Henriette Díaz DeLille , SSF (11 de marzo de 1813 [1] - 16 de noviembre de 1862) fue una criolla de color de Luisiana y hermana religiosa católica de Nueva Orleans . Fundó las Hermanas de la Sagrada Familia en 1836 y sirvió como su primera Madre Superiora . Las hermanas son la segunda congregación sobreviviente más antigua de religiosas afroamericanas .
En 1988, la congregación abrió formalmente el proceso de beatificación de DeLille ante la Santa Sede . Ella era de raza mixta: su padre era un hombre blanco de Francia , su madre era cuarterona y su abuelo materno era un hombre blanco de España .
Henriette DeLille nació en Nueva Orleans, Luisiana , el 11 de marzo de 1813. [1] Su madre, Marie-Josèphe "Pouponne" Díaz, era una mujer de color libre de Nueva Orleans. Su padre, Jean-Baptiste Lille Sarpy ( var. de Lille), nació alrededor de 1758 en Fumel , Lot-et-Garonne , Francia. [2] Su unión fue un matrimonio de derecho consuetudinario típico del sistema de plaçage contemporáneo. [3] Tenía un hermano, Jean DeLille, y otros hermanos.
Sus abuelos maternos fueron Juan José ( var. Jean-Joseph) Díaz, un comerciante español, y Henriette (Dubreuil) Laveau, una criolla de color. Sus abuelos paternos fueron Charles Sarpy y Susanne Trenty, ambos nativos de Fumel , Francia. [4] Se dice que su bisabuela materna es Cécile Marthe Basile Dubreuil, una mujer de color considerada hija de Claude Villars Dubreuil, nacido en 1716, que emigró a Luisiana desde Francia. Henriette y su familia vivían en el Barrio Francés , no lejos de la Catedral de San Luis .
Henriette, que había recibido formación en literatura, música y baile franceses, fue preparada por su madre para encontrar un compañero blanco y rico en el sistema de plaçage , que era un tipo de matrimonio de hecho. [5] Su madre también le enseñó técnicas de enfermería y a preparar medicinas a partir de hierbas. Como joven mestiza, bajo la atenta mirada de su madre, Henriette asistió a muchos bailes de cuarterones , un elemento principal de su mundo social. A los bailes asistían mujeres criollas, mujeres libres de color y hombres blancos criollos que buscaban mujeres jóvenes como compañeras de plaçage .
DeLille, criada en la tradición católica francesa, se sintió atraída por una fuerte creencia religiosa en las enseñanzas de la Iglesia católica y se resistió a la vida que su madre le sugería. Se convirtió en una abierta oponente del plaçage , en el que, generalmente, los hombres jóvenes blancos franceses o estadounidenses tenían relaciones prolongadas o matrimonios de hecho con mujeres libres de color. Los hombres a menudo se casaban con mujeres blancas estadounidenses después de haber establecido su situación financiera. Los hombres celebraban contratos con las madres de las jóvenes de color, prometiéndoles apoyo y, a veces, educación para sus hijos mestizos, así como acuerdos financieros. En los casos en que una joven era esclavizada, el hombre podía liberarla a ella y a sus hijos. Algunos hombres mantenían una relación con una mujer de color después del matrimonio, mientras que otros permanecían solteros. DeLille creía que el sistema era una violación del sacramento católico del matrimonio.
Henriette recibió la influencia de la hermana Marthe Fontier, que había abierto una escuela en Nueva Orleans para niñas de color. [6] En 1827, a la edad de 14 años, Henriette, una mujer culta, comenzó a enseñar en la escuela católica local. Durante los años siguientes, su devoción por el cuidado y la educación de los pobres creció, lo que provocó conflictos con su madre.
DeLille recibió el sacramento de la confirmación en 1834. Durante la documentación del proceso de beatificación de DeLille, la congregación encontró registros funerarios de la década de 1820 "que sugerían que, cuando era adolescente, pudo haber dado a luz a dos hijos, cada uno llamado Henry Bocno. Ambos niños murieron a una edad temprana". [7] (Era costumbre nombrar al primer hijo con el nombre del padre. Si el niño moría, el siguiente varón nacido recibiría el nombre del padre). El archivista arquidiocesano Charles Nolan dijo en 2005 que, incluso si DeLille "hubiera dado a luz a dos hijos fuera del matrimonio, sucedió dos años antes de su confirmación en 1834". [7] Su biógrafo, el sacerdote benedictino Cyprian Davis , dijo que su confirmación mostró su mayor compromiso con Dios, al igual que su vida en los años siguientes. [7]
En 1835, la madre de DeLille, Marie-Josèphe, sufrió una crisis nerviosa. Más tarde ese mismo año, el tribunal la declaró incompetente y le concedió a DeLille el control de los bienes de su madre. Después de ocuparse del cuidado de su madre, DeLille vendió todas sus propiedades restantes.
En 1836 utilizó el dinero de la venta para fundar una pequeña congregación de hermanas religiosas no reconocida, a la que llamó Hermanas de la Presentación. Los miembros originales eran DeLille, otras siete mujeres jóvenes criollas y una joven francesa. Cuidaban a los enfermos, ayudaban a los pobres e instruían a niños y adultos libres y esclavos. Acogieron en su casa a algunas mujeres mayores que necesitaban algo más que visitas y, de ese modo, abrieron el primer hogar católico de Estados Unidos para ancianos. [8]
Su hermano Jean se oponía firmemente a sus actividades. Al igual que otros miembros de la familia, podía pasar por blanco (los hijos de los DeLille eran octogenarios , o un octavo de negros). Pensaba que las actividades de su hermana dentro de la comunidad criolla podrían exponer su ascendencia parcialmente africana a sus asociados blancos. Alejado de Henriette, se mudó con su esposa e hijos a una pequeña comunidad criolla de color en la parroquia Iberia, Luisiana . [9]
DeLille también enfrentó la oposición del público y de muchos en la iglesia, ya que en ese momento el racismo reinaba y las mujeres negras no eran consideradas dignas de la vida religiosa (o del hábito religioso ). Henriette no había podido unirse a una congregación existente debido a estos prejuicios, y cuando formó su propia congregación, el obispo Antoine Blanc no les permitió usar un hábito. También les obligó a tomar votos privados en lugar de públicos, de modo que existe un debate sobre si DeLille alguna vez fue una hermana religiosa plenamente reconocida durante su vida. [6] [10] Ella nunca podría usar públicamente el hábito de la congregación. [6] [10]
En 1837, el consejero de la congregación, Etienne Rousselon, obtuvo el reconocimiento formal de la Santa Sede . DeLille asumió el cargo de superiora general de la congregación. Fue la segunda afroamericana en ocupar ese cargo, después de Mary Lange, de las Hermanas Oblatas de la Providencia .
DeLille adoptó el nombre religioso de María Teresa ; sin embargo, todos la llamaban "Madre Henriette". [11] En 1842, la congregación cambió su nombre a Hermanas de la Sagrada Familia. [8]
DeLille murió el domingo 16 de noviembre de 1862, a la edad de 49 años, durante la Guerra Civil estadounidense , cuando la ciudad estaba ocupada por las tropas de la Unión . Sus amigos atribuyeron su muerte a una vida de servicio, pobreza y trabajo duro. En su testamento, liberó a una esclava que poseía llamada Betsy. [12]
En el momento de la muerte de DeLille, la congregación tenía 12 miembros. [13] Las hermanas se destacaron por su cuidado de los enfermos y moribundos durante las epidemias de fiebre amarilla que azotaron Nueva Orleans en 1853 y 1897. [8]
En 1909, las Hermanas de la Sagrada Familia habían crecido hasta contar con 150 miembros y dirigían escuelas parroquiales en Nueva Orleans que atendían a 1.300 estudiantes. En ese período, Luisiana había privado de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos al levantar barreras para el registro de votantes e impuso la segregación legal de las instalaciones públicas, incluidas las escuelas. En 1950, la congregación alcanzó un máximo de 400 miembros.
En los tiempos modernos, sus miembros sirven a los pobres operando escuelas gratuitas para niños, hogares de ancianos y residencias de retiro en Nueva Orleans y Shreveport, Luisiana ; Washington, DC; Galveston, Texas ; Little Rock, Arkansas ; y California en los Estados Unidos; y una misión en Belice .
La ciudad de Nueva Orleans nombró una calle en su honor en 2011, el mismo año en que el arzobispo de Nueva Orleans, Gregory Aymond, instituyó una "oración familiar" que termina con un llamado de intercesión en su nombre, que se reza en cada misa dominical celebrada en la archidiócesis.
En 1988, su congregación abrió la causa para su beatificación ante la Santa Sede (la primera para una afroamericana) y DeLille recibió el título de Sierva de Dios por parte del Papa. [8] Su causa fue respaldada "por unanimidad" en 1997 por los obispos católicos de los Estados Unidos .
El Papa Benedicto XVI aprobó su virtud heroica y la nombró venerable el 27 de marzo de 2010. [7] La Congregación para las Causas de los Santos dio su asentimiento formal el 22 de junio de 2010 para el inicio de la causa de beatificación con la declaración de "nihil obstat" (nada en contra). Para que el proceso de beatificación pueda continuar, se necesita un milagro . Un supuesto milagro estaba siendo investigado en 2005, [7] y en 2017 otros milagros atribuidos a ella estaban bajo escrutinio médico. [14] En 2021, se informó que el supuesto milagro más reciente no pudo ser confirmado, pero otro estaba bajo investigación. [15]
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