STS-124 fue una misión del transbordador espacial , llevada a cabo por el transbordador espacial Discovery hasta la Estación Espacial Internacional . El Discovery se lanzó el 31 de mayo de 2008 a las 17:02 EDT , se trasladó de una fecha de lanzamiento anterior programada para el 25 de mayo de 2008 [4] y aterrizó de manera segura en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy , a las 11:15 EDT del 14 de junio de 2008. Su objetivo era entregar el módulo más grande de la estación espacial – Kibō , el módulo experimental japonés de sección presurizada. El programa ISS también se refiere a la misión como ISS-1J .
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"Soy muy afortunado de contar con los miembros de la tripulación que tengo en esta misión. Somos yo y otros seis. Intercambiamos a uno de nuestros miembros de la tripulación con el miembro de la tripulación de la expedición a bordo. Entonces Greg sube, Greg se queda en la estación. "Y Garrett regresa a casa. Pero la tripulación que me fue asignada... soy realmente afortunado de tener gente realmente talentosa. Ken Ham, como piloto, conoce el orbitador mejor que nadie que haya visto. Este es su primer vuelo. El miembro principal de mi tripulación EVA es Mike Fossum, quien realizó tres caminatas espaciales en mi vuelo anterior, STS-121. Hemos volado juntos antes. Tengo toda la confianza del mundo en su capacidad para ejecutar estos EVA. Karen Nyberg, mi MS1, "Se sienta en la cubierta de vuelo para el ascenso y la entrada. También es la líder de todas las operaciones del brazo robótico. Ella volará tres brazos robóticos en el espacio, increíblemente motivada, muy por delante del juego y espero grandes cosas de ella. Ron Garan Es mi ingeniero de vuelo, un coronel de la Fuerza Aérea. Esta será su primera vez en el espacio, al igual que la de Karen y Ken, y estará realizando tres caminatas espaciales. Así que tiene mucho que hacer. Le ha ido muy bien durante el entrenamiento y tendrá la oportunidad de demostrar su valía durante estas tres caminatas espaciales. Ojalá fuera yo quien pudiera salir. No puedo hacer eso, pero también esperamos grandes cosas de Ron. Y luego tengo a Aki Hoshide, nuestro miembro japonés del equipo, que creció en Nueva Jersey como yo. Eso es algo interesante acerca de nuestro vuelo: tenemos cuatro personas de Nueva Jersey en la misión. Miro a Aki como el comandante de la carga útil. Él es el responsable de ese laboratorio japonés y ha asumido esa responsabilidad tan completamente como yo hubiera esperado. A lo largo de nuestra capacitación, ha estado muy concentrado en el laboratorio japonés, asegurándose de que esté listo para funcionar, asegurándose de que estemos completamente capacitados en los sistemas y en todo lo que tenemos que hacer. Le he dado mucha responsabilidad y él la ha asumido completamente." [7]
STS-124 entregó el Módulo Presurizado (PM) del Módulo Experimental Japonés (JEM), llamado Kibō , a la Estación Espacial Internacional (ISS). Kibō estaba atracado en el módulo Harmony y la sección presurizada del Módulo de Logística Experimental JEM, levantada por la tripulación STS-123 , fue trasladada de Harmony al JEM-PM. El sistema japonés de manipulación remota , un brazo robótico, también fue entregado por STS-124 y conectado a Kibō . Todo el laboratorio Kibō se desarrolló en tres misiones. Todos los módulos se fabricaron en el Centro Espacial Tsukuba y se enviaron al KSC SSPF para su procesamiento de lanzamiento. Está fabricado en acero inoxidable y titanio.
El Discovery llevaba consigo piezas de repuesto en un casillero en el medio de la cubierta para un inodoro que funcionaba mal en la Estación Espacial Internacional . La tripulación había estado utilizando otras instalaciones para los desechos hasta que se instalaron las nuevas piezas de repuesto en el módulo Zvezda de la ISS.
Volar con la tripulación STS-124 era una figura de acción de Buzz Lightyear , un personaje ficticio de la franquicia Toy Story . Ken Ham, piloto de la misión STS-124, trajo consigo episodios de Mike and Mike in the Morning de ESPN Radio y un soporte de micrófono de plástico con el logotipo de ESPN. Junto con ellos, una camiseta amarilla de las siete victorias récord de Lance Armstrong en la carrera ciclista del Tour de Francia, la camiseta de respaldo que Eli Manning llevó al Super Bowl y la última camiseta que Craig Biggio de la Liga Mayor de Béisbol estadounidense usó en un El juego se colocó dentro de los casilleros del orbitador. [11]
Con la finalización de STS-124, el próximo módulo presurizado permanente no sería entregado a la ISS mediante un transbordador espacial hasta que STS-130 trajera Tranquility en febrero de 2010.
La misión marcó: [12]
El 26 de abril de 2008, el Discovery fue trasladado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) desde su bahía de procesamiento en la Instalación de Procesamiento del Orbitador . Una vez en el VAB, se elevó verticalmente y se acopló con su tanque externo y propulsores de cohetes sólidos el 28 de abril de 2008. Al final de un programa de preparación de una semana de duración, el 2 de mayo de 2008, a las 23:47 EDT, se desplegó la pila. a la plataforma de lanzamiento 39A en la parte superior de la Plataforma de Lanzamiento Móvil . Transportado por el Crawler Transporter , el Discovery llegó y fue asegurado en LC-39A el 3 de mayo de 2008, a las 06:06 EDT . El recipiente de carga útil que contiene el JEM se desplegó en la sala de cambio de carga útil de la plataforma el 29 de abril de 2008 y luego se instaló en el compartimento de carga útil del Discovery el 5 de mayo de 2008. La tripulación del STS-124 llegó al Centro Espacial Kennedy el 6 de mayo de 2008, para la prueba de demostración de cuenta regresiva terminal de 3 días y regresó al Centro Espacial Johnson el 9 de mayo de 2008, después de completar el ensayo general del lanzamiento. Después de muchas pruebas de revisión de la preparación para el vuelo, se le dio al Discovery la oportunidad de lanzarlo el 31 de mayo de 2008. Discovery se lanzó el 31 de mayo de 2008 a las 21:02 UTC.
El transbordador espacial Discovery despegó desde el Centro Espacial Kennedy a las 17:02 hora local EDT. Los restos del tanque de combustible eran mínimos. [13]
"Si bien todos nos hemos preparado para este evento de hoy, los descubrimientos de Kibo definitivamente ofrecerán esperanza para mañana", dijo el comandante del Discovery , Mark Kelly, justo antes del lanzamiento. "Ahora prepárense para el mayor espectáculo de la Tierra". [14]
Una de las trincheras en la plataforma de lanzamiento 39A que canaliza las llamas lejos del transbordador durante el despegue resultó significativamente dañada. [15] La investigación posterior del percance encontró que el daño fue el resultado de la carbonatación del epoxi y la corrosión de los anclajes de acero que mantenían los ladrillos refractarios en su lugar. Estos problemas se vieron exacerbados por el hecho de que el ácido clorhídrico es un subproducto del escape de los propulsores sólidos de los cohetes. [16] Las reparaciones de la trinchera se completaron antes del intento de lanzamiento programado de la misión STS-125 el 8 de octubre de 2008. [17] De hecho, STS-125 finalmente se lanzó en mayo de 2009, y mientras tanto STS-126 (noviembre de 2008) y STS-119 (marzo de 2009) se lanzaron con éxito desde la plataforma 39A.
Durante el primer día completo en el espacio, Ham y Nyberg completaron una inspección limitada del sistema de protección térmica del transbordador utilizando la cámara efectora final del brazo robótico del transbordador. La tripulación también instaló la cámara central y extendió el anillo del sistema de acoplamiento del orbitador para preparar al Discovery para su llegada a la estación espacial. [18]
El Discovery se acopló a la estación espacial a las 18:03 UTC y las escotillas se abrieron a las 19:36 UTC. Greg Chamitoff se unió oficialmente a la tripulación de la Expedición 17, reemplazando a Garrett Reisman. [19]
Mike Fossum y Ron Garan completaron una caminata espacial de seis horas y cuarenta y ocho minutos a las 23:10 UTC. Durante la excursión, la pareja recuperó el sistema de sensor de brazo Orbiter , dio servicio e inspeccionó los componentes de una junta rotativa Solar Alpha y preparó el componente JEM-PS del laboratorio Kibō para su instalación. Karen Nyberg y Akihiko Hoshide, utilizando el brazo robótico de la estación, retiraron el JEM-PS del compartimiento de carga útil del transbordador y lo fijaron en su lugar en el nodo Harmony , completando la tarea a las 23:01 UTC. [20]
La escotilla del laboratorio Kibō se abrió a las 21:05 UTC. La tripulación también reparó el mal funcionamiento del inodoro de la ISS . [21] [22]
Fossum y Garan completaron la segunda caminata espacial STS-124. La excursión de 7 horas y 11 minutos finalizó a las 22:15 UTC. [23] Antes de salir, el caminante espacial Garan declaró: "Mike y yo nos estamos preparando para salir por la puerta para nuestra segunda caminata espacial hoy. Va a ser un día maravilloso". [24]
La tripulación trasladó el módulo logístico Kibō de Harmony al módulo presurizado. [25]
Hoshide y Nyberg movieron dos de las seis articulaciones del brazo robótico del laboratorio japonés Kibō por primera vez, maniobrándolas muy ligeramente con una serie de comandos. [26] Con la misión en su punto medio, la astronauta Karen Nyberg comentó que "la semana ha pasado demasiado rápido". [27]
Fossum y Garan realizaron la tercera y última caminata espacial, reemplazando un tanque de nitrógeno vacío y recogiendo una muestra de escombros del panel solar. [28]
El brazo robótico de Kibō se extendió hasta sus 33 pies completos y se probaron las seis articulaciones. Los astronautas también abrieron la escotilla de la unidad de almacenamiento del Kibō . [29]
El transbordador cerró la escotilla que lo conectaba con la estación espacial a las 19:49 UTC. [30]
"Es sorprendente lo que está pasando aquí arriba", dijo Chamitoff. "Esto es sólo el comienzo. En general, la misión ha sido un gran éxito", dijo Kelly desde el espacio. "Ciertamente tengo un gran equipo y están bien entrenados, pero también hay un poco de suerte". [31]
Discovery se desacopló del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional a las 11:42 UTC. Luego, Discovery realizó un sobrevuelo de la ISS para poder tomar fotografías. Al despedirse de la ISS y su tripulación, el comandante Kelly dijo: "Les deseamos lo mejor en su expedición y esperamos haberles dejado una estación espacial mejor y más capaz que cuando llegamos a Sayonara". [32]
Posteriormente, la tripulación del Discovery llevó a cabo la inspección tardía del sistema de protección térmica del transbordador que no pudo realizarse como de costumbre el segundo día de vuelo, debido al tamaño del módulo presurizado Kibō . [33]
El día de vuelo 13 fue un raro día libre. Los únicos proyectos importantes fueron el almacenamiento del Orbiter Boom Sensor System (OBSS) y un quemador de ajuste de órbita.
Durante el día, el piloto Kenneth Ham realizó una entrevista con Mike Greenberg y Mike Golic de ESPN , que se transmitirá en su programa de radio, Mike and Mike in the Morning , a la mañana siguiente en ESPN Radio y ESPN2 .
La tripulación realizó pruebas rutinarias de los jets de dirección y un examen del sistema de control de vuelo. Durante estas pruebas, se observó un objeto brillante siguiendo al transbordador. Esto fue identificado como un clip térmico del freno de velocidad del timón del transbordador y no debería representar ningún peligro durante el aterrizaje. [34]
La tripulación trabajó en su larga lista de preparativos para la salida de órbita, que continuaron durante la mayor parte del día. Cerraron las puertas del compartimento de carga útil a las 11:30 UTC, lo que se desarrolló sin incidentes. Todos los sistemas del Discovery eran nominales y, como el clima parecía muy bueno en KSC, la desorbitación se realizó según lo programado a las 14:10 UTC para aterrizar en la pista 15 a las 15:15 UTC. [33]
A las 12:00 UTC, se tomó la decisión de utilizar la pista 15 en lugar de la 33. Esta decisión se tomó basándose en el resplandor del sol que estaría presente en la ventana del Comandante mientras alineaba el Discovery con la pista.
Se programaron y completaron tres caminatas espaciales durante STS-124. [35] El tiempo acumulado en actividad extravehicular durante la misión fue de 20 horas y 32 minutos.
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [39]
STS-326 fue la designación dada a la misión de apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia que se habría lanzado en caso de que el Discovery quedara desactivado durante la misión STS-124. [40] Habría sido una versión modificada de la misión STS-126 del Endeavor , lo que habría implicado adelantar la fecha de lanzamiento. La tripulación para esta misión habría sido un subconjunto de cuatro personas de la tripulación completa del STS-126, [40] a saber:
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