Apollo 18 es el cuarto álbum de estudio deldúo estadounidense de rock alternativo They Might Be Giants . Fue lanzado en 1992 a través de Elektra Records y recibió su nombre en honor a la misión cancelada Apollo 18 que iba a seguir a Apollo 17. El álbum también estuvo asociado con el Año Internacional del Espacio , por el cual They Might Be Giants fueron declarados "embajadores musicales" oficiales por la NASA .
El álbum marcó el primer esfuerzo consciente de John Linnell y John Flansburgh por diversificar su sonido inicial, optando por ritmos de rock más tradicionales y arreglos más completos. El dúo adoptó una banda de acompañamiento con batería en vivo durante la gira de presentación. Fue su último álbum grabado como dúo, y la banda se expandió para incluir un guitarrista rítmico, un bajista y un saxofonista regulares para sus lanzamientos posteriores. Apollo 18 también incluye la suite "Fingertips", una serie de veintiún canciones cortas, la mayoría de menos de treinta segundos de duración. El álbum generó tres sencillos, " The Statue Got Me High ", " The Guitar (The Lion Sleeps Tonight) " y " I Palindrome I ", aunque solo el primero llegó a las listas.
El álbum recibió críticas mayoritariamente positivas de los críticos musicales, y muchos elogiaron a la banda por hacer música con un tono más oscuro. Sin embargo, el álbum fue criticado por carecer de un sencillo principal destacado. Comercialmente, el álbum no tuvo tanto éxito como Flood (1990), alcanzando el puesto número 99 en el Billboard 200 y permaneciendo solo seis semanas en esa lista. Además, algunos fanáticos se molestaron porque Flansburgh y Linnell optaron por utilizar una banda de acompañamiento para la gira del álbum.
"Tener la libertad de hacer la producción de todo el disco ha sido muy positivo. La composición y la grabación fueron nuestro único objetivo durante nueve meses. Evitamos deliberadamente la obsesión por la música de sesión y dejamos que nuestra humilde interpretación brillara".
— John Flansburgh sobre la autoproducción del álbum [1]
Después del gran éxito de Flood (1990), Elektra buscó a Elvis Costello para producir Apollo 18 ; sin embargo, John Linnell y John Flansburgh eligieron producir el álbum ellos mismos como habían planeado originalmente. [2] Antes de la grabación, la banda actualizó muchos de sus instrumentos; Flansburgh compró un amplificador Marshall y Linnell compró varios saxofones nuevos. [1] El álbum fue grabado en The Magic Shop en la ciudad de Nueva York [3] en aproximadamente diez semanas. [1] [4] Aunque la banda grabó Apollo 18 principalmente como dúo, su producción es musicalmente más escasa que la de los lanzamientos anteriores. La gira asociada al álbum, Don't Tread on the Cut-Up Snake World Tour 1992, fue la primera de la banda en utilizar una banda de acompañamiento en vivo, en lugar de una pletina de casete que tocaba pistas de acompañamiento. [5] Linnell señaló más tarde que esto llevó a ensayos mucho más complicados y deliberados. [6]
La música que se encuentra en Apollo 18 es ligeramente más oscura en tono y estado de ánimo que las canciones que se encuentran en Flood . [7] [8] Cuando se trató de escribir canciones para el álbum, Linnell y Flansburgh utilizaron "viejos recursos", como producir armonías a través de la improvisación y generar melodías mediante el muestreo de sonidos en ciclos variables. [9] Sin embargo, según el comunicado de prensa del álbum, Flansburgh y Linnell buscaron expandir sus horizontes e incorporar nuevos sonidos y "arreglos de canciones extremos". [1]
La canción de apertura del álbum, "Dig My Grave", ha sido descrita por Parry Gettelman del Orlando Sentinel como "un rock furioso y distorsionado". [8] Las voces de la canción fueron grabadas a través de una caja de distorsión de guitarra para distorsionarlas. [1] El circular "I Palindrome I" presenta un palíndromo palabra por palabra en uno de sus versos: "'Hijo, soy capaz', dijo ella, 'aunque me asustes'. 'Mira', dije yo. 'Amado', dije, 'mírame asustarte, sin embargo'. Dijo ella, 'Capaz soy yo, hijo.'" [10] "She's Actual Size" fue escrita por Flansburgh después de contemplar la imagen de alguien viendo a una persona que se va en un espejo; sintió que el simbolismo era una "forma realmente sucinta de hablar sobre dejar a alguien atrás". [11] La banda luego expresó su decepción con la versión "definitiva" que aparece en este álbum, en gran parte porque la canción continuó desarrollándose mientras la banda la tocaba en vivo. Flansburgh llamó a la versión del álbum "tímida" y señaló que "las versiones de interpretación posteriores de [la canción] tienen mucho más espíritu que la versión grabada"; [12] una versión aparecería más tarde en el álbum en vivo de la banda Severe Tire Damage . Aunque Linnell y Flansburgh suelen escribir canciones individualmente, "My Evil Twin" fue un ejemplo de la colaboración de los dos. Linnell escribió la estructura musical de la canción, convirtiéndola en un archivo MIDI , y Flansburgh luego escribió la melodía y la letra. [13] "Mammal" habla de varios miembros de la banda . La canción es una clase de vertebrados que da título al libro y, según Linnell, explora poéticamente el hecho de que «todos los mamíferos tienen pelo en alguna etapa de su desarrollo». En una entrevista con la revista Wired , Linnell reveló que la mayor parte de la información científica de la canción fue extraída de una enciclopedia. [14]
El primer sencillo lanzado del álbum fue "The Statue Got Me High". La letra del título originalmente comenzaba con la línea "La niña de mis ojos...". Pero Linnell pronto concibió la línea que se convertiría en el título, y se divirtió con la yuxtaposición de una estatua, algo "absolutamente inmóvil y ... en el pasado", que "deja completamente a alguien boquiabierto". [15] "Spider" es una canción ecléctica que se hizo cuando Flansburgh y Linnell estaban experimentando con un sampler . Linnell proporcionó casi todas las voces, a excepción de la línea "¡debo parar!", que fue pronunciada por Flansburgh. El propio Flansburgh fue responsable de los bongos, los cuernos y varios efectos de sonido. [4] El segundo sencillo, " The Guitar (The Lion Sleeps Tonight) ", surgió de una sesión de improvisación de la canción de Tokens " The Lion Sleeps Tonight ". La canción también estaba originalmente destinada a titularse simplemente "The Guitar". Debido a las ramificaciones legales de incluir el motivo "Lion Sleeps Tonight", Elektra requirió que la banda agregara el nombre de la canción original al título. [16] La canción presenta a Laura Cantrell en el coro. [4] "Dinner Bell" hace referencia a Ivan Pavlov y su experimentación en el condicionamiento clásico al usar una campana de cena para hacer que su perro salivara. [4] [17] Según Rolling Stone , "Narrow Your Eyes" es una "conmovedora canción de ruptura que rinde tributo vocal a The Beatles y The Four Seasons ". [17] La revista Spin llamó a la canción "la más directa líricamente y la más simple musicalmente". [18] La primera línea de "See the Constellation", descrita por Rolling Stone como "una poción psicodélica/new wave", hace referencia a las vías del tren y se inspiró en una foto promocional de un artista de grabación de Elektra que estaba descansando sobre las vías. [17] [19] Flansburgh quedó impresionado por los "elementos contrarios de la imagen", y se preguntó: "¿Qué tan relajante puede ser ese tipo de descanso a menos que hayas renunciado a todo lo demás?" [19]
"Fingertips" es una serie de 21 pistas cortas que varían en duración de cuatro a 61 segundos, totalizando 4:35. Refiriéndose a estas pistas, las notas del álbum incluyen el mensaje "la indexación de este disco está diseñada para complementar el modo aleatorio de los reproductores de CD modernos". Según John Flansburgh, escuchar el álbum en modo aleatorio hizo un collage de canciones, con las cortas puntas de los dedos intercaladas entre pistas de duración regular. [3] [20] Arnold Aronson argumentó que este elemento hizo del álbum "una declaración sorprendente de posmodernismo " debido a su uso intensivo de "ruptura, disociación y pastiche". [21] Las canciones fueron escritas para parecerse a fragmentos cortos de canciones pop . El formato se inspiró en anuncios de colecciones de música, que solo incluían muestras de coros. [22] La suite "Fingertips" presenta cameos vocales de Peter Stampfel , quien fundó The Holy Modal Rounders , y Brian Dewan , quien creó el santuario que apareció en el álbum Lincoln de They Might Be Giants de 1988. [1] Debido a un error de masterización , las ediciones europea y australiana del CD incluyen "Fingertips" como una pista continua, aunque en la edición estadounidense está correctamente dividida en 21 pistas. [23] (Este concepto de incluir canciones extremadamente cortas en un álbum fue posteriormente reciclado en parte para el decimosexto álbum de la banda, Nanobots , que contiene veinticinco canciones, nueve de las cuales duran menos de un minuto cada una. [24] [25] [26] ) El álbum concluye con "Space Suit", una canción con influencia de jazz con elementos de sintetizador. La canción había sido escrita para hacer uso de acordes que Flansburgh había aprendido bajo la tutela de Jack DeSalvo. La canción originalmente se tituló "I'll Remember 3rd Street", un guiño a sus "orígenes jazzeros", pero una vez que se agregaron los elementos del teclado, la banda decidió darle un nombre que fuera más "espacial". [4]
"La Apolo 17 fue la última misión lunar, por lo que el disco Apolo 18 es una especie de pobre sustituto de un lanzamiento lunar real. Es más barato para todos. Parecía unir en parte la idea del espacio, pero también la de estar en el espacio. Parece una tontería tenerlo como tema para un disco, pero es un estado muy común para mí y para John [Flansburgh]".
— John Linnell sobre la elección del título del álbum [27]
El título del álbum hace referencia a la abortada misión Apollo 18 de la NASA , [4] originalmente planeada para aterrizar en el valle Schroter de la luna en febrero de 1972. [28] La portada del álbum muestra a un calamar gigante en combate con un cachalote en el espacio, usando gráficos que los Johns encontraron mientras buscaban en el Centro de Archivos de la NASA imágenes para usar en el arte multimedia que rodeaba el álbum. [29] El número de teléfono de Dial-A-Song está mal impreso como 718-963-6962 en la parte posterior del álbum, [3] un número que en su lugar marcaría un almacén. [5] Las notas del álbum y las ilustraciones de los sencillos del álbum incluyen varias fotografías de la NASA, y el empaque fue diseñado por John Flansburgh, bajo el seudónimo de "Rolf Conant", con Barbara Lipp. [3] [30]
Entre 1992 y 1993, Bo Orloff, el asistente del manager de la banda, envió varias actualizaciones informativas por correo electrónico a la lista de correo de la banda. Estas incluían una lista completa de canciones antes del lanzamiento del álbum, [31] así como un comunicado de prensa y una biografía de la banda. [1] [32] Los boletines también incluían información sobre la gira asociada al álbum. [33]
La banda apareció como invitada musical en numerosos programas de entrevistas para promocionar Apollo 18. «The Guitar (The Lion Sleeps Tonight)» y «The Statue Got Me High» fueron interpretadas en The Tonight Show con Jay Leno y «I Palindrome I» en Late Night con David Letterman . [20] [34] Su aparición en The Tonight Show con Jay Leno el 19 de mayo de 1992 fue el debut televisivo de la nueva banda de acompañamiento de They Might Be Giants. [33]
La banda se asoció con el Año Internacional del Espacio (ISY), designado como 1992 por las Naciones Unidas para promover la exploración espacial pacífica y colaborativa, cuando Linnell y Flansburgh estaban buscando en el Centro de Archivo de la NASA fotografías y materiales visuales apropiados para la portada del álbum. Los miembros del personal de las instalaciones de la NASA se dieron cuenta del dúo y preguntaron por su investigación. Linnell respondió que "estábamos en esta banda, estábamos haciendo este disco y comenzaríamos una gira el año que viene... Estaban particularmente interesados en eso, porque dijeron que 1992 era el ISY. Era la primera vez que escuchábamos sobre eso, pero dijeron que como éramos una banda que iba a estar de gira alrededor del mundo en 1992 se preguntaban si queríamos ser portavoces del ISY. Así que dijimos ¿por qué no?" [29]
La banda fue declarada pronto "embajadores musicales" oficiales del año, aunque, según Linnell, fue más bien un acuerdo informal. [35] La banda había planeado originalmente crear videos cortos llamados "Space Minutes", que se habrían emitido en una estación de televisión por cable no especificada que estaba afiliada a ISY, pero los planes nunca se concretaron. [36] En apoyo de la designación, el logotipo de ISY se incluyó en la contraportada del álbum. [3] La banda tenía programados conciertos para respaldar a ISY, [29] y se mencionó en el material promocional de la NASA, que encabezó la celebración en los Estados Unidos. [37] Sin embargo, al comentar sobre el éxito de la designación del Año Internacional del Espacio, Linnell señaló que "[no] creía que la mayoría de la gente haya escuchado que este es el Año Internacional del Espacio". [38]
En apoyo del Apollo 18 , They Might Be Giants se embarcó en una gira por Estados Unidos, Europa y Asia. [39] La gira se denominó "Don't Tread on the Cut-Up Snake World Tour 1992", una referencia a la bandera de Gadsden y la caricatura " Join, or Die ", con el afijo "world tour" añadido por Elektra Records . [20] La gira más grande de la banda hasta ese momento, que abarcó la duración de 1992, la gira Don't Tread on the Cut-Up Snake también estuvo asociada con ISY. [5] Aunque inicialmente dudaban en utilizar músicos de acompañamiento en vivo, también fue la primera gira en la que Linnell y Flansburgh se unieron a una banda en vivo, que constaba de una sección rítmica y un saxofonista . [6] [9] Su representante de A&R de Elektra , Susan Drew, los animó a adoptar el equipo de gira más grande . [2] La banda también se expandió para incluir un guitarrista rítmico, un bajista y un saxofonista regulares para sus posteriores grabaciones de estudio. [40]
El sencillo " O Tannenbaum " de la banda fue grabado durante una prueba de sonido en la gira. [41] La canción reaparecería más tarde en el EP They Might Be Giants In...Holidayland , lanzado en 2001. [42]
Elektra Records produjo un breve vídeo para promocionar Apollo 18 , en la línea del anterior vídeo promocional de Flood . [2] En el vídeo se presentan ilustraciones gráficas y en vídeo de determinadas canciones, además de muestras de algunas de ellas. El vídeo está organizado para parecerse a una presentación de diapositivas tradicional . El vídeo también introdujo el concepto de las tres «esferas de poder», [43] de las que tomaría su subtítulo el álbum recopilatorio A User's Guide to They Might Be Giants: Melody, Fidelity, Quantity (2005). [43] [44]
Apollo 18 obtuvo críticas positivas de los críticos. Escribiendo para AllMusic , Stephen Thomas Erlewine le dio al álbum 4 de 5 estrellas y afirmó que era más "consistente" que sus predecesores, haciendo notar su tono más oscuro. Sin embargo, Erlewine también sintió que al álbum "le faltaba un sencillo destacado". [45] Robert Christgau , quien le asignó al álbum una A−, elogió especialmente las primeras cinco pistas, afirmando que las 33 restantes eran de naturaleza más experimental . Christgau aclamó los atributos melódicos del álbum al tiempo que afirmó que las letras eran agradables pero "sin sentido". [50] Ira Robbins , en una reseña para Rolling Stone , le dio a Apollo 18 4 de 5 estrellas. Al igual que Christgau, Robbins calificó las letras de "caprichosas" y dijo que no eran demasiado complejas como para sobrecargar las melodías. Robbins también elogió el eclecticismo del álbum, observando que " 'Turn Around' imita el swing de los años cuarenta; el ritmo funky de bajo de 'The Guitar' interpola una reescritura de 'The Lion Sleeps Tonight', cantada de manera atractiva por Laura Cantrell. Otra lección de ciencia irónica, 'See the Constellation', mezcla una poción psicodélica/new wave para un viaje espacial alegre". Robbins criticó las selecciones desorganizadas de "Fingertips". [49] Una reseña de Craig Tomashoff, publicada en People , elogió la variedad encontrada en "Fingertips". Tomashoff también tomó nota del amplio vocabulario empleado en las letras (citando, específicamente, "Turn Around" y "I Palindrome I"), concluyendo que el álbum era "totalmente genial". [51]
El 11 de abril de 1992, Apollo 18 alcanzó el puesto número 99 en el Billboard 200. Pasó seis semanas en esa lista. [52] " The Statue Got Me High ", el primer sencillo del álbum, alcanzó el puesto número 24 en la lista Billboard Modern Rock Tracks el 21 de marzo de 1992 y pasó ocho semanas en la lista. [53] Los otros sencillos del álbum no lograron entrar en las listas.
Apollo 18 debutó en la lista de álbumes australiana ARIA en el puesto número 60 el 26 de abril de 1992, antes de alcanzar el puesto número 59 la semana siguiente; pasó 6 semanas en el top 100. [54]
Aunque Apollo 18 recibió una respuesta positiva de los consumidores y críticos, algunos fans se mostraron molestos por el hecho de que el dúo de Linnell y Flansburgh hubiera sido ampliado para incluir una banda completa para la gira del álbum. En respuesta, algunos fans dejaron de asistir a los conciertos en vivo, incluso adoptando el enfoque agresivo de tratar de disuadir a otros de entrar a los lugares para los espectáculos. [2] A pesar de estas reacciones, la banda en vivo fue generalmente bien recibida. En una reseña del New York Times de un espectáculo en vivo contemporáneo, Jon Pareles observó que la banda era "tan complicada como siempre", y aún así deleitó a su audiencia. [55] They Might Be Giants continúa grabando y haciendo giras con una banda de acompañamiento completa. [56]
Todas las pistas están escritas por They Might Be Giants, excepto donde se indique lo contrario.
Las pistas 17 a 37 aparecen como una sola entrada (pista 17), "Fingertips"; sin embargo, "Space Suit" aparece como pista 38 en la lista de pistas del CD. Los títulos de "Fingertips" que se indican arriba se toman de las primeras líneas proporcionadas en las notas del álbum. [3]
Álbum
Individual
Apollo 18 fue lanzado en CD y casete en los Estados Unidos, Australia y Canadá y en formatos de CD, LP y casete en los mercados europeos por Elektra Records. En 2013, una compilación de CD de dos partes recopiló Apollo 18 y algunos lados B contemporáneos junto con otros álbumes de estudio de Elektra de la banda y material circundante. [58] El álbum también fue lanzado en LP en los Estados Unidos y Canadá por Asbestos Records en 2014 como parte de una serie de reediciones de LP que abarcan el período de They Might Be Giants en el sello Elektra. [59] [60]
