Embothrium es un género de dos a ocho especies (según la interpretación taxonómica) de la familia de plantas Proteaceae , nativa del sur de América del Sur , en Chile y el oeste adyacente de Argentina ; el género se encuentra tan al sur como Tierra del Fuego . Los nombres comunes incluyen firebush chileno en inglés, notro en Argentina, ciruelillo , fosforito o notro chileno en español de Chile.
Son grandes arbustos o árboles que alcanzan entre 10 y 20 m de altura y un tronco de hasta 70 cm de diámetro. E. coccineum y quizás otras, también son muy propensas a tener retoños y las plantas no manejadas a menudo forman densas arboledas de muchos brotes de retoños . Las hojas son perennes , ocasionalmente caducas en zonas frías, de 5 a 12 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho. Las flores se producen en racimos densos, de color rojo brillante (rara vez blancos o amarillos), tubulares, de 2,5 a 4,5 cm de largo, divididos en cuatro lóbulos cerca del ápice que reflejan para exponer los estambres y el estilo.
Se reconocen una o posiblemente dos especies existentes. ¿Dos especies más? E. precoccineum y ? E. pregrandiflorum , han sido descritos en la Formación Ventana (Eoceno Medio) de la Patagonia, aunque su ubicación en Embothrium es incierta ya que no se conocen lo suficiente. [1]
Junto con Telopea , Oreocallis y Alloxylon , Embothrium forma un pequeño grupo de vistosas plantas terminales, a menudo de flores rojas, esparcidas por los bordes meridionales de la Cuenca del Pacífico . Conocido como Embothriinae, este es un grupo antiguo con raíces en el Cretácico medio , cuando Australia , la Antártida y América del Sur estaban unidas por tierra. [2] [3] Casi todas estas especies tienen flores terminales rojas y, por lo tanto, el origen y la apariencia floral de la subtribu deben ser anteriores a la división de Gondwana en Australia, la Antártida y América del Sur hace más de 60 millones de años.
La posición prominente y el color llamativo de muchas especies dentro de la subtribu tanto en Australia como en América del Sur sugieren fuertemente que están adaptadas a la polinización por las aves, y lo han estado durante más de 60 millones de años. [4] En la Patagonia argentina, E. coccineum es polinizada por colibríes ( corona de fuego de lomo verde ) e insectos ( moscas de venas enredadas y abejas sudoríparas ). [5]
Embothrium coccineum se cultiva como planta ornamental por sus flores de color rojo intenso. Sólo tiene éxito en climas oceánicos , que lejos de su zona natal incluye Europa occidental (principalmente las Islas Británicas y las Islas Feroe ), la costa del Pacífico Noroeste de América del Norte , y Nueva Zelanda , y climas mediterráneos .
