Escílax de Caryanda ( griego : Σκύλαξ ὁ Καρυανδεύς ) fue un explorador y escritor griego de finales del siglo VI y principios del V a. C. Sus propios escritos se han perdido, aunque ocasionalmente son citados o citados por autores griegos y romanos posteriores. El periplo a veces llamado Periplo de Escílax no es, de hecho, de él; el llamado Periplo de Pseudo-Escílax fue escrito alrededor de principios de la década del 330 a. C. por un autor desconocido que trabajaba en el ámbito de la Academia postplatónica y/o el Peripatos (Liceo) aristotélico en Atenas.
Escílax era de Caranda , una pequeña ciudad en una isla cercana a Iaso en Asia Menor . [1] Probablemente era de etnia caria , que podría haber estado familiarizado con el griego y lo utilizó para sus escritos. [2] No se sabe mucho sobre Escílax, excepto por los pocos fragmentos de información transmitidos por escritores griegos posteriores. Heródoto lo llama un capitán de barco de Jonia. Se dice que navegó por el río Indo a instancias del emperador aqueménida Darío I (522-486 a. C.) y luego rodeó la península arábiga para llegar a Suez . [3] En la narrativa de Heródoto:
Darío fue el descubridor de la mayor parte de Asia. Deseando saber dónde desembocaba el Indo (el único río con cocodrilos, salvo uno) en el mar, envió a varios hombres en cuya honradez podía confiar, y entre ellos a Escílax de Caryanda, para navegar río abajo. Partieron de la ciudad de Caspatyrus, en la región llamada Pactyica, y navegaron río abajo en dirección este hasta el mar. Aquí giraron hacia el oeste y, después de un viaje de treinta meses, llegaron al lugar desde el cual el rey egipcio... envió a los fenicios a navegar alrededor de Libia. Una vez completado el viaje, Darío conquistó a los indios y se aprovechó del mar en esas partes. Así, se ha descubierto que toda Asia, excepto la sección oriental, presenta las mismas características que Libia. (Heródoto, Historias 4.44) [3]
Se han planteado varias preguntas sobre esta narración. La ciudad de Caspatyrus y el país de Pactyica no han sido rastreados hasta ninguna ubicación real. Suponiendo que se encuentre en algún lugar cercano a Gandhara , que estaba bajo el control del emperador aqueménida, no está claro cómo Escilax pudo reunir una flota de barcos en este país sin salida al mar. Más importante aún, el Indo no fluye hacia el este, sino en dirección suroeste. [3] Debido a estas razones, algunos comentaristas dudaron de que el viaje de Escilax tuviera lugar alguna vez. Pero estas dudas ahora han sido disipadas por las excavaciones en Suez, que parecen corroborar el relato de Escilax, y la posterior adquisición del control sobre Sindh por parte de Darío . [4]
Los estudiosos han elaborado diversas explicaciones para estas cuestiones. David Bivar ha señalado que "Caspatyrus" fue escrito como "Caspapyrus" por el escritor griego posterior Hekataios , y ambos nombres parecen haber sido errores ortográficos de "Paskapyrus", una conocida ortografía griega del nombre de Peshawar . Se presume que Escílax comenzó navegando hacia el este a lo largo del río Kabul y giró hacia el sur después de su confluencia con el río Indo cerca de Attock . [5] [a] La idea de que el propio Indo fluía hacia el este debe haber sido un malentendido por parte de Heródoto o su fuente. [7]
Los estudiosos afirman que la expedición de Escilax no fue simplemente para explorar, sino más bien para el reconocimiento de cara a una futura conquista por parte de Darío. Según Matthew R. Christ y Grant Parker , «Heródoto presenta la curiosidad geográfica como una característica de los reyes extranjeros, en particular cuando planean una conquista». [8] Olmstead la caracterizó como una expedición de «espionaje». [9] Duró treinta meses. Poco después, Darío parece haber añadido a su imperio las tierras exploradas por Escilax como una nueva provincia llamada Hinduš . Los escritores griegos se referían a ella como «India». La extensión de la provincia no se conoce con precisión, aunque la descripción de Heródoto de que se encuentra al oeste del desierto ( desierto de Thar ) la limita esencialmente a Sindh (cuenca media e inferior del Indo). [10] [11]
Darío también encargó la finalización del canal que conecta el Nilo con el Mar Rojo , afirmando en una inscripción :
Yo ordené que se cavara este canal desde el Nilo... hasta el mar que va desde Persia; después este canal [se cavó] así como yo ordené, y [los barcos] pasaban por este canal desde Egipto hasta Persia como era mi [voluntad]. [12]
Posteriormente se estableció y mantuvo durante algún tiempo la comunicación oceánica entre la India y Persia, así como con Egipto y el Mediterráneo. [12]
Escílax escribió un relato de sus viajes, tal vez titulado Periplus (Circumnavigation) y se dice que estuvo dedicado a Darío. La obra ha desaparecido, salvo siete citas de escritores posteriores. Las citas supervivientes indican que no era un simple diario de a bordo, sino que contenía relatos de personas, paisajes, condiciones naturales y tal vez también asuntos políticos. El erudito Klaus Karttunen cree que podría haber sido escrito en griego, en cuyo caso habría sido una de las primeras obras escritas en prosa griega. Hekataios se vio influenciado por la obra y Heródoto sabía de su existencia, aunque es posible que no la haya visto personalmente. [7] [13]
Las citas que se conservan parecen fabulosas. Una habla de los trogloditas (habitantes de cuevas), otra de los monoftálmicos (gente tuerta) y otra más de los henotikontes (gente que tiene una sola descendencia). Según Tzetzes, Escilax afirmaba que todas estas cosas eran ciertas y no inventadas. El erudito RD Milns afirma que Escilax habría relatado las historias que escuchó de los nativos, las cuales habría aceptado de buena fe. [7]
El Periplo de Escilax proporcionó a Occidente su primer relato sobre los pueblos orientales y sirvió como modelo para los escritores griegos posteriores. [9] Más duraderamente, dio a la India su nombre. Los habitantes de la región del Indo eran conocidos como Hiduš o Hi n dush en persa (debido al cambio de sonido de *s > h del protoiraní Sindhu ). [14] Si Escilax escribió en el dialecto jónico del griego, que no pronunciaba los sonidos h iniciales , lo habría transformado en Indos (plural: Indoi ). Su tierra fue caracterizada como Indike (la forma adjetival, que significa "indio"). [15] Heródoto usa estos términos como equivalentes a los términos persas Hiduš y Hi n dush , aunque también los generalizó a todos los pueblos que vivían al este de Persia, lo que llevó a considerables ambigüedades. [16]
Escílax fue famoso en el mundo antiguo. Estrabón lo menciona como un "escritor antiguo". [17] Según la Suda , también escribió (quizás "en las décadas cercanas al 480 a. C." [18] ) una vida de su contemporáneo, Heráclides de Mylasa (τὰ κατὰ Ἡρακλείδην τὸν Μυλασσῶν βασιλέα), que es mencionado en Heródoto 5.121.
En la novela de ficción histórica La creación , de Gore Vidal, Escílax de Caranda aparece como un personaje que tiene una relación tan familiar con el rey Darío I de Persia que ambos intercambian bromas humorísticas sobre la extensión del dominio persa a la India.