Henri de Tonti ( nacido Enrico Tonti ; c. 1649 - septiembre de 1704), también escrito Henri de Tonty , fue un oficial militar , explorador y viajero francés nacido en Italia que ayudó a René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , con la exploración y colonización de América del Norte desde 1678 hasta 1686. [2] de Tonti fue uno de los primeros exploradores en navegar por los Grandes Lagos superiores . También navegó por el Illinois y el Misisipi hasta su desembocadura y luego reclamó la longitud del Misisipi para Luis XIV de Francia . [3] Se le atribuye la fundación del asentamiento que se convertiría en Peoria, Illinois . De Tonti estableció el primer asentamiento europeo permanente en el valle inferior del Misisipi, conocido como Poste de Arkansea , lo que lo convirtió en "El Padre de Arkansas". [4] [5]
Henri de Tonti nació en Gaeta , c. 1649 , hijo de Lorenzo e Isabelle ( née di Lietto) de Tonti. [4] Su padre era gobernador de Gaeta y banquero napolitano . Se le atribuye la invención de la tontina , una forma de seguro de vida, aunque se ha sugerido que simplemente modificó las prácticas de seguro de vida italianas existentes. Lorenzo estuvo involucrado en una revuelta contra el virrey español en Nápoles , y la familia se vio obligada a buscar asilo en Francia en la época del nacimiento de Henri. [4] El hermano de Henri, Alphonse, nació en 1659 y más tarde se convirtió en uno de los fundadores de lo que ahora es Detroit . Los primos de Henri de Tonti, Daniel Greysolon Dulhut y Claude Greysolon de La Tourette también pudieron construirse un nombre en Nueva Francia . [6]
En 1668, cuando tenía alrededor de 18 años, De Tonti decidió unirse al servicio francés . [3] Fue cadete en el ejército francés durante sus primeros dos años de servicio militar. Los cuatro años siguientes, De Tonti fue guardiamarina en Marsella y Tolón y se embarcó en siete misiones en el mar, cuatro de las cuales fueron en buques de guerra y tres en galeras . Más tarde se convirtió en capitán-teniente del maître de camp en Messina . Esta fue una tropa que Luis XIV envió a Sicilia en 1675 bajo el mando del duque de Vivonne para apoyar la rebelión de Messina (alrededor de 100.000 habitantes en 1674) durante la guerra franco-holandesa .
De Tonti participó en operaciones militares en el pueblo de Gesso, en las colinas cercanas a Messina. Perdió la mano en la explosión de una granada, que más tarde reemplazó por un aparato de metal. También fue hecho prisionero de guerra . Después de estar detenido durante seis meses, De Tonti fue intercambiado por el hijo del gobernador. Después de regresar a Francia, De Tonti continuó su despliegue como voluntario en las galeras. A partir de ese momento, usó un gancho protésico cubierto por un guante, lo que le valió el apodo de "Mano de hierro". Entre los oficiales que lucharon junto al cuerpo de expedición francés, estaban los hermanos Antonio y Thomas Crisafy, con quienes años más tarde De Tonti tendrá la oportunidad de volver a encontrarse en Nueva Francia. Después de la guerra franco-holandesa, De Tonti no pudo obtener empleo hasta que fue reclutado por La Salle, para la exploración. [6]
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En el verano de 1678, De Tonti viajó a Quebec con René-Robert Cavelier, señor de La Salle, quien lo reconoció como un colaborador capaz y por ello nombró a De Tonti su lugarteniente. El 27 de agosto, Tonti y La Salle llegaron al golfo de San Lorenzo. De Tonti lo describió como "un lugar extremadamente frío donde no crece el trigo". [7] El 26 de diciembre del mismo año, De Tonti y La Salle llegaron al Niágara . De Tonti se encargó de supervisar la construcción de Fort Conti debajo de las cataratas del Niágara y la construcción del Griffon a principios de 1679 sobre las cataratas, que sería el primer barco en navegar por los Grandes Lagos.
En agosto de 1679, De Tonti llegó a Fort Michilimackinac , la encrucijada del comercio de pieles del suroeste, donde descubrió que algunos miembros de la tripulación de La Salle habían huido y habían intercambiado bienes por valor de muchas libras. Después de reunir a los desertores, De Tonti navegó hasta la desembocadura del río St. Joseph y ayudó a establecer Fort Miami . A principios de 1680, De Tonti también ayudó a construir Fort de Crèvecoeur en Illinois , que La Salle dejó a De Tonti para que mantuviera mientras él regresaba a Ontario . Durante su viaje de regreso por el río Illinois, La Salle concluyó que Starved Rock podría proporcionar una ubicación ideal para otra fortificación y envió un mensaje río abajo a De Tonti con respecto a esta idea.
Siguiendo las instrucciones de La Salle, De Tonti tomó cinco hombres y partió río arriba para evaluar la idoneidad del sitio de Starved Rock. Poco después de la partida de De Tonti, el 16 de abril de 1680, los siete miembros de la expedición que permanecieron en Fort de Crèvecoeur saquearon y abandonaron el fuerte y comenzaron su propia marcha de regreso a Canadá. [8] Esto abrió la oportunidad para que los guerreros iroqueses atacaran, apuñalando a De Tonti y obligando a sus hombres a retirarse a Baie-des-Puants a fines de 1680. [3] En 1681, después de recuperarse de sus heridas, De Tonti viajó a Fort Michilimackinac para reunirse con La Salle.
En la primavera de 1682, De Tonti viajó con La Salle en su descenso por el Mississippi y ayudó a establecer alianzas con los nativos americanos al presentar el calumet (una pipa de la paz ) a la tribu Natchez , lo que le permitió a La Salle viajar tres leguas tierra adentro para reunirse con su jefe. [9] Suponiendo que habían hecho las paces con la tribu, De Tonti intentó convencer a los Natchez de que se reubicaran cerca de su nuevo fuerte, Fort St. Louis , para realizar intercambios comerciales entre ellos. La Salle partió hacia Francia en 1683 para reunir colonos para una nueva aventura en Luisiana , dejando a De Tonti atrás para mantener Fort St. Louis. [6]
En ausencia de La Salle, Joseph-Antoine Le Febvre de La Barre, gobernador de Nueva Francia, confiscó todo el nuevo territorio de La Salle. A falta de la ayuda de De Tonti para luchar contra los atacantes iroqueses, De Tonti ya no estaba al mando del territorio de Illinois y fue reemplazado por Louis-Henri de Baugy. De Tonti se aventuró a regresar a Quebec en la primavera de 1684. [7] Más tarde, La Barre rescindió su decisión de apoderarse de los territorios de La Salle, y De Tonti se aventuró a regresar en 1685. [6]
De Tonti se enteró de que La Salle se encontraba en el Golfo de México , por lo que en 1686 se dirigió al sur para intentar encontrarse con él en su ascenso. En lugar de encontrarse con La Salle, De Tonti estableció un puesto comercial en Arkansas y dejó a seis franceses para asegurar un asentamiento francés permanente para comerciar con los quapaw y obstaculizar la invasión inglesa en el este estableciendo una presencia en el centro de América del Norte. [4]
En 1689, después de recibir noticias de que La Salle había sido asesinado por sus propios hombres, De Tonti había comenzado a viajar al asentamiento abandonado de La Salle en Baie Saint-Louis . Desafortunadamente, De Tonti estaba mal preparado y regresó antes de poder llegar al asentamiento y regresó a Illinois. [6] A fines del invierno de 1690, los recursos escasearon y trasladó Fort St. Louis a Pimiteoui (actual Peoria ). [10] Este nuevo Fort St. Louis (también conocido como Fort Pimiteoui) más tarde se convirtió en el principal puesto comercial de los franceses. [11]
En el verano de 1685, Jacques-René de Brisay, marqués de Denonville, reemplazó a La Barre como gobernador de Nueva Francia. Denonville decidió que la guerra con los iroqueses era inevitable y prometió a Illinois "toda la protección" y que De Tonti le daría consejos sobre las excursiones militares. Denonville hizo que el papel clave de De Tonti en esta campaña militar fuera la ejecución. [6] De Tonti debía montar un asalto con 300 hombres desde la retaguardia de los iroqueses mientras Denonville lanzaba un asalto frontal. De Tonti no pudo montar un número suficiente de sus hombres, por lo que se unió a los Sieurs de l'hut y de la Durantais en el frente del estrecho. De Tonti y los demás se dirigieron a su punto de encuentro en el lago Ontario y se encontraron con Denonville y tomaron parte en la vanguardia del ataque francés contra los senecas . [6]
Más tarde establecieron un puesto militar en Niágara. En 1687, De Tonti participó en guerras con los ingleses y sus aliados iroqueses. Durante este tiempo, también pudo llevar a cabo tratados con tribus nativas americanas. En 1690, después de que se le concediera la comisión de comercio de pieles de La Salle, De Tonti decidió ayudar a la colonización francesa en Illinois participando en el comercio. En el verano de 1697, dejó Illinois al cuidado de su primo Pierre de Liette. [6] De Tonti luego comenzó un viaje por el Mississippi para establecer contacto con Pierre Le Moyne d'Iberville , quien había establecido la colonia de Luisiana. [2] De Tonti llegó a Luisiana y se unió a la colonia. [3]
Después de esto, Pierre Moyne, Sieur d'Iberville, le ofreció a De Tonti la oportunidad de trabajar como negociador de tratados y pacificador. Trabajando bajo las órdenes de Jean Baptiste Le Moyne de Bienville, hermano de Pierre Moyne, Sieur d'Iberville, De Tonti pudo lograr la paz entre las naciones Choctaw y Chickasaw de Luisiana y procedió a recibir ayuda de las dos naciones. El uso de su aparato que reemplazó su mano llevó a estas tribus a creer que tenía poderes especiales. De Tonti murió en septiembre de 1704 de fiebre amarilla . [6] Se cree que los restos de De Tonti "fueron enterrados para el descanso eterno en una tumba desconocida cerca de Mobile , y no lejos del monumento erigido en 1902 para conmemorar el sitio del antiguo Mobile ". [4]
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