La ópera balada es un género de entretenimiento escénico inglés que se originó a principios del siglo XVIII y continuó desarrollándose durante el siglo siguiente y posteriormente. Al igual que la anterior comédie en vaudeville y la posterior Singspiel , su característica distintiva es el uso de melodías en un estilo popular (ya sea preexistente o recién compuesto) con diálogo hablado. Estas obras inglesas eran " óperas " principalmente en la medida en que satirizaban las convenciones de la ópera seria importada . El crítico musical Peter Gammond describe la ópera balada como "un paso importante en la emancipación tanto del escenario musical como de la canción popular". [1]
La ópera balada ha sido llamada una "protesta del siglo XVIII contra la conquista italiana de la escena operística de Londres". [2] Consiste en un diálogo hablado (inglés) picante y a menudo satírico , intercalado con canciones que se mantienen deliberadamente muy cortas (principalmente una sola estrofa corta y un estribillo) para minimizar las interrupciones en el flujo de la historia, que involucra a la clase baja, a menudo criminales, personajes y típicamente muestra una suspensión (o inversión) de los altos valores morales de la ópera italiana de la época.
Generalmente se acepta que la primera ópera balada, y la que tuvo más éxito, fue La ópera del mendigo de 1728. [3] Tenía libreto de John Gay y música arreglada por Johann Christoph Pepusch , quienes probablemente Experimentó el teatro de vodevil en París y es posible que se sintiera motivado a reproducirlo en inglés. Probablemente también fueron influenciados por las obras burlescas y musicales de Thomas D'Urfey (1653-1723), quien tenía reputación de adaptar nuevas palabras a canciones existentes ; En 1700 se publicó una antología popular de estos escenarios y se reeditó con frecuencia. [4] Varias de las melodías de esta antología fueron recicladas en The Beggar's Opera .
Tras el éxito de La ópera del mendigo , se representaron muchas piezas similares. El actor Thomas Walker , que interpretó a Macheath en la producción original, escribió varias óperas baladas, [1] y Gay produjo más obras en este estilo, incluida una secuela mucho menos exitosa, Polly . Henry Fielding , Colley Cibber , Charles Coffey , Thomas Arne , Charles Dibdin , Arnold, Shield, Jackson de Exeter, Hook y muchos otros produjeron baladas-óperas que gozaron de gran popularidad. [2] A mediados de siglo, sin embargo, el género ya estaba en declive. [ 15]
Aunque presentaban los sectores más bajos de la sociedad, el público de estas obras era típicamente la burguesía londinense. Como reacción a la ópera seria (en aquella época casi invariablemente cantada en italiano), la música, para este público, era tan satírica a su manera como la letra de la obra. Las propias obras contenían referencias a la política contemporánea: en The Beggar's Opera, el personaje Peachum era un satirizador de Sir Robert Walpole . Este elemento satírico significó que muchos de ellos corrieron el riesgo de ser censurados y prohibidos, como fue el caso del sucesor de Gay en The Beggar's Opera , Polly .
Las melodías de las baladas originales eran casi todas preexistentes (algo así como un " musical de máquina de discos " moderno): sin embargo, fueron tomadas de una amplia variedad de fuentes contemporáneas, incluidas melodías populares , aires populares de compositores clásicos (como como Purcell ) e incluso canciones infantiles . Una fuente importante de la que se extrajo la música fue el fondo de aires populares en los que se basan las baladas londinenses del siglo XVIII . De esta conexión se deriva el término "ópera balada". Esta mezcla de música familiar es una buena prueba para distinguir entre el tipo original de ópera balada y sus formas posteriores. Muchas óperas baladas usaban las mismas melodías, como " Lilibullero ", y alrededor de 1750 quedó claro que era necesario escribir nuevas melodías. [1] En 1762, Love in a Village de Thomas Arne presentó una nueva forma de ópera balada, principalmente con música nueva y mucho menos basada en melodías tradicionales. Fue seguido en estilo similar por Lionel y Clarissa de Charles Dibdin en 1768. [1]
The Disappointment (1762) representa uno de los primeros intentos estadounidenses de realizar una ópera balada de este tipo.
En 1736, el embajador de Prusia en Inglaterra encargó un arreglo en alemán de una popular ópera balada, The Devil to Pay , de Charles Coffey . Esto se realizó con éxito en Hamburgo , Leipzig y otras partes de Alemania en la década de 1740. CF Weisse y Johann Adam Hiller produjeron una nueva versión en 1766. El éxito de esta versión fue el primero de muchos de estos colaboradores, que han sido llamados (según Grove ) "los padres del Singspiel alemán". (La trama de El diablo para pagar también fue adaptada por Gluck para su ópera francesa de 1759 Le diable à quatre ). [6]
Un desarrollo posterior, también conocido como ópera balada, fue una forma más "pastoral". En cuanto al tema, especialmente, estas "óperas baladas" eran la antítesis de la variedad más satírica. En lugar del montón de música preexistente que se encuentra (por ejemplo) en The Beggar's Opera , las partituras de estas obras consistían principalmente en música original, aunque no pocas veces citaban melodías populares o las imitaban. Love in a Village , de Thomas Arne e Isaac Bickerstaffe , y Rosina (1781) , de William Shield, son ejemplos típicos. Muchas de estas obras se introdujeron como piezas posteriores a representaciones de óperas italianas.
Más adelante en el siglo, comedias más amplias como The Duenna de Richard Brinsley Sheridan y las innumerables obras de Charles Dibdin hicieron que la balanza volviera al estilo original, pero quedaba poco del ímpetu de la ópera balada satírica.
La ópera inglesa del siglo XIX se inspira en gran medida en la forma "pastoral" de la ópera balada, e incluso se pueden encontrar rastros de tipo satírico en el trabajo de practicantes "serios" como John Barnett . Gran parte del espíritu satírico (aunque en una forma muy refinada) de la ópera balada original se puede encontrar en la contribución de Gilbert a las óperas de Saboya de Gilbert y Sullivan , y la forma más pastoral de la ópera balada se satiriza en una de las primeras óperas de Gilbert y Sullivan. obras, El brujo (1877). [7]
La ópera de tres peniques de Kurt Weill y Bertolt Brecht (1928) es una reelaboración de La ópera del mendigo , que establece una historia similar con los mismos personajes y contiene gran parte del mismo fragmento satírico. Por otro lado, utiliza sólo una melodía del original; el resto de la música está compuesta especialmente y, por lo tanto, omite una de las características más distintivas de la ópera balada original.
En un tono completamente diferente, Hugh the Drover , una ópera en dos actos de Ralph Vaughan Williams estrenada por primera vez en 1924, también se denomina a veces "ópera balada". Está claramente mucho más cerca de Rosina de Shield que de La ópera del mendigo .
En el siglo XX, los cantantes folclóricos han producido obras musicales con canciones folclóricas o de estilo folclórico llamadas "óperas baladas". Alan Lomax , Pete Seeger , Burl Ives y otros grabaron The Martins and the Coys en 1944, y Peter Bellamy y otros grabaron The Transports en 1977. El primero de ellos está relacionado de alguna manera con la forma "pastoral" de la ópera balada. , y este último al tipo satírico Beggar's Opera , pero en todos representan aún más reinterpretaciones del término.
Irónicamente, es en los musicales de Kander y Ebb —especialmente Chicago y Cabaret— donde probablemente se conserva mejor el tipo de sátira encarnada en The Beggar's Opera y sus sucesores inmediatos, aunque aquí, como en la versión de Weill, la música está compuesta especialmente, a diferencia de las primeras óperas baladas del siglo XVIII.