La elección parcial de St Albans de 1904 fue una elección parcial parlamentaria celebrada el 12 de febrero de 1904. [1] El distrito electoral eligió a un miembro del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes del Reino Unido , elegido por el sistema de votación mayoritariamente mayoritaria .
Fueron las primeras elecciones parlamentarias disputadas en St Albans desde 1892. La contienda entre dos candidatos estuvo dominada por el debate contemporáneo entre el libre comercio y la reforma arancelaria , y se llevó a cabo con la ayuda de las principales organizaciones nacionales de ambos lados de esa división. También reflejó la división nacional más amplia entre el conservadurismo de la alta iglesia y el liberalismo no conformista . Después de una campaña empañada por varios incidentes de disturbios, el candidato del Partido Liberal ganó por un estrecho margen el escaño a los conservadores , que lo habían ocupado desde su creación en 1885.
La vacante fue causada por la descalificación de la Cámara de los Comunes del diputado conservador en funciones Vicary Gibbs , que había ocupado el escaño desde 1892. [2] Había sido reelegido sin oposición en 1895 y 1900 , [2] pero fue descalificado en febrero de 1904.
_as_completed_January_1904.jpg/1280px-HMS_Triumph_(1903)_as_completed_January_1904.jpg)
Él y su hermano Alban (un diputado por la City de Londres ) eran socios de la firma Antony Gibbs & Sons , [3] que había organizado la venta al Almirantazgo de dos acorazados pre-dreadnought construidos en Inglaterra para la Armada chilena , con el fin de evitar que fueran vendidos a una potencia rival cuando Chile no completara la compra. [4] Dijo a sus electores que si los barcos hubieran pasado a manos de una nación rival, como Rusia (que había hecho una oferta en efectivo por ellos), el equilibrio de poder se habría alterado significativamente y que Gran Bretaña se habría quedado atrás en poder naval en relación con sus rivales. [4] [5] Los dos buques de guerra, Triumph y Swiftsure , fueron comprados por la Marina Real el 12 de marzo de 1903, [6] y sirvieron durante la Primera Guerra Mundial . [7]
Sin embargo, al gestionar la venta al Almirantazgo, los hermanos se descalificaron a sí mismos de la Cámara de los Comunes, en virtud de las disposiciones de la Ley de Descalificación de la Cámara de los Comunes de 1782 ( 22 Geo. 3. c. 45) [8] que prohibía a los parlamentarios aceptar contratos de la Corona . El 18 de enero, Vicary Gibbs comunicó a sus electores que renunciaría a la Cámara de los Comunes mediante la presentación de la Cámara de los Chiltern Hundreds y que luego se presentaría a la reelección. [4] Sin embargo, dado que los hermanos Gibbs ya estaban descalificados, no necesitó dar el paso habitual de descalificarse a sí mismo mediante la presentación de la Cámara de los Chiltern Hundreds, y en cartas del 1 de febrero de 1904, tanto él como su hermano informaron al Portavoz del contrato. [3] Vicary Gibbs señaló que "se me ha informado de que al hacerlo, en virtud de una Ley de Jorge III , he dejado vacante mi escaño en el Parlamento". [3]
Su carta fue leída en la Cámara de los Comunes el 2 de febrero [3] y la moción fue presentada al día siguiente. [8] La fecha de la votación se fijó para el 12 de febrero. [9]
Tanto Gibbs como el candidato potencial del Partido Liberal, John Bamford Slack, estaban haciendo campaña en el distrito antes de que se formalizara su descalificación. [10] El periódico The Times informó el 20 de enero que era poco probable que los liberales impugnaran las elecciones parciales, [11] pero en una reunión celebrada el 24 de enero, los liberales de St Albans adoptaron a Slack como su candidato. [12]
Slack era un abogado de 46 años y un destacado metodista wesleyano . [13] Nacido en Ripley, Derbyshire , se educó en la Universidad de Londres y se había calificado como abogado en Derbyshire en 1880, donde fue elegido miembro liberal del primer Consejo del Condado de Derbyshire . [13] Había ejercido en Londres desde 1889, [13] convirtiéndose en 1904 en socio de la firma Monro, Slack y Atkinson de Queen Victoria Street . [14] Fue un activista del Partido Liberal en los distritos de Holborn y St Pancras . [14] Un destacado activista de la templanza , [14] se convirtió en miembro de la conferencia anual de la Iglesia Wesleyana, presidente de la Asociación de Predicadores Locales y miembro activo de la Misión del Oeste de Londres . [13]
Los conservadores eligieron a Gibbs, de 50 años, para defender el escaño que acababa de dejar vacante. Gibbs, educado en Eton , era un hombre de negocios de la City de Londres , hijo de Hucks Gibbs, primer barón de Aldenham , y un rico terrateniente. [15]
El tema dominante en la campaña fue el debate entre el libre comercio y el proteccionismo . Los conservadores y sus aliados unionistas liberales estaban divididos en la cuestión de la "reforma arancelaria", una forma de proteccionismo selectivo promovida por Joseph Chamberlain como la Preferencia Imperial . Gibbs había dicho a sus partidarios en enero que si era reelegido apoyaría las propuestas de Chamberlain [16] .
Por el contrario, Slack se había proclamado desde el principio partidario del libre comercio. En la reunión celebrada en St Albans el 23 de enero en la que fue elegido, calificó la política de Chamberlain de «retrógrada, dañina y ruinosa para el país y el imperio», y se comprometió a oponerse a los aranceles proteccionistas, sin importar cómo se los llamara. [12] Dijo que los dos grandes problemas a los que se enfrentaba un gobierno liberal entrante eran la tierra y la bebida. [12]
Slack recibió la ayuda del Sindicato Libre , que estableció una oficina en St Albans a finales de enero y organizó una serie de reuniones. [17] También recibió el apoyo de la Asociación de la Iglesia , un grupo evangélico que había enviado una lista de preguntas a ambos candidatos sobre el ritualismo . Estaban satisfechos con las respuestas de Slack en todos los puntos y descontentos con las de Gibbs, por lo que apoyaron a los liberales, afirmando que podían movilizar 600 votos. [18] Indignados por el voto de Gibbs en contra del Proyecto de Ley de Disciplina de la Iglesia en 1899, y animados por su éxito en otras elecciones parciales recientes, se prepararon para una "cruzada activa". [9]
Ambos candidatos contaban con el apoyo de notables partidarios. El 3 de febrero, Frederick Halsey se dirigió a una reunión en St Albans en apoyo de Gibbs, quien deploró la destrucción de las industrias locales por la "competencia extranjera desleal". [9] Al día siguiente, Lewis Vernon Harcourt se dirigió a una gran manifestación liberal en St Albans, diciendo a la multitud que la Comisión Arancelaria era un grupo de fabricantes y comerciantes que intentaban acaparar los suministros y aumentar sus ganancias. [9]
Los vendedores de bebidas con licencia de las divisiones se reunieron en St Albans el 3 de febrero bajo los auspicios de la asociación de cerveceros de Hertfordshire. Después de considerar las respuestas de los dos candidatos a las preguntas sobre la compensación cuando se retiraran las licencias, decidieron por unanimidad apoyar a Gibbs. [9] The Times informó que los 273 titulares de licencias de la división probablemente votarían en consecuencia. [9]
Mientras tanto, los liberales consiguieron el apoyo de los empleados de Correos y Telégrafos, el Consejo Nacional de Vivienda de los Trabajadores y la Sociedad Amalgamada de Impresores Litográficos. [19] La campaña de Slack mantuvo un programa de seis o siete reuniones públicas cada noche, con colas de carruajes y automóviles que salían de St Albans todas las noches para llevar a los oradores a otras partes de la división. [19]
El lunes 8, los reformistas arancelarios informaban de un creciente apoyo entre los artesanos de St Albans. Las principales industrias de la ciudad eran la fabricación de botas, la imprenta, la fabricación de sombreros y cofias de paja y la seda, y estas dos últimas se habían visto afectadas por la competencia extranjera. Los proteccionistas argumentaron que el comercio podría recuperarse mediante aranceles. [20] Los liberales respondieron con literatura que afirmaba que la protección aumentaría el coste de vida de los trabajadores, pero buscaban sus ganancias en otras partes. [20] Los trabajadores agrícolas habían votado tradicionalmente a los liberales y se consideraba poco probable que cambiaran, mientras que se esperaba que el personal fuertemente sindicalizado del Great Northern Railway en Hatfield apoyara a Slack. Los liberales esperaban aumentar su apoyo entre los numerosos inconformistas de la división . [20]
El sábado 6 de febrero, The Times informó que se estaba desarrollando un "espíritu de antagonismo activo" entre las dos campañas. [19] Los conservadores habían sido expulsados de la manifestación liberal a principios de semana y habían tomado represalias abarrotando dos reuniones liberales en St Albans el jueves 4. Interrumpieron a los oradores y, en un caso, cerraron la reunión de Slack con un voto de apoyo a Gibbs. [19]
Las tensiones continuaron cuando David Lloyd George se dirigió a una reunión en el salón de ejercicios de St Albans el sábado. Sus condenas al gobierno conservador fueron interrumpidas y los alborotadores expulsados. Fuera del salón, una multitud de los excluidos de la reunión golpeó las puertas, arrojó piedras al techo y cuando Slack llegó a mitad de la reunión, le arrojaron huevos. [20] El presidente de la reunión apeló públicamente a Gibbs para que contuviera a sus partidarios, pero fue en vano. Cuando Lloyd George abandonó la reunión, necesitó una escolta policial para pasar entre la multitud y, a pesar de la protección de los mayordomos y guardaespaldas, los manifestantes levantaron su carruaje del suelo. [20] Escapó de heridas graves, pero se fue con la cara y la ropa salpicadas de huevos y, para evitar otra turba que se había reunido en la estación de tren, su tren partió temprano. [20] La policía no pudo contener a la multitud y Slack también necesitó guardaespaldas cuando abandonó la reunión. Insistió en que los que lanzaban huevos no eran gente local, sino "canallas contratados por cierta organización corrupta para venir aquí a corromper St Albans". [20]
Gibbs y su agente escribieron a Slack y a su agente expresando su pesar por el disturbio y prometiendo ayudar a mantener el orden en futuras reuniones liberales. [21] El agente liberal, el Sr. W. Bernthal, escribió a los representantes locales de la Liga de Reforma Arancelaria, excusándolos de cualquier culpa por el desorden. [21]
El martes 9 de febrero, la corporación municipal de St Albans debatió los disturbios. Los concejales liberales condenaron las "escenas vergonzosas" y pidieron que se procesara a los cabecillas. Sin embargo, el jefe de policía desaconsejó emitir una citación antes del día de las elecciones. [22]
Los dos candidatos fueron nominados en el ayuntamiento de St Albans el martes 9 de febrero. [22] Gibbs recibió 33 nominaciones, firmadas por trabajadores ferroviarios, fabricantes de sombreros de paja, agricultores y otros. Entre los 20 nominadores de Slack se encontraban la Asociación de la Iglesia, sindicatos y otros organismos organizados. [22]
Los últimos días de la campaña fueron más pacíficos. El miércoles 10 de febrero, Gibbs pasó la mayor parte del día con los agricultores en el mercado semanal de St Albans, mientras que Slack recorrió algunos de los principales negocios de la ciudad y se dirigió a los trabajadores del ferrocarril Midland . [23] Por la tarde, los conservadores celebraron una reunión de 3.000 personas en el salón de ejercicios, donde el orador principal fue Sir Robert Hermon-Hodge , [23] diputado por Henley . [24] Slack recibió cartas de apoyo del diputado John Morley y del líder liberal Sir Henry Campbell-Bannerman . [23]
El jueves, último día de campaña, ambos partidos insistieron en que sus resultados electorales les mostraban ganando por un estrecho margen. [25] Gibbs visitó los colegios electorales en varias ciudades cercanas a St Albans, y por la tarde regresó a la ciudad para dirigirse a los trabajadores de la imprenta en color de Dangerfield. Sin embargo, Gibbs no había respondido a una pregunta del Comité Parlamentario del Congreso de Sindicatos (TUC) sobre si apoyaría el Proyecto de Ley de Disputas Laborales presentado a la Cámara de los Comunes por James Mellor Paulton [25] el 5 de febrero. [26] Slack había confirmado su apoyo a la medida, por lo que el TUC pidió a los electores que votaran por él. [25]
En un telegrama enviado en vísperas de las elecciones , S. H. Asquith le dijo a Slack que su victoria sería un "triunfo para la causa del libre comercio y el progreso". [25]
Las elecciones se celebraron el viernes 12 de febrero. El tiempo fue bueno por la mañana, pero por la tarde hubo fuertes lluvias y vendavales. Las carreteras se inundaron en muchos lugares y muchos de los automóviles que se habían contratado para llevar a los votantes a los centros de votación no pudieron realizar el viaje. [27] Ambos bandos consideraron que el aguacero había debilitado considerablemente las posibilidades de éxito de los liberales, porque, aunque se esperaba una alta participación, la lluvia hizo imposible que muchos votantes de la clase trabajadora se desplazaran a las urnas. [27]
El resultado fue anunciado desde el balcón del ayuntamiento de St Albans el sábado 13 por el Alto Sheriff . [14] A pesar del mal tiempo, Slack había conseguido una estrecha victoria, [28] con una mayoría de 132 votos (1,4% del total). [2] De los 11.518 electores registrados de la división, 9.423 (81,5%) habían emitido votos válidos, con otros 41 votos nulos . [14]
El anuncio fue recibido con vítores de la multitud y discursos de los candidatos, en los que agradecieron a sus partidarios y al sheriff. [14] Gibbs dijo que, aunque había trabajado tan duro como pudo, su salud había sido mala. Slack también agradeció a sus oponentes por su cortesía durante la campaña y, después de una reunión en el St Albans Liberal Club, fue al campo de recreo de Clarence Park para dar el puntapié inicial para el St Albans Football Club en un partido. [14]
Slack apoyó el proyecto de ley sobre disputas comerciales en la segunda lectura , [29] pero ocupó el puesto durante menos de dos años, hasta su derrota en las elecciones generales de enero de 1906 ante Hildred Carlile . [2]
En la aplastante victoria de los liberales, los conservadores y los unionistas liberales perdieron 211 escaños, [30] y St Albans fue una de sus pocas ganancias. Slack fue nombrado caballero en 1906 y siguió siendo un liberal destacado hasta su muerte en Londres en febrero de 1909, a los 51 años. [13] Siguió siendo el único diputado liberal elegido por St Albans hasta 2019 desde que se creó el distrito electoral del condado en 1885. [2] [31] [32]
Gibbs se presentó como candidato a Bradford Central en 1906, pero nunca volvió al Parlamento. Siguió siendo un miembro destacado de la reforma arancelaria, formó parte de los consejos de administración de muchas empresas y fue coautor de la edición de 1911 de The Complete Peerage . Se convirtió en un destacado horticultor en su jardín de Elstree y en enero de 1932 murió en su casa de Londres, a los 78 años. [15]