Richmond Hill era una finca colonial en la isla de Manhattan , construida sobre una parcela de 110.000 m2 de la "Granja del Rey", adquirida en 1767 en un contrato de arrendamiento de 99 años de la Iglesia de la Trinidad por el mayor Abraham Mortier, pagador del ejército británico en la colonia. Parte del sitio es ahora el Distrito Histórico Charlton-King-Vandam del barrio Hudson Square de Manhattan .
La casa se encontraba al sureste de la intersección moderna de las calles Varick y Charlton y a unos 100 a 150 metros al oeste del sendero informal que cruzaba la zanja en Lispenard's Meadows con un tablón, y conectaba la ciudad con Greenwich Village , que se encontraba al norte y al este de Richmond Hill. [1] La casa, tal como aparece en un grabado en madera del siglo XIX en el Museo de la Ciudad de Nueva York , [2] tenía cinco tramos de ancho, con un pórtico jónico tetrástilo, y tres tramos de profundidad, donde había buhardillas pareadas en el ático. Era una estructura de armazón, con esquinas de imitación carpinteras en las esquinas, elevada sobre un sótano alto y a la que se accedía por un tramo de escaleras.
Sir Jeffrey Amherst, más tarde Lord Amherst , hizo de la casa de Mortier su cuartel general al final de sus campañas en la Guerra Francesa e India . [3] La finca sirvió durante un tiempo después del 13 de abril de 1776 como cuartel general de George Washington , hasta la retirada del ejército continental de Nueva York después de la batalla de Long Island , el 27 de agosto. Después de haber sido ocupada por oficiales británicos, 1776-1783, sirvió al primer embajador británico en los Estados Unidos, Sir John Temple ; permaneció vacía durante un tiempo antes de convertirse en la residencia oficial del vicepresidente John Adams durante la primera presidencia. Abigail Adams estaba encantada con su ubicación:
En belleza natural, podría competir con el lugar más delicioso que jamás haya visto. Está a una milla y media de la ciudad de Nueva York. La casa se alza sobre una eminencia: a una distancia agradable fluye el noble Hudson, llevando sobre su seno innumerables pequeñas embarcaciones cargadas con los fructíferos productos de la región adyacente. A mi derecha hay campos hermosamente abigarrados de hierba y cereales, en gran medida como el valle de Honiton en Devonshire.
A mi izquierda se abre la ciudad, interceptada aquí y allá por un montículo que se eleva y un roble antiguo. Al otro lado del Hudson, las costas de Jersey presentan la exuberancia de un suelo rico y bien cultivado. Al fondo hay un gran jardín de flores, cercado por un seto y algunos árboles muy hermosos. Robles venerables y terreno accidentado cubierto de arbustos silvestres me rodean, dando al lugar una belleza natural que es verdaderamente encantadora. Una hermosa variedad de pájaros me dan serenatas por la mañana y por la tarde, regocijándose en su libertad y seguridad. [4]
En 1794, Aaron Burr , que había conocido la casa como ayudante de campo del general Putnam al comienzo de la Revolución estadounidense, la compró como casa de campo . El arroyo Minetta formó un estanque al pie de Richmond Hill, en algún lugar cerca de la actual intersección de las calles Bedford y Downing. En invierno, el "estanque de Burr", como se lo llamó, ofrecía patinaje sobre hielo. Un día de 1797, en ausencia de Burr, su hija de catorce años, Theodosia, que quedó a cargo de la casa, recibió una visita inesperada de Joseph Brant , el famoso jefe mohawk, con una carta de presentación de Burr:
Esto se lo entregará el coronel Brant, el célebre jefe indio... Es un hombre culto... Recíbalo con respeto y hospitalidad. No es uno de esos indios que beben ron, sino todo un caballero; no es alguien que te haga reverencias elegantes, sino alguien que entiende y practica lo que pertenece al decoro y la buena educación. Tiene hijas; si pudieras pensar en algún pequeño regalo para enviarle a una de ellas (un par de pendientes, por ejemplo), le agradaría.
En la mañana del 11 de julio de 1804, Burr se levantó de Richmond Hill y se hizo transportar a través del Hudson para su fatídico duelo con Alexander Hamilton . En 1807, Burr presentó planes para construir tres nuevas calles de casas a través de la propiedad; su plan fue aprobado por el Ayuntamiento, pero estaba demasiado corto de efectivo para llevarlo a cabo, aunque hipotecó el equivalente a 240 lotes de construcción al Banco de la Manhattan Company , por $ 38,000. Después de la ocupación de Burr, sus acreedores vendieron la propiedad hipotecada al magnate inmobiliario John Jacob Astor , por $ 32,000, quien revendió los lotes de construcción, con arrendamientos que vencían en 1864, lo que le permitió la reversión durante los últimos tres años, con todas las estructuras y otras mejoras, hasta que los arrendamientos volvieron a Trinity Church, cuando tuvo el derecho de renovación. [5] Mientras tanto, en diciembre de 1820 Astor hizo que la casa se levantara sobre troncos y la hiciera rodar colina abajo hasta la esquina sureste de las calles Varick y Charlton. Abrió la casa y sus jardines como un lugar de interés público en 1822. [6] Un topógrafo que trabajaba cuando se estaba diseñando el Plan de los Comisionados de 1811 la recordaba como un elegante albergue. [7] Después de servir como lugar de interés en su nueva ubicación, abrió en noviembre de 1831 como teatro y "al año siguiente se convirtió en la Ópera Italiana, pero terminó el año con espectáculos ecuestres", informan los historiadores del teatro en Nueva York, [8] y finalmente fue un salón común antes de que lo demolieran en 1849. Durante el tiempo en que existió la mansión, el vecindario circundante, construido a partir de la década de 1820 por Astor como modestas casas adosadas de ladrillo, también se llamaba Richmond Hill, conectado a la ciudad a través de la antigua pradera de agua, ahora drenada y rellenada, como una continuación de Canal Street .
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