Charles Williams Nash (28 de enero de 1864 - 6 de junio de 1948) fue un empresario automovilístico estadounidense que se desempeñó como ejecutivo en la industria automotriz . Desempeñó un papel importante en la creación de General Motors como su quinto presidente. En 1916, compró Thomas B. Jeffery Company , fabricantes del popular automóvil Rambler, y la rebautizó como Nash Motors. La empresa resultante desempeñó un papel independiente en una industria automotriz cada vez más dominada por los tres grandes: General Motors, Ford y Chrysler.
Las ganancias de Nash se obtuvieron al centrarse en un automóvil bien diseñado en el rango de precio medio-alto. Compró varias empresas en dificultades en Wisconsin, las fusionó e instaló procedimientos avanzados de contabilidad gerencial mientras reducía costos y se enfocaba en el crecimiento a largo plazo. Se retiró como presidente en 1932, pero siguió siendo presidente del directorio. Facilitó la fusión en 1937 con Kelvinator , un fabricante de refrigeradores, electrodomésticos y refrigeración comercial.
Nash nació en el seno de una familia de agricultores pobres en Cortland, Illinois , en lo que hoy es la Ruta 38 ( Lincoln Highway) . Su madre fue Anna E. "Annie" Cadwell (1829-1909), quien se casó con David L. Nash. Otros hermanos de Nash fueron Mazovia (n. 1862), George C. (n. 1866) y Laura W. (n. 1868).
Los padres de Charles se separaron cuando él tenía seis años y lo abandonaron. [3] Como resultado de una orden judicial, trabajó como peón agrícola en Michigan como sirviente contratado bajo un acuerdo que duraría hasta que cumpliera 21 años. [1] Nash solo tenía tres meses de escuela por año mientras estaba "obligado" a realizar tareas agrícolas. [1]
A los 12 años, Nash se escapó y se convirtió en peón agrícola, primero en Grand Blanc, Michigan, por 8 dólares al mes, y luego para Alexander McFarland en Mount Morris, Michigan, por 12 dólares al mes. En la granja de McFarland, aprendió el oficio de carpintero de la mano de John Shelben y formó la empresa "Adams & Nash" para prensar heno.
Mientras prensaba heno en la granja Halleck, conoció a su futura esposa, Jessie Halleck, y se casó con ella el 23 de abril de 1884. Se mudaron a Flint, Michigan , debido a la mala salud de Jessie. [4] En 1890 fue contratado por William C. Durant de la Flint Road Cart Company, que más tarde se convirtió en la Durant-Dort Carriage Company . [4]
En 1890, Durant contrató a Nash por un dólar al día como tapicero. En seis meses, fue ascendido a superintendente de la fábrica. En diez años, Nash se convirtió en vicepresidente y gerente general de la Durant-Dort Carriage Company. [4] Nash introdujo la cinta transportadora de línea recta en el ensamblaje de carruajes. [5] En 1897, Nash tuvo la oportunidad de conducir un automóvil antiguo y de inmediato se interesó en sus posibilidades comerciales.
En 1910, el negocio principal de Durant-Dort Carriage Company era construir carrocerías de automóviles para la unidad Buick de General Motors , fundada en 1908 por Durant, quien había comprado Buick en 1904. Durant se encontró con escasez de capital y de gestión calificada.
Durant trajo a Nash a Buick para supervisar la producción. A Durant no le preocupaba que Nash no tuviera experiencia en la industria automotriz; su especialidad era el trato con la gente y también cómo organizar una línea de producción eficiente. [6] James J. Storrow siguió la recomendación y nombró a Nash vicepresidente de Buick el 13 de diciembre de 1910. [6]
Nash buscaba un experto en las operaciones de fabricación diarias para poder centrarse más en las ventas, las relaciones con los proveedores y la logística. [6] En 1912, Nash contrató a Walter P. Chrysler de la American Locomotive Company para que fuera el gerente de fábrica de Buick. [4] [7]
A finales de 1912, Durant fue despedido por la junta directiva de General Motors, y el 19 de noviembre, Nash fue elegido como el quinto presidente de la compañía porque se había ganado la confianza de los banqueros que controlaban la junta directiva. [8] Durant había adquirido numerosos fabricantes de automóviles sin analizar su contribución a la combinación de productos y algunos como Elmore, Cartercar, Reliance Motor Truck, Welch Motor Car, fueron operaciones que perdieron dinero y dejaron a la compañía financieramente sobreextendida; por lo tanto, existía la preocupación de si podría sobrevivir incluso otros cinco años. [9]
Bajo el liderazgo de Nash, General Motors logró enormes ganancias en ganancias obtenidas y en el número de vehículos producidos. [8] Nash se concentró en hacer que GM fuera más eficiente eliminando productos no rentables y racionalizando la fabricación. Logró que GM comprara el 51% del fabricante de ejes Weston-Mott. La reducción de costos y el aumento de las ventas fueron sus principales prioridades. [4] [7] Hubo un control estricto de los inventarios y el efectivo a nivel corporativo, así como cambios diseñados para maximizar la producción en cada fábrica. [9]
Nash había restablecido la estabilidad organizativa y la salud financiera de GM, lo que se reflejó en los beneficios obtenidos en 1914, que ascendieron a 7,2 millones de dólares y se duplicaron en 1915, y volvieron a duplicarse en 1916, cuando el fabricante de automóviles ingresó casi 29 millones de dólares. [9]
Su estrategia de consolidación en grandes unidades dio resultado: combinó tres operaciones de camiones diferentes en una sola y fusionó varias operaciones de fabricación de piezas. Deseoso de ampliar los mercados internacionales, creó la General Motors Export Company para gestionar las ventas globales. También trasladó las oficinas generales de GM de Nueva York a Detroit, creó una nueva oficina de compras y estableció una nueva oficina de contabilidad con procedimientos contables estandarizados. Sin embargo, Nash se mostró reacio a pagar dividendos a los accionistas [10].
A finales de 1915 y principios de 1916, Billy Durant intentó recuperar su control sobre la empresa, y Nash se vio atrapado en la lucha de poder entre Durant y los banqueros. [8] En mayo de 1916, Durant recuperó el control de la mayoría de las acciones con derecho a voto. [8] Le ofreció a Nash un salario anual de un millón de dólares para que permaneciera en el fabricante de automóviles. [9] Nash describió el salario como "más que el valor de un hombre" y renunció el 1 de junio. [8]
Después de su enfrentamiento con Durant, Nash decidió no volver a trabajar para nadie más. Junto con los ex ejecutivos de GM, James J. Storrow y Walter P. Chrysler, Nash intentó hacerse cargo de Packard , pero la junta directiva del fabricante de automóviles de lujo se opuso. [11]
Nash se enteró de que los herederos de la Jeffery Motor Company de Kenosha, Wisconsin, estaban ansiosos por retirarse. [12] Era más conocida por su marca de automóviles Rambler y numerosas innovaciones. Nash compró el fabricante de automóviles pionero en agosto de 1916 con un cheque de pago inicial de medio millón de dólares y el acuerdo total valía $ 5 millones (algunos informes indican que el precio fue de $ 9 millones). [13] Uno de los primeros inversores importantes fue Alfred P. Sloan . [8] Mientras que Jeffery Motors tenía un stock total de $ 3 millones, la recién incorporada Nash Motors se convirtió en una fuerza sustancial con un valor de capital social de casi $ 24 millones el 29 de julio de 1916. [13]
En 1917, rebautizó la empresa como Nash Motors . El Nash Model 671 de 1917 fue el primer automóvil que llevó el nombre del fundador de la nueva empresa. [14] Nils Erik Wahlberg, un ex ingeniero de GM, desarrolló nuevos automóviles y motores para el modelo del año 1918. [11] Nash Motors tuvo éxito casi de inmediato, con unas ventas totales de 31.008 camiones y automóviles en 1919. [15]
Nash pudo negociar contratos de adquisición con el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , lo que convirtió a la empresa en uno de los mayores productores de camiones del país. [16] En 1918, Nash fue designado para hacerse cargo de la ingeniería y producción de cuestiones aeronáuticas para el esfuerzo bélico. [17]
Además de dirigir su propia empresa, Charles Nash se desempeñó como presidente del fabricante de automóviles de lujo LaFayette Motors hasta que Nash Motors compró la empresa en 1924.
En 1929, los tres grandes fabricantes de automóviles (GM, Ford y Chrysler ) controlaban el 75 por ciento del mercado automovilístico. Nash Motors ocupaba el cuarto lugar, con 138.000 vehículos producidos en 1928.
Nash se centró en producir un automóvil de alta calidad para el segmento de precio medio-alto, y más tarde añadió un modelo más pequeño y menos costoso, el Ajax. Nash se dio cuenta de que nunca podría competir con la diversidad de mercado de los tres grandes, por lo que basó sus ganancias en una gestión cuidadosa, una atención minuciosa a los costos y las oportunidades de expansión. Nash era un ejecutivo práctico que se concentró en desarrollar compras más eficientes y establecer procedimientos contables que especificaran la fuente de los costos y las ganancias.
Nash adquirió otras empresas automovilísticas, entre ellas Mitchell Motors de Racine en 1923 y LaFayette Motors de Milwaukee en 1924. [16]
Durante la Gran Depresión , los automóviles Nash eran populares porque brindaban alta calidad, durabilidad y apariencia de lujo a un precio relativamente bajo. [11] La compañía también vio una oportunidad en el segmento de mercado de automóviles de lujo . Introdujo los modelos Ambassador de primera línea en una distancia entre ejes de 142 pulgadas (3607 mm) en 1932 que pronto se ganaron el apodo de "Kenosha Duesenbergs " debido a su calidad. [16] [11]
En una época en la que la mayoría de las demás empresas operaban en números rojos o se declaraban en quiebra, Nash Motors era una de las dos únicas empresas de la industria automotriz que generaban ganancias. [18] En noviembre de 1932, la revista Sales Management (ahora Sales Management and Marketing) distinguió a Nash como "la pionera de la industria automotriz". [19]
Nash renunció a la presidencia en 1932, pero siguió siendo presidente de la junta directiva. Nash quería a George W. Mason como vicepresidente ejecutivo y, para conseguirlo, tuvo que comprar Kelvinator, un importante fabricante de refrigeradores. [20]
Después de veinte años de éxito en la gestión de su empresa, Nash la entregó en 1937 y la empresa fusionada pasó a llamarse Nash-Kelvinator . [11]
Nash se retiró de su empresa homónima en 1936 para vivir en California. [8] Su salud comenzó a fallar durante la enfermedad de su esposa y su eventual muerte en 1947. [21] Se le cita describiéndose a sí mismo como "el idiota más común que ha vivido". Murió en 1948 a la edad de 84 años en Beverly Hills, California . [5] Siempre orgulloso de pertenecer a la "gente común", dejó un patrimonio valorado en unos 50 millones de dólares estadounidenses [3] (aproximadamente 630.000.000 de dólares estadounidenses en dólares de 2023 [22] ). Nash fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale junto a su esposa.
Nash es mejor recordado por responder a la demanda pública construyendo automóviles más pequeños, económicos y asequibles. [2] Nash Motors comercializó con éxito automóviles para la clase media de Estados Unidos . Charles Nash también es reconocido por las operaciones eficientes en los negocios que incluían programar de cerca la producción y los pedidos de materiales, llevar un inventario pequeño y tener flexibilidad para satisfacer las necesidades cambiantes del mercado durante la agitación económica de las décadas de 1920 y 1930. [2] A Nash también se le atribuye el desarrollo del sistema de ensamblaje de cinta transportadora en línea recta que introdujo por primera vez en la fábrica de Durant-Dort Carriage Company . [23]
Los logros de Charles W. Nash en 1926 se caracterizaron como una auténtica historia de éxito: [24]
Un hombre que, en el breve espacio de nueve años, ha construido un negocio en el que no hay un solo dólar de deuda en bonos, cuyas acciones tienen un valor de mercado aproximado de $137,000,000, cuyas ganancias han excedido los $56,000,000 y cuyo saldo bancario supera los $30,000,000, seguramente debe ser considerado como una autoridad muy práctica en lo que respecta a lo que conduce al éxito.
— Gigantes automotrices de Estados Unidos: hombres que están haciendo que nuestra industria automotriz sea única
Charles W. Nash, Beverly Hills, California, quien dirigió algunas de las empresas más grandes de la industria en una carrera larga y colorida