La emboscada del Teatro Vaudeville fue la emboscada y asesinato que Joe Foster y Jacob Coy perpetraron el 11 de marzo de 1884 contra los ex agentes de la ley Ben Thompson y King Fisher . Tuvo lugar en el Jack Harris Vaudeville Saloon and Theater [1] en San Antonio, Texas . La emboscada fue en venganza por el asesinato de Jack Harris por parte de Ben Thompson dos años antes.
King Fisher y Ben Thompson fueron pistoleros famosos del Viejo Oeste . Thompson había matado a varios hombres en 1884, incluida la muerte en 1882 del popular propietario de un teatro, Jack Harris, en San Antonio. Ese tiroteo había sido considerado defensa propia . Thompson había sido nombrado jefe de policía de la ciudad de Austin, Texas , un trabajo en el que había tenido mucho éxito y por el que era muy popular en Austin. Thompson había dejado ese trabajo recientemente, renunciando después de ser absuelto del tiroteo de Harris. King Fisher, un pistolero famoso por derecho propio con varios asesinatos en su haber también, era un buen amigo de Thompson, y en 1884 Fisher se había establecido en una vida más pacífica con su familia cerca de Leakey, Texas , donde se había convertido en un ranchero exitoso. Fisher había dejado recientemente el cargo de sheriff del condado de Uvalde, Texas , y el 11 de marzo de 1884, estaba en San Antonio por negocios.
El dueño del teatro, Jack Harris, había sido el líder de la " multitud deportiva " de San Antonio. Originario de Irlanda , Harris emigró a Connecticut , y luego se mudó de allí a Texas . Anteriormente había trabajado para el Departamento de Policía de San Antonio y había servido durante la Guerra Civil en el Ejército Confederado . Después de la Guerra Civil, Harris pudo haber servido al emperador Maximiliano durante la Guerra Franco-Mexicana , pero aunque se ha afirmado, eso nunca se confirmó. En 1868, Harris se reincorporó a la fuerza policial y compró un pequeño salón con un socio, vendiendo su parte en 1872. Con sus ganancias abrió su propio salón, primero llamándolo Jack Harris Bar and Billiard Room, pero luego cambiando el nombre a Vaudeville Variety Theater. Rápidamente se convirtió en el lugar más popular de San Antonio y ayudó a anclar lo que se conocería como el Sporting District , el distrito de luz roja de la ciudad.
Harris conocía al pistolero Ben Thompson de su servicio en el ejército. En 1880, Thompson pasó algún tiempo en el Vaudeville, apostando mucho junto con el socio de Harris, Joe Foster, y con Thompson perdiendo. Thompson se fue de lo que se denominó " mal humor ", y aunque se informó que hizo amenazas, eso nunca se ha comprobado. Thompson regresó a Austin, donde además de ser jefe de policía, era dueño del Iron Front Saloon. Harris y Foster le enviaron un mensaje a Thompson diciéndole que ya no era bienvenido en su establecimiento. Si Harris simplemente le hubiera dicho eso a Thompson, en lugar de expresar vocalmente que Thompson no era bienvenido en su negocio en público, el asunto probablemente habría quedado allí. Sin embargo, al recibir la noticia de que Harris le estaba diciendo a mucha gente que le había dicho a Thompson que no era bienvenido y que no debía regresar, Thompson simplemente regresó el 11 de julio de 1882. El gerente del Vaudeville Variety Theatre, Billy Simms, se encontró con Thompson en la calle y trató de persuadirlo para que evitara el Vaudeville, pero no tuvo éxito. Thompson entró, se acercó al camarero y le dijo que les dijera a Foster y a Harris que tenía la intención de " cerrar ese maldito burdel ". Aunque se puede interpretar de distintas maneras, es probable que quisiera decir que tenía la intención de pasar allí toda la noche, en lugar de decirlo literalmente.
Thompson se tomó una copa con el joyero Leon Rouvant y luego se marchó. Mientras tanto, Billy Simms subió las escaleras, se puso las armas y avisó a Harris, quien fue a buscar una escopeta , tras lo cual se colocó detrás de una mampara a la vista de la puerta principal, donde esperó a Thompson durante al menos diez minutos. Éste sería el segundo error que Harris cometería en el asunto. Thompson había salido a la calle, visitando a gente de la calle que conocía. Thompson regresó, no entrando realmente sino de pie justo fuera de la puerta, y vio a Harris con la escopeta, pero al principio no dijo nada. Después de unos minutos, con Harris todavía mirando a Thompson, este último finalmente dijo: " ¿Qué vas a hacer con esa escopeta, maldito hijo de puta? " A lo que Harris respondió: " ¡Me besas el culo, hijo de puta! " En cuestión de segundos, sonaron dos disparos. Al menos un testigo declararía más tarde que después del intercambio verbal, fue uno o dos minutos después de que se dispararon los tiros, pero en realidad fue sólo cuestión de un par de segundos como máximo. Según algunos testigos, Thompson había visto a Harris, pero no entró en el salón. En cambio, esperó, observó, permitió que entraran dos mujeres sujetándoles las puertas y luego pasó por el intercambio verbal antes mencionado, después del cual se produjeron los dos disparos casi inmediatamente.
Harris se tambaleó, sin haber disparado su escopeta, subió las escaleras y luego se desplomó. Se llamó a un médico , al que supuestamente Harris le dijo: " Se aprovechó de mí y me disparó en la oscuridad ". Sin embargo, esto de hecho no era del todo cierto. Aunque Harris nunca disparó, estaba armado abiertamente y la zona estaba iluminada, Thompson estaba de hecho de pie justo fuera de la puerta, que estaba a oscuras, pero la postura de Harris de sacar y blandir la escopeta lo colocó en clara desventaja, ya que era un caso fácil de defensa propia por parte de Thompson. Además, aunque Thompson estaba de pie en una zona más oscura que Harris, no había nada que sugiriera que fuera un punto planificado desde el que disparar, simplemente era, de hecho, el lugar donde estaba parado. Thompson regresó a su habitación de hotel en el Hotel Menger, donde permaneció el resto de la noche sin que la policía se acercara. A la mañana siguiente se entregó al sheriff del condado de Bexar, Texas, Thomas P. McCall, y al jefe de policía de San Antonio, Shariden.
Se inició una batalla escrita de palabras entre dos periódicos , el San Antonio Light y el Austin Statesman , uno clamando por justicia contra Thompson, el otro defendiéndolo. Periódicos de todo el estado publicaron editoriales y siguieron el ejemplo, algunos a favor de Thompson, otros en contra. Muchos ciudadanos de San Antonio sintieron que la ciudad estaba mejor sin Harris, mientras que otros denunciaron a Thompson como un asesino. Se dictó una acusación el 6 de septiembre de 1882, y aunque se consideró un cambio de sede , en ese momento el sentimiento se inclinaba a favor de Thompson, por lo que el caso se juzgó en San Antonio. En el juicio posterior que siguió, Thompson fue absuelto el 30 de enero de 1883. Esto provocó mala voluntad de muchos de los ciudadanos de San Antonio, especialmente aquellos que eran amigos cercanos de Harris. Los amigos de Thompson vitorearon fuera de la sala del tribunal cuando se anunció el veredicto, y a su regreso a Austin fue recibido por una gran multitud de partidarios.
El 11 de marzo de 1884, mientras estaba en San Antonio por negocios, Fisher se puso en contacto con su viejo amigo Ben Thompson, que también estaba de visita en la ciudad por negocios. Thompson seguía siendo muy impopular en San Antonio después de la muerte de Harris. Desde entonces, se había estado gestando una disputa por ese asesinato entre Thompson y los amigos de Harris, entre los que se encontraba Joe Foster. Irónicamente, King Fisher se convertiría en víctima de una situación en la que no participó en absoluto, salvo estar presente ese día.
Fisher y Thompson asistieron a una obra de teatro el 11 de marzo en el Turner Hall Opera House y más tarde, alrededor de las 10:30 p. m., fueron al Vaudeville Variety Theater. Un agente de la ley local llamado Jacob Coy se sentó con ellos. Thompson quería ver a Joe Foster, el dueño del teatro y amigo de Harris que ahora estaba en pareja con Billy Simms y que era una de las personas principales que alimentaban la disputa en curso. Thompson ya había hablado con Billy Simms, con quien había tenido una conversación cordial y casi amistosa. [2]
A pesar de la disputa y el desagrado general que sentían muchos en San Antonio por Thompson, tanto él como Fisher eran hombres temidos. Su reputación de pistoleros y el hecho de haber demostrado sus habilidades en ese oficio en muchos eventos documentados hicieron que cualquiera que quisiera enfrentarse a ellos lo pensara dos veces. Es probable que esto fuera lo que llevó a los enemigos de Thompson a decidirse por una emboscada en lugar de un enfrentamiento armado cara a cara.
Fisher y Thompson fueron enviados al piso de arriba para reunirse con Foster. Coy y Simms pronto se les unieron en el palco. Foster se negó a hablar con Thompson. Fisher supuestamente notó que algo no iba bien. Simms y Coy se hicieron a un lado, y mientras lo hacían, Fisher y Thompson se pusieron de pie de un salto justo cuando una ráfaga de disparos estalló desde otro palco, con una lluvia de balas que alcanzaron tanto a Thompson como a Fisher. Thompson cayó de costado, y Coy o Foster corrieron hacia él y le dispararon en la cabeza con una pistola. Thompson devolvió el fuego con dos tiros, muriendo casi inmediatamente después. Fisher recibió trece disparos y disparó una ronda en represalia, posiblemente hiriendo a Coy, pero eso no está confirmado, ya que Coy pudo haber recibido un disparo de uno de los atacantes. Coy quedó lisiado de por vida y nunca se recuperó por completo. [2]
Foster, al intentar sacar su propia pistola al principio de la pelea, se disparó en la pierna. Foster fue llevado por la calle para recibir atención médica y le amputaron la pierna, pero murió desangrado durante la operación. La descripción exacta de los hechos de esa noche es contradictoria, ya que dependía totalmente de los testigos en contra de Thompson o de los propios atacantes. Al principio, los atacantes intentaron afirmar que Thompson y Foster habían discutido y que Thompson había apuntado con su pistola a Foster, lo que provocó que Foster desenfundara, lo que dio lugar a un tiroteo abierto. Sin embargo, esto fue desmentido con el tiempo. Lo que es seguro es que los dos pistoleros fueron emboscados sin conocimiento previo del ataque, lo que dejó de lado cualquier alegación de defensa propia por parte de los atacantes.
Hubo una protesta pública para que un gran jurado acusara a los involucrados, no solo de Austin y otras partes de Texas, sino de muchos dentro de San Antonio, quienes sintieron que la emboscada fue cobarde . Sin embargo, nunca se tomó ninguna medida. La policía de San Antonio y el fiscal mostraron poco interés en el caso, y finalmente simplemente se desestimó. Fisher fue enterrado en su rancho. Su cuerpo fue trasladado más tarde al cementerio Pioneer en Uvalde, Texas . El cuerpo de Thompson fue devuelto a Austin, y su funeral fue uno de los más grandes en la historia de Austin en ese momento. Thompson fue enterrado en el cementerio Oakwood en Austin.