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Escándalo en Teapot Dome

El escándalo Teapot Dome fue un escándalo de corrupción política en los Estados Unidos que involucró a la administración del presidente Warren G. Harding . Se centró en el secretario del Interior Albert Bacon Fall , quien había arrendado reservas de petróleo de la Marina en Teapot Dome en Wyoming , así como dos ubicaciones en California , a compañías petroleras privadas a tarifas bajas sin licitación competitiva. [1] Los arrendamientos fueron objeto de una investigación por parte del senador Thomas J. Walsh . Condenado por aceptar sobornos de las compañías petroleras, Fall se convirtió en el primer miembro del gabinete presidencial en ir a prisión, pero nadie fue condenado por pagar los sobornos.

Antes del escándalo de Watergate , Teapot Dome era considerado como el "mayor y más sensacional escándalo en la historia de la política estadounidense ". [2] Dañó permanentemente la reputación de la administración Harding, ya afectada por su manejo de la Gran Huelga Ferroviaria de 1922 y el veto de Harding en 1922 al Proyecto de Ley de Bonificaciones . [3]

Posteriormente, el Congreso aprobó una legislación permanente que le otorgaba el poder de citar a declarar los registros tributarios de cualquier ciudadano estadounidense, independientemente de su cargo. [4] También se considera que estas leyes otorgaron poderes al Congreso en general. [5]

Historia

Teapot Dome (que incluye Teapot Rock ) en la época del escándalo, representado en una postal de alrededor de  1922

Para garantizar que la Armada siempre tuviera suficiente combustible, el presidente Taft designó varias áreas productoras de petróleo como reservas navales de petróleo. En 1921, el presidente Harding emitió una orden ejecutiva para transferir el control del campo petrolífero Teapot Dome en el condado de Natrona, Wyoming , y los campos petrolíferos Elk Hills y Buena Vista en el condado de Kern, California , del Departamento de la Armada al Departamento del Interior . Esto no se implementó hasta el año siguiente, cuando el secretario del Interior Fall persuadió al secretario de la Armada, Edwin C. Denby, para que implementara la orden.

Más tarde, en 1922, Fall arrendó los derechos de producción de petróleo en Teapot Dome a Harry F. Sinclair de Mammoth Oil, una subsidiaria de Sinclair Oil Corporation . También arrendó la reserva de Elk Hills a Edward L. Doheny de Pan American Petroleum and Transport Company . Ambos arrendamientos se emitieron sin licitación competitiva; el arrendamiento sin licitación era legal según la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920. [ 6]

Los términos del contrato de arrendamiento eran muy favorables para las compañías petroleras, y las transacciones secretas asociadas con los dos acuerdos hicieron de Fall un hombre rico. Recibió un préstamo sin intereses de Doheny de $100,000 [7] en noviembre de 1921 (equivalente a $1.71 millones en 2023 [8] ). Recibió otros obsequios de Doheny y Sinclair por un total de aproximadamente $404,000 (equivalente a $6.9 millones en 2023 [8] ). Si bien los arrendamientos eran legales, estas transacciones no lo eran. Fall intentó mantenerlos en secreto, pero una mejora repentina en su nivel de vida levantó sospechas. Pagó sus impuestos del rancho, por ejemplo, que llevaban hasta 10 años de retraso. Carl Magee , quien más tarde fundó The Albuquerque Tribune , escribió sobre esta repentina afluencia y también la llamó la atención de la investigación del Senado. [9]

Investigación y resultado

El empresario petrolero Edward L. Doheny (en la mesa, segundo desde la derecha) testifica ante el comité del Senado de los EE. UU. que investiga los contratos de arrendamiento petrolero de Teapot Dome en 1924

En abril de 1922, un operador petrolero de Wyoming le escribió a su senador, John B. Kendrick , enojado porque Sinclair había recibido un contrato por las tierras en un acuerdo secreto. Kendrick no le respondió, pero dos días después, el 15 de abril, presentó una resolución solicitando una investigación del acuerdo. [10] En marzo de 1923, el Senado de los Estados Unidos lanzó su primera investigación sobre Teapot Dome. [11] El senador republicano Robert M. La Follette de Wisconsin dirigió una investigación del Comité Senatorial de Tierras Públicas. Al principio, La Follette creyó que Fall era inocente. Sin embargo, sus sospechas se despertaron después de que su propia oficina en el Edificio de Oficinas del Senado fuera saqueada. [12] [13]

El demócrata Thomas J. Walsh de Montana , el miembro más joven de la minoría, dirigió una larga investigación. [14] Durante dos años, Walsh siguió adelante mientras Fall retrocedía, cubriendo sus huellas a medida que avanzaba. Al principio no se descubrió ninguna prueba de irregularidades, ya que los arrendamientos eran bastante legales, pero los registros seguían desapareciendo misteriosamente. En 1924, la pregunta que quedaba sin respuesta era cómo Fall se había vuelto tan rico tan rápida y fácilmente.

El dinero de los sobornos había ido a parar al rancho ganadero de Fall y a inversiones en su negocio. Finalmente, cuando la investigación estaba llegando a su fin y Fall parecía inocente, Walsh descubrió una prueba que Fall no había logrado ocultar: el préstamo de 100.000 dólares que Doheny le había hecho a Fall. Este descubrimiento desató el escándalo. Los juicios civiles y penales relacionados con el escándalo continuaron durante toda la década de 1920. En 1927, la Corte Suprema dictaminó que los contratos de arrendamiento petrolero se habían obtenido de manera corrupta. La Corte invalidó el contrato de arrendamiento de Elk Hills en febrero de 1927 y el de Teapot Dome en octubre. [15] Ambas reservas fueron devueltas a la Armada. [16]

Albert B. Fall fue el primer funcionario del gabinete estadounidense sentenciado a prisión por el escándalo.

En 1929, Fall fue declarado culpable de aceptar sobornos de Doheny. [17] [18] [12] Por el contrario, en 1930, Doheny fue absuelto de pagar sobornos a Fall. [19] Además, la corporación de Doheny ejecutó la hipoteca de la casa de Fall [20] en la cuenca de Tularosa en Nuevo México, debido a "préstamos impagos" que resultaron ser ese mismo soborno de $ 100,000. Sinclair cumplió seis meses de prisión por un cargo de manipulación del jurado . [21]

Aunque Fall fue el culpable de este escándalo, la reputación de Harding quedó manchada para siempre [22] debido a su relación con personas asociadas al mismo. Las pruebas que demostraban la culpabilidad de Fall solo surgieron después de la muerte de Harding en 1923. [23]

El yacimiento petrolífero Teapot Dome estuvo inactivo durante 49 años tras el escándalo, pero volvió a producir en 1976. Después de que Teapot Dome hubiera obtenido más de 569 millones de dólares en ingresos por los 22 millones de barriles (3.500.000 m3 ) de petróleo extraídos durante los 39 años anteriores, en febrero de 2015 el Departamento de Energía vendió el yacimiento por 45 millones de dólares a Stranded Oil Resources Corp., con sede en Nueva York. [16] [24]

Legado

El escándalo había ocurrido antes de que Calvin Coolidge se convirtiera en presidente tras la muerte de Harding, y las investigaciones aumentaron su reputación de honesto. Coolidge ganó fácilmente las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1924. [ 25]

El fallo de la Corte Suprema en el caso McGrain v. Daugherty (1927) estableció explícitamente por primera vez que el Congreso tenía el poder de obligar a testificar. [26]

En respuesta al escándalo, la Ley de Ingresos de 1924 dio al presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el derecho a obtener los registros fiscales de cualquier contribuyente. [27] La ​​Ley Federal de Prácticas Corruptas , que regula la financiación de las campañas, se fortaleció en 1925.

Comparación

El escándalo Teapot Dome ha sido considerado históricamente como el peor escándalo de este tipo en los Estados Unidos [25] - el " punto culminante " de la corrupción del gabinete. A menudo se utiliza como punto de referencia para la comparación con escándalos posteriores. En particular, se ha comparado con el escándalo Watergate , en el que un miembro del gabinete, el fiscal general John N. Mitchell , fue a prisión, la segunda vez en la historia estadounidense que un miembro del gabinete ha sido encarcelado. [28] [9] Durante la administración Trump, los medios de comunicación compararon la supuesta mala conducta de los miembros del gabinete de Trump , [29] [30] [31] [32] y específicamente del Secretario del Interior Ryan Zinke , [33] [34] [35] con el escándalo Teapot Dome.

Véase también

Referencias

  1. ^ "Escándalo en Teapot Dome". HISTORIA . 10 de junio de 2019 . Consultado el 14 de abril de 2020 .
  2. ^ Cherny, Robert W. "Corrupción y petróleo: cómo Teapot Dome se convirtió en el mayor escándalo político de su tiempo". History Now . Gilder Lehrman Institute of American History . Archivado desde el original el 9 de julio de 2010 . Consultado el 27 de mayo de 2010 .
  3. ^ "Warren G Harding: Asuntos internos y exteriores", Grant-Eisenhower, perfiles del presidente.
  4. ^ Paletta, Damian (9 de abril de 2019). "Mnuchin revela que los abogados de la Casa Blanca consultaron al Tesoro sobre las declaraciones de impuestos de Trump, a pesar de la ley destinada a limitar la participación política". The Washington Post . Consultado el 9 de abril de 2019 .
  5. ^ Jurecic, Quinta (11 de mayo de 2020). "El caso de la Corte Suprema que podría destruir el equilibrio de poderes". The Atlantic . Consultado el 17 de mayo de 2020 .
  6. ^ "Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920 en su forma enmendada (retranscrita el 7 de agosto de 2007)" (PDF) . Oficina de Administración de Tierras, Departamento del Interior de los Estados Unidos . Consultado el 8 de septiembre de 2014 .
  7. ^ "FALL Y DOHENY LUCHAN PARA PROHIBIR LOS REGISTROS DEL SENADO SOBRE EL PRÉSTAMO EN EFECTIVO DE $100,000; SE PLANTEA UN PUNTO VITAL: La defensa detiene la moción para desnudar las admisiones hechas por Doheny. EL TRIBUNAL ESPERA ARGUMENTOS McLean testifica que Fall le pidió que suscribiera una falsedad sobre el préstamo. LENROOT RELACIONA EVASIONES El senador dice que el ex secretario finalmente afirmó que el editor era la fuente de los fondos. Los testigos hablan de los esfuerzos de Fall por ocultar la fuente del préstamo de $100,000". New York Times . 23 de noviembre de 1926.
  8. ^ ab 1634–1699: McCusker, JJ (1997). ¿Cuánto es eso en dinero real? Un índice de precios histórico para su uso como deflactor de valores monetarios en la economía de los Estados Unidos: adiciones y correcciones (PDF) . American Antiquarian Society .1700–1799: McCusker, JJ (1992). ¿Cuánto es eso en dinero real? Un índice de precios histórico para su uso como deflactor de valores monetarios en la economía de los Estados Unidos (PDF) . American Antiquarian Society .1800–presente: Banco de la Reserva Federal de Minneapolis. «Índice de precios al consumidor (estimación) 1800–» . Consultado el 29 de febrero de 2024 .
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  18. ^ "En este día: el secretario del Interior Fall fue declarado culpable en el escándalo Teapot Dome". UPI. 25 de octubre de 2019.
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Lectura adicional