El Escuadrón No. 4 RNZAF fue una unidad de bombarderos de patrulla de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) [1] que sirvió en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial .
En la década de 1950 también sirvió como unidad de la Fuerza Aérea Territorial que voló aviones Harvard y Mustang desde Taieri en Otago.
Debido a la actividad de los aviones de superficie alemanes, el escuadrón se formó apresuradamente [2] en Fiji en octubre de 1940. El escuadrón estaba equipado con una gama de aviones civiles convertidos, el bimotor De Havilland DH.89 Dragon Rapide y el cuatrimotor De Havilland DH86 Express de Union Airways de Nueva Zelanda y máquinas monomotoras De Havilland DH.60 Moth de clubes aéreos (los modernos bombarderos Vickers Wellington de Nueva Zelanda habían sido ofrecidos a la Real Fuerza Aérea Británica para la guerra en Europa, dos años antes).
El líder de escuadrón GR White fue el primer oficial al mando y permaneció con el escuadrón hasta octubre de 1942. Fue reemplazado por el comandante de ala BM Lewis, quien sirvió con el escuadrón hasta mayo de 1943. El líder de escuadrón Ernest W Tacon lo reemplazó y estuvo al mando hasta diciembre de 1943. [3] A su vez, fue reemplazado por el líder de escuadrón E Brooke-Taylor hasta abril de 1944, el líder de escuadrón NR Lecher hasta enero de 1945, el comandante de ala FR Dix hasta febrero, el líder de escuadrón AFA Tye hasta junio y el líder de escuadrón LH Parry hasta agosto. El último oficial al mando fue el líder de escuadrón GSA Stevenson hasta que la unidad se disolvió en septiembre de 1945 en Los Negros . [4]
El escuadrón estuvo inicialmente basado en Fiji para ayudar al Escuadrón No. 5 de la RNZAF . [2] Se hizo cargo de los obsoletos bombarderos torpederos biplanos Vickers Vincent y luego se reequipó con modernos Lockheed Hudson . [5] Cuando estalló la guerra con Japón en diciembre de 1941, el escuadrón permaneció en Fiji operando como una unidad de reconocimiento y también para entrenar tripulaciones para reforzar las unidades en el área avanzada.
El escuadrón se reequipó con Lockheed Ventura en 1944. [5] En noviembre trasladó su base a Emirau , permaneciendo allí hasta febrero de 1945, cuando se trasladó a Guadalcanal desde mayo de 1945 a junio de 1945 y a Emirau nuevamente en junio y julio de ese año antes de trasladarse a Los Negros, donde permaneció cuando terminó la guerra, disolviéndose en septiembre de 1945.
En mayo de 1943, tres buques de guerra estadounidenses, el William Williams , el Hearst y el Vanderbilt , fueron torpedeados por submarinos japoneses. Los Hudson del Escuadrón N.º 4 encontraron a los supervivientes del Hurst y arrojaron suministros, además de mantener una patrulla antisubmarina sobre el averiado William Williams mientras era remolcado 120 millas al norte hasta Suva .
El 25 de mayo, un aparato de la escuadra avistó un submarino que salía a la superficie mientras escoltaba un convoy estadounidense y arrojó cuatro cargas de profundidad. Apareció una mancha de petróleo; después de la guerra se supo que en ese momento se perdió un submarino japonés en la zona.
El 7 de septiembre, un escuadrón Hudson dañó un segundo submarino mientras escoltaba al buque estadounidense Saugatuck . El escuadrón realizó otros 5 avistamientos y ataques sin resultado.
El 27 de junio de 1943, el Hudson NZ2025 desapareció mientras realizaba una patrulla antisubmarina. La tripulación estaba formada por el oficial de vuelo Tane Parata, el sargento Albert Moss, el suboficial Egbert Willis, el sargento de vuelo George Billson y el sargento Michael Horgan. La patrulla había sido preparada apresuradamente por el escuadrón de operaciones tras recibir un informe sobre un submarino japonés que acechaba a un barco de suministro al noroeste de Viti Levu. Durante la patrulla, la tripulación se encontró con mal tiempo e interferencias eléctricas que provocaron problemas de navegación. El avión se quedó sin combustible y se hundió en el mar sin una posición fija. Las búsquedas posteriores no encontraron ningún rastro del avión ni de la tripulación, que fueron declarados desaparecidos en combate y se cree que murieron. La investigación posterior y el informe altamente crítico del oficial de estado mayor de navegación de la RNZAF llevaron a cambios en la planificación de la misión y la aplicación de ayudas y procedimientos de navegación.
El 20 de agosto de 1944, siete de los Lockheed Hudson, que acababan de ser reemplazados por los Lockheed Ventura, regresaron a Nueva Zelanda desde Nausori, Fiji. Durante el vuelo se encontraron con mal tiempo y, de acuerdo con la práctica habitual, el vuelo se interrumpió. Dos de los aviones desaparecieron y nunca más se los volvió a ver. Durante los días siguientes, 12 aviones de largo alcance de la base Whenuapai de la RNZAF, cerca de Auckland, llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva, pero no se produjo ningún avistamiento en la zona donde se presumía que habían desaparecido. Tampoco se recibieron señales de socorro.
Había 14 hombres a bordo de los dos aviones: el teniente de vuelo Wilbur Lange, el oficial piloto Kenneth Alexander Ross (un ex campeón de tenis de mesa de Wellington), el oficial de vuelo Sydney Philip Aldridge, el oficial de vuelo Jack Andrew Olsen, el oficial piloto Kenneth Brian Marshall, el oficial de vuelo David Oliphant Stewart, el sargento George Arthur Bryant, el oficial de vuelo Norman Kitchener Baird, el sargento Robert Bruce Gillespie, el suboficial Arthur Francis Dunstan, el sargento Thomas Bryan Carey, el oficial piloto Ivan Russell Johnson, el sargento de vuelo Thomas Hartley Ward y el oficial de vuelo John Thomson Waugh.
El oficial de vuelo Waugh fue el ex secretario privado del honorable Bob Semple . Trabajó en la oficina de un ministro cuando todavía era un adolescente, tras haberse incorporado al servicio público como cadete. Después de trabajar en la oficina del comisionado del servicio público, se unió al personal de Sir James Allen , ministro de Defensa. Después de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en secretario privado de Sir Maui Pomare . Entre sus nombramientos se encontraban varios ministros de la Corona, incluido el primer ministro Peter Fraser . [6]
La Fuerza Aérea Territorial se reformó en 1948 con cuatro escuadrones: 1 (Auckland), 2 (Wellington), 3 (Canterbury) y 4 (Otago). Sus primeros aviones fueron Tiger Moth y Harvard . En junio de 1952, se asignaron a los escuadrones cinco Mustang y tres Harvard. Los aviones del escuadrón se identificaban por un patrón de tablero de ajedrez a cada lado del redondel del fuselaje. El número del escuadrón 4 (Otago) era azul y amarillo. Los colores correspondían a los colores del equipo de rugby de Otago . Los Mustang del escuadrón fueron retirados del servicio en mayo de 1955 y el escuadrón el 31 de julio de 1957. [7]
Un Lockheed Hudson que sirvió en el escuadrón se conserva con los colores del escuadrón en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , [8] después de haber sido comprado a un granjero que lo había estado usando como gallinero.