Los primeros pasos en arqueología los dio en monumentos prehistóricos de su país, incluyendo a Stonehenge.Visitó Egipto en 1880, inspirado por el astrónomo escocés Charles Piazzi Smyth (que buscaba en las dimensiones de la Gran Pirámide una verdad divina desconocida), aunque pronto desechó esas fantasías.En 1913 vendió al University College su colección personal de antigüedades egipcias, actualmente en el Museo Petrie.Desde 1926 sus estudios se centraron en Palestina, donde excavó varios lugares fronterizos entre Egipto y Canaán, como Tell el-Hesi, que identificó erróneamente con la antigua Laquís.Pero donó su cabeza (y por tanto su cerebro, ya que era conocido por su portentosa memoria visual) al Royal College of Surgeons de Londres.
