Elmer Ambrose Sperry Sr. (12 de octubre de 1860 - 16 de junio de 1930) fue un inventor y empresario estadounidense , más famoso por la construcción, dos años después de Hermann Anschütz-Kaempfe , del girocompás y como fundador de la Sperry Gyroscope Company . [3] Era conocido como el "padre de la tecnología de navegación moderna". [4]
Las brújulas y estabilizadores de Sperry fueron adoptados por la Armada de los Estados Unidos y utilizados en ambas guerras mundiales. También trabajó en estrecha colaboración con empresas japonesas y el gobierno japonés y fue honrado después de su muerte con un volumen de reminiscencias publicado en Japón. [5]
Sperry nació en Cincinnatus, Nueva York , el 12 de octubre de 1860, hijo de Stephen Decatur Sperry y Mary Burst. Su madre murió al día siguiente, por complicaciones de su nacimiento. [6]
Era de ascendencia inglesa . Su familia había estado en lo que hoy es el noreste de Estados Unidos desde el siglo XVII, y su primer antepasado estadounidense fue un colono inglés llamado Richard Sperry (nacido en 1606). [3]
Sperry pasó tres años en la Escuela Normal Estatal en Cortland, Nueva York , luego un año en la Universidad de Cornell en 1878 y 1879, donde se interesó por las dinamos . [6] Se mudó a Chicago, Illinois , a principios de 1880 y poco después fundó Sperry Electric Company. [3] Se casó con Zula Augusta Goodman (1860-1929) en Chicago, Illinois, el 28 de junio de 1887.
En 1887, Sperry creó un sistema para llevar electricidad a las minas de carbón, calentando los cables de cobre para evitar la corrosión. [6] Este sistema le permitió llevar equipos de minería de diseño propio a gran profundidad bajo la superficie, para aumentar considerablemente la producción de carbón. En 1888 se fundó la Sperry Electric Machinery Mining Company. [6]
En 1890, Sperry formó la Sperry Electric Railway Company. [6] Aquí utilizó ideas de los trenes eléctricos vendidos por su empresa minera para crear carros eléctricos en grandes ciudades montañosas de Ohio y Pensilvania. [6] Mientras trabajaba con esta empresa, Sperry diseñó un automóvil eléctrico , lo que llevó a Sperry a patentar ideas que luego se utilizarían en el desarrollo de baterías portátiles de plomo-ácido . [6] En 1896, condujo su automóvil en París, convirtiéndolo en el primer automóvil fabricado en Estados Unidos en París. [7] En 1894, General Electric compró la compañía ferroviaria y sus patentes asociadas. [6]
En 1900, Sperry estableció un laboratorio electroquímico en Washington, DC , donde él y su socio, Clifton P. Townshend, desarrollaron un proceso para fabricar soda cáustica pura y descubrieron un proceso para recuperar estaño de la chatarra.
Después de experimentar mareos en un viaje por el Atlántico en 1898, Sperry comenzó a trabajar en la incorporación de un gran giroscopio en un barco para disminuir el efecto de las olas en el barco. [6] [8] Su nave estabilizada con giroscopio se diferenciaba de otras en ese momento por tener un sensor incorporado en el sistema para detectar los primeros signos de una ola que el sistema tendría que trabajar para mitigar. [8] En 1911, Sperry trabajó con la Marina de los EE. UU. para incorporar su estabilizador giroscópico, que reducía en gran medida el balanceo importante del barco, en los barcos de la Marina. [8] Si bien fue efectivo, el giroestabilizador de Sperry nunca se vendió ampliamente debido a su costo, tanto en instalación como en mantenimiento. [6]
Sperry encontró otro uso para sus giroscopios en 1908. [6] Las brújulas magnéticas de los acorazados de acero de la época tenían problemas para mantener el norte magnético debido a las variaciones del campo magnético que experimentaban. [6] Trabajando con Hannibal C. Ford, Sperry comenzó a trabajar en un girocompás para reemplazar la brújula magnética. [6] En 1910 fundó la Sperry Gyroscope Company en Brooklyn, Nueva York, sobre la base de esta innovación. [6] Su primer giroscopio de navegación fue probado ese mismo año en el USS Delaware (BB-28) . Después de pruebas exitosas, el girocompás de Sperry pronto se instaló en naves navales estadounidenses, británicas, francesas, italianas y rusas. [6] Durante la Primera Guerra Mundial , la importancia del girocompás aumentó a medida que la brújula se adaptó para controlar la dirección de un barco y mantener automáticamente una línea estable. [6]
En 1913, trabajando con su hijo Lawrence Burst Sperry , Sperry creó un giroscopio que podía controlar los elevadores y alerones de un avión a través de una serie de servos . [6] Sperry implementó con éxito en aviones su tecnología giroestabilizadora, que anteriormente se pensaba que solo era aplicable a barcos grandes, debido a su alto peso. [6] En junio de 1914, Sperry y su hijo ganaron la competencia del Aero Club de Francia para construir un avión más seguro, demostrando el estabilizador con su hijo haciendo un vuelo "sin manos" frente a los jueces. [6] También recibió una medalla del Instituto Franklin ese mismo año. [3] Este sistema de giroestabilización, aunque nunca se implementó a gran escala, sentó las bases para el sistema de piloto automático de su hijo . [6]
En 1916 , Sperry se unió a Peter Hewitt para desarrollar el avión automático Hewitt-Sperry , uno de los primeros precursores exitosos del UAV .
En 1917, Sperry resolvió el problema de las brújulas magnéticas que indicaban la posición opuesta cuando un avión gira, inventando el indicador de giro giroscópico. [6] Este indicador de giro se modificó posteriormente en lo que ahora se conoce como indicador de giro y deslizamiento . [6] Con un Gyro direccional y un Gyro Horizon agregados más tarde, Sperry creó un núcleo de instrumentos de vuelo que se convirtieron en equipo estándar en todos los aviones. [6]
Durante ambas guerras mundiales, la empresa de Sperry se benefició de la demanda militar de giroscopios. Posteriormente, su tecnología se utilizó en torpedos, barcos, aviones y naves espaciales. Sperry pasó a utilizar dispositivos relacionados, como miras de bombas , control de fuego, radar y despegue y aterrizaje automatizados. [9] Durante la Primera Guerra Mundial trabajó para crear una "bomba voladora", y el 6 de marzo de 1918, guió un torpedo aéreo durante más de media milla usando control de radio. [10]
En colaboración con la Marina de los EE. UU., Sperry desarrolló un sistema para controlar toda la batería de un acorazado desde una habitación interior del barco. [6] Este sistema de control utilizó su equipo giroscópico para corregir la posición de un arma individual en función de los cambios en el rumbo del barco, permitiendo que toda la batería se concentrara en un punto. [6] Este sistema de control se instaló en todos los acorazados de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. [6]
Sperry fue miembro fundador de la Junta Consultiva Naval de EE. UU. , 1915. [11]
A partir de 1914, Sperry comenzó a trabajar con la Marina de los EE. UU. para desarrollar iluminación de mayor potencia para usar con torretas navales. [6] A partir de esta asociación, Sperry y su equipo crearon un nuevo tipo de lámpara de arco que calentaba un gas hasta alcanzar la incandescencia, creando una fuente de luz cinco veces más brillante que otras fuentes de luz continua de la época. [6] En 1918 produjo una lámpara de arco de alta intensidad que fue utilizada como reflector tanto por el Ejército como por la Marina.
En 1923, el hijo de Sperry, Lawrence, murió en el Canal de la Mancha en el accidente de un avión de su propio diseño. En enero de 1929, Sperry vendió su Sperry Gyroscope Company a North American Aviation . Al año siguiente falleció su esposa, el 31 de marzo, en La Habana, Cuba . [3]
Sperry murió en el Hospital St. John de Brooklyn, Nueva York , el 16 de junio de 1930, por complicaciones tras la extracción de cálculos biliares seis semanas antes. Tenía 69 años. [3]
Sperry era miembro de los siguientes grupos: [3]
Edward Goodman Sperry, vicepresidente, tesorero y director de Sperry Products, Inc., Hoboken,...
Elmer Ambrose Sperry, Jr., pionero en el desarrollo de giroscopios e hijo del fundador de Sperry Gyroscope Company, murió aquí el sábado a la edad... Nació el 9 de mayo de 1894 en Cleveland, hijo de Elmer Sperry, Sr. .y Zula...
Elmer A. Sperry, inventor, murió ayer por la mañana en el Hospital St. John de Brooklyn, debido a complicaciones que se produjeron después de que se recuperara de una operación de cálculos biliares hace seis semanas. Tenía setenta años.
