Ella Rhoads Higginson ( c. 28 de enero de 1862 - 27 de diciembre de 1940) fue una autora estadounidense de ficción, poesía y ensayos premiados ambientados característicamente en la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Fue autora de 2 colecciones de cuentos, 6 libros de poesía, una novela, un libro de viajes, más de 100 cuentos, más de 400 poemas y cientos de ensayos periodísticos. Fue influyente por las formas en que sus escritos atrajeron la atención internacional hacia la entonces poco conocida región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. [1] Se desempeñó como funcionaria de la Asociación de Prensa de Mujeres de la Costa del Pacífico .
Ella Rhoads nació en Council Grove, Kansas , hija de Charles Reeve Rhoads y Mary A. Rhoads. Era la menor de seis hijos. [2] En 1863, la familia viajó en caravana de carretas desde Kansas hasta Oregón y se estableció primero en el valle Grande Ronde del este de Oregón . [3] Más tarde se mudaron a Portland, luego a una granja cerca de Milwaukie, luego a Oregon City.
Ella recibió tutoría privada y también asistió a la escuela pública. [4] A los 23 años, se casó con Russell Carden Higginson, de 33 años, un farmacéutico del noreste de los Estados Unidos. Era primo lejano del escritor y abolicionista de Nueva Inglaterra Thomas Wentworth Higginson . [5] En 1888, Ella y Russell Higginson se mudaron a New Whatcom (más tarde Bellingham ), Washington, donde vivirían el resto de sus vidas. Higginson viajó a Alaska durante cuatro veranos como parte de la investigación para su libro de viajes. En 1892, se construyó la casa de Higginson, conocida como Clover Hill, en Bellingham. El 14 de mayo de 1909, Russell Higginson, de 57 años, murió después de una corta enfermedad.
Higginson también ayudó a establecer la primera sala de lectura pública y biblioteca en Bellingham, Washington , y durante mucho tiempo fue miembro de la junta allí. [6] Durante la Primera Guerra Mundial , Ella Higginson dejó de escribir y se ofreció como voluntaria a tiempo completo para la Cruz Roja Estadounidense . Murió el 27 de diciembre de 1940, a los 78 años, después de haber estado enferma la mayor parte del año. Dejó un patrimonio de aproximadamente $ 60,000. Está enterrada en el cementerio Bayview, Bellingham, Washington, debajo de un monumento de granito de diseño propio adornado con tréboles de cuatro hojas, una referencia a su poema más conocido (Koert, 1985: 7).
Ella Rhoads comenzó a escribir cuando era niña. Su primera obra publicada fue el poema "Sueños del pasado", que apareció en el periódico The Oregon City en 1875, cuando tenía 14 años. En esa época, también empezó a enviar sus relatos breves para su publicación, muchos de ellos de forma anónima o bajo diversos seudónimos (como "Ann Lester", "Ethelind Ray" y "Enid"). Después de casarse, empezó a publicar con su propio nombre (Koert, 1985: 22). El 8 de marzo de 1890, apareció un artículo de Higginson en la revista literaria West Shore de Portland, Oregón . El tema controvertido del artículo era el divorcio. En el artículo, Higginson argumentaba que el matrimonio precoz era un problema mayor para las mujeres que el divorcio. Su recomendación de que las mujeres harían bien en casarse no antes de los 30 años le valió la atención nacional (Koert, 1985: 52). Ese mismo año se publicó el que se convertiría en su poema más conocido, "Trébol de cuatro hojas". En 1893, el cuento de Higginson "La madre de las 'pastillas'" ganó el premio de la revista McClure's al mejor cuento. Al año siguiente, Higginson ganó el concurso de relatos breves de la revista McClure's , con un premio de 500 dólares, por "The Takin' In of Ol' Mis' Lane". McClure's imprimió 80.000 ejemplares del número en previsión de una gran demanda. En 1897, la empresa Macmillan se convirtió en la editorial principal de Higginson. Publicaron la mayoría de sus libros posteriores y promocionaron intensamente su escritura. En 1902, cuando se publicó la única novela de Higginson, Mariella, of Out West , los críticos la compararon con las novelas de Jane Austen , León Tolstoi y Émile Zola . En 1908, se publicó Alaska, the Great Country , un relato de los viajes de Higginson por Alaska, así como una historia de Alaska, que posteriormente tuvo varias ediciones (Murray, 1990: 132). En 1914, el relato de Higginson "The Message of Ann Laura Sweet" fue nombrado relato premiado por la revista Collier's y recibió un premio de 500 dólares por un panel compuesto por el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt y los periodistas de investigación Mark Sullivan e Ida Tarbell. Con estas publicaciones y premios, Higginson se hizo conocido como el escritor más popular del noroeste del Pacífico (Baym, 2011: 55-56; Ward y Maveety, 1995: 57-59).
En 1911, Edward Mylius fue encarcelado en Inglaterra por difamación después de publicar un informe que afirmaba que el rey Jorge V era bígamo.
Higginson también había escrito sobre el rumoreado matrimonio anterior del rey en Alaska: The Great Country . Aplicó cierta licencia poética a la historia del escándalo real, escribiendo que cuando el joven príncipe tuvo que renunciar a ese matrimonio, su amada recibió el más regio de los exilios: cerca de la ciudad de Vancouver , "en la soledad occidental, vivió durante varios años la mujer más retribuida , la muchacha que ahora, por derecho de amor y honor, debería ser la princesa de Gales, y cuya hija pequeña debería haber sido la heredera al trono". [7]
El periódico International Socialist de Sydney, Australia, ofreció un nuevo giro a esta situación. El libro de Higginson en el que aparece esta historia patética había sido adquirido por la biblioteca de la ciudad en 1910. El periódico opinó maliciosamente que el alcalde Allen Taylor , como jefe del Ayuntamiento y, por lo tanto, responsable de su biblioteca, era tan culpable como Mylius al publicar "la misma declaración con un alegre desprecio por la posibilidad de las cosas", informando a sus lectores que "la publicación [de un libro de la biblioteca] constituye una publicación según la ley":
Higginson comenzó su trabajo editorial a los 15 años, cuando empezó a trabajar en la oficina del periódico The Oregon City Enterprise , donde aprendió composición tipográfica y redacción editorial. En años posteriores, trabajó como editora del departamento "Fact and Fancy for Women" de la revista literaria West Shore de Portland, Oregón; como editora asociada de la revista The Pacific en Seattle; y como editora asociada de la revista de Seattle, The Westerner (Koert, 1985: 89).
En 1912, Higginson se desempeñó como directora de campaña de la candidata republicana del estado de Washington Frances C. Axtell , prima del presidente de los Estados Unidos Grover Cleveland . Axtell se convirtió en la primera mujer miembro de la Legislatura del estado de Washington (Koert, 1985: 118-119).
Aunque Higginson no era una activista política, sí expresó su apoyo a los derechos de las mujeres. [9] Higginson escribió un guion en 1914 para una película muda titulada Just Like the Men , que sigue a dos mujeres que se postulan para un cargo en el estado de Washington y enfrentan la oposición de políticos masculinos, basándose en su tiempo dirigiendo la campaña de Axtell. [10] Higginson quería que Mary Pickford , una de las actrices de cine mudo estadounidense más famosas de la época, protagonizara la película, pero Pickford se negó. [11] El guion fue redescubierto en 2012 por Laura Laffrado, profesora de literatura en la Western Washington University . [10] El borrador original del guion se encuentra entre los materiales de la colección Ella Higginson Papers alojada en el Centro de Estudios del Noroeste del Pacífico en la Western Washington University. [12] Talking to Crows, una productora cinematográfica dirigida por mujeres con sede en el noroeste del Pacífico, adaptó el guion a una película que se lanzó para transmisión en línea en 2020. [13]
Higginson recibió varios premios nacionales por sus relatos breves. En 1931, fue nombrada primera poeta laureada del estado de Washington (Bennett, 1998: 490; Blair, 1997: 34).
Esta lista está compilada por Blain, 1990: 520; y Koert, 1985: 150–151.
Baym, Nina. Escritoras del Oeste americano, 1833-1927. Urbana: University of Illinois Press, 2011. ISBN 9780252035975
Bennett, Paula Bernat, ed. Poetas estadounidenses del siglo XIX. Nueva York: Wiley-Blackwell, 1998. ISBN 9780631203995
Blain, Virginia, Patricia Clements e Isobel Grundy (eds.). The Feminist Companion to Literature in English: Women Writers From the Middle Ages to the Present (Compañera feminista de la literatura en inglés: escritoras desde la Edad Media hasta la actualidad). New Haven: Yale University Press, 1990. ISBN 9780300048544
Blair, Karen J. Mujeres del noroeste: una bibliografía comentada de fuentes sobre la historia de las mujeres de Oregón y Washington, 1787-1970. Pullman, Washington: Washington State University Press, 1997. ISBN 0874221455
Gray, Janet, ed. Ella maneja una pluma: poetas estadounidenses del siglo XIX. Iowa City: University of Iowa Press, 1997. ISBN 9780877455752
Koert, Dorothy. La cantante lírica: biografía de Ella Higginson. Bellingham, Washington: Centro de Estudios del Noroeste del Pacífico y Fourth Corner Registry. 1985. ISBN 9996605302
Laffrado, Laura. "El noroeste del Pacífico (re)escribe Nueva Inglaterra: mito cívico y regionalismo literario femenino en la revisión de La letra escarlata de Ella Higginson". Nathaniel Hawthorne Review 40, 1 (2014) 18–40. ISSN 0890-4197
Laffrado, Laura. "Ella Rhoads Higginson, Mary E. Wilkins Freeman y el regionalismo literario de las mujeres del noroeste del Pacífico" Legacy: A Journal of American Women Writers 31, 2 (2014) 281–288. ISSN 0748-4321
Laffrado, Laura, ed. Selected Writings of Ella Higginson: Inventing Pacific Northwest Literature [Escritos selectos de Ella Higginson: la invención de la literatura del noroeste del Pacífico]. Bellingham, Washington: Whatcom County Historical Society Press. 2015. ISBN 978-0-939576-27-2
Murray, John A., ed. Una república de ríos: tres siglos de escritura sobre la naturaleza desde Alaska y el Yukón. Nueva York: Oxford, 1990. ISBN 9780195076059
Ward, Jean M. y Elaine A. Maveety, eds. Mujeres del noroeste del Pacífico, 1815-1925: vidas, recuerdos y escritos. Corvallis: Oregon State University Press, 1995. ISBN 9780870713934
