en accidentes. [ cita requerida ]
La capacidad era de nueve pasajeros o cinco tropas con mochilas completas o siete tropas en orden ligero. El equipo incluía un cabrestante de rescate, un reflector de luz nocturna y capacidad para gafas de visión nocturna. El armamento era el M60 de 7,62 mm, reemplazado por el MAG58 de 7,62 mm. [ cita requerida ]
Los NH-90 asumieron todas sus funciones oficiales el 1 de julio de 2015. A continuación, se decidió que 10 fuselajes del Bell UH-1H se anunciarían para su venta a compradores nacionales e internacionales y los tres fuselajes restantes se donarían a museos de toda Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
El 2 de marzo de 2016, tras una exitosa licitación, la flota de helicópteros Iroquois fue enviada al almacén de Dakota Air Parts International en Phoenix, Arizona . Seis de los diez helicópteros siguen en condiciones de volar. [ cita requerida ]
El NH90 de NHIndustries fue elegido como el principal helicóptero de reemplazo del Bell UH-1H. Los NH-90 se utilizan para apoyar al Ejército de Nueva Zelanda , la Policía de Nueva Zelanda , el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda , ayudar en búsquedas y rescates, tareas VIP y levantamiento de cargas pesadas. Se adquirieron nueve NH-90 por 70 millones de dólares neozelandeses cada uno en 2007 y las entregas comenzaron en 2012 con los dos primeros helicópteros llegando a la Base Ohakea de la RNZAF . El NH-90 asumió todas las tareas oficiales del Bell UH-1H el 1 de julio de 2015. [4]
La RNZAF compró cinco AW109 para reemplazar al Bell 47 , principalmente en la función de entrenamiento para los pilotos de la RNZAF que pasan a la formación inicial de ala rotatoria. Los helicópteros AW109 también se han utilizado para otras funciones, como plataforma antiterrorista con el Ejército de Nueva Zelanda , la Policía de Nueva Zelanda , funciones VIP y apoyo a la Aduana de Nueva Zelanda . La RNZAF comprará otros tres AW109, con lo que el número total de AW109 ascenderá a 8. [ cita requerida ]
En más de cincuenta años de servicio, se han producido pocos accidentes graves relacionados con el Bell UH-1H Iroquois. Entre ellos se incluyen: [ cita requerida ]
Un Auster AOP operado por el escuadrón se encuentra en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , junto con un Iroqouis con los colores del 3.º Escuadrón, [6] y un Westland Wasp y un Kaman SH-2 Seasprite modelo F temprano, anteriormente operado por el vuelo naval del escuadrón. [7] [8] Otro Wasp se conserva en el Museo de Transporte y Tecnología , junto con un Lockheed Hudson utilizado por los escuadrones n.º 2 y n.º 3. Han sobrevivido varios cargueros Bristol ex-3.º Escuadrón , incluido uno en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . [ cita requerida ]
Tres Bell UH-1H retirados han sido donados a museos de toda Nueva Zelanda, el NZ 3801 fue donado al Museo RNZAF en Christchurch , que ahora está en exhibición reemplazando al UH-1H prestado del Ejército de los EE. UU., [9] [6] el NZ 3802 también fue donado al museo del Ejército en Waiouru (para ser exhibido en un futuro cercano), [10] y el NZ 3808 está en exhibición en la Base RNZAF Ohakea en el hangar de Biggin Hill. [ cita requerida ]