Cassandra Gay Peterson [1] (nacida el 17 de septiembre de 1951) es una actriz estadounidense mejor conocida por su interpretación del personaje de la anfitriona de terror Elvira, Mistress of the Dark . Peterson ganó fama en la estación de televisión de Los Ángeles KHJ-TV en su personaje teatral como Elvira, presentando Elvira's Movie Macabre , una presentación semanal de películas B. Miembro de la troupe de comedia de improvisación y sketch con sede en Los Ángeles The Groundlings , Peterson basó su personaje de Elvira en parte en un personaje tipo " chica del valle " que creó mientras era miembro de la troupe.
La popularidad de Elvira's Movie Macabre dio lugar a la película de 1988 Elvira: Mistress of the Dark , y más tarde a la película de 2001 Elvira's Haunted Hills , ambas protagonizadas por Peterson como Elvira. El programa de televisión fue revivido en 2010, con Elvira presentando películas de dominio público y transmitiéndose en This TV hasta 2011. Elvira regresó como presentadora de terror en 2014 con 13 Nights of Elvira , una serie de 13 episodios producida por Hulu , y nuevamente en 2021 para un especial de una noche por el 40 aniversario que se emitió en Shudder .
Peterson ha hecho apariciones especiales como Elvira en varias películas y programas de televisión, incluida una aparición como comentarista invitado durante WrestleMania 2 y como juez invitado en RuPaul's Drag Race , The Boulet Brothers' Dragula y Halloween Wars .
Peterson nació el 17 de septiembre de 1951 [3] en Manhattan, Kansas . Cuando era una niña pequeña, sufrió una quemadura con agua hirviendo, por lo que fue necesario colocarle injertos de piel que cubrieran más del 35 % de su cuerpo para sanar, lo que la obligó a pasar tres meses en el hospital. [4] [5]
En una entrevista de 2011, Peterson afirmó que cuando era niña, estaba más fascinada por los juguetes con temática de terror, mientras que otras niñas estaban ocupadas con las muñecas Barbie . [6] En la escuela primaria, vio House on Haunted Hill , que fue la primera película de terror que vio. [7] Durante su adolescencia, Peterson trabajó como bailarina go-go drag queen en un bar gay de Colorado Springs, Colorado [8] y como bailarina go-go en Club A-Go-Go , un club nocturno en Colorado Springs, y para soldados en Fort Carson . [9] Se graduó de Palmer High School en Colorado Springs.
Inspirada por Ann-Margret en la película Viva Las Vegas , durante un viaje a Las Vegas, Nevada , durante la escuela secundaria, convenció a sus padres para que la dejaran ver un espectáculo en vivo donde el personal de producción la notó; a pesar de tener solo 17 años, convenció a sus padres para que la dejaran firmar un contrato. [10] Inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, condujo de regreso a Las Vegas, donde se convirtió en corista en el pionero "Vive Les Girls!" de Frederic Apcar en The Dunes ; allí conoció a Elvis Presley , con quien tuvo una cita. [11] Tuvo un pequeño papel como corista junto a Shady Tree ( Leonard Barr ) en la película de James Bond Diamonds Are Forever (1971) e interpretó a una bailarina en topless en la película The Working Girls (1974).
A principios de los años 1970, Peterson se mudó a Italia y se convirtió en la cantante principal de las bandas de rock italianas I Latins 80 [12] y The Snails. Después de que el productor de un documental sobre las coristas de Las Vegas en el que había aparecido la presentara al director de cine Federico Fellini , consiguió un pequeño papel en la película Roma (1972). [13] Cuando regresó a los Estados Unidos, trabajó en el Playboy Club de Miami como corista en la revista Fantasies of Love au Naturel de 1973 y más tarde firmó con la Agencia de modelos Playboy de Hugh Hefner , trabajando como anfitriona y modelo. [14] También realizó giras por clubes nocturnos y discotecas de todo el país con un acto musical/cómico, Mama's Boys. [15]
En sus memorias de 2021 Yours Cruelly, Elvira , escribe: "Quizás el mayor error que cometí cuando tenía veinte años fue posar desnuda para un equipo de fotografía formado por marido y mujer, que me engañaron para que hiciera lo que dijeron que era una 'sesión de prueba' para la revista Penthouse . Me garantizaron que nunca se vería en ningún lugar público". [16] Añade: "Nunca volví a verlos ni a saber nada de ellos, y hasta donde yo sabía, ese fue el final de eso... hasta 1981, cuando me hice famosa. Esas fotos, con vello púbico y todo, aparecieron en todas las revistas masculinas de mala calidad que había en el stand y no había nada que pudiera hacer al respecto". [16] Sin embargo, Peterson apareció en varias revistas para adultos en la década de 1970, incluidas Modern Man , Playgirl y Swank , entre otras. [17] [18] [19] [20]
En 1979, se unió a la compañía de improvisación The Groundlings , con sede en Los Ángeles, donde creó un personaje tipo chica del Valle en quien se basa en gran medida el personaje de Elvira. [21]
Peterson fue una de las dos finalistas para el papel de Ginger Grant para la tercera película para televisión de La isla de Gilligan en 1981, pero fue descartada antes de filmar. [22] Poco después de eso, KHJ-TV le ofreció el puesto de presentadora de terror . [23]
En 1981, seis años después de la muerte de Larry Vincent , quien interpretó al presentador Sinister Seymour de un programa de terror de fin de semana en Los Ángeles llamado Fright Night , los productores del programa comenzaron a traer de vuelta el programa. [24]
Los productores decidieron utilizar una presentadora. Le pidieron a la presentadora de terror de los años 50 , Maila Nurmi, que reviviera The Vampira Show . Nurmi trabajó en el proyecto durante un corto tiempo, pero renunció cuando los productores no contrataron a Lola Falana para interpretar a Vampira. [25] La estación envió un llamado de casting , y Peterson audicionó y ganó el papel. Los productores le dejaron a ella la creación de la imagen del papel. Ella y su mejor amigo, Robert Redding, idearon el look gótico / vampiro sexy después de que los productores rechazaran su idea original de parecerse al personaje de Sharon Tate en The Fearless Vampire Killers . [26] Crearon el look de Elvira inspirándose en un libro de maquillaje Kabuki y los peinados de The Ronettes . [27] [28]
Poco antes de la primera grabación, los productores recibieron una carta de Nurmi en la que pedían que no siguieran grabando . Además de las similitudes en el formato y el vestuario, la frase de cierre de Elvira en cada programa, en la que le deseaba a su audiencia "sueños desagradables", era notablemente similar a la frase de cierre de Vampira: "Malos sueños, queridos..." pronunciada mientras se alejaba caminando por un pasillo brumoso. El tribunal falló a favor de Peterson, sosteniendo que "'semejanza' significa representación real de la apariencia de otra persona, y no simplemente un parecido cercano". Peterson afirmó que Elvira no se parecía en nada a Vampira aparte del diseño básico del vestido negro y el cabello negro. Nurmi afirmó que la imagen de Vampira estaba basada en Morticia Addams , un personaje de las caricaturas de Charles Addams que aparecieron en la revista The New Yorker . [29]
El personaje de Elvira de Peterson ganó notoriedad rápidamente con su vestido negro ajustado, escotado y que dejaba al descubierto el escote. Adoptando el tono desenfadado de una " chica del Valle " de California , le dio un toque satírico y sarcástico a sus comentarios. Se deleitaba en soltar dobles sentidos atrevidos y hacer bromas frecuentes sobre su escote. En una entrevista con AOL Entertainment News , Peterson dijo: "Descubrí que Elvira era yo cuando era adolescente. Es una chica espástica. Simplemente digo lo que siento y la gente parece disfrutarlo". Su humor exagerado, su atractivo sexual y su autoburla afable la hicieron popular entre los espectadores de películas nocturnas y su popularidad se disparó. [30]
El personaje de Elvira pronto evolucionó de una figura de culto oscura a una marca lucrativa. Se asoció con muchos productos durante las décadas de 1980 y 1990, incluidos disfraces de Halloween , cómics, [31] [32] figuras de acción, tarjetas coleccionables, máquinas de pinball, decoración de Halloween, maquetas, calendarios, perfumes y muñecas. Ha aparecido en la portada de la revista Femme Fatales cinco veces. [30] En 1984, presentó su propio especial de Halloween de seis horas en MTV , que incluía sketches y videos musicales y regresó para presentar otro especial de Halloween de cuatro horas en 1986. [33] Ese mismo año, también fue comentarista invitada en Wrestlemania 2 en los segmentos de Los Ángeles junto a Jesse Ventura y Lord Alfred Hayes . La popularidad de Elvira alcanzó su cenit con el lanzamiento de la película de 1988 Elvira: Mistress of the Dark , en cuyo guion, escrito directamente para la pantalla, Peterson colaboró con John Paragon y Sam Egan. [34] De 1989 a 1991, Peterson apareció como Elvira en una serie de comerciales que promocionaban los eventos anuales de pago por visión Halloween Havoc de World Championship Wrestling . [35] [36] [37]
Después de varios años de intentos de hacer una secuela de Elvira: Mistress of the Dark, Cassandra y su manager y entonces esposo Mark Pierson decidieron financiar una segunda película. En noviembre de 2000, Peterson escribió, nuevamente en colaboración con Paragon, y coprodujo Elvira's Haunted Hills . La película se rodó en Rumania por poco menos de un millón de dólares. Con poco presupuesto restante para la promoción, Cassandra y Mark proyectaron la película en recaudaciones de fondos de caridad contra el SIDA en todo Estados Unidos . [38] Para muchas personas que asistieron, esta fue su primera oportunidad de ver a la mujer detrás del personaje de Elvira. El 5 de julio de 2002, Elvira's Haunted Hills tuvo su estreno oficial en Hollywood . Elvira llegó al estreno en su Macabre Mobile. La película se proyectó más tarde en el Festival de Cine de Cannes de 2003. [39]
En septiembre de 2010, Elvira's Movie Macabre regresó a la sindicación televisiva , esta vez con películas de dominio público. [40] En octubre de 2014, se reveló que se había producido una nueva serie de trece episodios, 13 Nights of Elvira para Hulu . El programa se estrenó el 19 de octubre de 2014 y se prolongó hasta Halloween. [41]
En septiembre de 2018, Peterson estaba trabajando para desarrollar una secuela directa de Elvira: Mistress of the Dark de 1988, así como un proyecto animado de Elvira. [42]
En 1985, Elvira comenzó a presentar una serie de videos caseros llamada ThrillerVideo , una división de International Video Entertainment (IVE) . Muchas de estas películas fueron seleccionadas a mano por Peterson. Al optar por mantenerse alejada de las películas de caníbales , asesinos y zombis más explícitas de la época, estas fueron generalmente películas más dóciles como The Monster Club y las películas de televisión de Dan Curtis , así como muchos episodios de la serie de televisión Hammer House of Horror . Sin embargo, dado que se había negado a presentar Make Them Die Slowly , Seven Doors of Death y Buried Alive , los videos se lanzaron en el sello ThrillerVideo sin la aparición de Elvira como presentadora. Después de esto, varios episodios extendidos [43] de la serie homónima británica Thriller (es decir, The Devil's Web , A Killer in Every Corner , Murder Motel ) también se lanzaron sin una aparición de Elvira; en algunos, como Buried Alive, el elenco la reemplazó.
El éxito de la serie Thriller Video dio lugar a un segundo conjunto de vídeos, Elvira's Midnight Madness , publicado a través de Rhino Home Video . En 2004, se publicó una colección de películas de terror en DVD llamada Elvira's Box of Horrors , que marcó el regreso de Elvira a la conducción de películas de terror tras una ausencia de diez años.
En 1993, filmó un piloto para CBS llamado The Elvira Show. Una expansión de la película de 1988 con un entorno de comedia de situación, la premisa tenía a Elvira y su familia mudándose a un nuevo vecindario con su tía mayor y lidiando con vecinos entrometidos y conservadores tensos que todos quieren que se muden. También protagonizó Katherine Helmond , Phoebe Augustine , Cristine Rose , Ted Henning , Lynne Marie Stewart , Claudette Wells , John Paragon , Laurie Faso y Basil Hoffman . No fue recogido por una cadena de televisión. [44] [45]
En una entrevista con Josh Korngut en el podcast Development Hell de Dread Central , Peterson reveló que se habían cancelado los planes para una "comedia de amigos" de Elvira en la que la Señora de la Oscuridad hacía un viaje por carretera al infierno. También detalló los planes para una película animada inspirada en Eduardo Manostijeras que revela los orígenes de Elvira con la festividad de Halloween. [46]
Peterson también ha interpretado papeles que no son de Elvira en muchas otras películas, sobre todo en La gran aventura de Pee-wee en 1985 junto a su amigo y compañero de Groundling Paul Reubens , quien interpretó a su personaje de Pee-wee Herman ; Allan Quatermain y la ciudad perdida del oro , estrenada en 1987, protagonizada por Richard Chamberlain y Sharon Stone ; y Todo sobre el mal de 2010 , como una madre llamada Linda Thompson que dice que no vaya al viejo cine a ver películas de terror. Peterson también apareció en la película The Munsters de Rob Zombie en 2022. [47] [48]
En la década de 1970, Peterson tuvo una relación con Jon Voight , así como con Robert De Niro durante el rodaje de El Padrino II . [49] Peterson se casó con el músico Mark Pierson en 1981, y pronto se convirtió en su representante personal. Tuvieron una hija, Sadie Pierson (n. el 12 de octubre de 1994), y se divorciaron el 14 de febrero de 2003. [50]
Peterson publicó sus memorias, Yours Cruelly, Elvira: Memoirs of the Mistress of the Dark , el 21 de septiembre de 2021. En el libro reveló que ha estado en una relación con una mujer, Teresa "T" Wierson, desde 2002. Comenzaron su relación romántica luego de la separación de Peterson de su esposo. [51] En el libro, también acusó al jugador de baloncesto Wilt Chamberlain de violarla durante una fiesta en su mansión de Bel Air en la década de 1970. [52] [53] [54]
Peterson fue vegetariana durante muchos años; a partir de 2021, continúa manteniendo una dieta "mayoritariamente vegetariana". [55]
Peterson grabó varias canciones y sketches para sus álbumes Elvira Halloween en los años 1980 y 1990:
También actuó en una canción llamada "Zombie Killer" para la banda Leslie and the LY's , lanzada en febrero de 2008. El video musical de la canción presenta a Leslie and the LY's actuando ante una audiencia de zombies con entradas agotadas en un lugar ficticio llamado "Elvira Stadium". Se lanzó un sencillo de 7". En 2018, colaboró con la cantante Kim Petras en la canción principal del EP de Petras Turn Off the Light, Vol. 1 y el mixtape posterior Turn Off the Light .
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