Enoch Lewis " Nucky " Johnson (20 de enero de 1883 - 9 de diciembre de 1968) fue un jefe político de Atlantic City , sheriff del condado de Atlantic , empresario y jefe criminal que fue el líder de la maquinaria política que controlaba Atlantic City y el gobierno del condado de Atlantic desde la década de 1910 hasta su condena y encarcelamiento en 1941. Su gobierno abarcó los locos años veinte , cuando Atlantic City estaba en el apogeo de su popularidad como refugio de la Prohibición . Además del contrabando , el aspecto criminal de su organización también estaba involucrado en el juego y la prostitución . La exitosa serie de HBO Boardwalk Empire se basó en Johnson, interpretado por Steve Buscemi como Nucky Thompson .
Enoch Lewis Johnson nació el 20 de enero de 1883 en Galloway Township, Nueva Jersey , hijo de Smith E. y Virginia (Higbee) Johnson, [1] quienes eran protestantes y miembros de dos de las familias más antiguas del condado de Atlantic. [2] [3] Su apodo "Nucky" se deriva de su nombre de pila Enoch. [1]
En 1886, el padre de Johnson fue elegido sheriff del condado de Atlantic, Nueva Jersey, por un período de tres años, y la familia se mudó a Mays Landing , la sede del condado. Su carrera en la aplicación de la ley alternó entre los roles de sheriff de Mays Landing y subsheriff de Atlantic City. [4] Junto con el secretario del condado de Atlantic Lewis P. Scott (1854-1907) y el congresista John J. Gardner , el mayor de los Johnson fue miembro del grupo de tres hombres que dominaba los gobiernos de Atlantic City y el condado de Atlantic antes del ascenso al poder de Louis Kuehnle . [5] En 1905, Nucky Johnson se convirtió en el subsheriff de su padre en Mays Landing. En 1908, fue elegido sheriff del condado de Atlantic cuando expiró el mandato de su padre, cargo que ocupó hasta que fue derrocado por una orden judicial en 1911. [4] [5]
En 1906, Johnson se casó con su novia de la adolescencia, Mabel Jeffries, de Mays Landing. [5]
Johnson y Mabel pronto se matricularon en la New Jersey State Normal School (actualmente el College of New Jersey ) en Trenton, Nueva Jersey , donde estudió literatura inglesa. Sin embargo, más tarde abandonó sus estudios en favor de su carrera política. [6] [7] [8]
En 1909, Johnson fue designado para el cargo políticamente importante de secretario del comité ejecutivo republicano del condado de Atlantic. [1] En 1911, el jefe político local Louis Kuehnle , Johnson y varios otros fueron acusados de corrupción. Kuehnle fue condenado y encarcelado, mientras que Johnson fue absuelto, lo que le permitió suceder a Kuehnle como líder de la misma organización, que controlaba efectivamente los gobiernos de Atlantic City y Atlantic County liderados por los republicanos. [5] [9]
Atlantic City era un destino turístico y los líderes de la ciudad sabían que su éxito como centro turístico dependía de proporcionar a los visitantes lo que querían. Lo que muchos turistas querían era la oportunidad de beber, jugar y visitar prostitutas. Los líderes de la ciudad se dieron cuenta de que permitir una industria del vicio le daría a la ciudad una ventaja sobre sus competidores. Por lo tanto, la organización heredada por Johnson permitió el servicio de alcohol los domingos (que en ese momento estaba prohibido por la ley de Nueva Jersey), el juego y la prostitución, a cambio del pago de dinero de protección por parte de los operadores de la industria del vicio a la organización. [5] El apoyo a la industria del vicio iba a continuar y expandirse bajo el gobierno de Nucky Johnson, al igual que otras formas de corrupción, como los sobornos en los contratos gubernamentales. [4] [5]
En 1912, la esposa de Johnson, Mabel, murió. Según se dice, Johnson había sido abstemio, pero comenzó a beber después de su muerte. [4]
Johnson ocupó muchos puestos durante sus 30 años de gobierno: tesorero del condado, lo que le permitió controlar el dinero del condado; recaudador del condado; editor de un periódico semanal; director de banco; presidente de una empresa de construcción y préstamos; y director de una cervecería de Filadelfia. [1] [5] Rechazó las solicitudes para postularse al senado estatal, creyendo que estaba por debajo de la dignidad de un "verdadero jefe" presentarse a las elecciones. [1] [5] Como el republicano más poderoso de Nueva Jersey, Johnson fue responsable de elegir a varios gobernadores y senadores de los Estados Unidos. [4]
En 1916, Johnson se desempeñó como director de campaña para la exitosa candidatura a gobernador del candidato republicano Walter E. Edge . [4] Además de recaudar dinero para Edge, que entonces era senador estatal del condado de Atlantic, Johnson diseñó la elección de Edge acercándose al jefe demócrata del condado de Hudson, Frank Hague , a quien no le gustaba el candidato demócrata, Otto Wittpenn . [5] Edge le proporcionó a Hague una promesa de cooperación, y Hague instruyó a las personas de su organización demócrata a que cruzaran la línea y votaran por Edge en las primarias republicanas. [5] Hague no apoyó a Wittpenn en las elecciones generales, y Edge fue elegido. [5] Edge recompensó a Johnson nombrándolo secretario de la Corte Suprema del Estado. [5]
El poder de Johnson alcanzó su punto máximo durante la Prohibición, que se promulgó a nivel nacional en 1919 (pero no entró en vigor hasta 1920) y duró hasta 1933. La Prohibición no se aplicó en la práctica en Atlantic City y, como resultado, la popularidad del complejo turístico creció aún más. La ciudad se autodenominó entonces "El patio de recreo del mundo". En esto contó con la ayuda de Johnson, que, con su influencia y poder en la ciudad, se aseguró de que nadie que sirviera alcohol, dirigiera un burdel o gestionara una casa de juego se sintiera molesto, siempre y cuando Johnson se quedara con una parte del dinero. De hecho, la mayor parte de los ingresos de Johnson procedían del porcentaje que se llevaba de cada galón de licor ilegal vendido y de las operaciones de juego y prostitución en Atlantic City. [4] Johnson dijo una vez:
Tenemos whisky, vino, mujeres, música y máquinas tragaperras . No lo voy a negar ni me disculparé por ello. Si la mayoría de la gente no las quisiera, no serían rentables y no existirían. El hecho de que existan me demuestra que la gente las quiere. [4]
Los investigadores afirmaron que los ingresos de Johnson por vicios superaban los 500.000 dólares al año (equivalentes a más de 9 millones de dólares en 2023). [4] Viajaba en una limusina azul pálido conducida por un chófer y costaba 14.000 dólares y vestía ropa cara, incluido un abrigo de mapache de 1.200 dólares . [1] Su marca personal era un clavel rojo , fresco todos los días, que llevaba en la solapa. [1] En el apogeo de su poder, Johnson vivía en una suite de habitaciones en el noveno piso del Hotel Ritz-Carlton , ubicado en el Boardwalk. [1] El Ritz, que abrió sus puertas en 1921, fue donde Johnson organizó muchas fiestas lujosas. [10] Era conocido como "el zar del Ritz" y "el prisionero del Ritz". [1] Daba libremente a los necesitados y era muy querido por los ciudadanos locales, entre quienes su benevolencia y generosidad eran legendarias. [1] Johnson explicó una vez: "Cuando yo vivía bien, todo el mundo vivía bien". [4]
Desde su fundación, Atlantic City, al igual que otros centros turísticos de verano, había estado agobiada por una economía estacional, y los esfuerzos por promover el turismo allí durante los meses más fríos no habían tenido éxito. Sin embargo, la disponibilidad gratuita de alcohol durante la Prohibición convirtió a Atlantic City en el principal lugar del país para celebrar convenciones. [5] En un esfuerzo por promover una economía respaldada por convenciones durante todo el año, Johnson dirigió la construcción del Atlantic City Convention Hall . [5] Las obras del Convention Hall comenzaron en 1926 y se inauguró en mayo de 1929. [11] Una estructura de 650 por 350 pies (200 por 110 m), era un edificio de convenciones de última generación y contenía lo que entonces era la sala más grande de la historia con una vista despejada. [5] [11]
Bajo el mando de Nucky Johnson, Atlantic City fue uno de los principales puertos de importación de licor ilegal [5] y, en 1927, aceptó participar en una organización informal de otros contrabandistas y mafiosos a lo largo de la costa este, formando el Big Seven o Seven Group . Fue el anfitrión de la Conferencia de Atlantic City en 1929, una reunión de líderes nacionales del crimen organizado , entre ellos Al Capone . (Una fotografía bien conocida que supuestamente muestra a Johnson y Capone caminando juntos por el Boardwalk durante la conferencia es de dudosa autenticidad.) [12]
Johnson tenía un asistente personal y ayuda de cámara ruso, Louis Kessel. [13]
El principal ejecutor de Johnson y poderoso jefe del Cuarto Distrito era el ex botones del Hotel Ritz-Carlton, Jimmy Boyd . Johnson conoció a Boyd en la época en que él y Charlie Luciano estaban formando los Siete Grandes . Cuando se conocieron, Boyd y Johnson se llevaron bien al instante, y Johnson comenzó a prepararlo para que se convirtiera en el jefe de su organización.
El nombre de Nucky Johnson fue mencionado con frecuencia en una serie de artículos sobre el vicio en Atlantic City publicados en 1930 por el New York Evening Journal de William Randolph Hearst . [1] Según algunos relatos, existía mala sangre entre Johnson y Hearst porque Johnson se había vuelto demasiado cercano a una corista que era la cita constante de Hearst cuando visitaba Atlantic City. [5] Posteriormente, Johnson fue el foco de un mayor escrutinio por parte del gobierno federal, supuestamente como resultado del cabildeo de Hearst a los funcionarios de la administración Roosevelt . [5]
En 1933, el gobierno federal presentó un embargo sobre la propiedad contra Johnson por los impuestos adicionales que debía sobre los ingresos obtenidos en 1927. [1] Ese año también se derogó la Prohibición, que eliminó un importante atractivo comercial para Atlantic City entre los turistas y los asistentes a las convenciones, así como una fuente de ingresos para Johnson y su maquinaria política. [5] El 10 de mayo de 1939, Johnson fue acusado de evadir impuestos sobre unos 125.000 dólares en ingresos que recibió de los operadores de números durante 1935, 1936 y 1937. [1] [5] Un juicio de dos semanas concluyó en julio de 1941 y Johnson fue declarado culpable. Fue sentenciado a diez años de prisión federal y a una multa de 20.000 dólares. [1] El 1 de agosto de 1941, Johnson, que entonces tenía 58 años, se casó con Florence "Flossie" Osbeck, una ex corista de Filadelfia , de 33 años, sueco-estadounidense , con quien había estado comprometido durante tres años. [1] [4] [14] Diez días después, el 11 de agosto de 1941, Johnson ingresó en la Penitenciaría Federal de Lewisburg . [1]
Tras la condena de Johnson en 1941, Frank S. Farley lo sucedió como líder de la maquinaria política de Atlantic City. [15]
Johnson fue puesto en libertad condicional el 15 de agosto de 1945, después de cuatro años en prisión, y prestó juramento de pobre para evitar pagar la multa de 20.000 dólares (equivalente a 338.000 dólares en 2023). [4]
Después de salir de prisión, Johnson vivió con su esposa y su hermano en una casa propiedad de parientes de su esposa en South Elberon Avenue, Atlantic City. [1] [4] Se especuló que buscaría un cargo electivo, pero nunca lo hizo. [1] En cambio, trabajó en ventas para Richfield Oil Company y, con su esposa, para Renault Winery . [1] Durante estos años, Johnson y su esposa a veces asistían a cenas o mítines políticos locales , donde se sentaban en la mesa principal. [1] Continuó vistiéndose impecablemente, incluido un clavel rojo en su solapa. [1] Johnson apoyó firmemente el liderazgo de Farley y, en 1952, cuando la organización Farley enfrentó un desafío electoral particularmente fuerte, Johnson hizo campaña en su nombre en el área predominantemente negra de Northside de Atlantic City, donde Johnson siguió siendo popular. [5]
Enoch Johnson murió el 9 de diciembre de 1968 en el Atlantic County Convalescent Home en Northfield, Nueva Jersey . [1] Según The Press of Atlantic City , Johnson "nació para gobernar: tenía estilo, extravagancia, era políticamente amoral y despiadado, y tenía una memoria eidética para rostros y nombres, y un don natural para el mando... [Johnson] tenía la reputación de ser un terrateniente , un bebedor empedernido, un amante hercúleo, un epicúreo , un sibarita aficionado a los lujos y a todas las cosas buenas de la vida".
Boardwalk Empire ficticia la época de la Prohibición en Atlantic City. La serie duró cinco temporadas, fue producida por Martin Scorsese y Mark Wahlberg y protagonizada por Steve Buscemi como Nucky Thompson . [16] [17] El creador del programa, Terence Winter, eligió retratar una versión ficticia de Johnson, para darle a los escritores licencia creativa con la historia y mantener el suspenso. Una gran diferencia entre el Johnson real y el Thompson ficticio es que no se sabe que el Johnson real haya matado a nadie personalmente, como lo hace el Thompson ficticio; tampoco hay evidencia de que Johnson haya ordenado que alguien fuera asesinado. Además, Thompson es retratado como quien maneja su destilería para el contrabando y compite directamente con gánsteres de la vida real por la distribución en la Costa Este, mientras que el Johnson real se quedaba con una parte de todo el alcohol ilegal vendido en Atlantic City, pero nunca se supo que participara en competencias o guerras territoriales. Se lo ha descrito como quien maneja su imperio "con un martillo de terciopelo". [18] Johnson no se volvió a casar hasta 1941, mucho después de la muerte de su esposa en 1912; En el programa, Thompson se vuelve a casar en 1921. Thompson es católico irlandés, mientras que Johnson era metodista y sus padres pertenecían a dos de las familias más antiguas del condado de Atlantic. [19]
La serie de televisión de HBO está basada en un capítulo del libro Boardwalk Empire: The Birth, High Times, and Corruption of Atlantic City de 2002 , de Nelson Johnson (sin relación). [20]
En la película Atlantic City de Louis Malle de 1980 , el anciano gángster Lou ( Burt Lancaster ) menciona un incidente que involucra a Enoch L. Johnson.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Enoch L. (Nucky) Johnson, tesorero del condado de Atlantic y ex líder republicano, se casará aquí mañana por la noche con Florence Osbeck
Cuando el jurado del Tribunal de Distrito Federal declaró a Enoch L. (Nucky) Johnson culpable de evadir las leyes del impuesto sobre la renta, el manto del liderazgo republicano se le cayó de los hombros, poniendo fin a un reinado de treinta años.