Maud Alice Burke (3 de agosto de 1872 - 10 de julio de 1948), más tarde Lady Cunard , conocida como Emerald , fue una anfitriona de sociedad nacida en Estados Unidos y radicada en Londres. Tuvo largas relaciones con el novelista George Moore y el director de orquesta Thomas Beecham , y fue la musa del primero y defensora y recaudadora de fondos del segundo. Apoyó a Wallis Simpson durante la crisis de abdicación británica de 1936, esperando en vano un nombramiento judicial. La Segunda Guerra Mundial puso fin a su era de patrocinio privado y espléndida hospitalidad.
Maud Burke nació en San Francisco, de padre irlandés-estadounidense, James Burke (que afirmaba descender del rebelde irlandés Robert Emmet ) y su esposa mitad francesa. [1] Se crió en Nueva York, donde se convirtió en una devota de la música, escuchando su primer Wagner (el ciclo completo del Anillo ) cuando tenía 12 años. [2] Esperaba casarse con el príncipe André Poniatowski , nieto del último rey. de Polonia , [3] pero él la abandonó y en abril de 1895 se casó con Sir Bache Cunard, tercer baronet , nieto del fundador de la línea naviera Cunard . [3] Él era 21 años mayor que ella y, a pesar de su afecto por ella, tenían poco en común. [4] Prefería vivir en su casa de campo, Nevill Holt Hall , en Leicestershire , donde era un entusiasta cazador . Su esposa comenzó a ganarse una reputación como anfitriona, "con gusto por las artes, o por los artistas en cualquier caso, especialmente los músicos", [3] y era conocida por ser muy conocedora de la literatura francesa e inglesa. [5]
Entre los amigos artísticos de Lady Cunard se encontraba el novelista George Moore , que estaba profundamente enamorado de ella y para quien ella fue una inspiración, apareciendo en muchas formas en sus novelas. [6] El amor de Moore fue correspondido con menos fuerza por Lady Cunard. [7] Los Cunard tuvieron una hija, Nancy , en 1896, descrita por un biógrafo como "superdotada y solitaria" y en gran medida descuidada por sus padres. [3] Moore no desalentó la creencia generalizada de que él, y no Cunard, era el padre de Nancy, pero esto generalmente no es acreditado por los historiadores, y no es seguro que la relación de Moore con la madre de Nancy fuera alguna vez más que platónica. [1] Algunos creían que Moore era impotente y lo describían como "alguien que decía pero no besaba". [8]
En 1911, dejando a Cunard en Leicestershire, Lady Cunard se mudó a Londres con Nancy. [3] El biógrafo Alan Jefferson escribe: "Pronto había capturado a toda la sociedad londinense, y su... salón se convirtió en la Meca más importante para músicos, pintores, escultores, poetas y escritores, así como para políticos, soldados, aristócratas; de hecho, para cualquiera. siempre y cuando fueran interesantes". [9] The Times escribió sobre ella: "Lady Cunard fue probablemente la anfitriona más lujosa de su época". [10] El entonces Príncipe de Gales conoció a Sir Oswald Mosley , líder de la Unión Británica de Fascistas, en su casa en 1935. [11]
En 1911, los Cunard se separaron formalmente de común acuerdo. Aproximadamente en esa época, para consternación de Moore, Lady Cunard se enamoró del director Thomas Beecham y se hizo ampliamente reconocida en la sociedad como su compañero. Fue una incansable recaudadora de fondos y convenció a muchas personas ricas y de clase alta para que apoyaran las extravagantes aventuras operísticas de Beecham. [12] Esto siempre fue importante para Beecham, y lo fue aún más después de la Primera Guerra Mundial, cuando sus finanzas estaban muy agotadas. [13] Cunard murió en 1925, [14] y su viuda nunca se volvió a casar. En los años posteriores a la muerte de Cunard, empezó a llamarse "Esmeralda", nombre por el que fue conocida por el resto de su vida (aunque no por Moore ni por Beecham). [15]
La viuda Lady Cunard fijó su residencia en Grosvenor Square . [16] David Lloyd George consideraba a Lady Cunard "una mujer muy peligrosa", porque aunque no estaba muy interesada en la política, engañó a políticos de alto rango como Lord Curzon para que hicieran declaraciones indiscretas en su mesa. [17] Entre sus invitados habituales en la década de 1930 se encontraba su compatriota estadounidense Wallis Simpson , cuya relación con Eduardo, Príncipe de Gales, alentó, reforzando así la desaprobación de la reina María hacia el conjunto de Cunard. [3] Creyendo que la señora Simpson se convertiría en reina, Lady Cunard esperaba ser recompensada con el puesto de Señora de las Túnicas en la nueva corte. Cuando su sueño se vio frustrado por la abdicación de Eduardo en 1936, lloró y se lamentó: "¡Cómo pudo hacerme esto!". [3] A raíz de la abdicación, la asociación de Cunard con Simpson manchó considerablemente su reputación social, aunque se esforzó por distanciarse y les dijo a sus amigos que nunca había conocido a Wallis. En los eventos a los que asistía la Familia Real, Cunard tendría que esperar hasta que se fueran antes de poder ser admitida. [18]
Lady Diana Cooper describió la generosa costumbre de Cunard de ayudar a amigos con problemas financieros: "Si Emerald me pillaba a mí o a los de mi especie renunciando a un regalo por razones de economía, me llamaba casualmente, fingía que le apetecía un cuadro, una mesa o una alfombra, e insistía en comprarlo por el doble de su valor." [19] De esta manera acumuló una variedad ecléctica de arte y muebles, que formaba parte de una colección más centrada de valiosos muebles franceses del siglo XVIII que había adquirido a lo largo de los años gracias al asesoramiento experto de amigos y comerciantes.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin del fastuoso entretenimiento y el patrocinio privado de azafatas como Lady Cunard y su rival Sibyl, Lady Colefax . La residencia de Beecham en Estados Unidos durante los primeros años de la guerra llevó a Lady Cunard a trasladarse a Nueva York, donde se instaló en un lujoso hotel. [20] En 1942, se enteró por un conocido de que Beecham se iba a casar con la pianista Betty Humby . Regresó a Londres y se mudó al Hotel Dorchester donde murió, miserable y solitaria, a la edad de 75 años. [21] Sus cenizas fueron esparcidas en Grosvenor Square . [22]