Existen varias formas de infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Estas incluyen infecciones asintomáticas, la infección primaria, mononucleosis infecciosa y la progresión de infecciones asintomáticas o primarias a: 1) cualquiera de las diversas enfermedades linfoproliferativas asociadas al virus de Epstein-Barr , como la infección crónica activa por VEB , la linfohistiocitosis hemofagocítica VEB+ , el linfoma de Burkitt y el linfoma difuso de células B grandes positivo al virus de Epstein-Barr, no especificado de otra manera ); [2] 2) cánceres no linfoides como el cáncer gástrico asociado al virus de Epstein-Barr , [3] sarcomas de tejidos blandos , leiomiosarcoma y cánceres nasofaríngeos ; [4] y 3) Enfermedades no linfoproliferativas asociadas al virus de Epstein-Barr, como algunos casos de trastornos inmunitarios como la esclerosis múltiple y el lupus eritematoso sistémico [5] y los trastornos infantiles del síndrome de Alicia en el país de las maravillas [6] y la ataxia cerebelosa aguda . [7]
Los síntomas de la mononucleosis infecciosa son fiebre , dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos . A veces, puede desarrollarse una inflamación del bazo o compromiso del hígado . Los problemas cardíacos o la afectación del sistema nervioso central ocurren solo en raras ocasiones, y la mononucleosis infecciosa casi nunca es fatal. No se conocen asociaciones entre la infección activa por VEB y problemas durante el embarazo, como abortos espontáneos o defectos de nacimiento. [8] [9] Aunque los síntomas de la mononucleosis infecciosa generalmente se resuelven en 1 o 2 meses, el VEB permanece latente en unas pocas células en la garganta y la sangre durante el resto de la vida de la persona. Periódicamente, el virus puede reactivarse y se encuentra comúnmente en la saliva de las personas infectadas. El virus reactivado y post-latente puede atravesar la barrera placentaria en mujeres embarazadas (también seropositivas ) a través de los macrófagos y, por lo tanto, puede infectar al feto. También puede ocurrir la reinfección de individuos seropositivos previos. En contraste, la reactivación en adultos generalmente ocurre sin síntomas de enfermedad.
El virus de Epstein-Barr (VEB) también establece una infección latente de por vida en algunas células del sistema inmunitario del cuerpo. Un evento tardío en muy pocos portadores de este virus es la aparición del linfoma de Burkitt y el carcinoma nasofaríngeo, dos cánceres poco frecuentes . El VEB parece desempeñar un papel importante en estas neoplasias malignas , pero probablemente no sea la única causa de la enfermedad.
La mayoría de las personas expuestas a personas con mononucleosis infecciosa han sido infectadas previamente con el virus de Epstein-Barr (VEB) y no corren riesgo de contraer la enfermedad. Además, la transmisión del VEB requiere el contacto íntimo con la saliva (que se encuentra en la boca) de una persona infectada. La transmisión de este virus a través del aire o la sangre normalmente no ocurre. El período de incubación, o el tiempo desde la infección hasta la aparición de los síntomas, varía de 2 a 6 semanas, siendo 4 semanas el más común. Las personas con mononucleosis infecciosa pueden transmitir la infección a otras personas durante un período de semanas. Sin embargo, no se recomiendan precauciones especiales ni procedimientos de aislamiento, ya que el virus también se encuentra con frecuencia en la saliva de personas sanas. De hecho, muchas personas sanas pueden ser portadoras y transmitir el virus de forma intermitente durante toda la vida. Estas personas suelen ser el reservorio principal de la transmisión de persona a persona. Por este motivo, la transmisión del virus es casi imposible de prevenir.
El diagnóstico clínico de la mononucleosis infecciosa se sugiere sobre la base de los síntomas de fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos y la edad del paciente. Por lo general, se necesitan pruebas de laboratorio para confirmarlo. Los resultados de los análisis de sangre para las personas con mononucleosis infecciosa incluyen un recuento elevado de glóbulos blancos y un mayor porcentaje de células mononucleares atípicas. Las enzimas hepáticas suelen estar elevadas. Una prueba de "mono spot" positiva es útil para confirmar el diagnóstico, pero un resultado negativo no descarta la infección primaria por VEB.
Dado que el virus de Epstein-Barr (VEB) está presente en la mayoría de los adultos, la mayoría de las enfermedades de los adultos pueden estar "asociadas" con el VEB. Sin embargo, dado que "asociación" no es lo mismo que "causalidad" (http://rafalab.dfci.harvard.edu/dsbook/association-is-not-causation.html), esta larga lista no debería ser motivo de gran preocupación.
El virus de Epstein-Barr puede causar mononucleosis infecciosa , también conocida como "fiebre glandular", "mono" y "enfermedad de Pfeiffer". La mononucleosis infecciosa se produce cuando una persona se expone por primera vez al virus durante o después de la adolescencia. Se encuentra predominantemente en el mundo en desarrollo, y se ha descubierto que la mayoría de los niños en el mundo en desarrollo ya han sido infectados alrededor de los 18 meses de edad. La infección de los niños puede ocurrir cuando los adultos alimentan con la boca o mastican previamente los alimentos antes de dárselos. [12] Las pruebas de anticuerpos contra el VEB dan resultados positivos casi universalmente. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los niños de cinco años han sido infectados. [13]
La evidencia más sólida que vincula el virus de Epstein-Barr con la formación de cáncer se encuentra en el linfoma de Burkitt [14] y el carcinoma nasofaríngeo . Además, se ha postulado que es un desencadenante en un subconjunto de pacientes con síndrome de fatiga crónica [15], así como en la esclerosis múltiple y otras enfermedades autoinmunes . [16]
El linfoma de Burkitt es un tipo de linfoma no Hodgkin y es más común en África ecuatorial y coexiste con la presencia de malaria . [17] La infección por malaria causa una reducción de la vigilancia inmunitaria de las células B inmortalizadas por EBV, lo que resulta en un número excesivo de células B y una mayor probabilidad de una mutación no controlada. Las mutaciones repetidas pueden conducir a la pérdida del control del ciclo celular, causando una proliferación excesiva observada como linfoma de Burkitt. El linfoma de Burkitt afecta comúnmente al hueso maxilar , formando una enorme masa tumoral. Responde rápidamente al tratamiento de quimioterapia , concretamente ciclofosfamida , pero la recurrencia es común.
Otros linfomas de células B surgen en pacientes inmunodeprimidos, como aquellos con SIDA o que se han sometido a un trasplante de órganos con inmunosupresión asociada (trastorno linfoproliferativo postrasplante [PTLPD]). Los tumores de músculo liso también están asociados con el virus en pacientes malignos. [18]
El carcinoma nasofaríngeo es un cáncer que se encuentra en el tracto respiratorio superior , más comúnmente en la nasofaringe , y está relacionado con el virus EBV. Se encuentra predominantemente en el sur de China y África, debido a factores genéticos y ambientales. Es mucho más común en personas de ascendencia china (genética), pero también está relacionado con la dieta china de una gran cantidad de pescado ahumado, que contiene nitrosaminas , carcinógenos bien conocidos(ambientales). [19]
El VEB se puede diagnosticar mediante una prueba serológica que detecta anticuerpos en la sangre. No se debe realizar una prueba serológica en pacientes con deficiencias de anticuerpos o anticuerpos pasivos. Otra prueba consiste en la detección de la carga viral del VEB en sangre periférica . La prueba radiográfica suele ir acompañada de la medición de la carga viral del VEB. También se puede realizar una biopsia para determinar dónde se manifiesta el VEB. [20] [21]
No existe un tratamiento específico para la mononucleosis infecciosa, aparte del tratamiento de los síntomas. En casos graves, se pueden utilizar esteroides, como los corticosteroides, para controlar la inflamación de la garganta y las amígdalas. Actualmente, no hay medicamentos antivirales ni vacunas disponibles.
Es importante señalar que los síntomas relacionados con la mononucleosis infecciosa causada por la infección por VEB rara vez duran más de 4 meses. Cuando una enfermedad de este tipo dura más de 6 meses, con frecuencia se la denomina infección crónica por VEB. Sin embargo, en estos pacientes rara vez se encuentran pruebas de laboratorio válidas de una infección activa continua por VEB. La enfermedad debe investigarse más a fondo para determinar si cumple los criterios del síndrome de fatiga crónica o SFC. Este proceso incluye descartar otras causas de enfermedad crónica o fatiga.