La paleozoología , también escrita como paleozoología ( griego : παλαιόν, palaeon "viejo" y ζῷον, zoon "animal"), es la rama de la paleontología , paleobiología o zoología que se ocupa de la recuperación e identificación de restos de animales multicelulares a partir de restos geológicos (o incluso arqueológicos) . ) contextos, y el uso de estos fósiles en la reconstrucción de ambientes prehistóricos y ecosistemas antiguos . [1]
Restos macroscópicos definitivos de estos metazoos se encuentran en el registro fósil desde el período Ediacárico de la era Neoproterozoica en adelante, aunque no se vuelven comunes hasta el período Devónico Tardío en la segunda mitad de la era Paleozoica .
Quizás el grupo de macrofósiles más conocido sea el de los dinosaurios . Otros macrofósiles de origen animal popularmente conocidos incluyen trilobites , crustáceos , equinodermos , braquiópodos , moluscos , peces óseos , tiburones , dientes de vertebrados y caparazones de numerosos grupos de invertebrados . Esto se debe a que las partes orgánicas duras, como huesos, dientes y caparazones, resisten la descomposición y son los fósiles de animales más comúnmente conservados y encontrados. Por lo tanto, los animales exclusivamente de cuerpo blando , como medusas , platelmintos , nematodos e insectos , rara vez se fosilizan , ya que estos grupos no producen partes orgánicas duras.
La paleozoología de vertebrados se refiere al uso de datos morfológicos, temporales y estratigráficos para mapear la historia de los vertebrados en la teoría evolutiva. [2] Los vertebrados se clasifican como un subfilo de Chordata, un filo utilizado para clasificar especies que se adhieren a un tipo de cuerpo flexible en forma de varilla llamado notocorda. [2] Se diferencian de otros filos en que otros filos pueden tener cartílago o tejidos similares a cartílagos que forman una especie de esqueleto, pero sólo los vertebrados poseen lo que definimos como hueso. [2]
Las clases de vertebrados enumeradas en orden cronológico del más antiguo al más reciente incluyen heterostracanos, osteostracanos, celolepidos agnatanos, acantodios, peces osteictios, peces condrictios, anfibios, reptiles, mamíferos y aves. Todos los vertebrados se estudian según generalizaciones evolutivas estándar de comportamiento y proceso de vida, aunque existe controversia sobre si la población puede estimarse con precisión a partir de recursos fósiles limitados. [2]
Los orígenes evolutivos de los vertebrados y del filo Chordata no se han determinado científicamente. Muchos creen que los vertebrados divergieron de un ancestro común de cordados y equinodermos. Esta creencia está bien respaldada por la criatura marina prehistórica Amphioxus. Amphioxus no posee hueso, lo que lo convierte en un invertebrado, pero tiene características comunes con los vertebrados, incluido un cuerpo segmentado y una notocorda. Esto podría implicar que Amphioxus es una forma de transición entre un cordado temprano, un equinodermo o ancestro común y los vertebrados. [2]
La paleozoología cuantitativa es un proceso de realizar un censo de tipos de fósiles en lugar de un inventario. Se diferencian en que el inventario se refiere a un registro detallado de fósiles individuales, mientras que el censo intenta agrupar fósiles individuales para contar el número total de una especie. Esta información se puede utilizar para determinar qué especies fueron las más dominantes y cuáles tuvieron la mayor población en un período de tiempo o en una región geológica. [1]
A principios de la década de 1930, los paleontólogos Chester Stock e Hildegarde Howard idearon unidades especiales para paleozoología cuantitativa y paleontología cuantitativa. La primera unidad utilizada, Número de especies identificadas (NISP), especificaba la cantidad exacta de fósiles de una especie específica registrada. Stock y Howard determinaron que esta unidad era problemática para fines cuantitativos, ya que un exceso de un fósil pequeño, como los dientes, podría exagerar la cantidad de la especie. También hubo cierta confusión sobre si los fragmentos de hueso debían ensamblarse y contarse como un solo hueso o contarse individualmente. [1] Stock y Howard luego idearon el Número Mínimo de Individuos (MNI), que estimaba el número mínimo de animales necesarios para producir los fósiles registrados. [1] Por ejemplo, si se encontraran cinco escápulas de una especie, podría ser difícil determinar si algunas de ellas estaban emparejadas a derecha e izquierda en un individuo o si cada una provenía de un individuo diferente, lo que podría alterar el censo, pero podría Se puede decir que deben existir al menos tres individuos para producir cinco escápulas. Tres serían así el MNI. [1] En casos raros en los que se puede reunir una cantidad suficiente de fósiles en individuos como para proporcionar un número exacto de individuos, la unidad utilizada es el número real de individuos, o ANI. [1]
Otra unidad comúnmente utilizada en paleozoología cuantitativa es la biomasa. La biomasa se define como la cantidad de tejido en un área o de una especie. [1] Se calcula estimando un peso promedio basado en especies modernas similares y multiplicándolo por el MNI. Esto produce una estimación de cuánto pudo haber pesado toda la población de una especie. [1] Los problemas con esta medición incluyen la diferencia de peso entre jóvenes y adultos, cambios de peso estacionales debido a la dieta y la hibernación, y la dificultad de estimar con precisión el peso de una criatura con solo una referencia esquelética. [1] También es difícil determinar la edad exacta de la materia fosilizada en un año o una década, por lo que una biomasa podría estar muy exagerada o subexagerada si el período de tiempo estimado en el que los fósiles estuvieron vivos es incorrecto. [1]
Una medida similar a la biomasa es el peso de la carne. [1] Para determinar el peso de la carne, el MNI se multiplica por la cantidad de carne que se cree que proporcionó un individuo y luego se multiplica por el porcentaje de esa carne que se cree que es comestible. Esto da una estimación de “libras de carne utilizable” por individuo que podrían haber sido recolectadas por cazadores prehistóricos. [1] Por ejemplo, un macho Wapiti tiene un peso promedio de 400 kg, y en un estudio particular, se encontró que el MNI de Wapiti era 10. Esto crearía una biomasa de 4000 kg. Si la cantidad de carne comestible se estima en un 50 por ciento, el resultado sería un peso de carne de 2.000 kg. [1] El mayor problema con este método es el debate sobre el "porcentaje de carne utilizable". Diferentes puntos de vista sobre qué partes de una especie son comestibles y cuáles no, así como sobre si los carniceros primitivos habrían podido acceder y preparar diferentes partes, han generado controversia. [1]
Los datos paleozoológicos se utilizan en investigaciones relacionadas con la biología de la conservación . La biología de la conservación se refiere al estudio biológico utilizado para la conservación, control y preservación de diversas especies y ecosistemas . En este contexto, los datos paleozoológicos utilizados se obtienen de materia en descomposición recientemente fallecida y no de materia prehistórica. [3]
R. Lee Lyman, profesor y presidente del Departamento de Antropología de la Universidad de Missouri , [4] escribe que la investigación paleozoológica puede proporcionar datos como tasas y causas de extinción y picos y caídas de población "de referencia" que pueden usarse para predecir patrones futuros. y diseñar métodos de máxima eficacia para controlar estos patrones. [3] Además, los datos paleozoológicos se pueden utilizar para comparar la población y distribución actual con la anterior de una especie. [ cita necesaria ]