La emboscada de Mullacreevie tuvo lugar el 1 de marzo de 1991, cuando una patrulla móvil del Regimiento de Defensa del Ulster compuesta por dos vehículos Land Rover fue atacada con un mortero horizontal improvisado por una unidad de servicio activo del IRA Provisional de la Brigada del Norte de Armagh mientras pasaba cerca de la urbanización Mullacreevie, en el lado oeste de la ciudad de Armagh . Un miembro de la UDR murió instantáneamente cuando el Land Rover que iba en cabeza fue alcanzado, mientras que otro murió a causa de las heridas dos días después. Otros dos soldados quedaron mutilados de por vida.
Según el autor Tony Geraghty , las autoridades británicas se enteraron del primer mortero horizontal producido por el IRA Provisional , el Mark 12, en 1985. El arma fue recuperada después de un incidente en el que tres voluntarios del IRA fueron asesinados por las fuerzas de seguridad. El lanzador adolecía de la limitación de un fuerte retroceso , lo que dificultaba el manejo del dispositivo. Un informe de inteligencia británico dice que, si bien el lanzador era bastante rudimentario, la granada estaba hecha de "una serie de componentes que requieren un alto estándar de fabricación mecánica". El proyectil tenía una ojiva de 40 onzas (1,1 kg) de semtex y TNT . Se utilizó básicamente como arma de distanciamiento , en la que la granada se lanzaba por encima de las vallas de las bases de seguridad o contra vehículos blindados. [1] El mortero tenía un alcance efectivo de 70 yardas, dentro del cual podía perforar una placa de blindaje o destruir un sangar . [2]
Más tarde en el conflicto, el IRA desarrolló el Mark 16, una nueva versión con capacidades mejoradas de perforación de blindaje, generalmente denominada "granada improvisada sin retroceso proyectada". [3]
El 1 de marzo de 1991 por la tarde, una patrulla móvil de dos vehículos perteneciente al 2º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster se acercaba a las afueras occidentales de la ciudad de Armagh por la carretera de Killylea. [2] Cuando circulaban por la urbanización Mullacreevie, [4] los dos Land Rover se vieron detenidos por semáforos provisionales en unas obras en la carretera. [2] Sin que ellos lo supieran, una unidad del IRA de la Brigada del Norte de Armagh [5] había colocado un lanzador Mark 12 en un montículo de tierra en el jardín delantero de una casa, junto a las luces. [4] Después del incidente, fuentes del IRA describieron el dispositivo como un "misil direccional". [6]
Cuando el primer Land Rover se puso en marcha después de que el semáforo se pusiera en verde, [2] la granada improvisada del mortero fue disparada por un cable de mando desde el patio trasero de la casa [4] por miembros del IRA ocultos detrás de una excavadora. [7] El proyectil alcanzó la carrocería, haciendo estallar ambos lados y el techo del vehículo militar. [2] Los testigos informaron de que el Land Rover quedó "destrozado". [8] Los soldados que se encontraban en el interior recibieron inmediatamente la ayuda de otros miembros de la UDR, que ayudaron a sacar a los heridos de los restos destrozados. [2]
El soldado Paul Sutcliffe, un inglés de 32 años que había servido durante cuatro años en el Regimiento del Duque de Wellington antes de convertirse en soldado de la UDR en 1989, murió en el lugar. El conductor, el soldado Roger Love, un joven de 20 años de Portadown , sucumbió a sus heridas tres días después. [4] Otros dos militares resultaron mutilados por la explosión. Uno de ellos sufrió graves heridas en el pecho y perdió el uso de un brazo; el otro tenía una pierna amputada por debajo de la rodilla. [2]
La emboscada en Mullacreevie fue la primera vez que se utilizó con éxito un mortero Mark 12. [2]
La familia de Roger Love donó los riñones del soldado fallecido después de autorizar al personal médico a desconectar la máquina de soporte vital. Un grupo de la UDR asistió al funeral de Paul Sutcliffe en su ciudad natal de Barrowford, Lancashire , el único funeral militar de la UDR celebrado fuera de Irlanda del Norte. [2] Sus cenizas fueron esparcidas en las montañas de Mourne . [4]
Otro ataque horizontal con mortero contra una patrulla móvil de la UDR tuvo lugar el 6 de noviembre, cuando el soldado Michael Boxall murió en Bellaghy después de que el Land Rover en el que viajaba fuera alcanzado por una granada Mark 12. Un compañero soldado perdió un ojo en el ataque. [9] Por cierto, el agente Erik Clarke, otro inglés que también había servido en el ejército británico en Irlanda del Norte de 1973 a 1978, murió ese año por el mismo tipo de arma mientras viajaba en una patrulla móvil combinada de la Royal Ulster Constabulary (RUC) y el ejército británico en uno de los primeros ataques con Mark 12. El incidente tuvo lugar el 17 de septiembre en Swatragh , en el condado de Londonderry . Clarke se había casado con una mujer local y más tarde se unió a la RUC. [10]
El mortero Mark 12 fue utilizado por el IRA hasta 1993, cuando fue reemplazado por el Mark 16. El Mark 16 fue disparado en once ocasiones por el IRA [11] desde finales de 1993 hasta principios de 1994. [12]