Ernst Lubitsch ( 29 de enero de 1892 - 30 de noviembre de 1947) fue un director de cine, productor, guionista y actor estadounidense nacido en Alemania. Sus comedias urbanas y costumbristas le dieron la reputación de ser el director más elegante y sofisticado de Hollywood; a medida que su prestigio crecía, sus películas fueron promocionadas por tener "el toque Lubitsch". Entre sus obras más conocidas se encuentran Trouble in Paradise (1932), Design for Living (1933), Ninotchka (1939), The Shop Around the Corner (1940), To Be or Not to Be (1942) y Heaven Can Wait (1943).
Fue nominado tres veces al Oscar al mejor director por El patriota (1928), The Love Parade (1929) y El cielo puede esperar (1943). En 1946 recibió un Oscar honorario por sus destacadas contribuciones al arte cinematográfico.
Lubitsch nació en 1892 en Berlín, [1] hijo de Simon Lubitsch, un sastre, y Anna (née) Lindenstaedt. Su familia era judía asquenazí ; su padre nació en Grodno en el Imperio ruso (ahora Bielorrusia ), y su madre era de Wriezen , en las afueras de Berlín. Le dio la espalda al negocio de sastrería de su padre para entrar en el teatro, y en 1911 era miembro del Deutsches Theater de Max Reinhardt .
En 1913, Lubitsch debutó en el cine como actor en La mujer ideal . Poco a poco abandonó la actuación para concentrarse en la dirección. Apareció en aproximadamente 30 películas como actor entre 1912 y 1920. Su última aparición cinematográfica como actor fue en el drama de 1920 Sumurun , junto a Pola Negri y Paul Wegener , que también dirigió.
En 1918, se hizo un nombre como director serio con Die Augen der Mumie Ma ( Los ojos de la momia ), protagonizada por Pola Negri. Lubitsch alternó entre comedias escapistas y dramas históricos a gran escala, disfrutando de un gran éxito internacional con ambos. Su reputación como gran maestro del cine mundial alcanzó un nuevo pico después del estreno de sus espectáculos Madame Du Barry (retitulada Passion , 1919) y Anna Boleyn ( Deception , 1920). Ambas películas encontraron distribución estadounidense a principios de 1921. Ellas, junto con Carmen de Lubitsch (estrenada como Gypsy Blood en los EE. UU. en 1921) fueron seleccionadas por The New York Times en su lista de las 15 películas más importantes de 1921.
Con excelentes críticas en su haber y el dinero estadounidense fluyendo hacia él, Lubitsch formó su propia compañía de producción y se puso a trabajar en el espectacular film de alto presupuesto Los amores del Faraón (1921). Lubitsch navegó a los Estados Unidos por primera vez en diciembre de 1921 para lo que se pretendía que fuera una larga gira publicitaria y de investigación profesional, programada para culminar con el estreno en febrero de Faraón . Sin embargo, con la Primera Guerra Mundial todavía fresca, y con una serie de estrenos de la "Nueva Ola" alemana invadiendo los medios de vida de los trabajadores del cine estadounidense, Lubitsch no fue bien recibido. Acortó su viaje después de poco más de tres semanas y regresó a Alemania. Pero ya había visto suficiente de la industria cinematográfica estadounidense para saber que sus recursos superaban con creces a las espartanas compañías alemanas.
Lubitsch finalmente abandonó Alemania para irse a Hollywood en 1922, contratado como director por Mary Pickford . Dirigió a Pickford en la película Rosita ; el resultado fue un éxito de crítica y público, pero director y estrella chocaron durante su rodaje, y terminó siendo el único proyecto que hicieron juntos. Agente libre después de una sola película estadounidense, Lubitsch firmó un notable contrato de tres años y seis películas con Warner Brothers que le garantizaba al director la elección tanto del reparto como del equipo, y el control total de la edición sobre el corte final.
Tras establecerse en Estados Unidos, Lubitsch se ganó una reputación de comediante sofisticado [2] con películas tan elegantes como The Marriage Circle (1924), Lady Windermere's Fan (1925) y So This Is Paris (1926). Pero sus películas sólo fueron marginalmente rentables para Warner Brothers, y el contrato de Lubitsch acabó por rescindirse de mutuo acuerdo, y Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount compraron el resto. Su primera película para MGM, The Student Prince in Old Heidelberg (1927), tuvo buena acogida, pero perdió dinero. The Patriot (1928), producida por Paramount, le valió su primera nominación al Oscar a la mejor dirección.
Lubitsch aprovechó la llegada del cine sonoro para dirigir musicales. Con su primera película sonora, The Love Parade (1929), protagonizada por Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald , Lubitsch alcanzó su punto álgido como creador de comedias musicales mundanas (y se ganó otra nominación al Oscar ). The Love Parade (1929), Monte Carlo (1930) y El teniente sonriente (1931) fueron aclamadas por los críticos como obras maestras del género musical emergente. Lubitsch formó parte del cuerpo docente de la Universidad del Sur de California durante un tiempo.
Su siguiente película fue una comedia romántica, escrita con Samson Raphaelson , Trouble in Paradise (1932). Más tarde descrita (con aprobación) como "verdaderamente amoral" por el crítico David Thomson , [3] la comedia cínica fue popular tanto entre los críticos como entre el público. Pero era un proyecto que solo se pudo haber realizado antes de la aplicación del Código de Producción , y después de 1935, Trouble in Paradise fue retirada de circulación. No se volvió a ver hasta 1968. La película nunca estuvo disponible en videocasete y solo estuvo disponible en DVD en 2003.
"Lubitsch fue quizás el más exitoso de todos los talentos europeos importados por Hollywood. Rápidamente desarrolló el estilo reconocible de comedia romántica que llegó a ser bautizado con su nombre, el punzante y patentado "Toque Lubitsch", y fue ampliamente reconocido por el público y adorado por los críticos... Una de las principales razones de la facilidad de la transición de Lubitsch de Alemania a Estados Unidos, y del cine mudo al sonoro, fue la forma cuidadosamente programada en que abordó la producción de sus películas, [creando] un plan para una película que se siguió en el set con la precisión de un gran maestro artesano. Tal vez sólo Hitchcock se acercó al grado de planificación previa practicado por Lubitsch, un enfoque responsable de gran parte de las similitudes en su estilo..."—El historiador de cine Richard Koszarski en Hollywood Directors: 1914–1940 (1976) [4]
Al escribir sobre la obra de Lubitsch, el crítico Michael Wilmington observó:
Elegantes y obscenos a la vez, sofisticados y terrenales, urbanos y divertidos, frívolos pero profundos. Fueron dirigidos por un hombre al que el sexo le divertía en lugar de asustarle, y que enseñó a toda una cultura a divertirse también con él. [5]
Ya fuera con música, como en la opulenta La viuda alegre (1934) de la MGM y Una hora contigo (1932) de Paramount, o sin ella, como en Diseño para vivir (1933), Lubitsch siguió especializándose en la comedia. Hizo sólo otra película dramática, la antibélica Broken Lullaby (también conocida como El hombre que maté , 1932).
En 1935, fue nombrado director de producción de Paramount , [6] convirtiéndose así en el único director importante de Hollywood que dirigía un gran estudio. Posteriormente, Lubitsch produjo sus propias películas y supervisó la producción de películas de otros directores. Pero Lubitsch tenía problemas para delegar autoridad, lo que era un problema cuando supervisaba sesenta películas diferentes. Fue despedido después de un año en el trabajo y regresó a la realización cinematográfica a tiempo completo. En 1936, se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
El 27 de julio de 1935 se casó con la actriz británica Vivian Gaye. Tuvieron una hija, Nicola Anne Patricia Lubitsch, el 27 de octubre de 1938. Cuando se declaró la guerra en Europa, Vivian Lubitsch y su hija se encontraban en Londres. Vivian envió a su pequeña hija, acompañada por su niñera, Consuela Strohmeier, a Montreal a bordo del SS Athenia de Donaldson Atlantic Line , que fue hundido por un submarino alemán el 3 de septiembre de 1939 con una pérdida de 118 pasajeros. La niña y la niñera sobrevivieron.
En 1939, Lubitsch se trasladó a la MGM y dirigió a Greta Garbo en Ninotchka . Garbo y Lubitsch eran amigos y habían esperado trabajar juntos en una película durante años, pero este sería su único proyecto. La película, coescrita por Billy Wilder , es una comedia satírica en la que la famosa y seria escena de risa de la actriz fue promocionada por los publicistas del estudio con el eslogan "¡Garbo se ríe!".
En 1940, dirigió The Shop Around the Corner , una comedia de propósitos cruzados. La película reunió a Lubitsch con su guionista de La viuda alegre, Raphaelson, y estaba protagonizada por James Stewart y Margaret Sullavan , dos compañeros de trabajo que se pelean en Budapest, sin saber que el otro es su corresponsal romántico secreto. David Thomson escribió:
The Shop Around the Corner ... es una de las mejores películas... Es una historia de amor sobre una pareja demasiado enamorada del amor como para caer uno en brazos del otro. Aunque todo sale bien al final, queda un misterio, además del miedo a la facilidad con la que la gente buena puede perder sus oportunidades. Bellamente escrita (por el escritor favorito de Lubitsch, Samson Raphaelson), Shop Around the Corner es un tesoro de esperanzas y ansiedades basadas en los rostros desesperados de Stewart y Sullavan. Es una comedia tan buena que nos da miedo pensar en ellos. La conversación en el café puede ser el mejor encuentro del cine estadounidense. La toma de la mano enguantada de Sullavan, y luego su rostro destrozado, buscando una carta en un buzón vacío es uno de los momentos más frágiles del cine. Por un instante, la deslumbrante Sullavan parece vieja y enferma, tocada por la pérdida.
Lubitsch dirigió luego That Uncertain Feeling (1941), una nueva versión de su película de 1925 Kiss Me Again ; una producción independiente de Lubitsch con Sol Lesser , no fue un éxito comercial. Lubitsch siguió con una película que se ha convertido en una de sus comedias más respetadas, To Be or Not to Be , una película ingeniosa, oscura y perspicaz sobre una compañía de actores en la Polonia ocupada por los nazis . Pasó el resto de su carrera en 20th Century Fox , pero una afección cardíaca redujo su actividad y pasó gran parte de su tiempo en funciones de supervisión. Su siguiente película fue Heaven Can Wait (1943), su primera película en color y otra colaboración de Raphaelson. [7] La película trata sobre Henry Van Cleve (interpretado por Don Ameche ), quien se presenta a las puertas del infierno para contar su vida y las mujeres que ha conocido desde su madre en adelante, concentrándose en sus felices pero a veces difíciles 25 años de matrimonio con Martha ( Gene Tierney ).
Después de El cielo puede esperar , Lubitsch comenzó a trabajar en Un escándalo real (1945), una nueva versión de su película muda El paraíso prohibido . Edwin Justus Mayer escribió el guion de Un escándalo real y había trabajado con Lubitsch en Ser o no ser (1942). La preproducción y los ensayos de Un escándalo real se completaron bajo la dirección de Lubitsch, el director original de esta película. Se enfermó durante el rodaje, por lo que Lubitsch contrató a Otto Preminger para terminar la película. Después de Un escándalo real , Lubitsch recuperó su salud y dirigió Cluny Brown (1946), con Charles Boyer y Jennifer Jones .
En marzo de 1947, Lubitsch recibió un premio especial de la Academia por su "contribución de 25 años al cine". El presentador Mervyn LeRoy , que calificó a Lubitsch como "un maestro de la insinuación", describió algunos de sus atributos como cineasta: "Tenía una mente adulta y odiaba decir las cosas de la manera obvia". Lubitsch fue objeto de varias entrevistas en ese momento, y constantemente citó a The Shop Around the Corner como su película favorita. Considerando su carrera en general, reflexionó: "A veces hice películas que no estaban a la altura de mi estándar, pero solo se puede decir de una mediocridad que todas sus obras están a la altura de su estándar".
Lubitsch murió de un ataque cardíaco el 30 de noviembre de 1947, en Hollywood a la edad de 55 años. [8] Su última película, That Lady in Ermine con Betty Grable , fue completada por Otto Preminger y estrenada póstumamente en 1948.
Al salir del funeral de Lubitsch, William Wyler dijo: "No más Lubitsch". Billy Wilder respondió: "Peor que eso. No más películas de Lubitsch". [7] Lubitsch está enterrado en Forest Lawn Memorial Park . El 8 de febrero de 1960, Lubitsch recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones a la industria cinematográfica, en 7040 Hollywood Blvd., Hollywood. [9] [10] [11]
El biógrafo Scott Eyman intentó caracterizar el famoso "toque Lubitsch":
Con pocas excepciones, las películas de Lubitsch no transcurren ni en Europa ni en América, sino en Lubitschland, un lugar de metáforas, gracia benigna, sabiduría triste... Lo que llegó a preocupar a este artista anómalo fue la comedia de costumbres y la sociedad en la que transcurría, un mundo de delicada sangre fría, donde la violación de la propiedad sexual o social y la respuesta apropiada se ritualizan, pero de maneras inesperadas, donde las cosas más bajas se discuten en elegantes susurros; del estoque, nunca del sable... Para el ojo poco sofisticado, la obra de Lubitsch puede parecer anticuada, simplemente porque sus personajes pertenecen a un mundo de protocolo sexual formal. Pero su enfoque del cine, de la comedia y de la vida no estaba tan adelantado a su tiempo como singular, y totalmente fuera de él. [ cita requerida ]
En 1946 recibió un premio honorario de la Academia por sus destacadas contribuciones al arte cinematográfico. Fue nominado tres veces a Mejor Director . [12]
El Premio Ernst-Lubitsch, un premio de comedia alemán, fue establecido en 1958 en un esfuerzo de Billy Wilder por mantener viva la memoria de su amigo. [13]
