Eric Hill DFC , DFM (9 de julio de 1923 - 27 de julio de 2010) fue un jugador de críquet inglés de primera clase que jugó para el Somerset County Cricket Club como bateador de apertura entre 1947 y 1951, sirviendo más tarde como capitán del segundo equipo, miembro del comité del condado durante mucho tiempo y como periodista que cubría el cricket para el periódico local, Somerset County Gazette , y corresponsal de The Daily Telegraph . En la Segunda Guerra Mundial , fue navegante en misiones de reconocimiento para la Royal Air Force y fue condecorado por su valentía. [1]
Hill nació en Taunton , donde sus padres tenían una tienda de dulces. [2] Fue educado en la Escuela Taunton , donde fue alumno externo, y donde uno de sus contemporáneos, aunque interno, fue el futuro escritor de cricket Alan Gibson . En un perfil de Hill escrito en 1983, Gibson escribió: "Aunque éramos muy parecidos en edad, él era aproximadamente el doble de mi tamaño". Hill jugó al fútbol y al cricket para la escuela: "[Él] tenía una pasión por el cricket, una pasión silenciosa pero profunda, y su ambición era jugar para Somerset", escribió Gibson. [2]
Hill se presentó voluntario a la RAF en 1941 y se formó como navegante . Se unió al escuadrón n.º 544 en marzo de 1944 y voló 53 misiones en un De Havilland Mosquito con Frank Dodd, muchas de ellas relacionadas con el reconocimiento fotográfico de largo alcance en los mares árticos al norte y al este de Escocia, y más tarde sobre Alemania y el mar Báltico, y también envió correo diplomático a Winston Churchill en conferencias en Moscú, Atenas y Yalta.
El 9 de julio de 1944 volaron en una misión a las islas Lofoten , buscando las rutas de navegación costeras y fotografiando la ciudad continental de Bodø . El mal tiempo en el norte de Escocia a su regreso impidió un aterrizaje, y finalmente aterrizaron en la base de la RAF Leuchars con solo 10 galones restantes en los tanques de combustible. El 12 de julio, volaron nuevamente, a través de una parada de reabastecimiento en la base de la RAF Sumburgh en las islas Shetland , a las islas Lofoten , y luego a Altenfjord , para buscar buques de superficie alemanes, volando 750 millas hasta la costa noruega sobre una espesa nube. La cubierta superior de su avión voló mientras descendían hacia el fiordo para hacer su recorrido fotográfico, sometiendo a la tripulación a temperaturas gélidas durante el resto del vuelo. Hicieron un recorrido fotográfico sobre los objetivos que encontraron, incluido el Tirpitz . Perdieron sus libros de códigos a través de la escotilla abierta, por lo que no pudieron obtener asistencia por radio en el camino de regreso. Volaron 2.300 millas en una misión que duró casi 8 horas, aterrizando en la base de la RAF Wick , pero inmediatamente reabastecieron combustible y fueron enviados a Leuchars para revelar las fotografías. La información aportada por estas misiones fue de importancia crucial: el teniente de vuelo (más tarde vicemariscal del aire) Dodd recibió inmediatamente una Orden de Servicio Distinguido y el sargento de vuelo Hill una Medalla de Vuelo Distinguido . Las citaciones se publicaron en el Boletín Oficial el 8 de septiembre y decían: [3]
Ministerio del Aire, 8 de septiembre de 1944.
El REY ha tenido a bien aprobar los siguientes premios en reconocimiento a la valentía demostrada en operaciones aéreas contra el enemigo:
Orden de Servicio Distinguido.
Teniente de vuelo Frank Leslie DODD, AFC (89766), RAFVR, 544 Sqn.
Medalla de vuelo distinguido.
1339737 Sargento de vuelo Eric HILL, RAFVR, 544 Sqn.
Como piloto y observador respectivamente, este oficial y aviador han completado muchas misiones y han demostrado un alto nivel de habilidad y devoción al deber. En julio de 1944, completaron un reconocimiento de muchas horas de duración en condiciones meteorológicas extremadamente adversas. Durante la operación y, aunque se dirigió mucho fuego antiaéreo contra su avión, obtuvieron información valiosa. Tres días después, el teniente de vuelo Dodd y el sargento de vuelo Hill completaron con éxito otro reconocimiento notable, obteniendo nuevamente información valiosa. Este oficial y aviador han demostrado coraje y fortaleza de primer orden.
Después de un vuelo de reconocimiento a Magdeburgo el 16 de septiembre, fueron perseguidos por dos Me 262 , pero los eludieron haciendo una serie de giros bruscos que los aviones alemanes con propulsión a chorro más rápidos no pudieron igualar, antes de agacharse entre las nubes para escapar. [4] El 18 de septiembre, Hill fue comisionado como oficial piloto . [5]
El 22 de marzo de 1945 realizaron la última operación de reconocimiento de la RAF al norte del Ártico para fotografiar al Tirpitz, que se encontraba volcado y parcialmente sumergido en el lecho marino de la bahía de Håkøybotn, cerca de Tromsø , tras ser atacado por bombarderos de la RAF en la Operación Catecismo el 12 de noviembre de 1944. Volaron durante más de 10 horas, recorriendo más de 3.000 millas, supuestamente el vuelo de reconocimiento fotográfico más largo de toda la guerra.
El 27 de julio de 1945, Hill (ahora oficial de vuelo ) y Dodd (ahora líder de escuadrón interino ) recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido por su servicio. [6] Hill fue desmovilizado como teniente de vuelo. [7]
Hill se unió a Somerset en 1947. Como jugador de críquet, Hill era un bateador diestro alto, delgado, de cabello oscuro y con gafas que jugó con bastante regularidad como compañero de apertura de Harold Gimblett en tres temporadas, 1948, 1949 y 1951. Jugó cinco partidos bateando en el orden inferior en la temporada de 1947, pero fue ascendido a abrir las entradas en 1948 después de que Frank Lee se retirara al final de la temporada de 1947. En 22 partidos de esa temporada, hizo 731 carreras con un promedio de 17,40. [8] Tres puntuaciones de más de 50 en la temporada incluyeron la más alta de la carrera de Hill de 85, hecha contra Northamptonshire en Kettering . [9]
Hill perdió su lugar en el equipo hacia el final de la temporada cuando el contingente amateur de Somerset estaba más disponible, pero reanudó su asociación de apertura con Gimblett al comienzo de la temporada de 1949, con resultados similares: un agregado de 718 carreras con un promedio de 18.41, y un lugar regular en el equipo hasta fines de julio. [8] Las esperanzas de Somerset para Hill se mostraron con la concesión de su gorra del condado: "Se esperaba que Hill se convirtiera en un compañero ideal para Gimblett, pero después de recibir su gorra del condado por exhibiciones consistentes, cayó en un grado sorprendente", informó Wisden . [10] También estaba fuera de forma en 1950, jugando solo seis partidos y haciendo solo 67 carreras, y Les Angell emergió del cricket de club en Bath para Lansdown como un compañero de apertura más regular para Gimblett. [8]
Angell seguía siendo el compañero de apertura más regular de Gimblett en 1951, pero Hill también jugó en más de la mitad de los partidos de Somerset, abriendo cuando Angell fue descartado y cuando Gimblett se tomó un descanso a mitad de temporada, pero por lo demás bateando en el puesto número 3 o número 6 en una alineación de bateo algo móvil de Somerset. Hizo solo 474 carreras con un promedio de 14.36. [8] Su única puntuación de más de 50 fue 66, hecha en el partido contra Nottinghamshire en Trent Bridge . [11]
Jugó en 72 partidos de primera clase para Somerset, con un promedio de bateo de 15,92 en sus 138 entradas, incluidos 6 medios siglos. [12]
Hill no jugó para Somerset después de la temporada de 1951, pero permaneció íntimamente conectado con el equipo del condado como reportero del County Gazette y en los comités del club. En 1953, después de que el equipo hubiera terminado en el último lugar del Campeonato del Condado durante dos temporadas consecutivas y con la amenaza de que pudiera quebrar, él y otros dos periodistas organizaron una reunión especial del club que pidió cambios generales en la organización y el comité. Sus mociones fueron rechazadas, pero los tres fueron reclutados para el comité y Hill fue nombrado capitán del segundo once. [13] Somerset se embarcó en un proceso de reclutamiento de jugadores de críquet de otros condados y del extranjero que transformó su suerte a fines de la década de 1950. También fue corresponsal deportivo independiente para The Daily Telegraph , escribió un artículo para la primera edición de The Sunday Telegraph y viajó a Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda para informar sobre los partidos de prueba de Inglaterra en el extranjero.
Hill permaneció como miembro del comité y como reportero del cricket de Somerset durante más de 40 años. También colaboró con las notas sobre los partidos de Somerset para Wisden durante muchos años. Su antiguo amigo de la escuela y compañero reportero Alan Gibson escribió en 1983: "Él gobierna el viejo y destartalado palco de prensa de Taunton con lo que pretende ser un guante de hierro, aunque hay una mano de terciopelo dentro de él. Gruñe sobre 'ustedes, vaqueros' a los visitantes, especialmente cuando llegan tarde y quieren tomar prestada su tarjeta de puntuación, pero después de haber sido humillados adecuadamente, obtienen su información y sus llamadas telefónicas al final... No le gusta con razón un torrente de historias sucias en un palco de prensa... pero he notado que él mismo se está volviendo cada vez más locuaz. La temporada pasada lo escuché murmurar 'Buen tiro' dos veces en un over". [2]
Murió en el Hospital Williton de Somerset. Le sobrevivió su esposa, Dorothy.