Entre el otoño de 1789 y la primavera de 1790, la gripe se extendió por todo Estados Unidos y América del Norte en general. Se informó por primera vez en el sur de Estados Unidos en septiembre, se extendió por los estados del norte en octubre y noviembre, apareció aproximadamente al mismo tiempo en las Indias Occidentales y llegó hasta Nueva Escocia antes de fines de 1789. En la primavera de 1790, se desarrolló una nueva epidemia, casi tan universal como la primera, pero con mayor frecuencia mortal.
A finales del siglo XVIII, la gripe era una característica relativamente común en América del Norte. La enfermedad se registró definitivamente en el continente por primera vez en 1647. [1] El hemisferio occidental se vio involucrado en varias pandemias durante el siglo XVIII, incluida una en 1761 que, notablemente, podría haber comenzado en América del Norte. [2] [3] Antes de 1789, la última gran epidemia de gripe en el continente fue en la primavera de 1781. [4]
En marzo de 1788, la gripe estalló en San Petersburgo y en Jersón (en aquel entonces parte de Rusia), así como en Varsovia , donde incluso el rey de Polonia se vio afectado. Luego se extendió hacia el oeste por toda Europa durante todo el año, apareciendo evidentemente por última vez en Ginebra , en octubre. [5]
Después de esta epidemia de 1788, no se volvió a informar de casos de gripe hasta la segunda mitad de 1789, aunque tal vez haya alguna evidencia de que la enfermedad pudo haber estado presente de alguna forma durante el período intermedio. Por ejemplo, Luigi Careno, un médico italiano afincado en Viena , detalla un " catarro muy epidémico " [a] que prevaleció en la ciudad durante el invierno de 1789; [6] William Eden , entonces embajador en España de Jorge III , describe "una nueva gripe de resfriados" que prevaleció en marzo de 1789 en Madrid , donde su embajada estaba llegando a su fin en ese momento; [7] y, según el Colegio de Médicos de Filadelfia , la gripe fue una epidemia en esa ciudad en abril de 1789. [8] Más allá de estos relatos, sin embargo, las principales historias de la enfermedad en general no hacen mención de la gripe durante este tiempo. [2] [4] [9]
La conexión entre la epidemia de 1788 y la de 1789-1790, si es que la hay, no está del todo clara. Históricamente, las dos se han considerado a menudo por separado, [2] [4] [9] aunque algunos autores las han considerado juntas como un único período epidémico, tanto en fuentes más antiguas [10] como en fuentes más modernas. [3]
Según Noah Webster , algunos relatos sitúan los primeros brotes de la enfermedad en Canadá, [4] aunque hay muy poca evidencia, si es que hay alguna, de esto, más allá de los informes de Webster. La gripe estuvo presente en Georgia en septiembre, [11] y al menos un informe sugiere que también prevaleció en Carolina del Sur ( Charleston ) a fines de mes y poco después. [12] Apareció en Virginia a fines de septiembre. [13]
La gripe estalló en algún momento de septiembre en la ciudad de Nueva York, [4] [13] [14] [15] entonces la capital de la joven nación, donde rápidamente adquirió proporciones epidémicas. John Fenno , editor de la influyente Gazette of the United States , contrajo la enfermedad a principios de octubre. El día 9, escribió sobre "una queja casi universal aquí de un resfriado severo"; al día siguiente, llegó a la conclusión de que la ciudad estaba "afectada por la influenza; no puedo llamarla con otro nombre". [16] En una carta a su hermana, fechada el 12 de octubre, George Washington describe "[una] especie de resfriado epidémico" que había invadido la ciudad pero que hasta ahora había podido evitar. [17] Este "resfriado epidémico", como lo llamó Abigail Adams , pronto invadió la casa de Richmond Hill , en la isla de Manhattan , afectando a toda la familia Adams (excepto a John Quincy y al vicepresidente , que habían partido hacia Braintree (ahora Quincy ), Massachusetts , el 5 [18] y el 12, [19] respectivamente). [20] [21] El 15 de octubre, el presidente emprendió su gira por los estados de Nueva Inglaterra . [22]
Filadelfia fue atacada a principios de octubre, [23] o quizás incluso a fines de septiembre; [4] [15] el brote allí, en cualquier caso, se desarrolló posteriormente al de Nueva York. [15] William Currie, un médico notable de la ciudad, especuló que la enfermedad podría haber sido traída, al menos en parte, por algunos Amigos de la Reunión Anual de Filadelfia que habían venido de Nueva York para la reunión anual del organismo, que ese año se celebró del 28 de septiembre al 3 de octubre. [15] [24] Por otro lado, Benjamin Rush , otro médico eminente de Filadelfia, sugirió que los miembros del 1er Congreso , que llegaron a la ciudad desde Nueva York después del cierre de la primera sesión el 29 de septiembre, podrían haber jugado un papel en la introducción de la enfermedad. No es sorprendente que estuvieran "muy indispuestos a sufrir resfriados", y aunque atribuían su malestar general "a... la fatiga y al aire nocturno ", la inmensa y rápida propagación de la enfermedad poco después dejó en claro que debía haber sido la "tan conocida en los últimos años, con el nombre de influenza". [23]
Para observadores como Rush, se consideraba que la enfermedad se había propagado desde estas ciudades "en todas direcciones". [23] Se generalizó en el condado de Fairfield, Connecticut , a principios de octubre. El 12 o el 15, estalló en Hartford , donde vivía Webster en ese momento. [25] El 19, dejó la ciudad para Boston y llegó allí al día siguiente. [4] Para la última semana de octubre, la enfermedad prevalecía en el interior de Pensilvania , así como en Nueva Jersey , Delaware y Maryland ; [26] para la primera semana de noviembre, prevalecía en todos los estados de Nueva Inglaterra ( Connecticut , Rhode Island , Massachusetts y Nueva Hampshire ). [27]
El 24 de octubre, Washington llegó a Boston, escoltado por el vicegobernador Samuel Adams y el Consejo Ejecutivo , en medio de una gran fanfarria. Una multitud masiva se había reunido en una procesión para darle la bienvenida. [22] Según Webster, que comenzó a desarrollar síntomas el día de su propia llegada a la ciudad, la gripe aún no estaba presente entre los habitantes en ese momento. [25] Sin embargo, el día 26, Washington la había contraído, y poco después estalló de forma más notoria en toda la ciudad. [22] Esta coincidencia no pasó desapercibida para la gente, que rápidamente comenzó a llamar a la enfermedad prevaleciente con nombres como "gripe de Washington", [22] "resfriado de Washington" [28] y "tos del presidente", sospechando que la habían contagiado durante las celebraciones. [17] A principios de noviembre, la ciudad de Boston estaba "universalmente invadida" por la gripe, de modo que, según al menos un informe, nueve décimas partes de sus habitantes ya habían enfermado. [17] [29]
La gripe comenzó a aparecer en las Indias Occidentales casi al mismo tiempo que en el norte de los Estados Unidos, en octubre y noviembre. Se desató en la parroquia de Westmoreland, Jamaica , alrededor del 20 de octubre [30] y en Nassau , en la isla de Nueva Providencia , en la última semana de octubre. [12] La enfermedad "se propagó por todas partes" en las islas de San Eustaquio , San Cristóbal y Dominica también en esa época. [31]
A principios de noviembre, algunos barcos mercantes llegaron a los puertos de St. George's y Grenville Bay en Granada desde estas islas afectadas. Se creía que estos barcos introdujeron la gripe en la isla, ya que estaban tripulados por marineros esclavizados que estaban "muy afectados por ella". Estos marineros, al regresar a las casas de sus respectivos esclavistas, fueron alojados junto a otros de su misma posición, que en ese momento estaban "en perfecto estado de salud". Sin embargo, en menos de una semana, todos estaban afectados; y, en el transcurso de quince días, la gripe se volvió universalmente prevaleciente en St. George's. [31] Ese mismo mes, fue igualmente universal en Saint Croix y en Kingston . [32] [33]
En estas zonas, al igual que en el continente, se vieron afectados grandes cantidades de personas, pero la enfermedad no fue en su mayoría muy mortal. En Kingston, afectó a "todas las clases de personas y pocos escaparon de ella"; en general, fue leve y ocasionó pocas o ninguna muerte. [33] De manera similar, en St. George's, infectó "indiscriminadamente" tanto a blancos como a negros, y "muy pocos" escaparon de ella; [31] y, en la parroquia de Westmoreland, "se apoderó de un gran número de personas de todas las edades, colores y sexos", incluso entre los jóvenes y sanos. [30] No obstante, todavía tenía el potencial de ser grave durante esta epidemia inicial. En la parroquia, la enfermedad de hecho "visitó sucesivamente, más o menos, cada finca y asentamiento", pero podía variar de un lugar a otro: algunos se vieron afectados muy gravemente, mientras que otros experimentaron brotes más leves, incluso algunos apenas percibieron su presencia. [30]
La epidemia continuó haciendo estragos en Estados Unidos en noviembre, cuando ya todo el país estaba bajo su control. Como informó The Vermont Gazette del 9 de noviembre, "quizás nunca antes se había extendido en Estados Unidos una queja tan generalizada de resfriados como ahora". Sus editores, en el mismo artículo, expresaron sus disculpas por la edición abreviada de ese día, ya que la gripe había afectado a sus propias familias, como ya había hecho con tantas otras. [34] En Boston, donde la enfermedad "se propagó por todo el mundo", matando a familias enteras, la actividad normal se tambaleó a mediados de mes a causa del brote; la producción de pan, por ejemplo, disminuyó a menos de una cuarta parte de su producción habitual. [35] [36]
El 1 de noviembre, John Adams le escribió a su esposa Abigail desde Braintree que «la gripe está aquí tan extendida como lo estaba en Nueva York», informándole de que su hijo menor, Thomas , se había contagiado allí pero que estaba mejorando. [37] Abigail recibiría más tarde noticias de su hermana, Mary Smith Cranch (con quien Thomas se alojaba en ese momento), de que toda la casa estaba «muy indispuesta por los resfriados, pero nadie estaba del todo enfermo». [38] El 22, Abigail le escribió a su hijo mayor, John Quincy, amonestándolo por no escribir en absoluto después de haber dejado Nueva York el mes anterior. [39] Resultó que John había contraído «un resfriado severo» a su llegada a Braintree el 9 de octubre, que lo confinó durante 2 o 3 días; sólo más tarde concluyó que probablemente había sido la gripe. Escribiendo a su madre el 5 de diciembre, describe la enfermedad como «casi universal en este estado», como lo había sido desde su propia infección. Cuenta que lo regañaron por mantener una salud relativamente buena durante ese tiempo, "mientras todo el mundo estaba más o menos enfermo". [40]
En diciembre, la gripe se extendió por Nueva Escocia y, hacia finales de mes, apareció en Santa Lucía . [11] [41] Apareció entre los asentamientos españoles en Sudamérica ese invierno. [23] En los Estados Unidos, persistió hasta diciembre. La epidemia en Filadelfia duró unas seis [13] [23] o siete semanas. [15] En total, la enfermedad tardó entre seis y ocho semanas en propagarse por todo el país. [13]
Según se informa, la epidemia afectó a los nativos americanos con cierta gravedad. Según el agrimensor Andrew Ellicott , la gripe afectó a los habitantes de la región del Niágara "con una fuerza peculiar"; al parecer, consideraban que la tos que acompañaba a la enfermedad era "tan nueva y tan irritante" que la atribuían a la "brujería". [23]
En Granada, a mediados de diciembre se empezó a observar un cambio en la presentación de la enfermedad. Si bien a principios del otoño había sido una afección más catarral (es decir, parecida a un resfriado), pronto adquirió un carácter más inflamatorio , marcado "por la violencia, la oscuridad y la naturaleza insidiosa de sus síntomas" cuando apareció por primera vez en algunas fincas. Este cambio "se acentuó hasta un grado alarmante y volvió la enfermedad... extremadamente peligrosa y fatal". A mediados de enero de 1790, la enfermedad estaba de nuevo presente en la isla. [31]
Un cambio similar se observó en esa época en Virginia, donde durante el invierno comenzó a aparecer una enfermedad inflamatoria, asociada con síntomas mucho más graves que había cierta incertidumbre sobre si se trataba de gripe. La enfermedad "era mucho más mortal" y a menudo resistente al tratamiento. [13] En el norte, la gripe evidentemente reapareció primero a lo largo del río Hudson la última semana de marzo, en Albany y en Vermont, donde dejó a familias enteras postradas durante semanas. [4] [13] [25] [42] A principios de abril apareció a lo largo del río Connecticut , al este, y desde allí en el noreste aparentemente se extendió en dirección suroeste. [13] [25]
Para el 5 de abril, la incidencia de "resfriados fuertes y trastornos inflamatorios" ya era mayor que nunca en el sur de Vermont. [43] De hecho, a mediados de abril estaba bastante claro que la gripe había regresado a los Estados Unidos. Una vez más era "universal" en Hartford; [44] estaba "arrasando" en Norwich , donde se observó que había adquirido una "violencia redoblada"; [45] y en Boston, según se informa, ya había afectado a un tercio de sus ciudadanos. [46] A finales de mes, prevalecía en Providence . [47]
El 22 de abril, Sarah Livingston Jay recibió la noticia del brote en Hartford y, al día siguiente, le escribió a su esposo John , en ese momento Presidente de la Corte Suprema , instándolo a tener cuidado mientras estuviera en la ciudad, donde se encontraba en ese momento como parte de sus funciones como Juez de Circuito para el Circuito Este . [48] [49] Aunque no recibiría este mensaje hasta el mes siguiente, no habría necesitado ninguna advertencia: el 26 de abril, el Presidente de la Corte Suprema escribió en su diario que "casi todas las familias aquí están contagiadas de influenza; algunas personas mayores han muerto a causa de ella". [49] De hecho, a fines de mes, "pocos negocios" se estaban haciendo debido al brote, aparte de atender a los enfermos. [50]
La gripe reapareció en la ciudad de Nueva York en algún momento de abril también. Alexander Hamilton , el secretario del Tesoro , contrajo la enfermedad allí en algún momento, de modo que, para el 6 de mayo, había estado confinado por la enfermedad durante "varias semanas". [51] A fines de abril, la gripe invadió nuevamente la finca de Richmond Hill, que Abigail Adams describió como "un simple hospital", cada miembro confinado en una cámara diferente con algún tipo de aflicción; el vicepresidente, sin embargo, nuevamente evadió la infección. [52] [53] [54] James Madison , entonces representante de los EE. UU. por Virginia, también recibió una "medida completa" de la enfermedad durante este tiempo. [55]
La enfermedad estalló en Filadelfia la última semana de abril, aunque se mantuvo en general leve durante su prevalencia allí durante el mes siguiente, a diferencia de otros lugares. [23] [56] Ya estaba disminuyendo en Boston en la primera semana de mayo [11], pero continuó propagándose y prevaleciendo en muchas partes durante todo el mes. Reapareció "con violencia adicional" en los condados de Maryland y Virginia situados sobre los "ríos fértiles" de esos estados y, de manera similar, se informó que era "mortalmente peligrosa" en Delaware en esa época. [57] [56]
En New Hampshire, la enfermedad paralizó las operaciones comerciales normales en Portsmouth , donde había estallado el mes anterior; prevaleció en Exeter (la capital del estado en ese momento) y las ciudades vecinas, y se informó de cierta mortalidad. [58] Un informe de Newburyport, Massachusetts , cerca de fines de mayo describió la mortalidad por gripe, así como otras enfermedades en esa área, como habiendo superado la de cualquier otro momento en la memoria. [59]
La gripe prevaleció con particular fuerza en la ciudad de Nueva York durante todo el mes de mayo. [60] El 8 de mayo, Abigail Adams le escribió a su hermana Mary que se había recuperado de lo que había llegado a saber que era la gripe, señalando que "casi todo el mundo en toda la ciudad está sufriendo por ello". [53] Sarah Livingston Jay hizo una observación similar en la misma época en una carta a su marido, describiendo la enfermedad como "tan frecuente aquí en la actualidad como lo fue el otoño pasado" y le informó de las enfermedades en la familia, incluida la de su hermano y cuñada. [61] Ese mismo día, 10 de mayo, ella misma sufrió de gripe. Le escribió a John de nuevo unos días después, poniéndolo al día de su estado, así como del de su hijo de 1 año , William , que había estado "igualmente muy enfermo" en ese momento, pero se estaba recuperando. [62]
El presidente del Tribunal Supremo se encontraba en Portsmouth, en la última etapa de sus funciones de circuito, cuando recibió las cartas de su esposa el día 20. No tardó en responder a la última de las dos, expresando su "ansiedad" ante la noticia de la enfermedad de sus seres queridos. Le prometió que nada retrasaría su regreso y manifestó su expectativa de reunirse con ella a mediados de junio, ya que todavía se encontraba bien, a pesar del desafortunado momento de su circuito esa primavera: "Todo el país ha estado enfermo, y de hecho lo está todavía mucho". [63]
De hecho, en la ciudad de Braintree, la enfermedad era tan frecuente como en cualquier otro lugar. En un mensaje fechado el 16 de mayo, Mary Smith Cranch escribió a su hermana en Nueva York describiendo las muchas enfermedades en la familia, incluida la de su hija Elizabeth, cuya "familia entera ha estado enferma desde que nació el bebé y todos con este nuevo moquillo". Ella relata: "En resumen, casi no conozco a una persona que no haya estado o esté ahora enferma", pero no se trataba solo de la epidemia de gripe: "Creo que ha habido más personas que han tenido sarampión en esta parroquia que nunca antes y muchas de ellas han sido atacadas por la gripe al mismo tiempo". Varios de sus conocidos ya habían muerto de gripe. Mary tardaría hasta el día 25 en completar su carta, ya que la enfermedad todavía estaba presente en su mente. Habiendo regresado de Hingham , escribe que "toda la familia de su tío estaba débil, de raíz y de rama en rama, después de haber tenido la gripe" y, de manera similar, que toda la familia de su hermana Elizabeth había estado enferma, pero para entonces había mejorado. En cuanto a su hija Isabel, por quien Abigail había estado muy preocupada, y al hijo pequeño de Isabel, María podía compartir la noticia de al menos sus recuperaciones, en contraste con tantos adultos y niños por igual en su vecindad, ya sea a causa del sarampión o de la gripe. [64]
La epidemia continuó en la capital del país. La ciudad era, según el senador Richard Henry Lee de Virginia, "un hospital perfecto: pocos están bien y muchos muy enfermos". [60] En una carta fechada el 30 de mayo, Abigail Adams respondió a su hermana y expresó su "miedo" por una noticia desconcertante que había salido a la luz pública a principios de ese mes: el presidente había caído mortalmente enfermo. [54]
No está claro cuándo exactamente Washington contrajo la gripe. El primer indicio de enfermedad del propio presidente se registró en su diario, en el que escribió el domingo 9 de mayo de 1790: "Indispuesto con un fuerte resfriado, y en casa todo el día escribiendo cartas sobre asuntos privados". Sin embargo, hay razones para creer que contrajo la enfermedad a principios de abril o incluso a finales de marzo. Richard Bland Lee , un representante de los EE. UU. por Virginia, escribió a David Stuart , un médico y asesor cercano del presidente, el 6 de abril que "el presidente ha estado enfermo durante los últimos días". Durante los días siguientes, la salud de Washington aparentemente fue decayendo, como atestigua George Clymer , un representante de Pensilvania, que describió la "gran ansiedad" que rodeaba la salud del presidente en ese momento. [60]
El 20 de abril, Washington emprendió una gira por Long Island , aparentemente en un esfuerzo por recuperar su precaria salud. Varios observadores atestiguan que esta salida mejoró un poco su condición, pero el alivio fue solo temporal. El 7 de mayo, William Maclay , senador estadounidense de Pensilvania, escribió a Benjamin Rush que el presidente "casi había perdido la audición" debido a su enfermedad. Dos días después, sufrió ese "fuerte resfriado" y no pudo levantarse de la cama el día 10, día en que "sufrió una perineumonía de apariencia amenazante", según Thomas Jefferson . [60]
En los primeros días de la grave condición de Washington, se hizo un esfuerzo por ocultar su enfermedad al público, "ya que una alarma general podría haber resultado perjudicial para el estado actual del gobierno", como explicó Abigail Adams al médico de Massachusetts Cotton Tufts . Después de una leve mejoría el 12 de mayo, la salud del presidente decayó rápidamente hasta un punto crítico el 15 de mayo. Al día siguiente, no había "esperanzas de que se recuperara". En esa época, a pesar de los intentos de mantener el secreto, la indisposición de Washington se había vuelto relativamente conocida en la ciudad de Nueva York y Filadelfia, y la prensa se apresuró a retomar la historia. Se informó que había "una tristeza universal en todo el país"; en Carolina del Sur, los ciudadanos estaban "muy alarmados últimamente por el relato de la mala salud del presidente". La preocupación por el presidente emanaba de todo el país e incluso de lugares tan lejanos como Europa. [60]
Durante este tiempo, Washington fue atendido principalmente por el eminente médico de la ciudad de Nueva York Samuel Bard , quien previamente había atendido al presidente en junio de 1789 durante otro período de enfermedad grave, que finalmente requirió la extirpación de un tumor de su pierna izquierda. Mientras estaba afectado por la gripe, Washington sufrió "fiebre muy alta" y "expectoró sangre". El 16 de mayo, cuando sus médicos lo consideraron al borde de la muerte, "estaba con hipo y estertores en la garganta". Le administraron el polvo para la fiebre de James , y esto evidentemente "produjo un efecto positivo". Esa noche, comenzó a sudar copiosamente, un cambio que se pensó que alivió su tos y mejoró su respiración. A la mañana siguiente, Washington había mejorado mucho y se consideró que estaba fuera de peligro. Para el 20 de mayo, se informó que su fiebre había bajado, y se puso de pie nuevamente el 22. La noticia de la recuperación del presidente provocó un alivio universal, incluso entre los "amigos de Estados Unidos" en París, y la prensa informó sobre este acontecimiento positivo. [60]
Mientras Washington estaba enfermo, sus funciones presidenciales fueron llevadas a cabo por William Jackson , uno de sus secretarios personales. Aunque había mejorado lo suficiente como para moverse libremente por su habitación el día 23, parece que no reanudó sus funciones oficiales hasta finales de mes. [60] El 3 de junio, Washington escribió al marqués de Lafayette que estaba "recuperado, excepto en lo que respecta a las fuerzas". Compartía el consejo de sus médicos de hacer más ejercicio y centrarse menos en los negocios, pero consideraba que era "esencial llevar a cabo todo lo que he emprendido (aunque de mala gana) lo mejor que pueda". [65] No fue hasta el 24 de junio que reanudó la realización de entradas en su diario, alrededor de esa fecha añadió una entrada para el 10 de mayo, el primer día de su confinamiento, que describía el comienzo de su "grave enfermedad... que me dejó en un estado de convalecencia durante varias semanas después de que la violencia de la misma hubiera pasado". [60]
En una carta a David Stuart fechada el 15 de junio, Washington reflexionaba sobre su estado de salud. Señalaba: «En los últimos doce meses he padecido más enfermedades y más graves que las que me afligieron en los treinta años anteriores, en total», y expresaba su temor de que un tercer ataque de enfermedad pudiera «hacerme dormir con mis padres». Aunque estaba agradecido por lo mucho que había mejorado, podía «todavía sentir los restos de la violenta afección de mis pulmones: la tos, el dolor en el pecho y la dificultad para respirar no me habían abandonado por completo». [66]
La epidemia en Filadelfia disminuyó alrededor de la primera semana de junio, [23] y aparentemente había terminado en la mayor parte del país en el verano. [b] Entre las víctimas más notables de esta epidemia estuvo Theodorick Bland , un representante estadounidense de Virginia, quien sucumbió a la enfermedad el 1 de junio, [67] convirtiéndose en el primer miembro de la Cámara de Representantes en morir mientras estaba en el cargo . Fue sucedido por William Branch Giles , quien fue elegido en una elección especial en julio y asumió el cargo el 7 de diciembre de 1790.
El brote que comenzó en el otoño de 1789 se consideró una de las epidemias más extensas que habían afectado al país en ese momento. [34] [68] Aunque la gripe había aparecido en América del Norte en brotes anteriores, hubo quienes creyeron que esta visita era la de una enfermedad completamente nueva. [25] [34] [69] Generó mucha atención y muchas teorías, en particular sobre si era contagiosa . Su efecto en la sociedad inspiró una resolución aprobada por la Sociedad Médica del Condado de New Haven el 1 de julio, por ejemplo, que exigía una investigación por parte de "cualquier persona, ya sea de la facultad o no", sobre varias cuestiones clave relacionadas con la naturaleza de la enfermedad. Estas incluían: [70]
"1º. ¿Algún cambio sensible en el aire o en las estaciones dio origen a la reciente epidemia catarral?
2d. ¿La enfermedad era contagiosa?
3d. ¿Es necesaria una patología humoral para explicar el origen o los primeros fenómenos de cualquier enfermedad?"
La epidemiología de la enfermedad se describió en varios relatos escritos en los años posteriores al brote. Algunos de ellos son:
Esta epidemia se produjo al comienzo de lo que se ha denominado una "era pandémica" (que comenzó en 1788), en la que la actividad global de la gripe se mantuvo aparentemente elevada durante casi 20 años (es decir, hasta 1806). [3] Durante este tiempo, y extendiéndose hasta 1889 , la actividad de la gripe en el hemisferio occidental parecía desconectada de la de Europa y el resto del hemisferio oriental . [73]
Después de la primavera de 1790, la gripe volvió a aparecer varias veces en forma de epidemia en los Estados Unidos durante los años siguientes. Volvió en el otoño de 1790 "con gran violencia en muchos lugares", [74] como el condado de Essex, Virginia , [75] y siguió prevaleciendo en el invierno y la primavera de 1791 en lugares como Filadelfia y Nueva York. [23] [72] Volvió a "prevalecer en varias partes del continente" en el otoño de 1792 [76] y en todo el noreste en el otoño de 1793. [72] [77] [78] [79]
La gripe se destacó con frecuencia por su universalidad, [13] [15] [17] [80] [31] [35] [36] [40] [72] siendo quizás más frecuente en el otoño que en la primavera. [11] [81] Atacó a las comunidades de repente, y un gran número de ellas fueron atacadas a la vez. [30] [72] Se describió que "pocos" escaparon de ella, [11] [30] [ 31 ] [33] [55] [72] aunque los niños pequeños aparentemente fueron mucho menos afectados. [11] [23] [71] En las partes orientales de Virginia, por ejemplo, "apenas uno de cada mil escapó de ella" en el otoño; [13] en Boston, se informó que el 90 por ciento de la población fue afectada. [29] Atacó tanto a hombres como a mujeres y no perdonó a ninguna raza en particular, [23] [30] [71] aunque los nativos americanos pueden haber sido afectados en mayor grado. [23]
En primavera, la prevalencia era igualmente alta. Hay pruebas de que quienes habían sido atacados en otoño no se habían recuperado en primavera, aunque no eran raras las reinfecciones aparentes. [23] [72] Cabe destacar que Washington, Abigail Adams y Noah Webster, por ejemplo, fueron afectados dos veces. A veces, estos ataques repetidos se producían incluso dentro de la misma epidemia: Benjamin Rush describe el sorprendente caso de una mujer que fue atacada primero en Filadelfia, de nuevo en Nueva York y de nuevo al regresar a Filadelfia. [23]
Durante su prevalencia inicial en el otoño, la gripe se observó con frecuencia como leve, aunque completamente generalizada, y las muertes generalmente solo se informaron en raras ocasiones. [13] [30] [33] En Norfolk, Virginia, por ejemplo, cuando se trató de las pocas muertes que ocurrieron, se atribuyeron más a una "gestión inadecuada" que a la gravedad de la enfermedad en sí. [13] En Filadelfia, fue mortal principalmente solo para personas mayores, así como para aquellos "previamente debilitados por quejas de consumo" (es decir, enfermedades pulmonares o tuberculosis pulmonar en particular); los alcohólicos también parecían ser un grupo de riesgo. [23]
Sin embargo, se informó que la enfermedad era más mortal a lo largo de la "costa" del país (es decir, la costa este ), [23] así como en los estados del sur. [15] Sus "estragos" en Maryland, por ejemplo, fueron especialmente evidentes en el condado de Caroline , un área particularmente plagada de enfermedades en ese momento. [13] En Charleston, uno de los primeros lugares afectados, se describió que "cifras" de personas habían sido infectadas y estaban, a mediados de octubre, "peligrosamente enfermas". [82]
La segunda epidemia se observó desde el principio como de naturaleza diferente a la primera y se la describió con frecuencia como "mortal" y "violenta" en muchos lugares, en especial en contraste con la primera epidemia. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, se vio gravemente afectada. Según William Maclay, "muchos" en Nueva York murieron todos los días a causa de la enfermedad durante su prevalencia en mayo. [60] Abigail Adams escribió en esa época que la gripe había "sido muy mortal en muchos lugares, particularmente en Long Island". [54] En Newburyport, Massachusetts, se informó a fines de mayo que "el número de muertes por influenza y otros trastornos en esta parte del país supera al de cualquier otro período que recordemos". [59] De hecho, en Boston, aunque la mayoría de las muertes se produjeron entre los ancianos, todos los grupos de edad vieron aumentos notables en la mortalidad durante la epidemia. [11] Filadelfia, por otro lado, aparentemente no se vio mucho más afectada de lo que había sido en otoño. [23] [56]
Los síntomas de esta gripe eran similares a los de la gripe típica . La tos era quizás el síntoma más notable, que afectaba a casi todos los afectados por la enfermedad. [23] [71] También era común la fiebre, además de escalofríos y una lasitud generalizada. [30] [31] [71] También se informó de dolor en la cabeza y en los globos oculares. [31] [71]
La enfermedad durante la primera epidemia fue descrita como de naturaleza más "catarral" (es decir, parecida a un resfriado), mientras que durante la segunda epidemia fue más "inflamatoria". [13] [31] La pleuresía y la "peripneumonía" (neumonía) fueron complicaciones más comunes; [4] [69] También se observó inflamación del corazón, pericardio y diafragma en algunas víctimas. [31] Se informaron hemorragias uterinas y abortos espontáneos en algunos casos que afectaron a mujeres embarazadas, siendo esta última una complicación a menudo asociada con la influenza pandémica. [23] [3]
Esta epidemia se produjo antes del descubrimiento de los virus , por lo que no se podía saber la causa exacta de la enfermedad. Por lo tanto, las teorías en torno a la causa giraban más en torno a si la enfermedad era contagiosa o si las condiciones atmosféricas eran las culpables. Algunos observadores, como Rush, consideraban que la enfermedad era contagiosa; [23] de hecho, Rush e Irving consideraban que el contagio era lo que distinguía a la gripe del catarro o un resfriado común . [83] [72] Por otro lado, Webster atribuyó la prevalencia de la enfermedad a "cualidades insensibles de la atmósfera", basándose en parte en su propia experiencia con ella, y consideró que la noción de que se propagaba principalmente por infección era "muy falaz". [4]
En su relato de las enfermedades epidémicas y pestilentes, Webster dedica un espacio considerable a las descripciones de las condiciones meteorológicas y otros fenómenos meteorológicos antes y después de los períodos epidémicos. En 1789, señala "una erupción del Vesubio , justo después de un gran terremoto en Islandia y en Europa"; un "verano cálido" precedió a la epidemia y un "invierno suave" vino después, antes de la epidemia de 1790. [4]
Richard H. Grove, de la Universidad Nacional Australiana en Canberra , exploró el papel potencial del Gran El Niño de la década de 1790 en los eventos globales, con referencia a estos estados climáticos antes mencionados en un estudio de 2006. Señala una asociación entre este período y la incidencia de la gripe y concluye que "los veranos muy calurosos y los inviernos suaves que caracterizan las condiciones de El Niño en gran parte de América del Norte parecen haber fomentado la propagación de epidemias de varias enfermedades diferentes, y no menos importante en 1788-94". [84] De hecho, los eventos de El Niño se han asociado con la incidencia de ciertas enfermedades epidémicas, en particular las transmitidas por mosquitos. [85] También se ha explorado la relación entre El Niño-Oscilación del Sur y la gripe pandémica, aunque los estudios han llegado a conclusiones diferentes en cuanto a si las pandemias están asociadas con la fase de El Niño o la fase de La Niña del ciclo. [86] [87]
Para tratar la enfermedad se recurría a diversos "remedios". Un estudiante de medicina del condado de Berkshire, Massachusetts , describe el uso de venesección , eméticos , catárticos , antimoniales y nitro , y bebidas antiflogísticas como formas comunes de tratamiento. Para tratar la tos, se utilizaba con frecuencia regaliz y elixir paregórico . Durante la convalecencia, la corteza peruana era aparentemente "una medicina excelente". [69]